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门内，是另一番迥然不同的景象。
巨大的洞穴内。数十副桌椅呈半圆状摆开，每张椅上都坐着一个黑衣人，桌上摆着明亮的琉璃灯，将每个人都照得极清楚，却又让想看清他们模样的人因眼炫而不能看太久。
一副刑堂听审的架势，进入洞穴的人在心里默默叹了口气，敛衽行礼道：“见过各位长老。”
“嗯，你回来了。怎么样，事情办妥了吧？”坐在正前方的长老道。
“办妥了。承安、泗水、庐郡三城的军领，都愿意协助我们起事。”
“嗯，很好。”座首长老欣慰道：“你辛苦了，休息几天再去忙吧。”
“多谢大长老，”男子恭谨道：“接下来该做什么？”
“近日上京不大平静，”大长老沉声道：“皇帝召诸侯觐见，恐怕有重要举动。你去走一趟，联络下这几个人。”说完，一份密函从他手中飞出，直直朝男子飞来，男子扬手接住，妥帖收好了。
“知道了，我明日就往上京去。”
大长老点头，对他的主动十分满意，“连日辛劳，你快去休息吧。”
男子松了口气，倒退着出了洞穴。
门一关上，洞穴里就忽然响起嗤地一声，是有人在嘲笑。
“赶得这么急，是要去忙，还是要去见女人，可说不准呢。承邦，你对他未免太放心了。”
“什么见女人？七长老你在说什么？”大长老身旁一个声音冷冷响起。
“自然是见刘家那个贱人！”
“那是他的妻子，”冷冷的声音反驳，“此女如今下落不明，皓儿如何去见她？你空口无凭，可不要乱污蔑人。”
“哼，未经允许，擅自娶妻，娶的还是刘家的女儿，这种人怎能信任！”
“熊百弼！”大长老身旁又一人不满地喝道：“你胡说八道什么！皓儿这几年为我们做了这么多事，你竟然还说这种话！身在那个地位，娶妻是他自愿的么？何况他当初娶的，不过是个傻子。你……”
“沉夷，不要说了，”大长老喝止这人，又对七长老道：“百弼，你也别埋怨了。”顿了一顿，又道：“毕竟是二皇子，都恭敬些。背后妄议帝子，不是良臣所为。”
“哼，什么帝字，说不定是长孙楷养的白眼儿狼。”
“百弼，”大长老也有些不满了，“他是君上亲口承认的皇子，你连君上的话也不信了么？”
熊百弼闷哼一声，不言语了。
“无事，大家都散了吧。”大长老一声令下，黑影便各各起身，疏忽散去。
不远处的另一所小院，一个人影突然从花架冒出。
“熊叔叔！”
“爹爹！”
花架下正在对弈的两人见他出来，都高兴地迎了上去。
“大皇子。”熊百弼一改方才乖戾的态度，恭敬地呼唤其中一人。又笑唤女儿：“溟兰。”
“熊叔叔快坐。”被唤作大皇子的青年十分殷勤，亲热地拉着熊百弼坐下，又亲手奉上一碗茶，行为举止间，哪里有半分皇子的架子。
熊百弼连声推辞，神色间却是极为受用。
“爹爹今天去了那么久，是有什么事么？”溟兰问道。
“那人办事回来，接见了一下。”熊百弼脸色沉了沉，没好气道。
大皇子眉尖一紧，脸色也有些不好了。
溟兰却脸上一亮，“二皇子回来了？”
☆、73 大皇子
“什么二皇子！”熊百弼喝，“不知是哪家的野种！”
溟兰见父亲如此，心虚地摸了摸鼻子，没搭话。
熊百弼气咻咻继续道：“也不知道他给长老们灌了什么*药，让大家如今都这么倚重他！”
“熊叔叔不要这么生气，小心身体，”大皇子劝道：“说真的，二弟的确很有本事，我也很是佩服。”
“唬弄人心的本事！”熊百弼更气，“跟他娘一样，唬弄君上，要不是他，当年……”
