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很长一段时间，阿宝看上去一切基本正常，至少表面上。现在借口公务繁忙长期有家不归，这可不是什么好现象，哪怕以任何正当理由和冠冕堂皇的借口。
老街北边家里到南边公司所在地距离并不遥远，阿宝娘子隔三差五悄悄地前往，打枪的一概不要。
这天夜色降临，把两个孩子哄骗上床后，阿宝娘子悄然出门，抽身前往老街南头的公司进行例行观察。
其实，这些天五桂姑娘同样觉察阿宝情绪有点异样。
本来，只要阿宝哥轮船一靠岸，第一件事就是上她家。五桂姑娘按例会给他递把热毛巾，这是阿宝的习惯，不管天气冷暖，搽脸毛巾一定是需要热的。再奉上早已沏好的茶，阿宝不抽烟不沾酒，有喝口好茶的习惯。
然后，俩人对面坐下。这是阿宝充分发挥的时段。一旦打开话匣子，像岸边那生火启航的小轮船突突个不停。除了那些下面码头的趣事笑话，还包括报纸上广播里听到的国内外大事要闻。
五桂姑娘总是坐在阿宝对面的竹椅上，双手支撑着的脸颊，胳膊肘支在双腿上，认认真真的听讲。说着说着冷不防，阿宝突然哈哈大笑起来，为他自己讲述的精彩内容。
五桂姑娘常常会被阿宝突如其来的大笑下一跳，但从不抱怨，嘴角一抿，跟着无声地浅浅一笑。
她没有觉得阿宝讲的事情好笑，只是看着阿宝那手舞足蹈的忘情样子觉得有些好玩，像个大小孩似得。
近来有些日子了，阿宝不变的是轮船靠岸，还是上五桂姑娘家来。还是不会空着双手，带点下面码头捎来的禽蛋豆类的农副产品。他一直说下面码头上的东西好，价格也相对便宜。还是一样地不肯收钱。
改变的是，阿宝渐渐变沉默了，不再对五桂姑娘讲那些有趣的所见所闻，当然，更不会时不时开怀大笑了。
俩人默默相对而坐，一会儿，阿宝见五桂姑娘下意识地眇一眼墙上电钟，知道接下去自己有点多余。就起身郁郁寡欢道，我走了。五桂姑娘还是例如往常，并不挽留，也起身说句，再来。俩人当天有点乏味的会见形式嘎然而止。
这天晚饭后，五桂姑娘本来是早早上床睡了，只是翻来覆去无法入眠。想想阿宝这些天的微妙变化，也听说他好些日子不回家了，就在隔壁公司办公室打铺，也没说家里或是公司发生了什么特别重大事件，值得阿宝哥这样。
看看桌上的钟只有八点不到，起身穿好衣服，出门去看看阿宝哥，顺便也问问他到底有点什么心事。
阿宝还没睡，坐在一张办公桌前看书。五桂姑娘不认字，也没问。见到五桂姑娘进门，阿宝稍稍有点意外。但是看得出，阿宝对五桂姑娘意外出现没能掩饰自己的高兴，虽然嘴上说，明天早起你还要忙生意，晚上怎么不早点睡。
睡不着，闲着没事，过来看看你。五桂姑娘答道。哦。阿宝意味深长地一声。接着，俩人没能继续话题，例如近来在一起只是面面相觑地对坐。
我总觉得这些天你有心事。还是五桂姑娘打破尴尬的沉默。难倒你心里真的一点也没感觉。阿宝有点赌气，一下子将话题形成敏感。见五桂姑娘呆呆地看着自己一语不发，阿宝毫不掩饰地说，其实我是爱你的，都这么多年了。
五桂姑娘虽然有点思想准备，但没想到阿宝用这样的方式简单挑破了，哪怕仍然有点心照不宣，俩人过去始终隔着那层脆弱的窗户纸。
五桂姑娘一时确实不知道何以应对，没能接着话头。你的心已经不在我这边，另有他人了。我不知道，我实在不知道这辈子怎么会是如此的下场结局。说着，阿宝居然趴在桌子上抽泣起来。
