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闲暇娱乐
清宫宦官当半天差歇一天半，使他们有大量的闲暇。相比而言，清代宦官管理严格且数量较少，那么其他各朝的宦官恐怕也不过如此而已。宦官空余时间多，又无家室之累，游戏娱乐便不可少。
见于历史记载的宫廷游乐项目很多，如角抵、蹴鞠、投壶、射猎、博弈、棋类、游观、钓鱼、鼎力、拔河、斗鸡、斗促织等等。这些游乐项目中角抵、蹴鞠、射猎等规模较大，通常凭皇帝的喜好，主角也是皇帝，但也不可能离开宦官。而其他如斗鸡、斗蟋蟀、钓鱼、博弈、行棋之类，规模可大可小，玩儿起来也方便，深受闲暇中的宦官欢迎。
宫廷中博弈与行棋无疑是较为普遍的娱乐项目。博弈只是通称，它可以进一步分为许多种。有掷骰子决输赢的博类，即投骰后行棋，如六博、叶子戏、纸牌。有猜谜类博类，如射覆、藏钩。有游戏类博类，如投壶、触铃。棋类的起源很早，而且与博弈密切相关。实际上，博弈中的“弈”就是指的行棋，“博”强调的是掷骰子。后来博弈与棋类逐步衍化成为有明显差别的游戏种类，并有了高低、雅俗之分。棋类游戏流传最早也最普及的是围棋，相传是由尧所创。另如弹棋之类的简易棋类在宫中也很盛行。
尽管也有许多博学的宦官名垂青史，但总体上爱读书、安贫乐道的还是极少数，大多数宦官都是贪婪游乐成性，尤其是喜聚好赌。因而在宫廷娱乐中，虽说棋类与博弈都是很受欢迎的，但行棋需要费神，博弈相比之下更具有消遣性、更刺激，更能调动玩儿者的情绪，而且博弈的玩儿法很多，也比较容易翻出许多新花样。博常常在酒宴上进行，称为饮博。行棋则更受宦官中文雅之士的欢迎。据刘若愚《酌中志》记载，明代宫廷中大约在十月开始烧地炕。这时的白天较短，夜晚漫长，而且秋冬之月色冷幽，寒凉似水，宦官们便主要在温暖的室内活动。他们三五成群地聚在一起，饮酒、掷骰子、看纸牌、耍骨牌、下棋、打双陆，到二三更时方散。宦官们只有每天这样折腾，才能安然入睡。
宦官们大多惧怕孤独，很少独来独往，独自喝闷酒的更少，而喜欢约聚群饮，轮流做东。他们在聚会时谈论笑骂的都是些鄙俚不堪之事，有时酒喝多了，便争忿对骂，并以此取乐，从不相互记恨。
清代宫廷虽说对宦官管理严格，但只要他们误不了站班当差，喝酒赌钱倒也不禁，因而像景仁宫后院司房殿内的赌局便天天摆着，一打就是一宵。小太监们打牌时嗓门大、赌注小，首领太监们打起牌来却是赌注大、嗓门小，一边嗑着瓜子一边摸牌，到了半夜厨房还孝敬馄饨、小吃之类，夏天则有冰镇西瓜、果子露、酸梅汤。小太监一夜输几十枚大铜子就心痛得不行，首领们腰包鼓，手风背时一夜输百八十块大洋也眉头不皱。赌钱是清宫太监们必不可少的娱乐项目。清末太监孙耀庭回忆说：“太监们除了吃、喝和抽大烟以外，只有以赌钱自娱。”①
明、清时代的宫廷中还盛行斗蟋蟀和斗鸡，而一些有钱有势的宦官则开斗鸡场，借以敛财。斗鸡与斗蟋蟀都带有赌博的性质。宦官们既赖此求胜，遇有健壮好斗的，花费重玺也在所不惜。有的宦官还雇请善于养鸡者白天调训，夜晚加食，称为贴鸡。斗鸡在加食时，宦官们常爱燃灯观看，计算斗鸡所啄之数，有三四百口之多就算得上是好鸡。清代末帝溥仪喜欢狗，于是宫里养狗成风。溥仪名下的足有一百多只，地位较高的太监几乎人人都弄两三只狗玩耍，好似不牵哈巴狗就显不出身份。有个唐姓掌案，曾用五百块银元买了一只西藏产的大狗，似小驴一般大，全身虎皮花纹，非常机敏，脑门上还有个“王”字。后来被溥仪看见，便强行索要去了。
