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湘琴站了片时，转回身来，只向林玉甫道：“除了银钱，你还须依我一桩事，等那事一了，我便将文书交与你。”
林玉甫至此心中已略略有数，当下只把头一点，道：“但凭娘子吩咐。”
湘琴想了一会，慢慢对他说了，林玉甫自点头应下不题。
再说湘琴回到屋里，整整一夜不曾合夜，等天色将明，方一合眼，就听王逸来见。
湘琴挣起身来，洗了脸，梳了头，又喝了碗粥下肚，一头叫香香带他进来，另一头却使人报知林玉甫。
王逸见了湘琴，说不上两句，就等她把银钱把与自家，半天不见湘琴动静，又不好催她，心头火发，只把股儿往椅上乱磨。
眼看大半个时辰过去，按捺不住，盯了湘琴呐呐道：“不知娘子近日有何打算？小可自上遭后，俱按娘子吩咐，把银钱存放妥当了。”
湘琴冷眼看了他半日，微微笑将起来，王逸心头怀着鬼胎，交她笑得发慌，方要开口，就听湘琴道：“我知你有心，近日却有些不便，怕要推些时日了。”
王逸心底一个格登，急道：“那便如何是好？”
见湘琴不语，又吃吃道：“小可，小可是说，这般娘子要何时才能赎身出来？”
湘琴只垂了头，半晌方道：“我如何不知你心意？你且去，我改日得了机会，自会叫你。”
王逸心下着忙，未免有些不足之意，想了一回，没奈何，只得踅身出来，又想自家迟早人财两得，渐渐脚下生风，想着湘琴身姿容貌，不免揣摸起床头的光景来，方笑得见牙不见眼，面前早堵了两尊门神，险不丁撞个正着。
当即就有些没好气，想自家落了单，不好和他计较，抽了身要走，早交一人扭着领子，的溜溜掇到墙根下，不由叫起青天白日来。
一个伸拳便往他脸上捣了一拳，交他闭了嘴，这才取出份文书来，只说他欠了自家许多银钱，今日乘便，正好结算一番。
王逸一口气哽在喉咙口，上不去下不来，哪里肯认，口口声声说要去见官，被两个将拳头雨点般落在面门上，把眼泪鼻涕齐齐滚将下来，方荷荷有声，又被两个踢在卵蛋上，登时长嘶一声，把身子蜷成了个虾米。
一顿打挨下来，脸儿肿得馒头也似，更兼下腹剧疼，哪敢应出个不是来？交人一拐一瘸扯到家里，不一时便从床脚搜出包金子来，两个叫将起来，又将他按在地下一通狠打，方扬长而去。
王逸口鼻出血，在地下挺了一夜，第二日挣起身来，跌跌撞撞就来寻湘琴，被人拦在门口，当场便发作起来，跳着嚷着要见湘琴。
门口早得了湘琴嘱咐，只说哪来的无赖，几个巴掌煽出去，王逸把门牙也跌缺了一颗，几番之后，知道厉害，哪敢再来缠湘琴。
隔日林玉甫过来，两个交割明白，湘琴接了银钱，自把文书递与他。
湘琴转回屋里，出了会神，猛将手一推，恰把那盒南海珍珠跌在地上，就听许多珍珠劈劈啪啪滚在地上，且是好听，湘琴眼睁睁瞧了珍珠半日，只格声而笑。
那番后，湘琴越发喝起酒来，有时遇着宴饮，逢了众人敬酒，来者不拒，每每大醉而归，朱润说了她几遭，湘琴笑嘻嘻应了，转脸依然如故。
朱润没奈何，几次跟进跟出，偏手边事急，也不知哪里出了纰漏，一时间手忙脚乱也顾不到许多，只得将了人，日日盯在她左右。
闹酒
（ ）再说朱润几日忙乱下来，未免有些焦头烂额，林玉甫见时机已到，径约他往密地里见了，两个讲讲说说，约有半日光景，朱润方抽身出来，往公署走去。
