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根茂在队伍的前头扯着破嗓子喊∶
“百姓村的人听着啦，方家老爷有令∶明天上午，要烧甲长家的宅子，希望大家都去参观。与甲长家相邻的更要注意了，不要让火燎了你们的房子。我再说一遍，与甲长家相邻的更要注意了，做好防火事宜，不要让火燎着了你们的房子，到时不要说我们没通知你们啊。方头老爷有令，大家都听好了……”
*队伍刚走了过去，这边，人们就议论开了。——根茂的锣声与喊声从前头传来，余声袅袅，就像一丝青烟飘上了云天。甲长的房子在村里是数一数二的，怎么就把它烧了啊？真是缺德事啊！而这明火烧毁房子的事，就从来没有见过。村里曾有两家闹仇变，一家偷偷地将对头的房子点了的，可从没有无缘无故就把房子放了火的。房子不想要了，也可以拆了它，拆下的木料和砖头都可以再用嘛，干么要把它烧掉呢？
长老黄须公不住摇头，他掐着指头算了算说：“不详之兆啊，不详之兆啊。火德星君要下凡了，将来要烧的恐怕不会光是甲长一家喽，半个村子都得遭殃啊。——我们送火德星君走都来不及，可他们竟要去请他来。造孽啊！要是他光临了就不走了，那可怎么办啊。”
黄须公的话起到了推波助澜的作用，人们奔走相告，小孩子也卖劲地在小巷里跑来跑去，急着去告诉家里的大人说要烧房子了。和甲长家宅子相邻的是灶德、高水两家。这两家和甲长的宅子只相隔一条几米宽的小巷，一在西一在东。大火一旦着起来，火苗很容易窜到他们家的屋顶上。如明天要有风，火要借上了风势，就更不得了。这条巷子家家房子都相挨着，离得很近，一旦烧起来，说不定整条巷子甚至整个村子都被烧了。
听到这个消息，灶德、高水两家慌了神。明天上午就要烧了，可怎么防火？他们悄悄地跟在*队伍之后，想上去问问怎么回事，却又不敢走上前去。*队伍今天走的路线都是小巷，根茂扯着破锣般的嗓子在每家门前喊，喊完几句就堂堂地敲几下锣。他看见一直跟在后面的灶德与高水，就停了下来。
“灶德呀，明天烧甲长的房子，可知道啦？”
“知道，知道。可根茂兄弟呀，这烧房子可不是闹着玩儿的，万一要把别的房子点着了，可就要烧去一大片呀。火势要是漫延开来，整个村子可就危险啦。”灶德弯腰屈膝地说。
“这不就是通知你们回去准备准备嘛。”
“可怎么准备？我们总不能这会把房子搬走吧？要不你跟你家老爷说说，不要烧了，我们把它拆了，成吗？我找几个人，高水也找几个，不用一上午，我们定能拆了。”
“这恐怕不成。我家老爷的脾气你们又不是不知道？他说到的一定要做到的。他说烧，那是一定得烧的。你们还是回去想想法子吧……啊呀，队伍都跑到前头去了，我得去赶他们了。”
“啊呀，根茂兄弟，别走呀……你看！”灶德和高水都失声叫了起来。根茂不再理他们，把锣锤插在腰上，提着那面铜锣一晃一晃地追了上去，脚绊了一下差点摔一跤。*队伍在前面一板一眼的齐步走着，肩上的枪尖冒过了头顶。
灶德与高水很失望，却又无可奈何。他们赶快回到家里。甲长的房子跟前已经围了许多人，指指点点的，正在讨论甲长的房子要是烧了，会不会殃及邻居。这村里的房子都是以木头为骨架建造的，外面砌上砖墙。甲长家是三十二根柱的大房子，上下两层，黑色的瓦片，正门门楣上方有四个石刻的大字∶紫气东来。字的四周还有许多石雕∶一艘扯满风帆的航船在河里航行，船里坐着些戴方布着长褂的男人，还有几匹骏马，一匹的马头伸出了船头；船尾有两个梢工在撑篙。