宦官们大多有女子心态，喜爱花草，爱好打扮。轻闲无事之时，他们常常赏花听曲，有时把花插在头上，作为装饰。即便是宦官中的丑类如魏忠贤者，也爱戴花，夏天发簪上常戴茉莉花等。明代宫中的宦官还经常从宫外购进奇花异草，种在皇帝经过的御道两旁，一方面自我欣赏，另一方面也借以邀宠。清末小德张曾从各地购买大量名贵金鱼和珍异鸟类，并专门雇用精谙此道的行家饲养，竟成了宫中一景，连隆裕皇后也经常过来遛弯儿。后来，这笔钱小德张从宫里报销了，由此他不仅乘机捞了一大笔，还讨了主子的欢心，果真是名利双收。
清代宫廷中吸旱烟、水烟盛行，清末更有人在宫中开起了鸦片烟馆。按宫中禁律，太监收藏烟具即从重治罪；吸食鸦片者，定为绞监候，家属发往新疆给官兵为奴。然而宦官吸食鸦片者相当普遍，末代太监孙耀庭初进宫时，就曾在鸦片烟馆中记账。烟馆因是在宫内偷开的，不过是两间宽敞的厢房，靠墙一溜的大通炕。宦官们聚在一起，喷云吐雾，彼此说笑戏谑，倒也热闹。
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生活中的等级差别（1）
宫里的宦官也分三六九等，生活差别之大犹如天上地下之分。
处在最底层的无疑是刚进宫的小宦官。宫里新补进的小宦官，照例要拜一个年纪大、地位高的宦官做师傅，以学习宫中的规矩礼法。对于初进宫的小宦官来说，师父就如同主子，把师父服侍好是首要的任务，也是未来发迹的前提。
每天晚上都要等师父睡下后，他们才敢休息，而且睡觉要机灵点，一旦师父有招呼，立时就得应声，随叫随到。师父晚上咳嗽要为他捶背并赶紧端痰盂，甚至连提夜壶都是他们分内的差使。早上天不亮他们就得起床，给师父打好漱口水、洗脸水，然后轻轻走到师父炕边叫醒他，服侍他穿衣服。吃饭时，当师父的饭银多，一般不与小宦官一起，而是另摆大桌，有说有笑，边吃边聊，小宦官们则绝不可高声谈笑。遇到难伺候的师父，就该小宦官倒霉了。末代太监孙耀庭刚进宫时，曾伺候穆海臣。此人在宫里被称作“穆二首领”，乃小德张的徒弟，为人出奇地吝啬，谱儿摆得却特别大。他吃饭时每顿八个菜，缺一个也不行，否则就扯嗓子骂、抡巴掌打，而且小太监必须要等他吃完了，才能吃他剩下的饭菜。每逢年节，小宦官还得向师父送礼。送礼多，提升便快一些；送礼少，一辈子也甭想抬头。
然而，宫里的师父并不讲究包教包会，小宦官学规矩礼法，全凭各自的心机。因为师父从不具体指导，更不详细讲明要求，原因在于宫里的忌讳多，一些事情只能那么做，而话是不能说破的，所以随师父当差的时候要仔细看、认真听，要反复琢磨、私下练习。师父注意的是实际的行动，如果哪个地方做得不好，轻则挖苦一顿，重则挨责打。清宫里有规矩：许打不许骂。这也是由于宫里忌讳多，骂人时可能带出不受听的话来。因此，师父对小宦官往往是先打后说话。有时出了大错，不许吃饭或关禁闭，也是常有的事。
同时当徒弟的小宦官，因进宫时间有先后也会有上下之分。先进宫的称“陈人”，后进宫的称“新人”。陈人在新人面前也可以摆架子、逞威风。尽管如此，两者都属宦官中的最下层。在其之上，有回事太监、掌案太监、带班太监、首领太监、总管太监，再往上则有宫内二总管、大总管，可谓是层层节制，一级压一级，而各级之间的生活差别也大得很。仅就伙食一项言之，清光绪年间则例，宫内总管太监每餐菜四十品，首领太监三十品，宫内各处所的首领太监每餐也不过两三个菜，而执役的小太监每餐都是一饭一汤，其他空宫、门头及打扫处的太监则都吃大锅饭、大锅菜，仅能填饱肚子而已。可见，同样是太监，其生活差别不啻天壤。