到了公署，朱润把门儿一叩，守门的见是他，问也不问，由他自入。
朱润进去见了张县丞，两个把话说开了，张县丞便有些不自在，不免埋怨道：“这等机密之事，他如何晓得？！”
朱润心头原有些狐疑，又怎肯说出来，只拿话掩饰过去，又道：“他既想参一脚，依了他又怎样，横竖出钱时也多他一份，便是那边有船过来时，如何分还不是大人说了算。”
张县丞思想了一回，终有些迟疑，朱润便笑将起来，道：“知县大人的调令如今已下来了罢，这关头大人多使些力，还怕不得如愿？”
张县丞交他一言触在心上，方始意动，两个分说良久，半日朱润方辞将出来，晓得事已成了**，也不着忙，只沿了里巷慢慢行走。
还不曾走出两条巷儿，猛觉心头一动，当下掉转脚跟走回住处，把随身小厮招将过来，一一盘诘，问到紧要处，不免将出些手段来。
几个小厮吃打不过，哭爹喊娘，半天也不曾招出甚么长短来。朱润心底发沉，一发认定是了，想到那人，苦恼上来，只在屋中走转。
方觉一团火烧在心里，正难捱时，就见一个小厮急吼吼走将进来，却是盯着湘琴那人。
朱润顿住脚，那小厮气咻咻赶至跟前，方说了三两句，就见朱润把眉头一皱，抬起脚就出了门，往德济门走去。
那德济门位于城南，正在城中繁华处，盖因周边不少小码头，许多船只常年泊在此处，举凡蔬菜水果、丝绸香料、谷物大米、猪羊河鱼俱从此处上岸，因此城门口亦是市场。
再过来便是聚宝街，一条街上俱是商铺，不比市场嘈杂，除开绸缎行，生药行，也有茶铺和银，不时有女眷停下轿儿，走入店里，又有货郎挑了担儿，来去吆喝，且是热闹。
朱润一路行来，但见人潮涌涌，喧腾满耳，愈添烦躁，那小厮乖觉，只在前边奔跑，硬在人群里开出条道儿来。
两人须臾走至一处所在，见高三层，顶上悬了块朱底金字招牌，却是间酒肆。
朱润大踏步走将进去，小厮在跟前急急引着，上梯，穿回廊，七拐八拐，走到间敞厅里。
还未踏进脚儿，就听里面一阵喧腾嘻笑之声，进去便见个红衣女子一手撑着几案，另一手却执了只犀角杯，一面嘻嘻而笑，一面把酒倒在身前的子弟身上，那子弟将身乱闪，一脸哭笑不得。
那女子不是湘琴又是哪个？
一桌几个子弟，有嘻笑的，也有愣神的，尽把眼儿盯在她身上。
湘琴交那人闪得不耐，猛将杯儿一顷，把酒水尽淋在那人衣上。
那人方有些恼意，又见她金钗斜坠，乌云半落，眉眼生晕，愈觉妩媚难言，一时间哪还记得恼意，只把眼定定瞧了她，方要握她腕儿，就被她的溜溜一转，闪在椅后。
小厮见朱润面色难看，自退过一边，香香眼尖，早将朱润瞧在眼中，这时便上前把湘琴衣袖一扯。
湘琴哪里管她，抓过酒壶就要痛饮，早交人捉了手腕，那人捏得极重，她低叫一声，把手乱挣，哪里挣得开，方转过脸儿，就瞧见朱润，不免一愣，醒过神时只微微而笑。
朱润只低低说了声：“你醉了！”便来夺酒壶。
湘琴将身一晃，只道：“我没醉！”把他一推，执了酒壶在手中，又沿着桌儿洒将起来，边洒边笑，有躲不及的，就被她洒在身上。
朱润不料她如此颠狂，一阵恼火上来，只上前夺过酒壶，往地下一掷，拖了湘琴就走。
湘琴交他拖得踉踉跄跄，把头也撞在他背上，不由将手乱推，朱润哪里理她。
湘琴心头火发，猛把头一低，一口咬在他手上，朱润脚步一顿，由她咬了一时，方扳过她脸儿，沉沉道：“你越发有酒瘾了！喝成这样，也不怕交人占了便宜！”
