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“五侯”失势后，侯览、苏康、管霸等又成为新的一轮炙手可热的宦官。他们与五侯一样把持朝政、盘剥百姓、任人唯亲。宦官们的亲属及其党羽占据了从中央到地方的各级官职，而大多数太学生及地方儒生的仕进之路由此被堵塞，朝政日趋黑暗，时人称：“举秀才，不知书，察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”
面对宦官专权的局面，以正直官员李膺、陈蕃为首，形成了一股讨论时政、品评人物的“清议”潮流，并与宦官集团展开斗争。李膺时任司隶校尉。宦官张让的弟弟张朔贪残无道，以杀孕妇取乐，李膺将其逮捕后处死。宦官们因为惧于李膺的威势，行为收敛了不少，连休假时也不敢走出宫门。但心狠手辣的宦官自然不会就此善罢甘休，而是时刻寻找除掉李膺这个眼中钉的机会。延熹九年（公元１６６年），河南术士张成纵子杀人，李膺将其处死。张成曾给桓帝占过卦，与宦官也颇有来往。张成的弟子与宦官勾结，诬告李膺与太学生串通一气，诽谤朝廷。盛怒中的桓帝下令逮捕了李膺等二百余人，并在全国各地悬赏捉拿李膺的党人。宦官们趁机公报私仇，乱捕良民，一时间朝野上下人心惶惶。但有些“党人”自请入狱，声援李膺等人。太尉陈蕃因为上书为李膺鸣不平，而被皇帝罢官。城门都尉窦武及尚书等人也上书为李膺喊冤。桓帝迫于压力，于公元１６７年赦免了李膺等二百余人，但终生禁锢乡里，不得为官。这就是东汉时期的第一次党锢。
历朝宦祸十例（3）
永康元年（公元１６７年），汉桓帝死后，窦太后及其父窦武迎立汉灵帝即位。当时灵帝年仅１３岁，窦太后临朝称制，大将军窦武与太傅陈蕃扶持左右。窦武与陈蕃都对宦官专权深恶痛绝，因而密谋铲除宦官。在窦太后的支持下，他们杀死了在朝中专权宦官管霸、苏康二人。窦武还曾计划除掉大宦官曹节等人，但因事机不密被宦官们知悉。曹节等人见势不妙，急忙率人入宫劫持汉灵帝和窦太后，并假传圣旨，派兵捉拿窦武。窦武慌忙避入军营。宦官曹节、王甫等人纠集千余兵马围攻窦武，最终斩杀窦武及其宗亲、宾客，窦太后随之被囚禁。陈蕃得知曹节等宦官矫诏捕杀窦武的消息后，不顾年老体弱，召集属吏和学生八十余人持刀冲入承明门，正被捕杀窦武回宫的宦官王甫遇到。陈蕃因寡不敌众而遭杀害。
窦武、陈蕃被害后，宦官自行封赏、加官晋爵，完全控制了东汉的朝政。灵帝即位之初年少无知，重任宦官。成人后又耽于享乐与敛财，宦官们投其所好，朝政之混乱与腐败可以想见。宦官侯览的母亲及其家人在其家乡山东无恶不作，山东名士张俭上书弹劾。气急败坏的侯览指使无赖朱并诬告张俭与同郡二十四人结党，图谋造反。不明所以的灵帝下诏追捕张俭等人。张俭逃亡途中受到了多人的收留然后成功出塞。宦官们借此大肆捉拿张俭党人，凡是帮助张俭逃跑的人都被列入党人的行列，受牵连者甚众。
在第一次党锢事件中幸存的李膺在张俭事发后，没有接受亲朋的劝告而坦然受难，被捕后死于狱中，其子弟、亲戚全部削职为民。此外，杜密、虞放等百余官员及名人被诬杀，受牵连而被流放、禁锢、处死者多达六七百人。其后，宦官们又几次兴风作浪追捕党人，党人之狱遍及全国，形成了东汉时期的第二次党锢之祸。