“快！快弄人上去把这些字和石刻都铲平了。”长老黄须公已经被人请了过来。他以会看风水懂阴阳而闻名，村里选宅基、定墓穴都得找他。他围着宅子转了几圈，后面跟着一大群人，一个个伸着脖子。最后他停在了大门前。他用手捋了下巴尖上的一绺黄胡须，指着说∶
“紫气东来。紫气，仍风是也，明天烧起来，要是来风，那还得了？那石刻也要不得，石刻取的是一帆风顺之意，因此也是要不得的。你们快去弄人铲平了罢。”
“是。是。”有几个人走开了，去搬梯子。
“黄须公，你老用你的法眼看看，我们这房子明天可能保全？”灶德与高水凑上前去问。
“危乎哉！”黄须公抬头看了一眼，直摇头。他先来到了灶德家的房子前。灶德家的房子的东墙与甲长的西墙相挨着，中间相隔不足一丈。不过，灶德的房子是十二柱的，房子也比甲长的要矮小不少。他围着房子转了一圈，因为房子小，灶德将茅厕按在了房后的牲口棚里，人们走过时都捂着鼻子。黄须公感叹了一声“危乎哉”后就不再说话，就连这一句也像是说给自己听的。接着，他又去看了高水家的房子，他家的房子也一样矮小，其西墙与甲长的东墙相向，相隔也不足一丈。
“黄须公，怎样？”灶德与高水低声下气地问。仿佛他是玉皇大帝，会开金口似的，然而，黄须公不说话。
“有办法解救么？”灶德与高水有些慌了，因为不说话就是有危险保不住，“您可得救救我们呀。”
“还能有什么办法？甲长的房子比你们的都高，房子烧到一半时就会倒塌，十有*会砸在你们的屋顶上。——快把屋里的东西搬出来吧。”
黄须公说着就走了。灶德与高水俩人都木在了那里。
“快回去搬东西吧。”众人催促说。不知是劝他们还是幸灾乐祸。
黄须公向前走出不几步，又招手把那些围观的人叫了过来。他打量了一眼，这些人大都是这条村弄的街坊，只有少数几个是看热闹的。里面有灶腾家、丛树家、咸鱼家、细无家，这几家的房子都相挨着在甲长家的西头，东头有木匠家、竹匠家、靠水家、癞疤家、屁股毛家、根嘴婆家、杀猪胡家。还有在另一条村弄上的几家，那条村弄在西头正好和甲长门前这一条村弄形成一个“丁”字。而黄须公自己就住在那条村弄上。
“你们都想不想保住你们的房子，啊？”
“想，当然想。”
“你们都过来。眼下只有一个法子了，不然你们的房子都会被烧掉。这个法子就是大家要齐心，不能顾及面子了。”
“说吧，黄须公。我们都听你的。”
“这法子就是尽快把灶德高水两家的房子扒平了。不然，这火会从他们那里烧过来，一家接着一家，谁也逃不了。”
“扒人家房子？这缺德事可不能做。方头鬼就够缺德的了，我们不能学他也做这缺德的事。”有人说了。
“这不是缺不缺德的问题。他们两家的房子反正保不住了，你不扒也得被火烧了。但如果趁早把这两幢房子扒平了，我们的房子就能保住了。”
“说得也是。”许多人附和了。
“那怎么扒呢？我们现在就这样去扒？”
“他们要不让我们扒怎办？”有人想起了灶德家的五个儿子。
“我们要和他们讲道理。我们把这道理和他们讲清楚。他们总不能不讲道理吧。”有人自作聪明地说。
“要扒房子光靠我们这些人不够。”黄须公说话了，“我们要多叫些人来，一拥而上∶让扒也得扒，不让扒也得扒。”
