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第一章 应聘
宁安城，醉仙楼
醉仙楼本是宁安第一大酒楼，最近，醉仙楼却遭到了严重的打击。在这醉仙楼的对面原本是一家小茶楼，虽然不似醉仙楼般客似云来，但毕竟占得也是数一数二的好位置，往来人流颇众，且与醉仙楼又非同行，无须相争，所以生意一直也是不错。唯一的缺憾便是掌柜的膝下无子，后继无人。想来也是这个原因，年前被京城来的一个大户说动将店顶了，自己回家养老悠哉游哉去了。本来，这茶楼易主也不是什么大事，可谁知对方不但盘下了茶楼，连相邻的两间小店铺也一并买了，大肆重建。过了年，一开春，重新开张却是一家更大的酒楼，名叫“第一楼”。且不论这名字是否有些嚣张，东家资金雄厚却是毋庸置疑的。不但高薪请了京城的名厨，更要命的是数日前挖走了醉仙楼的大厨。这实在是个致命的打击。原本醉仙楼虽然也被抢了大量客源，但毕竟还是有不少老主顾的，醉仙楼实力尚存，大家尝个鲜之后，有些客人还是愿回醉仙楼的。可是大厨被挖无异于釜底抽薪，厨子都没了，谁还上你这儿来呀！看着自家生意一日差过一日，张老板这两日愁得什么似的，原本挺直的腰杆也弯了，说起话来都变得有气无力。
此时，正值晌午，却没半个客人进门。张老板坐在柜台里忧心忡忡地问账房先生：“去广元府请的厨子还没到吗？”
“东家，伙计这才走了不过三日，最快也要到明日过午才能回来。”账房先生回道。
“张老板，”不知何时柜前立了一位少年，“请问……”
“啊！客官，不知您要点什么？”张老板慌忙起身，“这小二也不知死哪去了，来了客人也不知道招待！”
“且慢！张老板，在下不是来吃饭的。”
“那你来干什么！”张老板一听不是客人，简直如冷水泼头，刚才的热络劲全没了，甚至有些愤怒。谁知这青年仿佛全没看见，依旧不紧不慢地说：“听说张老板想请厨子？”
听到这句话，张老板这才仔细打量了一下面前这位少年：个头不高，年纪也就十六、七岁上下。穿着普通，一袭青布衣衫，束发还有些凌乱，脚下一双厚底布鞋，倒还干净。相貌也并无出众之处，面色微黄，怎么看也是个乳臭未干的毛孩子。张老板并不掩饰面上的轻视之意：“你不会是想要举荐你自己吧？”
那年轻人也不生气，微微一笑；“张老板，反正今日你店里也不忙，不如这样，就请借厨房一用，容我为您做道菜如何？”说着，从怀里摸出一锭银子，放在了柜台上。
张老板见那少年的模样，分明是打算租借厨房一用，反正自己并无损失，信他一回也无妨，便点头，让小二领他去了厨房，着人看着，不要丢了东西。谁知这一去便是一个多时辰，也未出来。张老板虽然知道有些菜是要多费些工夫，但他根本就不相信那小毛孩子是厨子，不免兴致缺缺，又见费了这许多工夫，一样菜也未上来，更是怀疑，正准备让人再去看看，就见小二端着个陶罐喜形于色的走了出来。
远远地，张老板就已闻到香味。进前来，待小二放下陶罐，打开盖子，更是香气四溢。张老板一看，罐子里装的却是猪肉，一块块四四方方的，色泽红亮，汁浓而颇有酒香。取了筷子，小心地挟起一块，放入口中，微眯双目：香糯，酥烂，而不腻口。
