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杀来。
方才换岗的士兵尚未走远，便听到身后同伴惨叫夹杂着“有敌人！”的示警，原本静然无声的黑夜被突如其来的杀气撕裂，城头火把似经不住风势纷纷熄灭，四周骤然陷入混乱之中。
夜天凌和卿尘驻马在不远处一道丘陵之上，起初定州城只在前方依稀可见，似乎并无任何不妥。不过半盏茶时分，城中一处突然亮起惊人的火光，紧接着火势迭起，烧红半边天空。定州城如同迎来了诡异的黎明，瞬息之间又被浓烟烈火笼罩。
随着火光的出现，城外无边的黑暗里喊杀声层层涌起，悄然而至的玄甲战士不再如先锋营般靠飞索潜入，当前三营架起云梯，强行登城。定州守军尚未摸清是何人攻城，仓促抵抗，阵脚大乱，城头之上刀光寒目，贴身肉搏，厮杀惨烈，远远看去不断有人跌坠下来，不是早已丧命便也被城下乱石铁蹄践踏身亡。
随着守城之军防御匆忙展开，利箭丛丛如飞蝗般射下，竭尽全力企图阻止玄甲军攻势。
定州巡使刘光余睡梦中闻报，骇然大惊，根本无法相信是玄甲军杀至。祁门关固若金汤，白天尚有军报西路大军仍被阻于关外，怎会半夜攻至定州！而此时定州军营已有半数陷入火海，神机营的玄甲火雷每发必燃，四处生乱，竟叫人觉得定州已然合城沦陷。
刘光余惊骇之余战甲都未及披挂，立马点将集兵，增援南门。营中之兵尚未赶出行辕，便听东面轰然一声巨响，震的城墙乱晃，一响之后不曾间断，连连震撼。东门守军疾驰前来，滚瓜一般掉下马，“大人！澈王大军强攻东门，城门已经无法抵挡！”
话音未落，南门来报，“大人！南门失守！玄甲军攻进来了！”
刘光余心神巨震，大声疾喝：“撤往内城！调弓箭手死守！快！各营士兵不得慌乱，随我拒敌！”
定州城中一道道血光于火影之中交织成遮天蔽日的杀伐，血溅三尺给雪地添加了触目惊心的猩红，瞬间便在冰冷的寒风下凝固成坚硬的一片，却又被随之而来的无情铁蹄驰掠粉碎。强者的刚冷和弱者的消亡不需太多的修饰，冷铁、热血、长风、烈火，在天地间淋漓尽致的划开浓重的一笔，顺我者昌，逆我者亡。
黎明逐渐迫近，定州守军根本没有能够抵挡多少时候，四门沦陷，内城随即失守，全军败溃。
玄甲军一旦入城，迅速扑灭各处火焰，掌控要道，安抚平民，收编败军，井然有序中不过一个多时辰，定州易主，重入天朝统治。
太阳的升起并不因任何原因而改变，天边徐徐放亮，露出鱼肚样的颜色，一丝丝微光隐约可见，缓慢涂染，黑夜低眉顺目退避开来。
夜天凌同卿尘并骑入城，面色淡冷，唐初正指挥士兵清理战场，上前请示道：“殿下，定州巡使刘光余负伤被擒，如何处置他？”
夜天凌下马审视城中情形，说道：“带来见我。”
他与卿尘举步登临城头，越走越高处，延伸于残雪的血迹，断剑冷矢，硝烟余火都遗留在身后，举目所见层层开阔。脚下大地莽原无尽，铺展千里，长河一线，遥嵌苍茫，四野城皋依稀可见，祁山与雁望山雄伟的峰脉蜿蜒壮阔起伏，越岭而过便是漠北民族纵横驰骋的的草原大漠，天穹高广，远而无所至极。
便在这天际遥远的地方，耀目的太阳破云而出，金光万丈洒照四方，将整个大地笼罩在光明的晨曦之中。云海翻涌，冷风烈烈，夜天凌傲然站在城头遥视天光，他的脚下是刚刚跪拜臣服的定州城，身前可见大漠万里茫茫无际，身后抬手处城池险关错落，江山连绵如画。
