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赫然，吐着长长的信子，〃嘶嘶〃作响，眼睛通透有红光，头进院子很久，尾巴还在门口。竟希公吓出一身冷汗，就醒来了，方知是南柯一梦。披衣起床，走出户外，明月当天，四周寂然，突然看见屋门前的空坪上分明躺着一条大蛇，左右挪动，不禁又吓了一跳。再定睛看时，哪里有蛇，分明是一株老藤在月夜下的影子。
就在他三思之时，家人过来报喜，孙媳妇生了个胖小子。
竟希公喜出望外，看那小子，竟然眼睛尚未睁开，却似笑非笑。竟希公猛然醒悟，此子莫非就是蟒蛇精投胎？于是把刚才梦境一说，众皆唏嘘。
这故事较早就在湘乡曾府流传。有人说，当年郭子仪出生时，其祖父也梦见一大蟒蛇进了家门，其后果然力挽狂澜，立下赫赫战功。有人说，曾国藩成年后，一直患有牛皮癣，其状堪如蟒蛇之皮肤，莫不应验乎？
龙图腾在中国文化中根深蒂固。且不说真龙天子的传说有多少真实性，中国龙确有专横霸道，憎恨秩序，炫耀自我，好大喜功的一面，但是，热情、欢乐、活跃、灵动、智慧，又是中国龙的原初的可贵品格。龙并非帝王专属，中国历史上杰出的知识分子，也可以喻之以龙。孔子惊叹老子的学问博大精深，曰：〃老子其犹龙乎？〃诸葛孔明，人称〃卧龙先生〃。《左传·襄公二十一年》：〃深山大泽，实生龙蛇。〃湘乡荷叶的地形地貌也是〃实生龙蛇〃之所。用以比喻非常之人，〃人中之龙〃可以是各行各业的杰出人物。什么时候我们都不能〃群龙无首〃，否则便一事无成。
我们且不去管这传说是真是假，是最初的梦境还是后人的捏造。《阴符经》里说〃龙蛇起陆，天地反复〃。曾国藩这一条蟒蛇自此降生，自此之后，天地间果然有了一次为之〃反复〃的风云际会。英雄出自民间，民间自有智慧。民间智慧即便是虚构出一个蟒蛇精转世的传说，也足以说明曾国藩的不同凡响，让人更加相信曾国藩的传奇人生。事后，曾国藩征战沙场，首创水师，确实也是陆战功少，水战功大。莫非冥冥之中，真有某种机缘？从曾国藩的相貌看，其脸长而削瘦，鼻翼两边法令既深且长，一对三角眼，一双扫帚眉，不怒而威，无形中让人产生一种不令而从的感觉。把曾国藩比作为人中之龙，自然一点也不夸张。
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第16节：再破天荒（1）
再破天荒
湖南自古便是蛮荒之地，虽然以勤劳著称的湖南人世代耕耘于斯，但直到唐宋之际仍是朝廷流放犯罪官员的清绝地。大量贬谪官员给了湖湘大地以丰厚的养分，也造就了〃先忧而后乐〃的岳阳楼精神。三国时期，湖南曾是吴蜀长期争夺之地。吴国周瑜长年驻守岳阳，如今岳阳还留有其妻小乔之墓。蜀国诸葛亮也曾镇守零陵，并在此地物色到他的接班人蒋琬。蒋琬可谓湖湘人物见诸史册中的〃破天荒〃者。民间更有意思，当年黄忠守长沙，刘备大军到时，黄忠不战而降，然而，人们爱其忠赞其勇，偏偏创作出一曲经典〃关公战长沙〃。
长沙乃四战之地，无险可守。素有〃纸糊的长沙铁打的宝庆〃一说。长沙北靠洞庭长江，南倚衡岳五岭，东西皆山，实乃一蔽塞之地。故而即便是人文荟萃，也难以扬名立万。到唐代之时始有〃破天荒〃之说。
宋代文学家孙光宪的《北梦琐言》和学者邵博的《邵氏闻见后录》记载，唐代每逢大比之年，凡参加进士考试的举人，均由地方解送赴京应试，当时荆州〃衣冠薮泽，每岁解送举人，多不成名，号为〃天荒解〃〃。