五桂姑娘有点慌。毕竟这些年阿宝哥待自己确实是真心的好。现在看起来，这些日子的反常居然还只是对自己有意见，就赶紧起身，走到阿宝这边轻轻地拍拍他的肩膀说，不要这样，我们俩谁跟谁，有话还是可以好好说的。
阿宝再也克制不住了，从自己不幸的婚姻开始一直到暗恋五桂姑娘眼看同样陷入前所未有的困局，所有的委屈全面迸发，一把抱住五桂姑娘的腰，毫无忌讳地放声大哭。
这下还真是吓着五桂姑娘了，连声说，阿宝哥，不要这样，让人家看见不好。阿宝情绪地说，我已经失去了一切，还有什么顾忌。除非你答应同我走，我们俩人结婚成家。
这样不可以的。五桂姑娘虽然有点害怕，头脑仍然清醒，你还有家，还有两个懂事的孩子和能干的大姐。
一听五桂姑娘这时还提自己的老婆，阿宝蹭地一下站起来恶声拉气地说，就是那个丑八怪害我抛弃了上海的工作，害我失去了个人的幸福生活。我要同她离婚，哪怕你不愿意和我在一起。阿宝愤怒的脸一时显得有些狰狞恐怖。
五桂姑娘情不自禁地后退几步，两行热泪夺眶而出，慢慢地摇着头说，阿宝哥，你不可以这样，真的不可以这样，是我害了你，还有你们全家……，话没说完一扭头，夺门而出。
这一切，被侯在外面观察的阿宝娘子透过窗户看得一清二楚。
第八章 阿福无情小阿妹有意（49）
第二天下午，阿宝娘子来到了五桂姑娘家。
哦，是大阿姐啊，您今天怎么得空上我这里。五桂姑娘见阿宝娘子先是一惊，客套过后，还想着下面的应对。只见阿宝娘子反客为主地拉过一把椅子先坐下，和颜悦色地对五桂姑娘说，你也坐吧。
五桂姑娘只能按照吩咐慢慢落座。这边人尚未坐稳，对面阿宝娘子又开口了，照样语出惊人，昨晚我家那不成器的搂住你哭，还有你们俩人的话，我全部看见、也都听到了。
五桂姑娘一下子从椅子上弹立起来。张口结舌，但还是没能说出个所以然。
不，你坐下，不要害怕。阿宝娘子说，其实，我早看出你是一个好姑娘。昨晚你劝我家那位的话，我也听得很清楚。不止是昨晚的事你没有责任，我也明白了这些日子他不肯回家，同你有关系，但你同我一样并不知道真正的内情底细。
昨晚，我没有打搅你俩。回家后，我也想了大半夜，大体上已经想清楚。这件事一开始，就是我家那位不好。他对你好，是另有所图，是别有用心。但你很有分寸，特别是你认我婆婆做干娘就是有效防范的高招。只可惜，我家那位没能及时察觉有所收敛。最近你心里有人，就让他计划破产万分失落，闹成了拒不回家这出。你放心，我家那位没事，我完全有能力把他收拾的服服帖帖。
你要拿阿宝哥怎样。五桂姑娘看着阿宝娘子那张本来深色，一愤怒紫中发黑的脸，有点担心。
我不会把他怎样，要让他收心。不看僧面看佛面，家中两个孩子长大了，他自己也年纪一把。就是为两个孩子，也不要再做出那些丢人现眼的丑事了。阿宝娘子话锋一转说，我今天来也没有别的意思，就是希望你能够坚持目前正确的个人选择方向，找个自己中意人，结婚成家。
我听大姐你的。谢谢大姐对我的谅解，也谢谢你们全家这么些年对我的帮助。这些我都牢记在心，不会做对不起大姐你、包括你们家人的任何事情。五桂姑娘说，我还是会真心诚意地把您当作自己的姐姐，把阿宝哥看成自己哥哥的。
这样就好。阿宝娘子一把把五桂姑娘搂在怀里，动情地说，你真是个好姑娘，一个苦命的好姑娘。