刘光余在玄甲侍卫的押送下登上城头，看着眼前沐浴在晨光中夜天凌坚冷的背影身心俱震，玄甲军令人闻风丧胆的力量便是来自此人，轻而易举攻取定州使数万守军瞬间兵败至此的亦是此人。
夜天凌听到脚步声回头，目光之中幽然深邃，“给他松绑。”他吩咐了一句。
侍卫遵命而行，刘光余活动了一下疼痛的手臂，僵立在几步之外，不知夜天凌将他带来此处是何用意。他衣袍之上虽血迹斑斑，但神情倒还平静。
夜天凌缓步至他身前，“定州巡使刘光余，本王以前好像并未见过你。”
刘光余自嘲苦笑道：“久仰凌王殿下丰神，却一直无缘相见，今日得见，不曾想是这般情况。”
夜天凌看了他一眼：“你有什么打算？”
刘光余道：“请殿下给我个痛快，如此感激不尽。”
“你的意思是求死？”夜天凌淡淡道。
刘光余道：“平叛大军不赦叛将，众所周知，我早有准备，只求殿下宽待其他将士。”
“哦。”夜天凌喜怒不形于色，叫刘光余摸不清他究竟要怎样，他随即听到一个清柔的声音说道：“刘大人，你应该算是‘北选’的官员吧。”
刘光余扭头，见卿尘正浅笑问他。他方才便见夜天凌身边站着一人，城头长风飞扬处同夜天凌并肩卓然而立，神情明澈，气度飘凌，转身时幽静从容，却有一股清逸之气叫人恍然错神。如果说夜天凌是肃然而刚冷的，那么这人浑身散发出的便是一种极柔的气质，仿佛天光下清水淡渺，无处可寻而又无处不在。
所谓“北选”的官员，是因北晏侯属地向来都有自荐官吏的特权，遇到官员出缺、调动、升迁等事，往往由北晏侯府挑选合适之人拟名决定。日久以来，北疆各级官员、将领几乎都由虞呈一手指派，连吏部兵部也难以插手。甚至虞呈之影响深入天都，安插朝臣，遍植党羽，这些官员往往被便称为“北选”。
刘光余确实是经虞呈选调之人，虽不知卿尘是谁，但对她的问话还是点头承认。
卿尘淡淡一笑，说道：“但如果我没记错，你之前是以文官之职入仕，圣武九年参加殿试，金榜之上是钦点的二甲传胪，御赐进士出身，当年便提为察院监察御史。可是不到半年你便因一道弹劾当时尚书省左仆射李长右的奏本遭贬，左迁为长乐郡使，四年任满后虽政绩卓著，却并未得到升迁，直到圣武十七年才平调奉州。不过你在奉州却因剿匪之功而声名大震，其后被虞呈选调定州，圣武二十三年居定州巡使之职至今。这样说起来你又不能完全算是北选的官员，你在北选之中是个异数，而且文居武职，这在戍边的将领中似乎也是第一人。”
刘光余诧异卿尘如此了解他的履历，信口说来分毫不错，但之前为官的经历并不让他感到愉悦，只说道：“那又如何？”
卿尘目光落至他的眼前：“我记得你的几句话，‘兴兵易，平乱难，靖难易，安民难，安民之道在于政合其情，一视同仁，如此则匪绝，则边患绝’，你现在还是这样认为吗？”
刘光余越发吃惊，问道：“你怎会知道此话？”
卿尘道：“我在你述职的奏章上见过，大概是你自奉州离任时写的吧。”
能随意浏览官员奏章的女子，天朝唯有修仪一职，刘光余恍然道：“原来你是清平郡主。”
卿尘微笑道：“凌王妃。”
“哦！”刘光余看了夜天凌一眼，夜天凌目光自定州城中收回来：“你兵带的倒还不错，但要以此绝边患，却还差得远。”
刘光余道：“绝边患并不一定要靠武力，定州虽不是边防一线兵力最强的，但却向来很少受漠北突厥的侵扰，两地居民互为往来各尊习俗，长久以来相安无事。”
