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“桃叶……”，胡大哥一脸不忍地看着我，想要说什么。但还没等他开口，我又把另一只手举得高高的，兴高采烈地告诉他：“胡大哥你看，这是鸡蛋，红糖。这一包是红梗米，熬粥最好了。糟了，我还忘了一样东西了，产妇一定要吃的啦。胡大哥你先帮我把这些东西拎回去，我这就去买那个。”我一面说一面就要把我手里的东西往他手里塞。
“桃叶你听我说。”胡大哥没有接我的东西，而是停住脚步，提高声音，很严肃地看着我。
我哀求道：“我先去买东西，等会回来再听你说好不好？”
我不敢回去，更不敢听他说，我只想逃离，只想先去哪里躲一会儿。
曾经最熟悉的家，现在变成了最害怕面对的地方。
胡大哥还是发话了：“桃叶你别磨蹭了，再不回去，恐怕就见不到你娘最后一面了，”
啪！鸡蛋掉在地上摔得满地蛋液，鸡和鱼也在地上不停地挣扎。我拖着像不是自己的身体，随胡大哥回了家。
见我进门，围在娘床前的邻居都散开了。娘从人缝里看见我，惨白着脸向我微笑，轻轻地说了一句：“桃叶，你回来了？我总算等到你回来了。”
我自动忽略掉后面的那句话，笑眯眯地说：“嗯，我回来了娘，我去给你买补身子的东西去了。好多呢，都是你爱吃的。”
我扳着指头一样样数给她听：“有老母鸡，有鲫鱼，有鸡蛋，有梗米红糖。老母鸡还是黑的哦，我专门挑的。”说完，低头见自己两手空空的，又补了一句：“胡大哥帮我提着的，他马上就到了。”眼睛的余光里，胡大哥明明就站在那里。
娘笑了，笑得好温柔：“我的桃叶真能干，黑母鸡汤最补了。”又对依旧在她身边酣睡的小婴儿说：“桃根，你姐姐回来了，她回来了就好了。”
我伸手抚弄着小妹妹娇嫩的小脸：“我叫桃叶，她叫桃根。娘以后要是再生个小妹妹，就叫桃花，那我们家的女儿就正好凑成一棵桃树了。”
娘朝我宠溺地一嗔：“瞎说，你爹都没了，娘怎么可能再生小妹妹？”
我想说“娘你可以改嫁”嘛，终于没有说出口。
这时，娘的身体颤抖了一下，脸上也出现了一些不正常的红晕。我忙伸手到被子里抚摸着她说：“娘，你冷？要不要我再给你加盖些衣服？”家里没有多余的被子了，要加也只有加衣服。
娘闭着眼睛摇了摇头，又剧烈地抖动了几下。我慌得大声喊娘。
等她终于再睁开眼时，却是用胡大哥一样怜悯的眼神看着我说：“桃叶，娘就要去见你爹了。”
“不会的啦，娘，你别乱想。你只是刚刚生过孩子，身体很虚弱，休养一阵子就好了。”我死死拽着她的手，这回，轮到我颤抖了。
娘的声音却越来越低，越来越飘渺：“娘要不是想见你最后一面，这会儿已经去见你爹了。桃叶，爹和娘都对不起你，让你成为孤儿，还给你留下这么小的妹妹。娘这就把桃根托付给你了，你要好好把她抚养成人。爹和娘会在地底下保佑你们的。”
“娘，求求你别吓我。”
娘还在说什么，可我已经听不清了，她最后的话，像无声的蝴蝶，静静地消失在空气里。
我仓皇四顾，见胡大娘他们都泪流满面地站在一边看着我，我小心翼翼地问：“我娘刚刚明明还好好的呀，应该没什么问题吧？这会儿，是不是睡着了？”
他们哭得更厉害了。我又问了一遍后，胡大娘才回答说：“你娘先倒在地上的时候就已经流了很多血了，昨夜生孩子流了一夜，刚刚你走后，她又血崩。能撑到你回来，已经不容易了。”
