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这种战术上的改变对野心勃勃的希特勒和戈林肯定会有非常致命的后果。德国阵营里到底发主了什么事情才使战术作这样的改变呢？答案是十分具有讽刺意味的。
首先，有12名德国轰炸机驾驶员在8 月23日晚上飞行时航向有一点错误。他们原来奉令对伦敦效外的飞机工厂和油库投弹，却没有击中目标，而把炸弹投到首都中心，炸毁了一些住房，炸＇778＇ 死了若干平民。英国人认为这是有意的，为了报复，第二天晚上他们轰炸了柏林。
衰炸本身没有什么了不起。那天晚上柏林上空笼罩着密云，派出的81架皇家空军轰炸机只有大约半数找到了目标。物质损失是微不足道的。但是对德国士气的影响极大。因为柏林受到飞机麦炸还是第一次。
柏林人惊得目瞪口呆＇ 第二天，8 月26日，我在日记上写道＇。他们没有想到竟会发生这种事。当这次战争开始时，戈林曾向他们保证不可能发生这种事……他们相信了他。因此，他们今天感到的失望程度就更大了。你看看他们面部的表情就能衡量出这一点来。保卫柏林的有里外两层高射炮。当飞临的轰炸机在云层＇ 它使数以百计的探照灯搜寻不到轰炸机＇ 上嗡嗡飞行3 小时的时候，高射炮火之猛烈是我前所未见的，但是连一架飞机也没有打下来。英国人还扔下一些传单说，“希特勒发动的这场战争将继续下去，希特勒要打多久就打多久”，这是很好的宣传，但是炸弹的爆炸声是更好的宣传。
8 月28日的夜间，英国皇家空军派了更多的飞机袭击柏林，我在日记上写道，“第一次在德国的首都打死了德国人”。官方统计数字说炸死了10人，炸伤了29人。纳粹的要人大为震怒。在第一次袭击时，戈培尔曾命令报纸只用几行字报道空袭消息，现在则指示就英国飞行员“野蛮地”袭击柏林手无寸铁的妇孺大肆宣传。首都的大部分报纸都用同样的标题：《懦怯的英国袭击》。过了两个晚上，在第三次空袭之后，标题则为：《柏林上空的英国空中强盗》！
＇9月1 日。我在日记里写道＇ 一星期来英国连续不断地进行夜间轰炸的主要作用，是在人民中引起普遍幻灭的情绪和在他们心里播下怀疑的种子……实际上轰炸并不很厉害。9 月1 日是战争开始的一周年。除了人们由于睡眠不足和由于出乎意外的轰炸和可怕的高射炮响声的惊扰而神经受到损伤以外，我还记载了人们的情绪。
德国军队在今年取得了甚至在这个侵略成性的军国主义国家的辉煌军事史上也无与伦比的胜利。然而战争并没有过去，也没有打赢。人民的思想今天就集中在这个方面。他们渴望和平。他们希望在冬季来到以前获得和平。
9 月4 日，冬赈运动在体育馆开幕这天，希特勒认为有必要向＇779＇ 人民发表讲话，他要出席这一点一直保密到最后一分钟，这显然是担心敌人的飞机可能利用云层进行轰炸以破坏这次集会，虽然集会是在下午天黑以前一小时举行的。
我很少看见这个纳粹独裁者有这一次那样喜欢冷嘲热讽，或者那样喜欢说德国人民所认为的幽默话，虽然希特勒基本上是一个毫不幽默的人。他称丘吉尔是“那个著名的战地记者”。他说，像“达夫·古柏这样的人在普通的德文里是找不到字来形容的。只有巴伐利亚人有一个字可以恰当地描写这一类人，这就是ｋｒａｍｐｆｔｌｅｎｎｅ”，这个字可以译为“一只神经质的老母鸡”。＇ 他说＇ 丘吉尔先生或者艾登先生的胡言乱语——为了尊老，这里且不谈张伯伦先生——对德国人民来说不起任何作用。这种胡言乱语充其量不过使他们发笑而已。于是希特勒继续使他的听众一大部分是女护士和社会工作者——发笑，随后是歇斯底里地鼓掌。他需要答复德国人民心中想得最多的两个问题：什么时候进攻英国，对于柏林和德国其他城市遭到的夜袭将采取什么行动？关于第一个问题：在英国，人们充满了好奇心，他们一直在问：“他为什么不来？”别着急，别着急。他就来了！他就来了！