湘琴见他动怒，反笑将起来，道：“怎会，你不是派人跟着我么？我怎会交人占了便宜？”
朱润一言不发瞅了她半日，方道：“我知道你不痛快，且由你闹一阵，但你也需明白，凡事都莫要过份。”
湘琴只把脸一扭，朱润方要抚她脸儿，就听她格格而笑，当即沉下脸来，湘琴又把脸一偏，蹭在他掌心里。
朱润怒气稍解，方把手揽她，湘琴又退开两步，指了他笑将起来，眼见朱润渐渐变了脸色，方嘻嘻笑道：“我哪里不痛快了，我如今不正在痛快吗？”
朱润但觉两穴微微抽动，停了一时，终道：“你究竟要怎般？”
湘琴把头一歪，半晌方拉了他袖儿道：“你不是说，要补给我么？那你现在就补，我就是要喝酒，喝了才开心，你莫管我就算补我了……”
见朱润沉了脸，又道：“难不成你不许我快活？”
她语声微扬，偏又带了丝笑意，朱润一股火窜上来，哪还按捺得住？当下便捏了她腕子道：“你莫要以为我不知你做了甚么？你以为，换了别个，还能在这里向我放肆？可是我一向对你太好了？你便以为这都是该当的？！”
见湘琴只把眼儿瞧了他，不惊亦不惧，越发上火，沉声道：“别仗着我喜欢你……”
话音未落，就听湘琴截口道：“喜欢我？对我太好了？”说着只把头一点，笑道：“可不是对我太好了，若不是拜你所赐，我也做不了花魁娘子啊……”说到后面越发长拖了语声。
朱润大怒，攥紧了她胳膊，几不曾掐到她骨头里，湘琴但觉手上剧痛，几乎叫出来，偏咬了唇一声不出。
朱润见她眸底渐有水意闪现，却强睁了眼儿，一眨不眨，那泪水便在眶中打转，猛觉心头一灰，慢腾腾松了手，默然片刻，方要开口，湘琴已把他一推，捂了胸口，掉了头干呕起来。
朱润晓得她要吐，忙将她拖到花坛后，与她抚背良久，湘琴倾喉就吐，方吐了两口，胸中翻腾，出又出不来，只扶了墙低喘，把眼泪也滚下来。
朱润只觉她手心里尽是冷汗，方拿了帕儿帮她擦拭，就见她一脸是泪，由不得手上一顿，一会方道：“你这又是何若，这般作践自己……”
湘琴哪里应他，只伏了身子干呕不已，一时呕毕，朱润又叫香香拿了手巾和热茶来，替她料理干净，方叫了乘轿儿，扶她坐了。
两人坐在轿里，正逢午时，红日当头，轿儿一颠一颤，阳光便从帘缝里漏将进来。
湘琴只闭了眼儿，听帘外人语喧喧，不时有小童呼来喝去，夹了女子的叱骂声，走了一程，又有小贩叫卖麻糖的声响，高扬了调子，甚是欢快。
湘琴愈觉头目昏昏然，方自托了额角，就觉朱润伸过手来，按了她脑袋，压在自家肩膀上。
湘琴呆了呆，只要挣起头来，哪得力气？挣了两下，只得由他。
她倚得久了，更觉眼皮沉涩，正将睡未睡，就听朱润道：“且说桩事体让你高兴，听说邵家那小子前些时染了脏病，头脸生疮，把鼻子也烂了，交他老子狠打了一顿，如今拘在家里，哪也不得去。”
见湘琴抬起脸来，愣愣瞧了自家，又道：“这可不是害人不成反害己？”
湘琴想起邵小员外，心头作恶，又忆起香香所说李银姐情形，忽把个念头在脑中一闪，只把眼瞧了朱润，待见他嘴边似笑非笑，眼中快意满满，就有些明白过来。
正不知心底甚么滋味，却想起方才争吵时他口中言语，又把心一颤，慢慢垂下头去，朱润只当她后怕，犹自握了她手儿，把好言语安慰。
两个进了门，湘琴脚一沾地，便觉头晕脑涨，只倚在香香身上，方走到第二层，猛听得一声锐