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“国之将兴，必有祯祥。”小时候，每当皇父考校完我和十四弟的功课后，常常会一左一右地搂着我们说这句话。作为一个万乘之尊，他给我们的栽培不输于天下任何一个父亲。也正因为他特殊的地位，我们兄弟同心之下隐藏的争斗也是绝无仅有的。总记得额娘对我说：“分争者不胜其祸，辞让者不失其福。”这道理我明白。但那个位置对我来说，是对一个英雄的证明。谁做到了，谁就能像皇父一样，把一腔的抱负尽可能地挥洒自如。
如果皇父没有早早地就立下太子，如果太子能有他应有的储君风范和能力，如果我们这些兄弟不是藏龙卧虎人才济济，如果……那就不会有这一场纷争，皇父就不会很心痛地说我们竟然成了大清的威胁，成了大清的隐患。
四十七年的塞外之行，从一开始就弥漫着一种凛然的气氛，就连雅柔也是莫名其妙地对我一番叮咛嘱咐，好像她能预见会发生什么一样。漠北连年不安，小部族们也徘徊在叛乱的边缘。为壮国威，我们这一大群阿哥浩浩荡荡地随扈出发，到达塞外的时候，就是各显其能的时候。当然，也是我意想不到的滑向政治低谷的时候。
雅柔说得对，“功名富贵须待命，命若不来知奈何”。可我总是认为，我是个皇子，是个受宠的皇子，难道我会没有这个命？二哥怯懦又没有自信，连自己的下人都管束不了，何以管天下？皇父对此心知肚明，尤其在十八弟殁后，皇父万分伤心，每每看到二哥时也是显得很不耐烦，二哥更因为这个惶惶不可终日。在塞外，我曾不止一次地在晚间看到二哥在皇父帐外偷听偷看，我知道那是他很想搞清楚皇父心里到底是个什么打算。他身在其位三十多年，却仍然坐不稳这个位子。
二哥的抑郁终于在回程前一天的晚上爆发了，我跟十二哥奉诏去帐殿见皇父，却看到二哥喝醉了酒硬闯皇帐。本来这也不能算是什么大事，可是当值的侍卫阻拦时对二哥下了杀手，若不是我和老十二刚好赶到，大清史上就要发生太子遇害的第一案了。那个侍卫在被老十二抓到后自尽，我们都认得，他是大阿哥麾下的。
再也没有比突发这样的事情更让皇父惊骇的了。没有时间思考，他就下令把大哥二哥都捆了起来，继而也软禁了我们余下的这些人。用皇父的话说，捆我们，是为了护我们周全。在他眼里，我们成了随时可能离弦的利箭，一阵乱飞就不知道会射到谁身上。一直到回宫，我们都被控制在严密的监视下，留在京城不明就里的八哥一个劲儿地为大阿哥辩护。我什么都不想说，我隐隐觉得大阿哥未必没有这个心肠，而八哥保全他，也不仅仅是因为亲厚而已。
百口莫辩的大阿哥很快就被囚于养蜂夹道，对于二哥，皇父还在犹疑不定。我突然觉得，仅只作为一个儿子，我也应该直言进谏。
“儿臣有几句话，想要当面启奏皇父。求皇父恕儿臣不敬之罪。”临出门前，我转回身跪下。
“哦？但说无妨。”皇父闭着眼，显得很疲惫。
“大阿哥的事，儿臣不敢妄言，但也请皇父明察之后再做定夺。儿臣想说的是太子之事，之前太子门下仗势欺人，贪赃枉法的案子，想是皇父还压在那里。这一次虽是有惊无险，可太子醉酒擅闯帐殿在先，儿臣当值时也曾看到太子在晚间到帐殿窥视窃听，皇父若是此番仍旧不闻不问，恐怕难服人心。”
“窥视窃听？有这样的事？为什么当时不来报？”皇父突然睁开眼。
“儿臣不敢欺瞒皇父。当时只是眼见，就是告知皇父也并无实据，现在太子无礼至此，正好一并启奏皇父。”