他的听众觉得这句俏皮话很好笑，但是他们也相信这是毫不含糊的保证。至于轰炸问题，他首先捏造了典型的谎言，最后进行了可怕的威胁：现在……丘吉尔先生正在显示他想出的新主意——夜间空袭。丘吉尔先生进行这些空袭，并不是因为这些空袭很有效，而是因为他的空军不能够在白天飞临德国上空……但是德国飞机则每天都飞临英国领土上空……英国人看见一点亮光就扔下炸弹……扔在住宅区、农场和乡村里。接着进行了威胁。
我3 个月没有回击，因为我认为这种疯狂行动会停止的。丘吉尔先生却把这一点当作是示弱。现在我们要以夜袭来回答夜袭。
当英国空军扔下2 千、3 千或者4 千公斤炸弹时，我们将在一夜间扔下15万、23万、30万或者40万公斤炸弹。
根据我的日记记载，希特勒说到这里时不得不停下来，因为＇780＇ 德国妇女听众歇斯底里地鼓掌。
希特勒继续说，“当他们说他们将加强对我们城市的袭击的时候，我们将把他们的一些城市夷为平地”。这时，我记载说，那些年轻妇女忘乎所以，狂热鼓掌。在她们恢复平静后，他又说：“我们将制止这些夜间空中强盗的行径，愿上帝帮助我们！”
我还记载说，在听到这话时，“年轻的德国妇女跳了起来，挺起胸部，高喊她们赞成”！
希特勒最后说：“总有一天，我们两个国家有一个会求饶，但这决不会是国家社会主义的德国！”我最后记载说，这时“疯狂般的妇女们才从狂喊乱叫转为齐声高喊‘决不是！决不是！’”
齐亚诺数小时后在罗马听到录音广播，他承认感到迷惑不解。他的结论是，“希特勒一定是神经过敏了”。
德国空军在白天对皇家空军进行攻击甚为顺利，如今改为大规模夜袭伦敦，希特勒之所以作出这个有致命后果的决定，他的神经过敏是一个因素。这既是一个军事决定，也是一个政治决定，作出这一决定的一部分原因，是为了对柏林以及德国其他城市遭受的轰炸＇ 这同德国空军对英国一些城市的轰炸比较起来犹如小巫见大巫＇ 进行报复，并且用夷平英国首都的办法来摧毁英国人进行抵抗的意志。如果此举成功的话，可能就不需要进攻英国，而希特勒和戈培尔是毫不怀疑此举是会成功的。
因此，在9 月7 日傍晚，对伦敦的大规模空袭开始了。正如前面所说，德国人投入了625 架轰炸机和648 架战斗机。在那天星期六下午5 点左右，第一批320 架轰炸机在德国所有的战斗机的保护下，飞到泰晤士河上空，开始向瓦尔维治兵工厂、各个煤气厂、发电厂。仓库以及几英里长的码头扔下了炸弹。这一片广大地区立即成为火海。锡佛尔镇的居民被火包围了，不得不从水路把他们撤出来。天黑以后，在8 点10分，第二批250 架轰炸机再次进行袭击，接着一批又一批的飞机不断前来轰炸，一直进行到星期天早晨4 点30分。第二天晚上7 点30分又来了200 架轰炸机，继续炸了一整夜。据英国官方的历史学家说，在最初这两天夜里约有842 人死亡和2347人受伤，这个大城市遭到了巨大的破坏。在整个下一星期中，天天晚上都遭到空袭。
