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润全上有老母，下有妻小，无兄弟依靠，只有一个姐姐嫁给村里的弄头，所以只得看别人脸色小心翼翼过活。大约是物及必反吧，其姐却是村中有名的泼妇，经常和四邻吵架，无论是路上、田间、地头、河边，人都躲着她。
弄头自从娶了这“母夜叉”回来后就头疼死了，不但四邻得罪光了，自己的老母亲也天天受气。他曾打算收拾她。一天夜里，把房门锁了，手里操着削好的竹片，按母亲头天夜里授给他的法子，打算把她逼到床上，再很很地抽她一顿，直到把她打服为止，让她以后看见他就两腿发抖。可谁知，他还没下手打下去，就被她抓住了右手，把竹片从他手里夺了来。两人撕打了半天，结果弄头被她按在了床上打屁股。她痛快地打了一阵，然后把竹片扔到了房门外，并对着他母亲的厢房喊∶“以后想点好招高招教导你儿子，别像缩头鸟龟似的净知道把自己年轻时被教训的玩意儿拿来教导他。”母亲一宿未睡，羞愧难当，心里责怪儿子不争气。自此，这母子俩在这个家只有低头进低头出的份，稍不顺她心，她就打就骂。骂弄头是“畜生”“猪狗不如”“头生子”，把一个家弄得拂反盈天。四邻也都敬而远之。
弄头的母亲每天睡前求神拜佛，求上天让这“恶妇”早遭报应。弄头呢，经常脸上挂着彩就下地干活去了，在路上不敢见人，不敢说话，在村里也抬不起头来。
润全也多次前去劝诫其姐，但无功而返。润全知道劝不过来，就对其姐说∶“你们两口子怎么打，怎么闹，我都不管，别人也说不上什么。可对老人决不能打决不能骂，知道吗？不然就遭全村人唾弃，说你不孝，将来要出了什么事，也永远没人同情。”他姐说：“孝！这村里有几家孝啊！谁家不是儿子打老子、媳妇骂婆婆的？有几个配说我不孝？”但从此她对弄头母亲不打不骂，把所有的怒气撒在弄头身上，这弄头的日子就更难过了。
弄头母亲却以为媳妇怯弱退缩了，就倚老卖老要替儿子报仇，说话总是夹枪带棒、指桑骂槐的。其姐又想起了对付的办法，自个不出面，逼着弄头去骂他娘，不骂，晚上就不让睡觉，让他跪扁担。结果这家里每天在玩“棒子、老虎、鸡、虫”的游戏。弄头被弄得灰头土脸，在村里没有一丝地位，人人都骂他“没有气性”、“软蛋”—— 这是百姓村骂男人最厉害的词儿了。
弄头被欺负不过，早就扬言“要杀了她”，要不是为了膝下的一双儿女，说不定他早就下手了。再说，她也有她的好处，就是干活是从不惜力的，实在抵得过一个男人，下田、种地、砍柴、放羊、养猪、喂鸡、挑粪、担水，样样都拿得上手。她经常讥笑李书力家的几个女孩是“长着好看羽毛的雌乌”。然而，她不会针黹，纺线、裁衣、纳鞋底，一窍不通。这也是弄头母亲经常攻击的弱点。
这一日，也就是村里人都惶惶然在谈论夜星子进村的这一天，弄头母亲像往常一样在房里纺线，纺着纺着一面又开始数落开了，——这几乎已经像念经一样习以为常的了。她手里勾着线嘴里嘟哝着说：“这叫那门子的媳妇，一家大小穿衣还要靠我这几根老骨头，村里有谁家媳妇不会纺线的？等我将来老了，看你怎办！不会纺线也就罢了，可一双脚板是那样大，穿衣也不知爱惜，总是比别人的费，真是败家相，扫帚星！。。。。。。扫帚星呀，败家相。。。。。。败家相呀，扫帚星。。。。。。”那架式像是要把那扫帚星纺入线里去。媳妇听见婆婆的数落本也习以为常的。婆婆到四邻八里宣传她不会做针线也是非止一日了。