“你的意思是，若不给朕亲自逮到，朕会帮着太子不认账？”声音开始掺杂一些恼怒。
“儿臣不敢，只求皇父明察秋毫，勿枉勿纵。”我都开始佩服自己的勇气。
“啪！” 皇父一拍案几站起来：“好啊，你们这一个个都是商量好了到朕跟前弹劾太子啊？真当朕老了，瞎了，不知道你们肚肠子里都揣的什么主意么？”
我心上一阵颤抖：既是瞒不了，那我也不想瞒，皇上是皇上，阿玛还是我的阿玛，我对我自己的阿玛说句实话也是无可厚非的。我重新直了直腰：
“皇父明鉴，太子多次监国，刚愎自用，对儿臣们的建议十之八九不予理睬，甚至时常责难，而且纵容门下为非作歹，朝野上下已是议论纷纷，难道皇父不应该对此有个表态么？”
这些话大大逆了圣听，可这些都是事实。太子是皇父亲自带大，却成为如此失败的一个储君，皇父脸上瞬息万变的表情告诉我，他到底有多无奈。
“胤祥。”好半天，皇父才开口，很久没听他叫我的名字了，每次一这样叫，就是他要推心置腹的开始，“朕这几十年，走过大风大浪，当年面对叛臣奸佞朕也没有束手无策过。若说赌心思，你们这些人没有一个是朕的对手。可是如果你们凑在一起算计，只怕朕也很难招架啊！太子是朕的选择，是国之根本，朕不能甘心就这么放弃。虽说你们这些兄弟都是朕亲自栽培，品性也是良莠不齐。可是胤祥，朕一贯信任你，你的额娘是一个与世无争的人，朕相信你也应该是个淡泊的性子。你告诉你的皇阿玛，你对你的皇阿玛发誓，你从来就不想做皇帝！”他的须发微微颤抖，威严的神情中透着一点希冀看向我。
面对他近乎恳求的话，我不能不动容，可是我却不能因此违心，不自觉地低下头，我轻轻说：“儿子万万不敢欺瞒皇阿玛，儿子想！”
头顶是皇父失望的叹息声，渐渐沉重：“好，好得很！你果然有胆量，质疑朕在先，忤逆朕在后，朕给了你太多的宠爱是不是？朕的宠爱给了你幻想是不是？”
“皇阿玛，即使您觉得儿子没有那样的能力，也总该给儿子一个机会吧？您从一开始就压着一个太子在我们这些人头上，又是那样一个外强中干、懦弱无能的太子。我们都是您的儿子，谁能心服，谁能认命啊？您是一代圣君，难道就要把好不容易守住的江山交给那样一个太子吗？”这些话萦绕在我心里太久了，不管结果是什么，都该让皇父知道。
“住口！胤礽做不到的事，你又凭什么做得到？你有这样危险的念头，朕断断不能容你继续逍遥，你给朕滚去养蜂夹道好好思过，想通了便罢，若是不能，朕给了你命也照样能要了你的命！”他气得浑身颤抖，完全不容我再辩驳。
囚禁了三个月，我黯然了三个月。我不后悔那天的莽撞，因为皇父还是废掉了二哥，只是这并不代表我有了机会，养蜂夹道的日子一结束，我的绝望也就到来了。
再次跪在养心殿，皇父已经看不到那天的怒气，但是语气依然冰冷：“这些时日了，你可想通了？”
“回皇父的话，儿臣想不通。”
“想不通也罢，以后你有的是时间慢慢想，朕明明白白地告诉你，即使今天朕废了太子，朕也从没考虑过你。你说得没错，也许朕是该给别的皇子同样的机会，只是你，死了这个心吧！”
这就是我的父亲，轻描淡写的几句话就足以剥夺一个人的政治生命，一个人所有的梦想和支撑。“皇阿玛，您这样对儿子公平吗？”我快要把持不住自己。
“朕是皇帝，朕只对这江山社稷公平！”