接着，德国空军在胜利＇ 或者说它自认为的胜利＇ 的鼓舞下，决定在白天对这个疮痍满目、大火焚烧中的首都进行大规模空袭。这便导致了9 月15日＇ 星期天＇ 的这次战争中的一场决斗性的战斗。＇781＇ 这天大约中午时分，200 架左右的德国轰炸机在3 倍的战斗机掩护下在海峡上空出现，飞向伦敦。英国战斗机司令部在雷达荧光屏上注视着进攻者的聚集，并且作好了准备。德国人在逼近英国首都以前就遭到拦截，虽然有几架飞机穿过去了，但是很多飞机被驱散了，另外一些还没有把炸弹扔下就被击落，两小时后，一支甚至更为强大的德国机队来了，也被打得落花流水。尽管英国人宣称击落了185 架德国空军的飞机，战后从柏林档案中获悉的实际数字要小得多——56架，但是其中有34架是轰炸机。英国皇家空军仅丧失了26架飞机。
这一天的战斗表明，德国空军至少在当时还不能成功地在白天对英国进行大规模的空袭，因为它停止袭击英国战斗机而改为空袭伦敦已使英国战斗机有一个星期的时间来恢复元气。情况既然如此，要进行有效登陆的前景自然就暗淡了，因此，9月15 日这一天是不列颠战役的一个转折点，正如丘吉尔后来所估价的，是不列颠战役的“关键”。戈林在第二天下令改变战术，规定白天使用轰炸机不再是为了进行轰炸，而只是用它们来作英国战斗机的诱饵。他吹嘘说，敌人的战斗机“应当在四五天内消灭”。但是希特勒以及陆军和海军的司令们比他知道得更清楚。在决定性的空战之后两天，即9 月17日，正如我们前面已经指出的，元首把“海狮计划”无限期推迟了。伦敦从9 月7 日到11月3 日连续57个夜晚遭到恐怖袭击，每天平均有200 架轰炸机前来轰炸，以致在丘吉尔看来＇ 他后来如此透露＇ ，这个城市不久肯定将成为一片废墟；同时英国其他大部分城市，尤其是考文垂，在整个秋天和冬天也要遭到巨大的残酷的破坏。尽管如此，英国的士气并没有瓦解，军火的生产也没有下降，而希特勒曾十分自信地认为一定会如此的。情况恰恰相反。作为德国轰炸机首要目标之一的英国飞机工厂的产量，在1940年实际上仍然比德国人多，其比数为9924架对8070架飞机。希特勒在英国上空损失大量的轰炸机，它们一直没有能恢复原来的数目。事实上，德国的机密档案表明，德国空军在夏末和秋天在英国上空遭受打击之后，一直没有能够完全恢复。
德国海军首脑们一直承认，海军自从初春在挪威海面遭受严重损失以来，不能够为入侵英国提供海上的力量。没有这种力量，没有空中的优势，德国陆军要想横渡这狭小的海峡是无能为力的。
战争发生以来希特勒第一次被制止住了，他的进一步征服计划遭到了挫折，我们上面已经谈到，而就在这时，他却肯定认为已经获得了最后的胜利。他从来没有想到，到那时为止也从来没有别人想到，一次决定性的战役能够在空中决定胜负。或许他也没有认识到，当阴暗＇782＇ 的冬天笼罩着欧洲的时候，少数英国战斗机驾驶员由于阻挠了他的入侵，保全了英国，使它成为一个日后从西方重新征服大陆的巨大基地。他的念头不得不转到别处，而事实上，我们在下面将要看到，他的念头已经转到别处了。
英国保全了。在将近1000年的时间内，英国成功地用海上的力量保卫了自己。英国领袖们尽管在两次大战之间的年代做了种种蠢事，本书不乏这种记载，但他们之中终于有少数几个人及时地认识到空军已经成为20世纪中叶的决走性力量，小小的战斗机和它的驾驶员成了主要的防御盾牌。丘吉尔于8 月20日在另一次难忘的总结性演说里对下院说，“在人类战争领域里，从来没有像现在这样，那么多的人的生存全靠那