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“我代天巡视，有先斩后奏之权，怎么你不知道吗？”严世蕃身子前倾，神色间绝对不容质疑。
“那……求你放了他吧？他虽然不该来找你，但毕竟是为了我……你看在我的面子上，放了他！你看不到他的卓越的军事才华吗？这样一个人才就这么杀了，不可惜吗？”
“你以为，我这样任意妄为的人会在意这些吗？”严世蕃轻蔑的笑，但如初却觉得那是他发自心底的自嘲和无奈，“如初，别忘记我是佞臣，绝非忠臣良将，江山社稷关、大明安危，关我什么事？”
“那什么关你的事？”如初情不自禁又瞄了眼窗外的接近中午的日光。
“你答应嫁给我，我就饶他一命。不然……”严世蕃语意冷酷，确定得不能再确定，“不然再过一会儿的功夫，他就身首分离，再也别想来和我抢你！”
如初愣了，没想到严世蕃提出这个要求。果然，虚海师兄说对了，对赌的双方不是一个等级，人家可以随便悔约，之前不过是哄着她玩，现在她边一点半法也没有。而他要她许婚，她该怎么办？看他那一脸戾气，这一次肯定不会放过她，假如她不答应，小光就死定了。
要用自己的终身幸福去换小光的生命吗？那自己的父亲怎么办？将来为严党倒台而受连累吗？古代的连坐之罪有多厉害，尽管她历史不好也很明白，到时候有的没的列出一大堆罪证，胡家会因此而倒大霉的。
怎么办怎么办怎么办？严世蕃钻了牛角尖，这一关她怕是蒙混不过去。可是答应他，自己真能做他的第二十八房小妾吗？到时候逃也逃不了，真的要放下自尊跟了他吗？真的为了戚继光不顾整个胡家的安危吗？就算严世蕃未必是历史上的结局，她能冒这个险吗？
一个婚约而已，却让如初纠结无比。而一边的严世蕃看到如初面无血色，震惊得连眼睛也不会眨，似乎被严重地打击到了，心忽然痛得无边无际。
嫁给他，对如初来说就是天塌下来的坏事吗？嫁给他，就真的那么痛苦，一点也感觉不到快乐吗？为什么会这样？他把从没给过女人的爱全给了她，恨不得把全天下最好的东西都堆在她脚下，可她却弃如敝履，根本连看一眼也不肯呢？为什么？！
可心扭痛着，嘴上却冷酷地说，“如初，你得快点帮决定。戚继光已经被拉到宣武门外的菜市口，日上顶头就要开刀问斩。”
如初的心紧缩了起来，看着眼前的男人，不知所措。一边是小光的命，一边是胡大海的命，让她如何取舍？眼见窗外的阳光不等人，一点点升到正中，令她额头的冷汗都冒出来了，再没时间犹豫和权衡，干脆咬牙道，“好，我嫁给你。一言既出，驷马难追！现在你快放了戚继光！”
她说得很用力，语毕，话音却还在房间中余响着。而这余响未褪，严世蕃却大笑了起来，一边笑一边摇头，似乎听到了这世上最可笑的话。
他一直盼望如初能答应嫁给他，本以为听到这话时会很高兴，这一天也会是他生下三十来来最快活的日子，可没想到她的允诺却像一个钢刺，直接穿透他的胸膛，分毫不留情。
她戒备他、提防他、无视他的真心，可今天却为了另一个男人答应嫁给他。这不是很讽刺吗？这不是明摆着的事吗？她喜欢的、在意的、就是那个快要被杀头的男人哪。那个赌约他输了，输得太彻底，似乎连翻本的机会也没有！
“还不下令放人！”如初急了。
严世蕃没下命令，而走到她身边，握紧她的双肩，依旧一脸笑意地道，“你恨我吗，如初？告诉我实话，恨我吗？”
