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李杜把大檐帽放在茶几上：“出征之前，不好瞎说。再说这样的丧气话，叫大帅知道了还不尅你呀！”李桂林说：“不说也没少挨尅！就咱这破烂家底儿，残兵败将的不招人待见。”李杜说：“残兵败将，那也是兵也是将啊。要不，督军跟谁借兵去！”李桂林无奈地摇摇头，有点前言不搭后语：“两头儿着忙，两头儿忙不过来。都火燎腚了，这帮胡子还他妈的跟着瞎起哄。出动正规军去打胡子，这不是丢人吗！”李杜接住他的后半句话说：“丢人也是我去丢，你叹什么气？”
张作相在走廊里便听见了他们二人的对话，也半真半假地说：“我怎么觉着，李旅长好像有点不太是心思呀，是不是大材小用了？堂堂的警备司令去当这个绥靖剿匪的总指挥，植初兄会不会也觉着屈尊啦，啊？哈哈哈……”
见张作相走进来二人忙起立，尴尬地笑着说：“您可千万别当真……”“我们哥俩才刚儿那是闲磨牙呢！”
张作相亲手给李杜倒上一杯茶，又给李桂林的茶杯续上水，尔后缓步走到窗前，拉开厚重的落地窗帘，一阵江风吹进来，他长长地舒了口气。
透过江堤上的柳树丛，影影绰绰看见一条渔船，一个渔夫肩扛渔具，顺着陡堤奔到江边，纵身跃上船头，小船摇晃起来，栖息在船帮上的几只鱼鹰，扇动扇动翅膀又恢复了原样。
张作相望着浩浩荡荡的松花江水，目送着远去的渔船，倒背着的双手用力握了一下，低沉的声音像是从他宽厚的后背发出来的：“磨牙归磨牙，匪，必须剿！植初兄，这次就看你的了，你可得给我动点真章格儿！……桂林老弟，你准备派谁去呀？”
李桂林望着张作相的背影，忙说：“戴延年的127团。”张作相满意地点点头：“嗯，唐山人，保定陆军学堂的毕业生。行！这小伙子是个干材，沉稳、机灵……不错，不错！上楼的时候我还寻思呢，你还不得把刘瘸子派给我呀！——看来，桂林老弟还没跟我留后手儿。”李桂林忙说不敢，又不禁问道：“督军大人，您怎么对他这么熟悉？”张作相转过身，只是微微一笑……
耿玉峰蜷缩在一条深沟里，身下的枯枝树叶散发出霉烂的气味，叽叽啾啾的鸟叫把他从昏迷中吵醒。他吃力地睁开眼睛，强烈的阳光从树叶的缝隙照射进来刺得眼睛隐隐作痛。因失血过多，耿玉峰感到一阵阵发冷，他哆嗦着从沟底爬出来上了一块巨石。这块巨石酷像个马头，他坐的位置相当于马的脑门，仿佛这匹马故意把嘴往胸前伸。这个马脸形状的巨石便是站在东荒地抬眼就能看到的“石咀子”。
耿玉峰屈身跪在平坦的石面上向山下眺望。东荒地上空飘浮着如烟似雾的薄云，房宅变得小巧玲珑，平川、河流、草甸子都踩在了脚下。风，从十几丈深的峭壁下面吹上来，带着焦土和血腥的气息打着旋儿扑面而来。
山下人喊马嘶，东荒地一片喧腾。“妈！妈——！”耿玉峰悲怆的哭喊，在山谷里久久地回荡着。他朝山下磕了不知道多少个头，直磕得额头血肉模糊。耿玉峰直挺挺地跪在石头上任凭泪水肆意流淌，直到山风将石面上的血迹吹成了黑褐色，才抱着受伤的胳膊又钻进了密林。
关东山天高地远，耿玉峰却不知道该向何处去，那就一路向北。他也不知道为什么要向北，而不是向南，或向西、向东，或许这也是命中的安排，命里注定他将成为一个倒霉的“革命者”……
就在著名的围剿驼龙战斗打响前的那个夜晚，天空中乌云翻滚，云层低得仿佛伸手就能插进去似的。东荒地像被一口大锅扣着，浓密的水分子悬浮在空气里，快令人窒息了。