可今天从外头干活回到院子里，听见屋里婆婆的数落却觉得膈应、别扭。她偷听了一阵，越听越气∶竟把她“脚大”也数落上了！一气之下她把弟弟润全的“不打不骂” 教导忘到九霄云外。她看见弄头没回来，便将锄头往地下一摔，一脚把房门踏开，跳进去，气恚恚指着婆婆说：“你说谁呢？谁是扫帚星？！今日总算被我捉住了，要不给我说清楚就没完。我一天脚不落地忙里忙外的，你倒是说说谁是败家贼？！我脚大怎么了？我脚大也是罪过？当初用花轿来抬我的时候为什么不想到先量量？现在又嫌我脚大了！老娘的脚板阔是在村里出名的，又不是今日才知道。说我穿衣费，可我一天要干多少活，那能不磨衣袖？别的不说，就说我今早背的那捆柴禾，背上的肉也划出血呢，这背还长着血痂。你不就是看我不顺眼么？我劝你闭上狗嘴，不要天天像念经似的想着法儿骂人，骂能骂死人么？要能骂死人，我也就不知死了多少回了。我是你家三媒六娉用花轿抬来的，自从进了这个家门后，我低头进低头出，守孝道，养儿女，何尝缺过礼数？我做牛做马，为这个家整日苦熬，连四邻八里都看不过了。你们呢，你们何尝给过我好脸色？整日摆出一副‘气煞钟馗’似的狗脸，是做给谁看呢！我受够了，可你们鬼鬼祟崇、贼眉贼眼的样儿，什么都瞒不过我！你们两人在背后切切察察不就是想着法儿来对付我么？那个‘畜生’整天装出一副受气包的样子，好像在家里我给受了多大的气似的，不就是想在邻里败坏我的名声？你整日求神拜佛，不就是想我死吗？我死了，对你们有什么好处？我看你们连饭都吃上去！我告诉你，今儿我就把话撂在这儿∶我进了这个家的门，凭你什么手段也别想把我赶走，我们算是‘粘’上了，要死大家一块死，谁也讨不了便宜。你们再使什么手段，别赖我翻脸不认人。你别只想着倚老卖老，弄急了我，我要你老了老还落个不得好死。我劝你也别指望你那不争气的东西，他是从你裤档掉出来的肉，能有什么出息劲！那个畜生，那个没气性的东西，那个软蛋，我嫁给他算是倒了八辈子邪霉了。他就不是个男人，我是在守活寡。你问问他，一年他能硬起来几回，我就是拿竹片打他的屁股，他也硬不起来。我青春年少，我过的是什么日子呀！我没给你们偷一个野汉来就算对得起你们了。你们都觉得我给他气受，可他给我冷被窝气有谁知道？——今儿我索性不要脸了，像老和尚*裳——索性抖开来，要闹就闹个天翻地覆。我听弟弟的话，忍这口气也忍得够长的了。可今儿连脚大都数落上了，将来要有个灾病，那还不把我扔到门外？我也不让你们得逞，不让你们等到那一天，要打要闹打官司，我奉陪。要闹就闹个家败人亡，鱼死网破，我怕什么？到头来大不了白刀子进红刀子出！点一把火把房子烧了……烧了。”
媳妇儿的话就像机关枪——若干年后，司马迁二写《村史》，写到《泼妇列传》时，就是这样形容这场骂话的，他说∶“……弄头从此永远记住了这场快骂，一想起就全身冒冷汗，有时他半夜都被这场快骂惊醒。他常梦见那两片嘴唇，一吞一吐的，喷着焰火，骂声在他的两个耳边转悠，他全身发冷，脑袋快要炸了。这梦餍永远像魔鬼般附在了他身上、钻入他的骨髓里，摆脱不了。即便他将这女人杀死后，也还是这样。他知道，他除非找到比这张嘴更厉害的东西、更恐惧的东西来替代，否则他就永远要背着这个恶梦，终此一生，谁也挽救不了。后来他离家出走不成，就参加了方家的护家队。方头鬼建起城堡后，在四角了望楼上架了四挺机关枪。那一年从沙新上来的大队逃荒要饭的队伍冲击村庄，这四挺机枪吞着火舌，杀人如芟草。弄头才想起媳妇的那张快嘴就像机关枪一样。他也端起冲锋枪一顿狂扫，像疯子似的射杀，那场杀戮，尸横遍野，血流成渠，汇入绿河，河水鲜红，三月不绝。弄头目睹了这一情景，从此就摆脱了那梦餍，成为了一名杀人不眨眼的冲锋队员。”