“好啦爹爹，别说了。”见熊百弼有越说越远的意思，溟兰也赶忙来劝，“快喝杯茶消消气，这是大皇子特意托人从岭南带来的玉矛，最是清心养神、消解火气的。大皇子一番好意，爹爹可不要辜负。”
真是知父莫若女，溟兰这么一说，熊百弼果真不再言语，闷头喝了口茶，抬头闭目，长长出了口气，怒气果然消解了不少。
“好茶，好茶，大皇子宅心仁厚，体恤下臣，真是令老臣感动啊。”真心实意吐出几句赞语，熊百弼看着大皇子，又是欣慰又是感慨。
“熊叔叔过誉了，”大皇子道：“您日夜操劳，该多注意身体。不然，溟兰会担心的。”说着，斜眼看了溟兰一眼。
溟兰皱皱眉，心想你扯我做什么，但这话又绝对不能反驳的，只好低头不语。
熊百弼却道女儿是娇羞了，他心里存了心思，便道：“溟兰，快去让厨房做几个菜，我与大皇子喝几杯。”
溟兰闻言一笑，应声去了。
暮色中她婀娜的身姿十分迷人，大皇子痴痴目送她去。直到人影不见了才恍然回过神来，转头却正看见熊百弼一双精光闪闪的眼审视着自己，不禁腾地红了脸，小声道：“叔叔，你……你看我作甚？”
熊百弼脸上虽然严肃，心下却是十分满意，笑道：“皇子这么看我女儿，我是过来人，哪有不懂的。你的心思我知道，放心。”
大皇子被说得脸上更红。举止不自在起来。
“大皇子快坐吧，”熊百弼主人似的吩咐，待青年坐了。又怅然道：“看你这模样，总让我想起君上来。你与君上，实在是太像了。”尤其是这看心上人的眼神，简直一模一样。相较之下，二皇子那套……真是不入流。
大皇子闻言黯然。“君上雄韬伟略，哪是我能比得上的。唉，只恨我机缘不足，虽是君上的儿子，却未能得他亲自教导，如今如此不成器。真是愧对父君。”
熊百弼听了一个劲摇头，“胡说八道，你如今就很好。起码比那个私生子好，”口气里又含了怨怒，“若不是他，君上怎么会来不及亲自教你养你就去了！我们又怎会如今辛辛苦苦图谋大业！一切都是他的错，都是他与那个贱人的错。”
大皇子闻言愈加伤悲。沉默一会，他才小心翼翼抬头道：“熊叔叔。你们都不愿意告诉我，当年，究竟是怎么回事？”
熊百弼闻言一愣，断然摇头道：“皇子，不要问了，老臣不会告诉你的。臣下不能妄议君上，何况君上已经去了，有些事情就更不能说了。你只需要知道，你是君上嫡长子，这天下大业江山，将来都是你的，就够了。”
大皇子又默一会，有些不忍心道：“二弟如此奔波劳累，我却等着坐享其成，这似乎对他太不公平了点。”
“哼，他活该！”熊百弼恨得很惬意。
大皇子手指绞着衣襟，努力良久，终于鼓足勇气道：“熊叔叔，我有一事求您，还请您允准！”说着竟起身离席，跪了下去。
熊百弼没料到他突然这样，慌道：“快起来快起来，皇子跪老臣，不是折煞我了么。”说着忙起身回跪，却被大皇子连忙搀起，又扶回了座上。
熊百弼急急道：“皇子您有话直说，老臣莫不应允，可千万不要这样了。”
大皇子闻言，这才起了身，恭道：“澈然斗胆，想借密云宗一用。”
“密云宗？”熊百弼愣了，“你借密云宗干什么？”
大皇子抿了抿唇，毅然道：“澈然斗胆，澈然知道长老们将我妥善保护起来是为我好，但澈然实在不想再这样继续一事无成下去了。二弟在外辛苦奔波，澈然却在这小院中虚耗岁月，即便将来大业成功，我侥幸荣登大宝，也……也是不稳当的。”脸上浮起一丝淡淡的惭愧，“澈然知道，以小人之心度君子之腹，恐怕冤枉了二弟，但……但……熊叔叔，澈然心里不安啊。”