清代太监中地位最高的称“督领侍”，其官衔从清初的无品级，到康熙年间的五品衔，再到雍正年间的四品衔，直至清末的二品顶戴。督领侍是有权有势的大奴才，有时连皇帝对他们也比较客气。据曾任末帝溥仪宫中伴读的溥佳回忆，当时管理养心殿事务的大总管阮进寿，二品顶戴，派头很大。他在宫外建有豪华宅院，家里有使唤的奴婢，出门有专用的马车，并养了好几匹良马，供其玩乐消遣。出入宫廷时，他后面总跟着四五个太监，分别拿着衣包、烟袋、水壶等常用之物，随时侍候他。隆裕太后的总管太监张兰德气派也很大，俨然主子一般。他平时与太后吃一个灶，每餐与隆裕太后一样，菜四十品，有太监二十七人侍候。端康皇太妃宫里的首领太监刘承平，专门设有自己的账房、茶房、膳房、客室等，并有十二名太监侍候他泡茶、打饭、穿衣、收拾屋子等一应杂务。这些人穿的是绫罗绸缎，虽然形式不能与皇上一样，但论舒适也差不了多少，住的房子也是十分讲究。即使是他们养的哈巴狗，每天也都照例领猪肝、鱼虾，与皇上的宠物一样。论及差使，宫里的总管太监与首领太监一天到晚除了在主子面前献殷勤、讨主子欢心之外，倒也没什么事情可做。溥仪时的督领侍张德安，平时只是偶尔到养心殿问一问溥仪的生活起居。闲下来的时候就戏弄哈巴狗，或找下边的人陪着玩骨牌、说笑话，再不就是琢磨着如何争宠、舞弄权势；计算着买房子置地、开买卖赚钱；或者无缘由地责打下人取乐。
其实宫内的总管太监、首领太监，其俸禄并不是很高，每月最多不过百余银元，绝不够如此挥霍。其生活之所以如此阔绰，是因为另有发财之道。
一是收受贿赂。宫内太监收受贿赂的途径多得是，最简单的一点，朝中文武大臣及各地方官员递呈御览的奏折必须经由太监转呈，官员觐见也需太监禀报。若没有“红包”，奏折就可能被压下来，要想面见皇上那更难上加难。至于宫内所需物品的采办，显然也是太监们收取乃至索取贿赂的好时机。据清廷的太监回忆，“辛亥革命”之前，凡是有权势的王公大臣、封疆大吏，很少有不向大太监贿赂的。袁世凯因为隆裕太后迟迟不发表《逊位诏书》，一次就向小德张贿赂了三百万两银子。
生活中的等级差别（2）
二是盗卖宫中宝物。皇宫中的宝物多，即使是皇后、贵妃们也时常会把一些物品拿出宫去变卖，或者偷回娘家去，太监们的小偷小摸更是司空见惯。所以历代都有大量的宫中文物流失民间。清末皇宫中盗窃成风，且不说小的古董陈设随时都会丢失，就连寿皇殿中百余斤重的金钟都被偷了出去。据溥佳回忆，一次他从宫中下学，正巧遇见守宫门的军卒拦住手拿旧椅子的太监盘问。太监说是拿椅子出宫修理，但军卒一检查，发现椅子下面有一夹层，里面藏了好几件金器。
三是小太监孝敬。按宫中惯例，每逢年节小太监都得向师傅送礼。送礼多，提升便快一些；送礼少，一辈子也甭想抬头。像清末李莲英、小德张之类的大太监，徒子徒孙很多，加起来就是一笔不小的收入。这些人往往以一个师傅为核心，形成一个个的小集团，营私舞弊，相互包庇。
四是保险费。历代宫中皆有诸多禁忌，而低级太监若想活得轻松如意，就得由有权势的大太监加以庇护。清末宫中明令禁赌、禁吸鸦片，而且处罚相当严重，但却有好多处烟馆、赌局就设在宫里