我扑过去抱紧她尚是温热的身体，想在她变冷之前，再感受一下她的温暖——这人世间留给我的最后的温暖。
我想在她怀里倾尽热泪——从今往后我还能在哪里哭？可是老天爷连这个机会都不给我，我还没哭几声，一个比我哭得更大的声音就响起来了：“哇！”
小妹妹醒了。
胡大娘说：“她这是饿了，到这会儿，也该喂她东西吃了？”
我抬起泪眼：她能吃什么东西？
胡大嫂想了想：“我回去给她熬点碎米糊糊吧。”
胡大娘叹了一口气：“碎米糊糊也要等她满月之后才能喂呀，她才刚生下来，吞得进米糊糊吗？”
胡大嫂说：“那要不，我去煮饭，把米汤给她喝？”
胡大娘还是摇头：“光喝米汤怎么养人啊。唉，这大人一伸腿走了倒是落了个清闲，只是丢下这刚出生的小女儿怎么办？”
最后还是另一位邻居大娘说：“前面巷子里好像有一家刚生过孩子不久的，桃叶你抱着妹妹去求她，让她给你妹妹几口奶喝。”
怎么让刚生下的小生命活下来成了当务之急，躺在床上的死人就成了次要的了。
我流着泪，看着躺在床上的娘说：“我抱着小妹妹出去了，我娘怎么办呢？”
胡大哥说：“这个你放心，你娘的后事我们来帮你办，你一个十几岁的小姑娘，会办什么后事？你只负责把你妹妹喂饱就行了。石头城这么大，应该不只一家有小孩吧，你只要见到人家有吃奶的孩子，就进去求她给你妹妹吃几口。其实乡下是有这个风俗的，娘死了，刚生下的娃儿就吃百家奶。”
我留下三百钱，再给他们恭恭敬敬地磕了几个头，然后抱着哭闹不休的小妹妹上路。
我的泪不断地滴落在小妹妹的襁褓上，泪眼模糊中，我看不清出路。
妹妹饿了半天还没吃到奶，越发哭得声嘶力竭，最后连路人都看不下去了，过来问我：“姑娘，你怀里的孩子怎么啦？”
我哭着说：“她是我娘刚生的妹妹，我娘死了，她没奶吃，饿成这样了。”
路人忙说：“这怎么行呢？我带你去找奶吃。”
他领着我走到一家。屋檐下，一个妇女正奶着孩子。我看着她怀里的孩子，羡慕着他的幸福。那人过去帮我说：“某嫂子，这姑娘的娘死了，刚刚生下的妹妹饿得直哭。你就可怜可怜，给她吃几口吧。”
妇女刚把妹妹抱过去，她贪婪的小嘴立刻就找到了奶。2q
卷一 相见欢 （5） 未见其人先见其缸
转眼间，一个月就快要过去了。
虽然卫夫人那边并没有派人找来，我还是每天心里发虚。拿了人家预付的工钱，却一个月不露面，她都可以去官府告我诈骗了。
可是，我有什么办法？一个还没满月的妹妹，丢又丢不下，带又带不走，我只能在家里守着她。白天带她出去满世界找奶吃，晚上就熬米汤。日子每天都过得很艰难。
这主要是由于我带孩子没经验，妹妹又太小，常常是我手忙脚乱，她放声大哭。惹得隔壁左右的邻居一遍遍地往我家跑，教这教那，或者干脆把我扒一边去，她代替我做这做那。
不过，有个嗷嗷待哺的小妹妹在，无形之中也让我减少了许多悲伤。首先是忙碌，着急，让我没空想其它的；其次，妹妹再小也是亲人，晚上把她的小身子搂在怀里，依然让我觉得温暖。
所以，有妹妹的日子虽苦，却也有幸福。
我常常在思念母亲的同时又安慰自己：还好她给我留下了一个小妹妹，让我在这个世界上还有一个贴心的亲人。有妹妹在，我不承认自己的是孤儿。
妹妹满月的那天，胡大娘端了一碗炒米糊糊过来。我犹豫地问：“妹妹现在就能吃米糊糊了吗？”
胡大娘说：“要是有奶吃，现在肯定是不吃这个的。刚生下的小孩一般要等到半岁之后才喂些别的东西。可是你妹妹没奶吃，你这样天天带她出去满城找奶也不是办法。”