这一番话听下来，熊百弼默然了，他何尝不曾担心过这事呢？
大皇子见他如此，心知有谱，继续道：“熊叔叔见谅，澈然之所以要求如此，还有别一层的考虑。”脸红一红，继续道：“叔叔慧眼如炬，澈然心仪溟兰，实想以后娶溟兰为妻，共享人世繁华、至上尊荣。但澈然手中无力，实在担心以后护不了妻子儿女，如当年父君一般，抛下我孤儿寡母……”
“好了！不要再说了！”熊百弼愈听愈听不下去，干脆打断大皇子。
大皇子闻言闭嘴，花架下顿时静寂无声，只闻小虫唧唧鸣叫。
良久，熊百弼终于出声，“没想到你竟想了这么多。唉，你既然决心如此，我也不好阻拦。您是皇子，何必说借，一声令下，密云宗三千死士，便都是您的属下。”
“您答应了？”大皇子惊呼，眼里盈满兴奋。
“爹爹答应什么了？”溟兰端着托盘小步走来，笑着插嘴。幸好隔着花架，她看不清自己父亲与大皇子此时的异状。
大皇子慌忙坐好，熊百弼笑着看自己女儿，逗她，“答应把你许配给大皇子啦。”
溟兰听了身形一滞，托盘上的杯盏可疑地嘡啷了几声，停顿数秒后，溟兰嗔道：“爹爹您胡说什么呢？真是！”不满地放下托盘，她脸红得如辣椒般地飞快退了。
这时身姿又不同方才婀娜，迅疾如虹，另有一番迷人。
大皇子看傻了眼，熊百弼开怀大笑，“丫头不好意思了，哈哈。”
两人此时都是心情极好，便就着花前月下，畅饮了一番。
☆、74 溟兰
是夜，月光如水。
溟兰躺下后，一直无法入睡。脑海里一遍遍回放的，倶是白天里爹爹拿她与大皇子开的玩笑，“答应把你许配给大皇子啦。”
是开玩笑，开玩笑，她一遍又一遍地告诉自己，却总压不下心底不安的萌芽。
爹爹偏好大皇子澈然，瞧不起二皇子，她一向是知道的。
但……她的终身大事，也要因为爹爹的偏好而偏移么？自己喜欢的，从来不是这个温柔体贴的大皇子，而是那个，那个看起来荒诞不经，实际上却深情如许的二皇子啊。
在她看来，他是养在上京繁盛之所的世子，不被父母待见，整日流连花柳之地，养成了一身的纨绔不羁。她明知这样的男子是不可靠的，却仍旧忍不住幻想，幻想他会有一天将自己放在心里。毕竟，万花丛中过，若他把一个女子放在心里，就更彰显了这女子的可贵。虚荣的女人是喜欢比较的，她们喜欢让一个浪子死心塌地爱上自己，这是她们在爱情里渴望得到的最大荣耀。
这样的心思，初通情事的溟兰，也是想过的，但总是因为心里的鄙夷而故作不见。
后来，她听说自己的朋友、常将军家的常隌去找他，他孤身一人入宫，硬是拼死救下了她，送她安然出了上京。心里又是砰砰地动，原来，原来不是那样懦弱，是很有真本事，很能保护女子的。不过，他或许是喜欢常隌的吧。毕竟，他们有过相处的日子。她忍不住地，有些嫉妒常隌了。
再后来，传来了他深入北金的消息，溟兰自己都没意识到。有段日子，她天天都要想一想这事。父亲只当她是好奇，倒也愿意告诉她。终于有一天，父亲说，那个私生子回来了，还带回了北金的许多重要消息。虽然父亲这么说的时候十分不屑，但溟兰还是看出了一丝赞叹，后来，又听别的长老们交口称赞，她竟更关注他了。
但后来的消息竟颇令她灰心了。他竟然与当朝声名最盛的公主搞在一起，她还怀了他的孩子。听到这消息的那一刻，溟兰与父亲一样咬牙切齿。那是他今生最爱么？为她可以抛弃发妻？为她可以在皇宫跪三天三夜？为她可以放弃世子荣耀、并带她远游武陵？