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他点头：“可不是，八阿哥这几天大好了，皇上见园子里头越发的凉了，紧着带阿哥回了宫，我就一块儿护送着回来了。”
“呦，皇上倒是一时也不肯放了你，走哪儿带到哪儿。”说着话我已经扶他走回院子，秋蕊早就把饭摆下了。
“皇上这两天情绪好得很，只说这一阵子到处愁云惨雾的，中秋也没得好生过，重阳节的时候，还打算摆戏呢。”
我手里正在给他布小菜，听了这话，不觉停了筷子沉思起来。“怎么的？”他推推我，我摇头。
他随即叹口气：“是我的不是了，平白的提这个做什么。”
我赶紧换上一张轻松的表情，安心服侍完这顿饭。至于弘晈和惜晴的事，还有白天的景凤，一个字也没敢跟他提。
打从那天经过一番长谈，弘晈那里就像什么也没发生过一样，我几乎每日都去看看，眼见惜晴气色确是好了一些，只还有些懒懒的常常渴睡。算算日子还有将近四个月，除了一些针线活计倒也没什么要预备的。月底，雍正果然宣布重阳节时令宴上摆戏，没想到，轻松的气氛连当晚子时都没过去，就再次传来福惠急病的消息。
“王爷这几日又忙得不能好生安歇，造办处的差事不是完了么？可能得几日闲儿了？”一日晚，我帮他更衣的时候忍不住问。
他打着呵欠摆手：“你多咱见户部的琐碎有完事的时候？对了，明儿个不就是初九，重阳节的宴一过想着就能好些。”
我猛然想起来，拿出一封信说：“有个事情早想跟你说，早先给暾儿定下的凤姑娘，难得她的心胸，竟要就这么守下去。我压了一些时日，今儿个又收了这信。你看，倒是怎么说？”
他拿过去扫了两眼，眉头越皱越紧，突然把信纸拍到桌上：“这如何使得？不瞒你说，这门亲我早想回皇上取消了就算了，又没过礼，没得白糟蹋人家姑娘。”
我给他捶着肩，脑子里浮出景凤坚定的表情，叹息说：“我只是感念这一份心，早先若不是因为这个，我又怎么会跑去冲撞皇上，嗯？”
“人都没了，说这些有什么用！”他一甩肩膀，倒吓了我一跳，他回头看看我，压了声音，“反正这事横竖是不妥，只当咱们是给子孙积德。何况，倘或家里添个望门寡，你我这把年纪，见了她就想起暾儿，以后心里还有自在可言么？”
我本身也不同意，此时就更找不出词来说什么，只能点点头。
躺下好久，仍旧听到他他辗转反侧，不规律的呼吸声明显毫无睡意。“你怎么还不睡？”我问。
“有些错过了困头。怎么，吵到你了？”他转回身来。
“没有，我也走了困，只是你天不亮就要出门，再不睡明儿个跑到皇上面前打盹儿岂不失了典？”
他呵呵笑了两声又止住，黑暗中摸索着执起我的手说：“我是在想，干珠儿，是我们唯一的孩子了。”
“他是我唯一的孩子。”我脱口而出，他的手一紧，我顿时有点尴尬，挪过头去不再言语。
“雅柔，”他喊，我没回答，他等了一会，好像换成自语，“也不知道，我半生忙碌，能给干珠儿留下什么。”
我动了动被攥住的手，心想：他能留下的很多，可是我，能给干珠儿留下什么呢？
初九重阳，我特地去厨房做了菊花鱼放到弘暾灵前，弘暾一向爱吃鱼，往年到了这节下，雍正还专门赏过这道时令菜，如今想起来，仿佛就在昨天。换了清茶，我跟我的儿子聊了一个晌午，秋蕊才来提醒我该预备晚间宫里宴席的衣裳了。
我只得无精打采地回屋拾掇，刚回去，一个小丫头跑来在门口跟秋蕊叽咕了几句，秋蕊脸色大变，紧忙进来回：“主子，王爷差人来传话，让主子即刻进宫去见皇后娘娘！说是……说是……”
