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者就此一直小阿妹下去。
吴家所谓的远东轮船公司，也不是世界地理方面的远东概念，公司并没有这样的规模实力。
这个远东，是浦东最远东面的意思。由此，轮船公司的规模或实力能够被想象个大概。
吴家远东轮船公司拢共三条小火轮，两条正常运作，一条维修轮值；客驳四条，没有、也无须备用。
一条线路跑老街到东南方向的祝桥惠南大团等地。那里途经当代中国革命名人张闻天的故居，人杰地灵；另一条是老街往东北方向横沔川沙什么的。目的地同样出过一个当代名人——黄炎培。四九年解放作为著名*人士，出任共和国轻工业部部长，深受领袖器重。
黄部长炎培先生早年还是浦东铁路建设的倡导者。在他的主持下，当年浦东铺设了两条窄轨铁路线。一条是从黄浦江边的庆宁寺到现在改称为机场镇的江镇；另一条从老街到黄浦江边今天已经规划成为上海世博园区的江边一带。
如果得以鸟瞰，当年从上海浦西到浦东行程的交通格局大致了然，选择从浦西去川沙包括延伸至今天的浦东机场方向，从庆宁寺过黄浦江，上岸后搭乘小火车一路可以途径金桥、川沙直达江镇一带。其时的江镇远没能形成国际机场的理想局面，客流远不如现今，所以窄轨小火车往返无论是规模包括速度绰绰有余；
如果要去老街包括深入祝桥、惠南和大团一带，则可从周家渡过江，搭乘小火车先到老街，往下，火车肯定是坐不成了，在很长一个历史时期也并无公共汽车。所以必须在老街换乘，搭上号称远东轮船公司的小火轮，由陆路而水路，由小火车而小火轮，做一次浦东地面上深入一步的远东之行。
当年，黄炎培老先生的小火车是浦东交通的干线手笔，吴家的小火轮则是支线补充。
小火轮本身不载客，作为动力形式牵引后面无动力的客驳，最多两条，一条也是有的，视客人多寡而定。
由于老街实际上是浦东交通大格局的干线补充或是支线延长，具有枢纽功能，吴氏远东轮船公司长盛不衰也就比较容易理解了。
解放前，吴家面对咸塘兴建了八开间上下两层的楼房。南北一字开排，楼下用作售票处、侯船客厅、行李房包括轮船公司办公室等一应俱全。楼上则是吴家十多口居住，虽然坐西面东，朝向一般，但仍然气派。后来吴家的小公子成了我小学的同学，有时去他家玩耍。
他家楼上西面安排成长长的过道，无论是浦东人忌讳的夏季西晒还是冬季西北风都基本得以回避。透过东窗就是潮起潮落的咸塘港，站在今天房地产商的角度，属于亲水景观房，有炒作概念。
上世纪五十年代中期，吴家轮船公司公私合营了，吴先生及其太太悠闲起来。吴先生在公私合营的轮船公司里挂个副经理的虚职，上下班全凭自己兴趣。高兴时下楼步行出门连续两个小拐，去楼下办公室坐会儿，一般也是聊天的多。但是，大家都在忙手上的活，你呆久了就是耽误。吴先生小坐一会儿就知趣地打个招呼，再踱回楼上的家中。
既然吴老板空前悠闲起来，吴太太自不待言。早年，轮船公司属于吴家私人时，吴太太其他无所谓，主要定期不定期前去查看账簿，重点关注营收特别是开销，这是件非常劳神费力的事情。估计，吴太太身体病情的一部分或者来自这方面。
公私合营后，帐目自然不用吴太太操心，每月的定息也有人送上门来，一笔不小的数目字，只脱时辰不脱日子，不用额外操心。这人无事一身轻，加上心情也不错，吴太太健康状况明显趋好。