临睡前，耿玉崑来到大河边上，扒光衣服扔在河滩上，打上一桶水兜头浇下来。冰凉的河水激得浑身的肌肉绷得坚硬无比，他索性扔了水桶跳到河里痛痛快快地擦洗起来，可爬上炕没过多大一会，汗就又出来了，在炕席上拓出了一个潮乎乎的人形。
耿玉崑烦躁地从炕上爬起来，装上一袋烟吱吱抽着，烟锅里的红光在黑暗中忽明忽暗。一道微弱的电光闪过，过了许久那串滚动的闷雷才传过来。一股夹杂着泥土的气息和成熟植物气味的夜风，使他烦躁的心情缓解了许多。
夜风送来一声狗咬。在这兵戈离乱的死寂里，这狗叫显得格外刺耳，紧跟着又有几条狗和乱葬岗子的野狗像得了传染病，齐声咬起来。现在看来，这畜类也有人的激动，甚至比人更易激动，它们都咬得很急促，它们的叫声传达着一种惊恐和不安，这让耿玉崑感到心里一阵阵发紧。
刀兵离乱，人们饱受着精神和肉体的双重折磨，劫后余生更如同惊弓之鸟一般。狼精狐狸怪，顶数兔子跑得快。这些特性驼龙都具备，狗咬起来，人们首先想到的是驼龙杀了回马枪。然而，令人担忧的事情并没有发生，很快他们发现狗咬的并不是驼龙的胡子队，而是一支正规军。
战马嘶叫，大地在铁蹄的践踏下，沉闷地呻吟着。
戴延年骑在马背上疾走在队伍前面，宽大厚重的斗蓬在夜风中犹如一面大旗呼啦啦地招展。马队驮着弹药箱和穿着帆布包炮衣的迫击炮，士兵们扛着步枪和轻重机枪迈着坚实整齐的步伐。天边又掠过一道闪电，这闪电的光亮凝聚于刀尖之上，将一点寒光映入人们的瞳孔里。剿匪队伍的铁流匆匆滚过，东荒地又恢复了深夜的平静，狂躁不安的狗从恐怖的哀鸣撵着咬，变成了它们的游戏和翻滚撕扯，奔跑的速度放慢，互相打情骂俏，直到东方减白，才完全停止了嬉闹。
持续的高温使大气在热辐射作用下急剧膨胀，强大的电荷迅速积聚放电，先是从远处的天边，后又由远及近不断传来一道道闪电，隆隆的雷声如同敲响了战鼓，临近晌午，倾盆大雨终于下起来了。
雷声夹杂着沉闷的炮声，让人分辨不出哪些是雷声哪些是炮声。不断传来的轰鸣明确传递着令人激动的信息，人们在雷声和炮声中尽情地发挥想象。他们想象着奉军和土匪的厮杀较量，这种混杂的声音持续着，接近黄昏时分，雨停了枪炮之声也开始消沉下去。
乌云尽散，霞光普照，很快传言又像旱天雷造成的声波一样迅速扩散，向东南，向西北……剿匪部队经过东荒地是在深夜，人们只是在微弱的闪电中目睹过这支队伍的威武和雄壮，谁也没有看清楚这是一支什么样的队伍什么样的兵，他们尽可能在传言的基础上发挥着想象：说这支队伍很能打，士兵们都斜背着一口鬼头大刀，巴掌宽的锋刃舞起来呼呼挂风，如同车轮一般水也泼不进。人们把太平生活和这支骁勇善战的队伍紧紧联系在一起，把希望寄托在了这支神勇的队伍身上，便本能地编造出许多美好生动的故事来宽慰自己。
自从听到第一声炮响，人们的心情便渐进佳境，如同深秋爽朗的天空一样清澈明净。然而，爽朗的好心情并没有维持多久，确切地说仅一天时间都不到，随着胶皮轱辘大车将第一批伤兵运进东荒地，尤其是见到阵亡士兵那一双双硬邦邦的脚从白苫布伸出来，短暂的好心情顿时烟消云散，立刻沉浸在极端的迷茫和惴惴不安之中了。后来又风传，驼龙手下都会一种拜各家神鬼和吞符避刀枪的法术。开仗之前，吞了神符就可以刀枪不入，如神魔附体两眼通红，浑身颤抖着行为失常。上了年纪的人说，那是白莲教的金钟罩术。这个离奇诡秘的话题，影响了他们对事物的判断——喝了神符，就真能刀枪不入吗？有胆大的跑去问伤兵，那些伤兵操着各式各样的口音，翻着白眼发着狠说：“狗屁，都是胡扯淡！说是喝了符就刀枪不入，那是他们糊弄自个儿玩儿呢，照样被机关枪打成马蜂窝。”