“唔……，好吃！”他猛得睁开双眼，“快，快！刚才烧菜的师傅呢？”这态度已是一百八十度大转弯。正待唤小二去请，就见那青年已来到自己面前，手里还捧着另一道菜，这回却是道素菜“麻婆豆腐”。张老板这时倒不急于品尝，有了第一道菜，这一道尝不尝已不重要，他现在着急的是怎样留下这个年轻人。
“还未请教贵姓高名？”张老板满脸堆笑。
“在下姓原，原随心。”
“啊，原师傅，您的这道菜，用的是猪五花肋条肉吧，肥瘦相间。本来，这样的肉最是容易油腻，一般我们都是弃之不用的。难得这道菜却是肥而不腻，甜香中又略带酒味，老朽也算是见过世面，却从未见过如此制法，不知这道菜叫什么名字？”
“此菜名叫‘东坡肉’，是一位名叫苏东坡的人所创。”
“啊……老朽见识浅薄，从未听说过此人。”
原随心暗道，你要是听说过才奇怪。面上却不动声色。
张老板见原随心并不做声，心想那苏东坡想必也是一位大厨，而这青年可能是他的弟子，倒也不敢问得太多怕犯了人家的忌讳，得罪了大厨。连忙又取了原随心刚才放在柜上的银子，说道：“能品尝到原师傅的手艺，老朽已是大饱口福了，这银子还请师傅收好。”
原随心也不客气，拿回银子。张老板见原随心拿回了银两，心下大安，又说道：“老朽愿聘原师傅为本店大厨，不知意下如何？”见原随心不吱声，忙又补充“啊，原师傅有什么条件尽管开口。”张老板眼见生意一落千丈，这回也算是舍了老本，只求能留下眼前人。
见目的已经达到，原随心也不再为难人，说道：“别的倒也没什么，不知张老板是否信得过在下，若信得过，在下倒有个提议……”
半个月后
醉仙楼重新开张了。只见楼里楼外、上上下下全部粉刷一新，伙计也是一身的青色短褂，雪白的抹布搭在肩头。开张的鞭炮声过后，两个伙计抬出一块大招牌。招牌有些奇特：大红的漆面，面上钉着两排钉子，钉子上挂着十数个小牌儿。黑漆的木牌上写着金字：“东坡肉”、“云片珍珠鱼”、“蜜汁乳鸽”、“如意猴头汤”、“鲜竹干贝羹”……全都是菜名。从楼里又出来个身着红色短褂的伙计，站在了招牌下面，一脸笑容，对着来往人群拱手。很快，门前便聚了不少路人，议论纷纷。
“喂！刘二，你这店里头搞什么名堂？”人群中有人问。
这被唤作刘二的伙计眼睛尖，耳朵灵，认出说话的是常来光顾的，城里“云绣坊”绸缎庄的二少爷王富贵。忙笑着一揖，“哎哟！是二公子呀。我们醉仙楼最近新聘了位大厨，那手艺可是绝了。你看，这里都是我们醉仙楼的新品菜肴，这‘蜜汁乳鸽’酥若无骨；‘云片珍珠鱼’滑嫩细腻；‘鲜竹干贝羹’汤鲜味美；还有这‘东坡肉’更是我们掌厨的拿手好菜，汁浓味香，包管您吃了连舌头都能吞下肚去。”
“真有这么好吃？行！那本公子今日就尝尝。这要是不合我意……”
“我们醉仙楼不但不收您饭钱，还让您把招牌给砸了去！”
“那好，给我个临街的包间。”
“好嘞！里面请！王二少爷，楼上包间……”一声长长地吆喝，里面出来一位小二，立刻将王富贵给迎了进去。
王富贵进了门来正看见一个小二推了辆小推车子从厨房里出来。车子分上下两层，上面摆了不少碟子，里面盛的有各色凉拌卤水、干果蜜饯。忽然，他指着一个碟子问：“这是什么？”推车的小二做答：“麻油蕨菜”。
“这是打哪儿来的菜？怎的像是从未见过有卖？”
“这可是从山上采来的，费了不少人工。”小二得意说道。
“那岂不是野菜，没钱的穷鬼才吃的东西，这种东西怎么入的了口？”王富贵不屑的说道。
“哟！那您可弄错了，这东西虽然是山上采来的，可是经过我们大厨的手，那味道可是没的说，不信您尝尝就知道了。”小二热情推荐。