〃天荒〃实为一讥讽之名，其意为原始混沌未开的状态。直到唐宣宗大中四年，长沙人刘蜕中了进士，破了〃天荒解〃，故称为〃破天荒〃。时任荆南节度使的魏国公崔铉特地赏给刘蜕70万贯钱以示奖励，名之为〃破天荒钱〃，以建状元府第。刘蜕回信答谢，辞而不受：〃五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒。〃〃破天荒〃就成为一个典故而流传下来。
刘蜕此后以直言进谏不畏权贵名世，在文学成就上以散文卓著，且自成一家。
宋代以后，湖南人高中科举的仍然不多。然而，由于当时的宋代实乃半壁江山，文化南移，著名书院岳麓书院在长沙设立，吸引了省外许多著名士人来此讲学，如福建的张栻、朱熹，自此开湖湘学派，一时蔚为大观。在外做官多年的永州人周敦颐也回乡讲学，此人开理学之先声，启迪了宋明时代几大著名学者如朱熹、二程兄弟、陆九渊等人，被尊为〃理学鼻祖〃。
明末之际，衡阳人王夫之崛起，船山之学盛行。曾国藩早年求学即在衡阳，深为船山学术所折服，后来在军事之余，竟亲自校阅《船山遗书》，刊印成书。
此前数百年，为何湖湘人物〃罕见史传〃？这是后人反复问过的。我认为，其中一个重要因素就在于湖南的地理区划位置。由于长期以来，湖南与湖北一直是合而为一的，在清代设〃湖广总督〃，督署设在湖北，湖南士人考试要过洞庭，跨长江，去湖北投考。其间之艰难今人难以复知，多少人就葬身在八百里洞庭湖的疾风巨浪之中。当年曾国藩从湘乡一路步行到北京，尚走了八十多天，更何况在此之前道阻且险的时代，赶考之艰难，非比一般。直到清代雍正皇帝才听取官员的陈情，在湖南开设分闱，史称〃南北分闱〃，方解除了湖南士人读书成名之难。由于朝廷中长期缺少湖南人的声音，湖南士人即便中了科举，在那个注重血亲关系的帝国时代，也难以出人头地。但地理位置与湖南相似的江西就不一样。唐宋间，江西人物辈出，其间一个重要原因就在于朝廷许多重要官员都是江西人，如王安石、欧阳修、曾巩。有句俗话叫做〃朝中有人好做官〃。所以，后来曾国藩在京城立稳足根之后，对湖南士人格外关照，无疑是有鉴于这样一个历史教训。
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第17节：再破天荒（2）
历史翻到清道光十八年，出身于湘乡一贫困山区的曾国藩进京赶考，终于在会试中以殿试三甲第四十二名的成绩中试，被赐同进士出身。在接下来的朝考中，又考了个一等第三名，并由道光皇帝亲自把他拔为第二名，授翰林院庶吉士。三年后再通过了散馆考试，被授翰林院检讨。虽然官职只是从七品，却在湖南湘乡大大地破了天荒。道光二十六年，曾国藩三十六岁那年，官升从四品，是翰林院侍讲学士；道光二十七年，再升为内阁学士兼礼部侍郎，官居从二品。又在短短时间内由从四品的侍讲到从二品的侍郎，连升四级。连曾国藩自己都感觉到〃惶悚实深〃。这在湖南官场上同样也是破天荒的。正如他在家信中说，湖南三十七岁便官至二品者，本朝尚无一人。
曾国藩何以能成为湖南历史上再一个破天荒者？我认为这要从他的家风谈起。
同样，我们先来看一下曾国藩的档案。
姓名：曾国藩字伯涵号涤生
原名：曾子城字居武
乳名：宽一
生卒：1811年…1872年
性别：男
民族：汉
籍贯：湖南湘乡（今湖南双峰）
学历：进士
职务：总督、太子太保、大学士，一等勇毅侯，谥文正