如初本来很焦虑、很不安、还有被讹诈的恼怒，很想说“恨死你了”之类的话，但一抬眼，她看到严世蕃近在咫尺的脸，心头不禁揪紧。从没看别人这么痛楚过，笑着，可却痛到极点，连她也好像在瞬间跟着心疼起来了似的。她一下就明白了严世蕃这次逼婚的意思，怜悯和歉意油然而生，眼泪也涌了上来。
“不，我不恨你。”她轻轻摇头，泪水滚落，“我恨的是我自己。为什么我要招惹你？为什么在明知道不能嫁你为妾后，不直接回绝你，还有跟你打那个赌，让我们纠缠不清。其实就算你当场杀了我，也好过我现在内疚得要死，感觉欠你的这辈子也还不了，因为你为我做的，我都知道，也都明白。”她言辞恳切之极，字字肺腹，“其实我答应嫁你也是骗你的，因为我一定悔约。我这样做不是为了别人，是为了我爹。我知道你做很多事是为了父亲，我也一样。他老人家过惯闲云野鹤、富贵闲人的日子，我不想让他卷入政治斗争。你自己身在其中，想必知道有些事一旦做了就无法回头、身不由己。而你爹年纪大了，你不舍得他操劳，我也是一样的。东楼，不是你不好，真的不是你不好。你可能不是个好人，却绝对是个好男人。只是……我没办法接受你的家世、你的妻妾、你的政治和朝堂。我只想远远地飞，不愿意困在这权势熏天的地方。你懂吗东楼？”
“如果我放弃这一切呢？”体会到如初诚恳的心意，震惊于她的直率，感觉到她僵硬的身体也在说这番话时柔软了下来，严世蕃的心头升起小小的希望，沉吟了一会儿问。
“你能吗？”如初沉声反问。
她不想哭的，可是泪水汹涌，真的觉得伤害了眼前的看似强势，实际上根本输不起的男人。她知道他不可能放弃这一切，不是因为贪恋，而是因为有些人生而就有枷锁，而且是永远无法卸下的。况且，她喜欢了小光，一切也来不及了。她是那种不轻易付出的女子，可一旦认定，就不会改变。
果然，严世蕃眼中的希翼之火渐渐黯淡了下去，惨然一笑道，“你赢了，如初。你开的条件，我无法办到。所以，我放你自由。”
他这样说，如初一时没反应地来是什么意思，半晌才明白他不再逼她嫁他，不禁大喜，但心中还是有淡淡的悲伤，是为了严世蕃。虽然爱情故事中总有伤心人，但她还是觉得抱歉。
严世蕃伸出手指，轻抹了一下如初面颊上未干的泪水，放在嘴边舔了一下，自苦道，“这倒是你第一次为我流眼泪，我居然觉得什么都值得了。可是如初，我只说放你自由，可没说放手。你尽管嫁你喜欢的人去，我保证不会伤害你和他，但我永远不会停止对你的意图，就算你白发苍苍、就算你齿牙摇动、就算你朽骨皑皑、我也一定让你躺在我的墓穴里！”
他发着誓，一字一句的绝无虚假，还在如初额头印下深深一吻。
如初对他的告白既感动又感觉负担，可现在她没时间伤春悲秋，但又不敢表现得太过急切，怕刺激了严世蕃，让好不容易理智点，决定暂时放开的他重又钻起牛角尖。
严世蕃看到如初的脸色，既为她顾及自己的感受而开心，又为她心里想着戚继光而心痛，但最后还是一咬牙道，“拿我的手书去，骑一匹快马，晚一步，可怨不得我！”他明明是忍痛成全如初的心愿，却仍然说得恶声恶气。
如初了解他的心意，自然不会误会和计较，立即跑出门去救人。上辈子加上这辈子，她也没做过救人于一线的事，因而心急火燎，一路拼命飞奔，好不容易到了宣武门外的菜市口，学电视中的样子大叫“刀下留人”，终于令刽子手闪着可怕光亮的屠刀重又放回到地上。
【第十六计 无中生有】
第一回 花开堪折直须折
（诳也，非诳也，实其所诳也。少阴、太阴、太阳。