我没有再讲那些虚礼，就那样牵着雅柔逃出了养心殿。雅柔一直默默地看着我发泄这些日子以来沉淀的所有愤懑，东西一件件摔在地上，我也一块块碎成体无完肤。那晚，我梦到了额娘，我向额娘倾诉，可她不看我；我又向琳儿慧儿求助，她们只是摇头不语。我正彷徨间，额娘指向我身后，回头一看，是雅柔真实而灿烂的笑脸，轻轻地告诉我：“爷，你我夫妻同命。”
赋闲在家，我被停了贝子俸禄，看着雅柔焦头烂额地东挪西补，我才正式对自己的所作所为感到愧悔。一向看我不顺眼的十哥竟然会雪中送炭让我着实惊讶，但等看到盒子最底下那张有皇父字迹的签子时，心中不禁了然，很想去和皇父再聊聊，这一次我一定不会任性。
没有多久，皇父驻跸热河，特特地着人来宣了我去。雅柔失却了往日的乐观，变得小心又脆弱，这让我更加谨慎，我不会再把自己陷入尴尬的境地，尤其不能连累雅柔。
不知内情的人看到在热河寸步不离皇父左右的我，一定会认为什么也没有发生过，我自己也觉得皇父表现出来的平和出乎意料。每一天，我都会陪着他坐在行宫的偏殿里下棋，一下就是一整天。
“看你现在的棋路，怕是想清楚很多了？”皇父落下一子，问我。
“先前是儿臣莽撞，皇父法外开恩，儿臣无地自容。”
皇父微微颔首：“对了，你那个媳妇，闺名叫什么来着？”
“回皇父的话，叫雅柔。”
“雅——柔——”他拈着棋子轻笑，“冒起傻气来，倒是跟你相似得很啊！”
我想起雅柔第一天走进养蜂夹道时的样子，也忍不住笑出来。皇父看看我，问道：“倘若有一天，皇位唾手可得，却要你用她的性命来换，你可甘愿？”
我愣住，这个问题似乎不是没有可能，但是我却从来没想过。我有争斗心，却没有牺牲的准备。当时我跟皇父都不知道，他的这个问题会在多年后一语成谶，我只是恍惚起来。
皇父又落下一子：“你已经输了。”说完站起来背对着我，“只是这样一个问题就能让你乱了阵脚，这样你还有不甘心么？”
我离座跪下。皇父重重叹了口气：“你听着，从今天起，你就是不忠不孝的逆子贰臣，朕有生之年不会再用你，你若明理，朕就不再关你；若是你有半点不老实，朕还是一样饶不得。”
我苦笑：“雷霆雨露，莫非皇恩，皇父这样看待儿臣，儿臣谢恩就是了。”
他轻轻晃了晃身体，像是在对他自己说：“这个位置太孤绝，以你的心肠，是决计坐不住的，朕已经毁了一个胤礽，朕不能再毁掉你。”
回到京城，我仍在想皇父的那个问题，事实却很快就给了我答复。看了蒙古的报丧信，雅柔小产，几乎丧掉性命，可她还不顾一切地要倾其所有保住孩子，我的绝望瞬间都爆发出来，我想我真的失不起了。
怀里的雅柔慢慢安静，我就在想，也许生命中，真的有比那个不属于我的位置更重要的东西。
019 新生（上）
——忙着庆幸，我们逃脱厄运
这是一种让人烦躁不安的疼痛，长时间地持续着。我醒不过来，只是辗转反侧。朦胧中有一朵温热的气息萦绕在我周围，点点落在我的额角、唇畔，让我渐渐安静。
“回十三阿哥的话，福晋这一胎自来就不足，所以近五个月都没有显怀。若是保也不是保不住，只是真要生下来，必然要将福晋的体力用尽，只怕会有性命之忧啊，您的意思是……”这是我醒来听到的第一句话。
“只管把福晋的身体调养好就是了，其他都不管。”这是胤祥的声音。
“那老臣这就开方子。”太医就要出去。
“等等！”我转过头。
“醒了？疼得好些了？”胤祥坐过来。
我没有看他，只是面对着太医：“太医，我要保住这个孩子。”
“这……”太医看向胤祥。
“胡闹！这孩子已经没有了，你叫太医快去开方吧。”他板着脸说。
“你骗我，我听见了，还是保得住的，我要这个孩