其后，宦官把持下的东汉统治更加黑暗。朝臣上书指责宦官图谋不轨，昏庸的汉灵帝竟不知何为“不轨”。在灵帝身边随时侍从左右的中常侍有张让、赵忠等十二人，举其大数称“十常侍”。他们参预览阅朝臣章奏，把持朝政，而灵帝却心甘情愿地受制于宦官，公然印粘疲骸罢懦Ｊ蹋ㄕ湃茫┠宋夜猿Ｊ蹋ㄕ灾遥┠宋夷浮！被实塾牖鹿僖坏琅贪傩铡⒙艄馘骶簦找娓埽钪漳鸪闪硕耗┠甑幕平泶笃鹨濉�
（３）刘腾废后戮相
北魏是中国历史上一个少数民族统治的王朝。建立北魏的鲜卑族拓跋部，最初活动于大兴安岭北端东麓一带，过着游牧的生活。其后拓跋部走出高山深谷，到达匈奴故地。西晋末年，占居了今河北、山西一带，并在什翼犍统治时，频繁地进行对外侵略战争，疆域不断扩大。经过多年的南征北战，公元４２４年北魏太武帝拓跋焘继位时，北魏已成为北方最强大的政权。
然而北魏政权乃因势而兴，典章未备，宫内宦官遂乘机作乱。先是权阉宗爱杀死了太武帝拓跋焘及继任的吴王拓跋余，从而开创了历史上太监弑帝害王的恶劣先例。后来又有权阉刘腾废后戮相，并专权擅政，显赫一时。
北魏时期的另一个著名权阉是刘腾。刘腾，字青龙，北魏宦官。本是平原（今山东平原县）城的普通百姓，后迁居南兖州的进郡（今安徽亳州）。幼时因罪被阉，入宫做了宦官，补小黄门。刘腾自幼入宫，从未读过书，只不过会写自己的名字而已，因善于观察，心藏计谋，能通解人意，由是特蒙恩宠，很快由小黄门转补中黄门。
此时，正值孝文帝拓跋宏变夷从夏、变礼从华的关键时期。孝文帝的改制从一开始就遭到一部分保守的拓跋贵族的反对。太和二十年（公元４９６年），太子拓跋恂乘孝文帝巡幸嵩岳之机，企图回平城发动叛乱，被大将元微所阻。惊骇万分的孝文帝火速从汴口折返，召太子责问，亲加笞杖。后将其幽禁在金墉城的西别馆。太子拓跋恂素来懒惰，体态肥壮，受此打击，卧病在床。余怒未息的孝文帝召群臣共议把太子废为庶人，此后仅供其不致饥寒的食物。不料一波未平，一波又起，反对改制的鲜卑贵族穆泰、陆睿勾结镇北大将军元思誉发动兵变。孝文帝急派任城王元澄前往镇压，将二人拘捕在平城狱中。孝文帝亲往审讯，诛杀穆泰，赐陆睿自尽。还至长安，又接中尉李彪密报，称废太子拓跋恂内外勾结，意图谋反。勃然大怒的孝文帝派咸阳王元禧与中书郎邢峦，奉诏强迫太子恂饮鸩而死。
内祸已除，孝文帝继续其统一大业。次年他即发兵二十万进攻南齐，并很顺利地攻下新野、南阳、樊城等地。当大军停在悬瓠一带休整时，宦官刘腾自洛阳宫中匆匆来报，称有机要秘事求见。惊诧万分的孝文帝随即召见。刘腾所报有两件大事，一是洛阳局势紧张。当日孝文帝出征时留尚书任城王元澄居守，太尉李彪、仆射李冲加以辅作。其中出身卑微的李彪本是由李冲推荐才得以担任太尉职位的，但此时偏偏与李冲意见不合，专权恣事。李冲盛怒之下把李彪私自关禁在尚书省内，并上书历数李彪的罪过，请求孝文帝将其处死。二是宫闱失德。孝文帝的皇后冯妙莲与中官高菩萨淫乱中宫，乌烟瘴气。对李冲与李彪之事，孝文帝认为二人行事皆有过错，但李彪罪不至死，可以撤职了事；而对皇后失德的密报，孝文帝则半信半疑。几日后，皇妹彭城公主忽然又从洛阳城冒雨前来求见。颇感蹊跷的孝文帝慌忙召见皇妹，了解皇后与宫中事宜。
历朝宦祸十例（4）