两个本来可以敌对的女人，现在同病相怜地搂在一起泪流不止。
接下去，阿宝被其大娘子如同老鹰抓小鸡似的，在公司告了一个月的长假，说是去淮南沈氏老家，探望多年疏于往来的七大姑八大姨去了。顺便再探索些豆腐业务的新进展，虽然无奈，但阿宝毕竟有点心虚底气不足，也只能乖乖地跟着走了。
淮南是我国豆腐的发祥地。至今，政府每年举行豆腐节之类的隆重庆典形式。沈氏家族将豆腐业务引进老街，可以保持长盛不衰，可能就有这故里传承的技术秘诀。
五桂姑娘通过此次有惊无险的变故，虽然觉得世事难料命运叵测。但还是认为阿宝哥和他的娘子都是好人。尤其是阿宝娘子让自己坚持个人选择正确方向的意见，既是鞭策也是鼓励，自己决心加快这方面的行动步伐，毕竟自己年纪不小了，人言有时确实可畏。
这天下午，经过一番梳洗打扮的五桂姑娘鼓足勇气要同阿福哥好好交心。
五点半不到，阿福基本准时地出现在了五桂姑娘门口。早早候在门口的五桂姑娘笑盈盈地说，阿福哥，我有件事求你，你能不能进屋坐坐。哦，这样啊，好的。阿福犹豫一下，仍然答应了。这是阿福首次跨进五桂姑娘家门，他稍稍有点局促。
你坐。五桂姑娘拉了吧椅子。不碍事，站着也蛮好，有什么话你请说。阿福毕竟在陈文庵待过，礼仪那套路数也是熟悉的。但他坚持站着，左手提着竹扒右肩照例背着殻栳。
也没有什么大事，就是要谢谢你这些日子对我的帮助，如果没有你，我这小铺子一个月头，恐怕有三分之一的时间都撑不下去的。五桂姑娘真诚感谢说。其实，你也不要放在心上，都是一条街上的，低头不见抬头见，互相帮衬点也是应该的。再说，这些日子我每天吃你那些美味小吃，晚上还弄点黄酒咪咪，人家都说我气色更好了。阿福有一说一，凭我那点举手之劳而无功受禄，要说感谢，应该也是我谢你才对。
接下去五桂姑娘一时扯不起合适话头，正在寻思，阿福看看这五桂姑娘也不像有要事相商的样子就说，如果没有什么事，我就不耽搁你了。
这下五桂姑娘有点急了。哎，阿福哥你别急着走啊。我是想问你，你就这样一个人过了，怎么不想着成个家呢。真有点发急的五桂姑娘一时口无遮拦起来。
阿福摇摇头说，这也不是一两句话能够说得清楚的事情。五桂姑娘有点豁出去了，我今天就是要讨你一个准信。
原来你是要替我做大媒啊。你看看我阿福一个拾荒的，自己都养不活，拿什么去养家糊口。阿福自我调侃道。
不，是替我自己。五桂姑娘将姑娘自家的那点羞涩全然抛在了脑后。这回轮到阿福吃惊尴尬了。他愣了一会儿，才温和地说，其实，你真的是个非常非常好的姑娘。你不应该跟我这个拾荒的，你可以找个好人家，你有这条件，也完全有这种可能。
但是，我看上了你，阿福哥。五桂姑娘毅然决然地说，如果你回绝我，如果你终身不娶，我今天也可以对天起誓，非你，我终身不嫁。
阿福难免有点感动，深思片刻，他还是摇晃着自己的光秃秃的大脑壳，你这又是何苦呢。你还是需要仔细冷静想一想，你和我不同，好日子还在后头，人生的路长着呢。真得。如果没有其他什么事，我也该走了。阿福说着转身往门外就走，五桂姑娘拦都拦不住。
阿福哥。五桂姑娘冲着阿福的背影奋力一声，那凄婉悲怆绝望无助的呼唤完全不只是花溅泪鸟惊心，而已经可以撕心裂肺惊天动地。
据说，后来阿福好几个月夜晚都不能入眠。阿福自称这辈