她把炒米糊糊吹凉了放在妹妹嘴边。也许是饿了，妹妹张口就吃，而且看样子，还很喜欢吃。
胡大娘感叹道：“真是一滴露水一兜草。老天爷看这孩子没娘，就让她早点学会吃饭。”
看妹妹能吃米糊糊了，正好胡大娘也在，我就把我心里的担忧跟她说了一遍。其实也是在试探，看她能不能帮我带小孩，我好抽身去卫夫人的书塾打工，然后每月付她一些工钱。
我是这样想的：卫夫人那样的有钱人，虽然她声称自己很吝啬，可是一甩手就给了我五百钱。我如果在她家做事，她应该是会管饭的，很可能还会赏我几套旧衣服，那样工钱我就可以全部省下来了。这些钱除了给胡大娘一些外，应该够养活妹妹的。妹妹不过喝米糊菜汤，要不了多少钱。
也只能这样了。如果我不出去做事，就我现在手里还剩的那点钱，支持不了多久了。
胡大娘听完，很豪气地说：“那你明天就赶紧去一趟吧，真让人家找来就不好了。至于你妹妹，你就交给我好了，什么工钱不工钱的。反正我又没什么事，闲着也是闲着。”
有胡大娘接手，我心里的一块大石头瞬间落了地。这样我不仅可以践约去卫夫人那儿打工，小妹妹也有了合适的人带。胡大娘带孩子肯定比我带得好，我什么都不懂，什么都在摸索中，小妹妹跟着我吃尽了苦头。
比如说包襁褓吧。我不仅包得特别慢，还包得松松垮垮的，不成个样子。有时候被邻居看见了，就会叹气说：“你包得这么松，小心你妹妹掉出来了。”
我纳闷地问：“可是包那么紧，她不会痛么？”
邻居更纳闷：“怎么会痛呢？你的带子又不是直接捆在她身上，而是捆在小被子上的。”接下来说的一句话准是：“算了，我去帮你重新包下。免得看得提心吊胆的，老担心你妹妹会掉出来。”
既然胡大娘答应帮我照顾妹妹，第二天我就起了个大早。先把昨夜煨在灶里的粥拿出来，调上味，把小妹妹喂饱。再把她抱到胡大娘那里。
把妹妹交给胡大娘后，我从挽在手臂上的一个小包袱里拿出一包炒米说：“这是我昨天赶着磨的，白天我不在的时候就给妹妹吃这个。晚上我回来，再给她弄点别的吃。”
胡大娘说：“这个你放心，没娘的孩子，我格外心疼。以后她在我家，我家有什么吃的我就给她什么吃，她一天天大了，慢慢地就什么都能吃了。你尽管放心好了，在人家家里上工的时候别老掂着她，上工不专心，小心挨主人骂。”
我的眼眶湿润了，为舍不得小妹妹，也为我遇上了这样的好人。胡大娘见状，忙催着我说：“去吧去吧，时候不早了，你还要过河。别第一天上工就迟到。”
想到过河，我又暗暗捏上了一把冷汗。
我平生有三怕：怕蛇，怕狗，怕水。蛇会让我吓到昏厥，狗会让我心惊胆战，水则会让我头晕目眩。
每次站在水边，我都会有一种没来由的恐惧：我会被水吞没，变成水底孤魂。所以我很怕乘船，怕过河。
现在，蛇和狗都还可以躲着，这过河，却是避无可避了。我以后每天都要过河。
可是再害怕也要过，再害怕也过了。终于站在河对岸的土地上后，我压住依旧狂跳的心给自己打气说：也许时间久了就好了，怕着怕着就习惯了，到时候也不知道怕了。
在路人的指引下，我终于站在了卫夫人家的门前。
望着紧闭的大门，想着卫夫人那天说的话，她期待着看我挨整时那得意的笑声，我心里有点发悚。
里面会有些什么在等着我呢？
慢慢拉起门上的铁环，轻轻地、小心翼翼地敲击了两下。
里面立刻有声音问：“谁呀？”
“我是来这里上工的。”
“来这里上工的人声音我都听得出来，