“这可是你说的，回头要是不好吃，本公子我可要砸了你们的招牌。”王富贵道。
“包管没问题！”小二笑嘻嘻地。
“成！那给我来上一碟。”王富贵手一挥，“噔，噔，噔”地上楼了。
众人见王富贵带头进了醉仙楼，立时就有不少人跟进。进门见到新鲜的小推车也少不得一问，小二热情的介绍了。小车子在大堂中来回穿梭，间或就有客人取了一两碟摆在了席间。更是有吃起了味道再添上个一两回的。不一会儿，小推车子便空了，小二敢紧回灶间再重新补上。再后来，围观的众人便见王富贵吃得是油光满面的出来，嘴里还道：“不错，不错！”刘二笑嘻嘻的作揖相送：“您慢走。下回再来。”于是便有更多的客人涌进了醉仙楼。
刘二正一脸笑容的迎来送往，有灶间的伙计出来，告诉他：“刘二，大厨说了，‘蜜汁乳鸽’的鸽子用完了，你把牌子摘了吧，还有‘东坡肉’今日也不再做了，也把牌子摘了去。”刘二应了声“好嘞！”立刻动手就将“蜜汁乳鸽”和“东坡肉”的牌子摘了下来。边上有人听见了，更是食指大动“走，咱也尝尝去，去的晚了还没的吃了。”便又有不少人走进了醉仙楼。
不过十数日，醉仙楼便恢复旧观，甚至更胜往昔。
随心走进自己的房间长出了一口气。这些日子忙得够呛，本来他打算再多花些时日准备的，半个月实在是太仓促了些。可惜张老板连日来只见银子出不见银子进，早就沉不住气了。自己也只好就匆忙上阵了。好在伙计们们都是老手，只要稍加调教，应付起来倒也不算是难事。这几日老板见自家店里是日进斗金，早笑得眼睛都找不到缝，看他就像是看见财神转世，对他越发是言听计从，不敢有半丝怠慢。
其实随心在踏入醉仙楼之前，就是下过一番工夫的。他对两家酒楼的现状做了些调查，还特地跑到第一楼去吃过一顿，再找上了张老板。针对第一楼扬长避短，又加了些现代营销手段，总算是扳回了劣势。他会这么做也是有原因的。因为他知道自己到底不是真的大厨，不过因为酷爱美食，对各式菜肴颇有研究，自己也是有几样拿手菜，但这里毕竟不是自己所熟悉的世界，无论是食材，还是厨房设备都不是他所习惯与擅长的，光是刀工一项，他就过不了关。为了不留破绽，所以想些补救办法，使自己不用老是呆在厨房里。
那日，从广元府来的厨师也是在他的坚持之下，被老板留下。初时对他颇为不满，后来他悄悄弄了几个特色菜肴写了菜谱给他，又稍稍提了下火候与自己的一些心得，待做出成品来受到欢迎之后，又在老板面前大力褒奖，功劳全推给了他。自此以后那厨师对他心存感激，态度友善，两人时不时的在一起研究菜色。把个老板乐得心花怒放。
随心倒是有些高兴这段时间的忙碌，这让他没时间胡思乱想。只要一停下来，无名的恐惧与无边的寂寞便会将他淹没，他宁愿忙碌些，累极了，便能睡得着了，好过苦挨漫漫长夜。
随心发觉自己有点走神，不敢再想下去，忙把心思转到生意上，他盘算着明日要将菜谱调整一下，减去两个不畅销的，再添个新品，再弄个什么特色小食……
“嗯！弄个‘今日大厨推荐’好了。” 随心自语。 。。
第二章 偶遇
第一楼。
这几日，第一楼李掌柜的心情和先前张老板的简直有得一拼。唯一不同的是：张老板担心的是自家的生意被挤垮，李掌柜担心的却是自个儿的饭碗不保。
不过才一个多月的光景，情况竟然是天差地别。想到自己在主子面前夸下的海口