“是。是。”
“对。对。”
众人听了黄须公的话，就分头去找人。此刻，灶德与高水两家开始往外搬东西。他们先把家什搬在屋后的菜园子里。灶德家人手多，他有五个儿子一个闺女，儿子们一边骂骂咧咧一边搬着东西。女人们呢，觉得什么都值钱，都不舍得留下。其实，这个家里没有多少东西，无非是些吃饭的家伙、农具、睡觉的床与被盖、几木箱衣服、几个粪桶与马桶、饭桌与几条长凳、一堆柴火、一口水缸与一付水桶、楼上的十几根杉树木料。较麻烦的是楼上存放的两仓粮食，不过有五个儿子一担担地挑，很快也就挑完了，堆在菜园的地上（先垫上几床草席子）。他们最后把养在牲口棚里的两头大肥猪与一窝鸡赶了出来。亏得牛厩没有和房子挨着建，是在村外田地里。
两个女人又在屋里巡视了一番，在地上捡起几段断绳和几只破碗。老太婆看着这一片狼籍，眼泪流了下来∶好好的一幢房子就要被烧了，这以后住到哪儿去呀？这房子是辛辛苦苦用了好几年才盖上的啊。她抹着眼泪寻到牲口棚，眼光突然发亮了。
“闺女啊，快去叫你哥哥来，把猪厩里猪粪也担到地里去！”
高水家就没有灶德家方便了。他只有一个儿子和一个闺女，老太婆又病着，有两天没下床了。虽说人口少，可家里的东西却差不多，都是这些吃饭干活的家伙。他们一件一件地往外搬，谁也不说话。老太婆提着一篮子东西，从前堂走到后院里的菜园，也要歇几回。一歇下来，她就拍着腿哭∶
“我家是不是前世造的孽呀，怎么叫我们遇到了这样事？我们一辈子老老实实，从没招谁惹谁，可怎么就叫我们遇到这样的事……好好的屋子不能住……老天不公呀。老天不开眼哪。老天不分好人坏人……让恶人在这个世上横行，好人却无路可走。老天……”
“妈！妈！”闺女跑了过来。“你别哭了，别让人叫见。”
“老天……”
“你烦不烦！就不知道闭上你的那张烂嘴？”高水走了过来。他满脸是汗水，嘴唇发紫，一脸怒气。他恨不得冲上去打她一耳聒子，可看见老太婆连走路的气力都没有了。
“扶你妈到菜园里去歇着，别到这里碍手碍脚。死尸！”他说。
已是傍晚了。灶德家东西搬完后，几个儿子手里拿着扁担、柴刀，想和谁打一架。他们觉得从没有这样窝囊，家里也杵着五条汉子，可没有和谁打上一架，就乖乖地把家搬了，这算什么？当年，就是“七虎”，不敢放肆欺到咱家头上来。我们五兄弟也不是吃干饭的！
他们正有火无去处泄，却看见高水又在菜园子里打他那老太婆了。那老太婆蜷缩成一团，双手抱着头。高水一下下地用鞋底拍在她头上：
“你是小孩，啊？这么好哭？我叫你闭嘴！我叫你闭嘴！”
“这个高水，在外头受了欺负就回家打老太婆……”灶德家的老大说。
“我不打人，可要杀人啦。”灶德家老四叫着说。
他们看见高水打完老太婆，就到屋里去搬东西。那老太婆也不哭了。一切归于平静，这时，天边己挂起了片片彩霞。突然，从不远的地方传来了几声枪响，异常清脆，余音久久在空气颤动。他们知道，一准是方头鬼家里的兵丁正在试枪。老四吓得顿时说不出话了，好像一下子泄了气。其他几兄弟也把头低了下来。
他们突然看见高水家菜园里聚了许多人，再细看，原来是帮着他搬家的∶有村弄西头黄须公家的两个儿子、马伴脚家的大儿子、靠水家的女婿、癞疤家的小儿子、屁股毛家的歪头、根嘴婆家的男人、杀猪胡家的杀猪胡，还有一些人，总共有上十来个，都在帮高水家搬东西