吴太太私底下说，也不是背后讲张铁嘴不好，但他说的未必就是铁定神准。现在自己健康无虞，你说这与收留小阿妹何干。
没多少日子，小阿妹被吴太太辞退了。
吴太太是这样解释的，解放好几年了，政府号召人民翻身当家作主，自己家里留着一大帮佣人毕竟不合时宜。这些年陆续将原先用的男佣及老妈子都辞退了，最后只剩下一个小阿妹。暂时没动，不是不可或缺，实在是可怜姑娘家的无路可去。一旦这出路大体着落，一切瓜熟蒂落顺其自然。
吴家将自家轮船公司旁边一间面东闲置的偏屋，腾出来无偿供给小阿妹居住，时间不限。
毕竟，小阿妹这么多年一直在吴太太身边，这人总还是有点感情的，此其一；其二，小阿妹还真不是一般的没有去处。她自称老家启东方面再没有任何亲人。想想也是，小阿妹来老街这些年，既没有捎信回家，老家也没有任何人前来探寻，可见此言不虚。
偏屋的隔壁就是侯船大厅，小阿妹人不笨，手脚也勤快，如果真能够弄成个小本经营的买卖，也能形成长期的生活出路。
话都说到这份上了，小阿妹除了感谢吴家这些年收留之恩，毕竟东家说的都在理，就顺着东家意思，搬下楼去自立门户。
第八章 从小阿妹到五桂姑娘（43）
小阿妹从来没有做过生意，也不等于不能学。不是聪明与否的问题，毕竟这人总是要吃饭过日子。
小阿妹搬出吴家后，没有急于动手。她还想仔细看看，认真想想。自己身上没有几钱，任何铺张的生意不要说做，就是想，无关乎经济实力，底气毕竟不足。
吴家免收房租，里间自己搭铺居住，外间腾出的五六个平方米可以作为店面。这就是自己生意选择的固定空间。
通常，祝桥、南汇和川沙两个方向的轮船一个往返差不多需要一整天。上午七八点发船，三四个钟头才能到达，紧接着返还，回到老街这边的码头，已经是四五点钟了。夏天还好，冬天，这天两头都能擦黑。
通过观察，小阿妹发现，生意对象主要是两个方向下去的乘客。上来的人都有事，时间也不早了，着急慌忙的乘客投宿甚至赶路不及，很少有人会一上岸还在码头滞留买这买那的。
小阿妹决定了，这生意就从食品小吃做起。在吴家帮工时，老老小小都夸她五香茶叶蛋包括五香豆腐干做的好吃，吴家少爷小姐不只是当场吃，甚至还要藏着掖着悄悄带。
这两样东西自己熟门熟路做起来比较容易，侯船的乘客如果带点吴家老小的口味，不要多，这码头人来客往的，每天只要有他十来个人肯掏腰包，自己的生计或者还真能对付过去。
主要还是比较简单。现成的炉子摆放在外间，添口大点的钢精锅子；鸡蛋和豆腐干原料来的容易，无非是买点茴香、花椒、大料、桂皮、丁香之类加上油盐酱醋糖的家常辅料大体也就齐了。
说得不好听点，一旦卖不掉，吴家少爷小姐喜欢，送去就是。还有自己也可以用来充饥。当然，光对付自己吃，仍然有点舍不得，也只是好过扔掉浪费。
小阿妹在吴家帮了那么多年的工，尤其是这些年来世道变迁包括吴家的跌宕起伏，她作为旁观者，也能感悟个*不离十。现在轮到自己，不是说船到桥头自会直，车到山前必有路吗，或许老天也能给留出一条活路来。
这天，经过一番认真准备的小阿妹，炉子锅里的五香茶叶蛋和五香豆腐干刚刚煮出点味，就引得好几个侯船的乘客闻香前来，听说是卖的，非常爽气地掏钱，说两样都弄点尝尝。也不顾小阿妹提醒，刚刚出锅有点烫，就紧着咬一口，还不住地点头说好吃。这情形同吴家大人孩子们完全一个模样。