“说是什么？你快说啊？”
“说，说是八阿哥，殁了！”
长春宫里到处凄凄惨惨，本身也是大病初愈的皇后一直歪在炕上哭：“他还这么小，本宫好不容易带到今天，竟就撒手去了，这叫本宫怎么跟皇上交代，怎么跟歆瑶交代……”
我端着药碗直劝：“娘娘凤体违和，切勿过于伤心，内宫诸事都还等娘娘主持呢。”
皇后两眼通红，挥手把丫头们都打发走，神情恍惚地跟我说：“多少年了，当初在潜邸，本宫的晖儿也是这个年岁没的，如今这孩子虽不是本宫亲生，可打襁褓就抱了来，不比亲生的少尽一点心，雅柔啊，本宫心不甘啊！”
皇后明显情绪不稳，一直这样反复念叨着同样的话，等到服侍她睡下，梆子已打过二更。我只得歇在偏殿，回想她那绝望的模样，一下子揭开我刚刚要愈合的疮疤，鼻腔酸涩又强忍着不敢掉眼泪。八岁的弘晖，八岁的福惠，加起来都没有我付给弘暾十九年的疼爱长，我的不甘又要说给谁听？我的绝望又有谁来排解？
当夜无眠，转天天刚亮，我就拖着疲惫的身子仍旧在皇后面前陪侍解闷。早膳一过，小太监就报说四阿哥过来请安，宫女过来打上帘子，四阿哥才从外面进来：“儿臣请皇额娘金安。”
皇后抬抬手：“免了吧，外头预备得如何了？”
“回皇额娘的话，都妥帖了，皇父这几日辍朝，一切都是亲自吩咐的。特别叫儿臣来请安时顺便回了皇额娘，请皇额娘放心。”
“哦，如此便好，你媳妇日子快近了吧？”
“谢皇额娘垂询，左不过就这一两个月了。”
皇后闭上眼点点头：“知道了，去吧。”说罢站起来转到后头更衣了。
帘子撩了起来，四阿哥见了我，竟走上来作了一揖：“见过皇婶。”
我吃了一惊：“四阿哥，这怎么当得起。”
四阿哥抿嘴微颌：“侄儿跟弘暾自小一起长大，这一礼，原是婶子该受的。”
听他提到弘暾，我百感交集，不禁说：“弘暾若有知，定不敢忘四阿哥厚待。”
“婶子言重了。”弘历笑笑要走，我脱口叫住：“四阿哥！”
他回头，我说：“弘暾人虽不在了，却留下了不少东西给家里，但不知，四阿哥对他的这般亲厚，是否也能留住？”
弘历一愣，转了转眼，点头说：“自然。”说完，他几步转过影壁，我揣摸着他刚才的表情，心里默念：暾儿，你来帮他留住吧。
四阿哥刚走，一个大丫头神神秘秘地跑了来，特意看了看我，然后跟皇后使了个眼色，我赶紧托词躲开，那丫头便凑上去低声跟皇后回禀。隐约间我听到“怡亲王”的字眼，不觉有点紧张。
才说了两句，只见皇后一下子变了脸，低声回了句什么就打发她走了。然后换了温和的表情转向我说：“雅柔，本宫已经叫人等在门外，听说惜晴身子有些个不爽，你还是回去看看吧。”
皇后口气轻松，可是脸上还未退尽的担忧足以使我腿发软。一路上伴随着我的胡乱揣测，车子晃晃悠悠，人们跌跌撞撞，慌张的情形在府里一片清静的反衬下，多添了一份诡异。
几乎整个王府的人都聚集在弘晈的院子里，嬷嬷丫头们的哭哭啼啼在我耳边嗡嗡作响，我一个字也听不进去，一盆盆抬出来的血水折射着阳光狠狠刺进我眼里。卧房门口好多人上来拉我，我直着眼睛下意识地拨开她们冲进屋里……
朦胧中，一个小女娃扑进我怀里大哭，我把她的脸挖出来一看，是惜晴？还没说出话来，小女娃的脸又变成韵儿，她用力推了我一个趔趄便头也不回地跑走。我张张口，却什么也喊不出来……