孝文帝皇后冯妙莲风采照人，妩媚艳丽。十四岁入宫，深得皇帝宠爱。未几身患疾病，被文明太后遣出宫外为尼，一年后，太后去世，一直挂念妙莲的孝文帝把她接入宫中，宠爱如初。当时孝文帝的皇后是冯妙莲的妹妹冯媛。冯媛端庄秀丽、文弱娴静，但对孝文帝改制中所提倡的说汉语、穿汉服之事颇不以为然，因而难以讨得孝文帝的欢心。加之冯妙莲因决心登上皇后的宝座而不顾姐妹的情分时常诋毁妹妹，最终使冯媛由皇后而被废为庶人，被迫到瑶光寺出家做了尼姑。冯妙莲于第二年，即公元４９７年，在孝文帝南征前如愿以偿地当上了朝思暮想的皇后。
皇上领兵在外，在后宫做主的新皇后冯妙莲水性杨花的本性又显现出来。她与中官高菩萨一拍即合夜夜寻欢作乐，并在阉宦双蒙等的帮助下，淫乱宫闱。此种丑闻不久即传入朝中大臣耳中。年少寡居的彭城公主被冯妙莲不学无术的弟弟冯夙看中，冯妙莲逼公主于近日成婚。无奈的公主率几个婢仆秘密出宫，赶往皇帝军中，合盘端出了皇后与高菩萨的奸情。两相印证后孝文帝相信了刘腾的密报，遂提拔刘腾为冗从仆射，但皇帝因急怒攻心病倒在军中。
冯皇后得知刘腾与彭城公主把自己的丑行密告了皇帝后，忧惧之中忙与母亲常氏商讨对策。俩人求托女巫，诅咒孝文帝速死，并希图援引文明太后故例，另立少主临朝称制。同时为了侦探孝文帝的情况，多次派心腹双蒙到军中探望孝文帝，孝文帝为免打草惊蛇，对宫中之事佯作不知，冯后心中窃喜。
公元４９９年，孝文帝经周密安排，突然赶回洛阳，一入宫即捕拿高菩萨、双蒙等人，严刑之下两人供出皇后淫乱宫闱、找女巫咒皇帝死等事，把大病初愈的皇帝当即气昏。后派人把皇后传来，从皇后身上搜出一把三寸长的小匕首。顾念旧情的孝文帝在处死高菩萨与双蒙后还是留下了废后冯氏的性命。经此剧变，孝文帝竟致一病不起，临终时下旨：“后宫久乖阴德，自寻死路，我死后可赐冯皇后自尽，葬用后礼，庶可掩冯门之大过。”孝文帝死时年仅三十三岁。
孝文帝死后，次子元恪继位，是为宣武帝。他先立皇后于氏，后又专宠高贵嫔，并重用高贵嫔的哥哥高肇。于皇后暴毙后，高贵嫔继立为后。貌美如花的高皇后天性善妒，所有的宫嫔妃不许宣武帝召幸。她与皇帝所生的一子一女又皆不幸早亡，以至于及近壮年的宣武帝尚无后嗣。正巧宫中司徒胡国珍的女儿胡妃容色殊丽，据说出生时红光四绕，被术士预言是大富大贵之命。宣武帝宠幸于她，果然产下一子。按北魏旧制，嫔妃所生之子一旦被立为储君，其生母就应被处死。胡妃为皇家子嗣计，宁愿身死也不愿堕胎保全性命。性本和善的宣武帝不忍遵守祖制，不仅未赐死胡妃，反而晋升其为贵妃。胡妃所生之子名诩，三岁时立为太子，为防止怀恨在心的高皇后迫害皇子，宣武帝另择乳母抚养、保护。胡贵妃成为高皇后的眼中钉。
此时，高皇后和高肇在朝中专权行事，朝中大臣稍有不遂即被杀害。彭城王元勰乃数朝重臣、皇室至亲，却被其谗言所杀。宣武帝另一叔祖任城王元澄担心高肇加害自己，整日假装痴狂。司徒胡国珍无力保护女儿，胡贵妃不得不求助于给事中刘腾。刘腾为谋进身之路，慨然应允，并拉拢左庶子侯刚及已故于皇后的世兄于忠。刘腾和于忠献计，让宣武帝下旨令胡贵妃移居别宫，派亲军严加守护，从而防止了高皇后的迫害。
延昌四年（公元５１５年）正月，宣武帝元恪病死在皇宫式乾殿。当夜，领军将军于忠及左庶子侯刚至东宫迎太子元诩，趋入内殿，并与中常侍刘腾等加意保护胡贵妃，以防发生意外。詹事王显是高皇后的心腹，建议天亮后请示高皇后然后再讨论太子即位之事。崔光抗辩道：“皇帝驾崩，太子继位，这乃是国家常典，又何须皇后的命令！”众人随即请太子即皇帝位，是为北魏孝明帝