夜天凌唇角微带锋冷：“战与和，轮不到百姓前来决定，即便他们能和平相处，突厥的可汗却不可能放弃入侵中原的野心。你期望以仁义定边疆，但所谓仁义必定要依侍武力方可能实施。要想边疆长治久安，就必须先让突厥王族俯首称臣，你才有机会去施合其情的政，或者一视同仁。”
刘光余着眼一方之民，夜天凌看得是天下之国，卿尘淡笑问道：“且不说边疆外患，眼前内患荼毒，刘大人又怎么看？虞呈兴兵，四殿下平乱，都容易，但最难的还是安民，定州百姓怕是还需要有人来安抚，刘大人难道能置之不理？”
刘光余心中疑窦丛生：“平叛军中人才济济，难道还在乎我这一名叛将？军令如山，哪有赦叛将的道理？”
夜天凌似是不露声色的笑了笑，此时卫长征带着个士兵登上城头，将一封信递上：“殿下，有李将军自景州的消息。”
夜天凌接过来，卿尘在旁边见李步信中写道，“禀殿下，昨晚两万士兵诈入景州，各处都顺利。只是巡使钱统临阵顽抗不服，叫嚣生事，被我在府衙里一刀斩了，还有两名副将是虞呈的亲信，不能劝降，也处死了，如今景州已经不足为虑……”她莞尔一笑，李步是如假包换的武将，和眼前的刘光余可完全不同。
夜天凌看完信，竟抬手交给刘光余：“你也看看。”
刘光余愣愕着接过来，一路看下去出了一身冷汗，祁门关中合州、定州、景州三大重镇，一夜之间尽数落入夜天凌的掌握，顷刻天翻地覆。他被眼前的事实所震惊，感觉像是踩入了一个无底的深渊，根本不知道接着还会发生何事。
夜天凌将他脸上神色变幻尽收眼底，说道：“李步用兵打仗是天朝少有的将才，但行政安民比你刘光余就差些，若如钱统一般杀了你似乎有些可惜。”
刘光余抬头道：“殿下是让我看清楚钱统抗命不从的下场吗？”
夜天凌皱了皱眉，卿尘说道：“殿下的意思是，他连李步都能如此重用，何况是你刘光余？钱统为官贪佞残暴，素有恶名，即便此时不杀之后也容不得他，你要和他比吗？”
刘光余一时无语，再扭头看定州城中，昨夜一场混战现在各处仍透着些紧张气氛，几处大火虽烧的是军营，但依然波及了附近民居，玄甲军中将士除了肃清各处，已经开始在着手帮受累的百姓修整房屋，或暂且安排他们到别处避寒。阳光之下，有个年轻士兵抱起一个正在无助哭啼的孩子，不知说了什么竟逗的那孩子破涕为笑。
卿尘正和刘光余一样微笑看着这一幕，而夜天凌的目光却倨傲的投向内城之中，再一抬，与渐盛的日光融为一体，不知看往何处。感觉到刘光余的注视，卿尘转身说道：“定州毕竟近邻漠北，此时亦要防范着突厥才是。”
刘光余道：“漠北冰雪封地，突厥人主要靠骑兵，在冰雪之上行军艰难，所以很少在冬天兴起战事，应该不会趁机侵扰。”
卿尘微微点头：“非常之时小心为上。昨夜定州战死两名副将，军中四殿下会亲自安排，府衙之中官员哪些能留哪些不能留，你要谨慎处置。”
刘光余心中电念百转，这样的话是示意要他继续镇守定州，并且予以了极大的信任，他目光在定州城和眼前两人之间迟疑，胸口起伏不定。卿尘始终目蕴浅笑，淡静自如的看着他，刘光余突然长叹，后退一步拜倒：“殿下、王妃，我刘光余败的心服口服，愿意效命身前！”
夜天凌并不十分意外他的决定，淡淡道：“你去吧，先去接管昨晚投降的士兵，安置妥当，其他事宜我们稍候再议。”
刘光余再拜