雾霭氤氲，一个细高的身影从模糊中走出来，站定在我眼前，甜笑着说：“额娘，今儿个是额娘的寿辰，孩儿给额娘请安贺寿了。”我猛然想起，惊讶地问：“晴儿？你不是还在病中么？”
那人忽然苍白了脸，泪流满面：“额娘，孩儿只怕不能尽孝了。”说罢身影开始变浅。
我一把拉住：“好孩子，别说这样的话！”
她又恍惚止住眼泪：“额娘心疼孩儿一场，孩儿固然舍不得额娘，额娘也不要悲戚，孩儿可以去帮额娘照顾二哥。”
我如遭雷击：“你，你说什么？”
她又似跪在我面前：“额娘，孩儿有这不知羞耻的想头，几世也还不上额娘的照拂，此一去，唯有尽心尽力在那边做个奴婢照顾二哥，孩儿不敢妄想，将来，一定还还给凤姐姐……”她笑得很满足，站起来便飘走了。四周不断响着：东君梦断，更谁知，鲛绡终难系……
“晴，晴儿，你回来，我还有话问你！”我使劲一捞，一脚踏空……
睁开眼，一只手握着帕子在我额上不停地擦着，我一把拽下：“秋蕊，什么时辰了？”
“回主子，酉时了。”
我喘着大气，回想刚才的梦境，马上四处看看：“对了，惜晴，惜晴怎么着了？”
秋蕊红了眼圈，低头不语，我使劲推了她一下：“快说！孩子是不是……晴儿人呢？”
她突然大哭起来，哽咽着说：“主子，难道您忘了么，胎儿早半个月前就断在腹中了。少福晋，少福晋今天见了大红，已经……您不是见了之后就当场昏过去么。”
我不记得，什么也不记得了，我只记得梦里惜晴的远走，记得她满足的甜笑。半个月前？半个月前她还在我屋里调养，五天之前她还在跟我讲要帮我重新绣个抹额，昨天我出门之前，她还笑着宽慰，说额娘放心！
“你说，是人走得快，还是钟走得快？”我捧着那本金刚经，满面潮湿。
“钟走得快。”允祥说。
“那为什么钟还在走，晴儿却没影儿了？”
“钟总在原地走，一圈圈的，转绝了人往前走的路，人就没了。”
我吸吸鼻子，拿出那张字条给他看：“你说，这是谁的错？说什么几角俱全，这算什么？”
允祥看完，一把攥住我的右手腕，嘴里念叨着：“这算报应么？报应！报应……”
我端过镜子，看见自己花白的鬓角，看见允祥在我背后的颤栗。
060 亲逝
——乐极悲至，否随泰来
雍正七年的新年，怡亲王府的大门里要比外头冷上好几倍，除夕前京畿周围传说出了瘟疫，连太医院都惊动了，弄得城中人人自危，听采办的人说，连街上的行人都少了很多，往年一派热闹的忙年景象只剩下稀稀拉拉的摊贩还在苟延残喘。
我不敢再去佛堂了，林立的牌子和一串串的刻字除了会加深我对这个时空的排斥，加深我对自己处境的迷惑以外，再也给不了我任何安慰。我开始纪录每一次与允祥独处的时间，甚至他每一个动作神态和说过的每一句话。一来二去，允祥对我变得沉默，变得常常接不上话也就见怪不怪了，可能他以为我还沉浸在接连失去弘暾和惜晴的阴影里，有时候他的态度甚至是小心翼翼的，比起年轻的时候，现在的生活比白开水还要淡，却密密地印满了我心上所有纹路。
破五那天，允祥闲在家里，头天晚上他就跟我商量着补个年下的团圆饭，一来扫扫家里的晦气，另外还有个大事要宣布。难得见他有兴致，我也不忍拂了他的意，于是就定了菜谱吩咐下去，还亲自和馅包饺子，另开了皇上赏下的一坛好酒，凑了一桌宴席。
允祥请旨把常居宫中的弘晓接了回来，在席还有妍月母子，弦心带着永宣。还有弘晈，素画已经被他收了房，可是年前还是小月了，惊吓固然免不了，但在这厄运连连的年头里保住了大人的命也实数不幸中之大幸了。
美酒佳肴当前，每个人的脸上都挂着笑意，