家庭背景：祖上一直务农
健康状况：一生多病，既往病史有耳鸣、肺病、牛皮癣、眼疾等
社会关系：父亲曾麟书，字竹亭。43岁考上秀才。务农
母亲江氏，大丈夫五岁
二弟曾国潢，字澄侯，人称老四。执掌家政
三弟曾国华，字温甫，人称老六。湘军副将，战死于三河，死后追赠道员
四弟曾国荃，字沅甫，人称老九。太子少保、一等威毅伯、两江总督，死于任所，谥忠襄、追赠太子太傅
五弟曾国葆，字季洪，后改名贞幹，字事恒，称季弟。在南京军中染病而死
长子曾纪泽，字颉刚。袭一等勇毅侯，外交家，曾任驻英法公使
次子曾纪鸿，秀才。数学家，一生不仕。
我家湘上高嵋山，茅屋修竹一万竿。春雨晨锄劚玉版，秋风夜馆鸣琅Ｗ岳淳┗浅德恚凰锥癫豢缮尽！ �
这是曾国藩在一首题为《题？#91；筤谷图》的诗里面满怀深情吟诵过的开头几句。高嵋山是坐落在湖南湘乡与衡阳两县交界之处的大山，山下有一个名叫白杨坪的偏僻小山村，四周都是群山丘陵，离此不远处便有当年黄巢的起义队伍驻扎过的一座山，名曰黄巢山，再过去一点便是五岳独秀的南岳衡山。虽然是一个山青水秀，茂林修竹，景色秀丽的好去处，无奈却也是一处消息闭塞、文化落后的山冲。1811年11月26日，曾国藩就出生在这个小山村里。
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第18节：再破天荒（3）
这个地方清朝时期隶属于长沙府湘乡县，现今归属双峰县。湘乡这个地方是湖南一个有深厚文化底蕴的古老县邑，自汉代建制以来，有两千多年文字记载的悠久历史。据清同治《湘乡县志》记载，自东汉至清同治以前，有一千多位名人、职官载入史志（不含湘军七千多名文武官员），其中任朝廷高官者七人，曾国藩是最后一名京官。蜀汉大司马蒋琬，诸葛亮誉称：〃蒋琬，社稷之器，非方园百里小地之才也。其为政以安民为本，不以修饰为先。〃宋代进士王容应廷试，孝宗亲拔第一，曰：〃王容之文质实。〃王容为湘乡第一个状元，其文概悉真情，深切时务，仕至议政大夫礼部侍郎。明代大理评事贺宗，为陈诉湘乡水患，拯溺救困，剖心沥血为民请命，朝廷豁减赋粮四千余石，邑人感恩戴德。清代御史谢振定，刚正不阿，敢忤权贵，一举焚毁权臣和王申妾弟违例轿车，时人誉称〃烧车御史〃，驰名天下。〃国藩尝取古今圣哲三十三人的画像赞记，以为师资。〃上述名臣为湘乡历代职官的杰出代表，对曾国藩为人、从政和治军有着直接而深远的影响。旧志云：〃湘乡为人文荟萃之区，形胜甲于他邑。〃元代，湘乡以民至万户升为州。自清代康乾以后，湘乡人户兴旺，至同治年间人口总数增至53？7万有余。是时正值湘军鏖战扩军，湘乡为湘军提供了充足的兵源。
湘乡自宋代始创县学以来，科举制度不断发展，为发掘人才起了重要作用。清代雍正年间，湘乡成为湖南人文最盛州县之一，县学由中学升为大学。至同治年间，凡科举中试为进士、举人、贡生者共774人。这些士人大多成湘军悍将。
湘乡曾氏家族祖籍却是衡阳。衡阳是明末清初大思想家王夫之的家乡，船山之学对曾国藩精神上产生了重大影响。清顺治年间，曾孟学一家于衡阳迁居湘乡，卜居大界里。曾孟学是大界曾族的始祖，其人〃性情耿直，才略过人〃，在当地享有很高威望。曾族始入湘乡，家境并不富裕。世代后裔以勤俭立身，耕读传家。至第四代曾元吉时，积累了数千金的家业，盖有几处宅院，还在衡阳置田40亩，族人繁衍至25