这个计策实际上是一种骗局，将没有装成有，以假象来掩盖真相，待对方产生错觉后，突然显出真相，从而打击敌人。说到底，这是虚虚实实，虚实的误敌谋略。HOHO，最近各计都是以骗为主喽，而本书中说的是猪脚的那个婚约啦……）
……
菜市口是专门处决犯人的地方，想想就让人感觉就很惊悚。不过总有些奇怪的百姓喜欢看杀头，所以在中央断头台外，围了里三层外三层的人。有的还议论着：这小伙子长得挺不错的，不像歹人呀，怎么年轻轻就要处斩了呢。唉，可惜了的。
而如初的及时搭救又给了这些八卦民们更多的谈资，他们三三两两一边谈论一边散开。与此同时，人群中窜出四条人影，帮如初把五花大绑的戚继光架下断头台，正是李成粱等人。
如初无意中一瞄，看他们三人衣着轻便整齐，面色凝重，腰里鼓鼓的似乎藏着武器，心知肚明她如果来得不及时，这三位是要劫法场的。她为他们的义气感动的同时，又觉得后怕。
幸好她说动了严世蕃，或者说严世蕃早有了决定，不然结果会非常糟糕，甚至是不可收拾的。到时候不仅戚继光，另三个人的前途也堪忧了！
“小光，你没事吧？”大概从昨晚到现在没给水喝，还挨了点板子，戚继光显得萎靡不振，令如初大为心疼，不由上下打量他，手也在他身上乱摸，看他有没有受重伤的地方。
戚继光贪婪地望着如初，像一辈子没见过，又像是要永远把她记牢似的，咬紧牙关不说话。就让他再这么与她接近一次吧，近到能感觉她的呼吸喷到他脸上，近到能在阳光下看到她深褐色的眼瞳，只一次也好。这么多日子来，想说句话都难，今后只怕也是天各一方。既然结果是这样，就让他把她记在心里，一辈子也不忘记。
“黑人，不懂事的死家伙，快去弄点水来。身上不带正经东西，揣着家伙干吗？”如初踹了李成粱一脚。她不知道戚继光心里想的是什么，只以为他被折磨得连话也不想说。
“我有！我有！”赵三红一摸后腰，有点尴尬地抓出一个水囊来，“我怕逃走过程中来不及打尖，带了点吃的和喝的。”
如初一把抢过水囊，送到戚继光唇边，狠狠瞪了赵三红一眼，“你们既然通知我小光要被斩首的事，就不能相信我一定会把他救出来吗？非得自作主张做‘那种’准备，要造反哪！”
“你来得惊险无比，我们不过是做两手准备呀。”张居正辩解。
如初又差点一脚踹过去，念在张居正身子单薄的份上，强忍着没动粗，“肯定是你的馊主意，有想鬼点子的功夫，考虑一下怎么治理大明江山不好吗？那才是你的正事！”
一边说一边喂戚继光喝了些水，见他瞬也不瞬的瞧着自己，心头突然狂跳。造物主真是神奇，不过是普普通通的晶体罢了，为什么能包含那么多情绪？似乎装着千言万语一样。
“咱们先回去，好不好？”她柔声问。
戚继光还是不吭声，只努力自己站起，拒绝任何人地搀扶，然后艰难地对如初说，“我以前说过，要娶你为妻。现在……我要收回这句话。你……保重吧。”说完，就这么缓缓走远，连头也不回一下。
愣了，全愣了，不仅是如初，还有李成粱等三人。如初只感觉耳边全是嗡嗡的纷乱响声，一时也分辨不清是什么，心里一片空白，身边凉嗖嗖的，似乎有什么一直挡在她身后的东西消失了，整个人都变得无依无靠起来。其实她是现代女性，独立惯了，并不太依赖人，可她就是不经意间习惯了某人围着她转，虽然他很少说什么，却总是在她身边。
现在，他要离开了吗？永远离开了吗？
“如初，他可能受了刑，这会儿脑子不太清醒。”过了好一会儿，直到远处戚继光的身影都快消失了时，张居正抓抓头发，率先开口。
“也许是生