闲话少说。当时，弄头娘遭媳妇儿这阵快骂，早就抬不起头来了。有几次，她试图反击，尚未张嘴就被噎了回去。当她听到媳妇自称“老娘”，骂她是“狗嘴” “狗脸”，骂儿子是“畜生”、“软蛋”时，又急又气，又羞又愧，顿时那张老脸紫胀通红，双手发抖。而她正骂在兴头上——才进入“华彩”乐段呢。不一会儿，老人背过气去，从凳子上滑到地下。媳妇还以为是假装的，更主要的是已经煞不住口了，哪里还顾得了？继续骂！就在此刻，弄头从山上砍柴回来，听见屋里的叫骂。他急蹩过去看究竟，看见“母夜叉”又在指手划脚的破口大骂着，还不时拍拍手。母亲已躺倒在地下，可她还欺进欺进的，把一句句恶毒的“语石”砸向她身上。他听见她正在拿他夜里无能的事在羞落母亲，一时也气得怵在那里。这个可怜的人，受气也受够了，此刻却怒火中烧。他看见母亲口里流着白沫，知道已是昏死过去了，更是又痛又急，可“母夜叉”好像压根没有看见似的，还在那里骂。弄头已听不清任何骂声，只觉得天旋地转，看见她那张嘴喷着火焰。他冲上去一把薅住她的头发，用镰刀像砍棕榈似的砍在了她的脖子上，听见三声沉闷的声响，她突然瞪了瞪眼，翻着白眼看了他一眼，嘴里火焰嘎然熄灭了，再也没能骂出声来，死尸一下子栽在地上，血泡从脖子上汩汩地流出来。他没想到她已经死了，上前踏了两脚，口里说：“我早就想杀了你……让你闭嘴！”
润全敲门就是来报他姐这桩血案的。他要根茂立即派人去将杀人犯抓起来判刑。根茂听了他的诉说，知道这是桩“判来全不费工夫”的命案，真是老天有眼，终于有案子送上门来了！可此刻他派不出人去抓人、验尸，而他自己还要守泥罐。前段时间，被张蛮闹了一次衙门，使得衙门颜面扫地，威信全无，而今正好是挽回颜面的机会。这案子定不难断∶杀人偿命。那法律条文也写得清楚∶不孝、杀人、自杀皆用重典，格杀勿论。把那杀人犯抓起来，游街、示众，然后带到山上去枪毙，我看将来还有谁胆敢藐视衙门。
根茂遗憾地对润全母子说：“你们能不能等几天？这两天衙门关门不接案。”润全说：“人命关天，怎么能等？要是弄头跑了怎么办？”帮财从屋里走了出来，他对根茂说：“你好生看作泥罐，我带桥头大队的人去抓弄头。”
弄头被抓来押解在方家后院，不远的地方坐着两条吐舌的狼狗。村里的舆论，虽然觉得弄头的女人罪不至死，却也是“太凶了点”，有今日的结局是自找的。人们大都同情可怜弄头，以为为了这样一个女人去偿命，实是不值得。 ——不知怎的，村里人似乎都知道衙门要枪毙弄头了。
到下午舆论又发生了变化，说弄头杀人是被夜星子所蛊惑，因为有人亲眼看见一只黑猫逾过了他家院墙，跳进后院就不见了。人们唏嘘不已，一颗颗悬着的心反倒放了下来。都说夜星子出现就要死人，原来应在了弄头家头上。
那些好事者又聚到了衙门前不远处，因为今天已是第三天了，那道长到底有没有穿墙进去将那只泥罐偷出来？他们左顾右盼。
傍晚的时候，人们看见弄头的老娘牵着两个孩子来到衙门门前，她用拳头拍起了漆门，口里一面喊冤，叫衙门不要杀她的儿，不然，让她一家怎么活下去呀！一面又爹啊娘啊的恸哭。门外哭声一遍，根