码头人多，这边听说有人叫好，那边马上闻声赶来凑热闹。一时，小阿妹发货收钱找零还真有点应接不暇，直到轮船鸣笛了，小阿妹才可以大大地喘出一口气。
一看锅里，只剩下几枚受损的茶叶蛋和零碎的豆腐干。昨天准备时自己还一直担心，这一锅东西也不知道要卖上几天。现在倒好，一个早市都差点应付不过来。
再点点收入，我的妈呀。小阿妹惊呼，十块钱只差几分。小阿妹这就有点迷糊了，好像今天的全部鸡蛋豆腐干没能花上五块钱，其他香料油盐酱醋糖包括煤球拢总一块钱也就上天了。第一天开张就能挣到三四块钱。不是做梦吧，小阿妹拧一下自己的大腿生疼，是真的。我一天能挣好几块钱了。小阿妹突然觉得一阵难言名状的头晕，能够挣钱养活自己的感觉真得非常好。
都说万事开头难，不只是事情本身，包括当事者信心。既然小阿妹一开张五香茶叶蛋和五香豆腐干一炮打响，小阿妹和那些侯船的乘客包括船上的员工干脆蔓延到整条老街，各方面的热情一下子被激发出来。接下去那几天，候着买小阿妹五香茶叶蛋和五香豆腐干的人头，一时，甚至比那侯船大厅售票窗口还拥挤。
加上小阿妹人长的养眼，任何人上门总是笑脸相迎，一开口轻声细语犹如春风拂面沁人心脾。
有趣的是杜先生，有事没事总在小阿妹门前的摊点晃悠。
杜先生见识广泛，他闻着小阿妹屋子里透出的香气浮想联翩大胆断言，小阿妹生意一定兴旺，不旺不近人情而兴旺顺理成章。
杜先生举了福建名菜“佛跳墙”的案例。说某日不知何方神圣制作那佳肴不只是味美，而且香气四溢飘香若干里，一旦飘去隔壁的寺院内部，继而深入禅房重地，原本已经四大皆空万念俱灰的佛徒闻之，实在佛心动摇阵脚大乱，个别人士按耐不住，仗着飞墙走壁的高超武艺，居然可以从寺院高墙纵身跃出，飞奔而至。此乃所谓“佛跳墙”是也。
所以，食品百味，香味为先，所谓香、色、味是也。如同未见其人先闻其声同样的原理。
杜先生就此断言，小阿妹的五香茶叶蛋和豆腐干，即使暂时未能与“佛跳墙”齐肩媲美，最起码，这开局良好只要假以时日，两者差距并不类似人们想象的遥远。
杜先生还说，这五香食品就是桂皮、丁香、花椒、大料、茴香等五种芒香类调味品。建议小阿妹干脆就以“五桂”作为品牌，全称拟为“五桂姑娘美食店”。
大家都夸奖杜先生的建议好，这一来二去“五桂姑娘美食店”的名字坐实了，人们趁势将小阿妹改称五桂姑娘。
第八章 阿宝的不幸婚姻（44）
阿宝是远东轮船公司福鑫轮上的老櫃，也就是轮机长的意思。由于小火轮规模有限，谨慎地被唤作老櫃。
阿宝原来在上海外滩铜人码头跟长江轮上的正规轮机长学手艺的，前三年后三年，不只是时间，花费也不少，用今天的话说智力投资下了大本钱的。
出师后，原本跑长江轮好好的，无论是个人经济待遇还是职业生涯前景非常看好。
一天，老街家里突然带话上来，说让他回家，有急事商议。一回家，那是什么急事，还是结婚成亲那档子事。对象就是那个大自己好几岁的豆腐店沈老板的女儿。父母坚持这是一门好亲事，其他不说，光是浦东大娘子这点就非常鼓舞人心倍加值得庆幸。
阿宝本人并没有父母那么乐观。
这些年，他不只是在上海，三关六码头跑多了，很是开眼。根本不吃浦东大娘子那套。何况，这豆腐店本来是可以出西施的，如此倒也罢了。老街上豆腐店有好几家，