“就没有抓到个把彩号儿伤兵啥的吗？”
“彩号儿？有哇，都给就地砍了头啦！腿脚利索的，钻进老林子没逮着。”还有人不甘心，追问道：“驼龙呢？驼龙可被打死还是抓到了？”得到的回答是极其简单而肯定的令人失望的两个字：“没有！”这些人最怕听见这两个字，可最终听见的确实就是这两个字。他们基本都是一样的表情，叹着气，失望地走开了。
供伤兵治疗养伤的村公所已没有先前那样洁净了，满院都是抬担架的和救护人员，伤兵痛苦的呻吟叫人心情沮丧。一股股奇异的臭气在屯子里浮游，骡马屎尿的腥臊和腐肉的恶臭招来了成群的苍蝇赶都赶不走。
残局11
已是进入农历八月末九月初，清晨的地面和枯草上，有了一层薄薄的白霜。戴延年的127团化整为零，以营为单位同时跟几股土匪周旋，虽然很难真正硬碰硬地打一仗，还是因为造成兵力的衰减而直接影响了整个剿匪进程。
第二次直奉大战从9月15日开战，双方已打得不可开交。东北王张作霖率领的17万东北子弟兵攻克了九门口要塞，迫使吴佩孚不得不亲临山海关督战，吉林城内不仅没有后备兵源可供补充，戴延年的部队恐怕不日也将增援关内战场……就在霜降第一场雪过后，戴延年把部队从山里撤出来，报请李杜批准原地招兵——戴延年决心已定，无论如何都要赶在奉调入关之前给地方上一个交待。
征兵指挥部设在白家一处外宅里，并以东荒地为轴心方圆三十里分设了若干个征兵站。队伍扩兵的消息不胫而走，人们敏锐地意识到，这场你死我活的较量，注定了要和自己的命运紧密联系一起了。果然，招兵的大旗随即插了起来。
井边的老柳树上，被贴上了一张告示，一群人正在围着观看。贴告示的浆糊还没干，被寒风吹得冻上了冰茬儿。人们相互打听着告示上的内容，认字的给不认字的一字一板地念着告示：
征兵布告
今，匪患猖獗，连年袭扰百姓，张督军作相公体恤黎民切肤之苦，故，派兵讨剿。然，数月来绥靖戡乱失利，即辜负督军大人也辜负众百姓厚望。为尽早夺取剿匪大捷，使黎民脱离水火，特于地募丁加入###之行列，合格者家中即享优抚。
中华民国十三年九月七日
吉林省警备司令长官公署
戴延年决定，在大荒川各村屯招募新兵一百零八个，在东荒地招收四十人。
插起招兵旗，就有吃粮人，这是古来就有的规矩，可这个亘古不变的章程却叫东荒地给改了，等了三天竟连个人影儿都没见着，戴延年只好让骑兵队长程二虎再去敦促“地方”乌常懋，叫他赶紧想个办法出来。
程二虎是山东掖县人。当年，老家遭了大灾，灾民们随饥就食，纷纷踏上了逃荒之路，程二虎推着独轮车载着爹娘，也加入到了闯关东的行列。一路之上山高水险，程二虎靠打短工卖苦力养活父母，一家三口走走停停，想快也快不了。蹚过辽河浑浊的泥沙，刚越过铁岭就遇上了瘟疫，爹娘双双倒在了榆树屯的路边上。
程二虎是大孝子，为了发丧爹娘，答应料理完爹娘的后事，给张善宝扛半年活抵那两副棺材本儿。当时讲好在张家干半年，可程二虎的活计太让张善宝喜欢了，半年约期到了，张善宝却说什么也舍不得他离开。程二虎见东家诚心诚意挽留，也就死心塌