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车夫见惯了的，哪放在眼中，那人就说自家有几辆车，也是往福州去的，见没人，就递过块银子来，交车夫快手掖在袖里，那人又说几句，方笑嘻嘻转回车里。
等前路通了，那几辆车就缀在后头，路上连过几个关口，过往行人车辆俱要交纳银钱，遇着行商，收费犹苛。
欢郎是官吏，一说便过，轮到后面几辆车，小吏把笑脸一收，方要上前，就有车夫下来，说了几句，少不得放他过了，一路上俱如法炮制，日入后城门渐渐显出影来。
进了城，四下里炊烟袅袅，正是晚饭光景。沿路有孩童厮打，交妇人喝骂，哭闹不休，又有卖鱼丸的小贩把汤勺敲在碗里，响着过去了。
小娥愣愣看着，方觉眼底发潮，就交欢郎一拳捶在车壁上，吃了一跳，只把眼瞪他，却听他笑道：“回来就好。”说着把缰绳一抖，马蹄的的，已过了安泰桥。
正月
…
…
…
且说黄昏时易仲合了铺板进来，才到廊下，听张氏啊的一叫，走上前，就见小娥回来，又有人搬了箱儿往里走。
易仲喜笑颜开，只说菜少，就要往外头去，交小娥扯着，欢郎就向前行了个礼儿。
易仲不见刘海石，正诧异，张氏已结结巴巴叫起苦命的儿来，易仲吓了一跌，方见女儿一身孝服，登时呆在当地。
欢郎就说家中有事，辞去了，易仲也顾不得，只向女儿问长短。
小娥把别后情形说了，讲到苦处，流泪不止，交张氏抱着，痛哭了一场，易仲也落了几点眼泪，马婆子百般劝解，三人收了泪，坐着把饭吃了。
张氏见女儿形容消瘦，面色苍白，越从心底疼上来，满满盛了一碗饭，又把菜布在碗里，盯着她吃了。
晚上和易仲讲讲说说，想到女儿终身无靠，唉声叹气，怎睡得着？
第二日小娥将张氏拉过一边，拿了百来两银子，只说到底不是自家的房儿，不如归去，张氏吞吞吐吐，半日方说老宅已租与人住了。
小娥吃了一惊，又问几句，方知欢郎把这处房契写了易仲的名字，倒发了回呆。
张氏嘴上不言，心内想女儿恁般容貌，许多房奁，难不成这般过了？少不得把言语探问。问了几遭，小娥只不应，十分问得急了，便说要与刘海石守孝，张氏与易仲说了，两个叹息而已。
那厢欢郎同陈氏转回家里，陈氏恼在心头，也不和他言语，进了门就往屋里走，把门扇儿重重合了。
方气闷闷坐着，见桃英进来，就要发作，桃英忙道：“娘子，夫人来了。”
陈氏听得婆婆过来，倒一愣，忙换了衣裳，走到厅里。
便见许夫人拉了欢郎言语，说他瘦了，黑了，一时说起倭人早把眼角湿了，要看他箭伤。
欢郎忙说自家比先前还能吃，又说箭只贴着胳膊过去，破了点油皮罢了，不是大事，母子俩说个不住，全不见陈氏过来。
陈氏就笑着向前行了礼，许夫人见儿媳眼红红的，犹带了丝忿色，有甚么不明白，也笑着携了她手儿，说了会话，就打发两个去了。
原来许夫人心疼儿子，早一步来了福州，见了这光景，嘴上虽不说甚么，第二日便交人做了药膳，与儿子调养身体。想着媳妇嫁来二年，不见生育，也自焦心，往医馆寻了个方儿，日日弄与陈氏吃。
陈氏一日两日，耐着性子喝了，七八日喝下来，被婆母日日问着，只觉满肚子委屈，这日同欢郎一言不合，又发作了一场，欢郎烦心上来，自往书房里睡了。
次日许夫人便叫儿媳到跟前，说女妇人家，还以柔和贞静为要，万事勿要太过好强，陈氏见婆母轻声细语，只唯唯应了，饭后又捏着鼻子把药汤喝了。
不说陈氏烦恼，只说到了灯节那日，张氏一早便与马婆子料理了鸡鸭鱼肉，菜蔬鲜果，又往街上买了蒸酥点心，晚上吃了饭，便扯小娥往南后街观灯。
走到街上，游人如炽，挨肩叠背，妇女俱是华妆丽服，不必说了，母女俩便沿街往人家檐下看去，走了一阵，见前后花灯乱转，争奇斗丽，只左顾右盼，时一停顾。
两个停停走走，直看到月上中天，方在食铺里喝了两碗甜浆，慢慢走回来。
却说南方天气，春日里冷一时暖一时，最难将息。
这日易仲午后出去，走急了些，出了身薄汗，就往树荫里解了衣裳，吹了程风，晚上几个喷嚏打出来，第二日就有些头重脚轻，交张氏说了半日，讨了药来吃。
不想这风寒起起伏伏，总不得好，小娥见铺中没人料理，张氏又忙前转后，便与马婆子轮番往铺里坐了，不到两日，早被一班浮浪子弟睃在眼中。
那伙人平日里放鹰走马，争闲斗气，常在三瓦两舍走动，内中有个林大郎，交新年刚满十八，家中小有资财，不爱读书，只好拳脚，却是这起人的头儿，见了小娥，便如丢了魂般，早也走一遭，晚也走一遭，逐日只在铺前摇摆。
这日也不管天气寒暖，着了身薄绢衣裳，把扇儿摇了，走到铺里，一会买蜡烛，一会买珠子，来来去去，眼睛只不离小娥身上。
小娥哪里理会，接了钱，就把物事撇在台上，眼也不抬，林大郎几番撩弄，不得机会，也不懊恼，午后又弄了把弦子，隔了街，就在对面弹弄起来。
恰遇着欢郎过来，听了一回，也不言语，只看了青童笑将起来。
青童就牵了马过去，走到几个跟前，打了个忽哨，马儿就把蹄子一撩，踏在一洼污水上，正溅在几个身上，林大郎半身都湿了，弦子也走了调。
恼起来睁了眼就要发作，被知机的附在耳边说了两句，发作不得，强咽了口气，恨恨而去。
欢郎就叫过马婆子来吩咐了，说若有见天弹棉花的，不须烦恼，径来告知便是，马婆子连声应了。
小娥听得好笑，把他一看，只低了头写账，欢郎见她唇角微弯，梨涡隐现，呆了时方说要买扇儿。
见小娥不理会，免不得又说两遍，交小娥皱了眉头，说这般天气里，买甚么扇儿，只拿了包红糖往柜上一撇，欢郎就拿着去了。
下午小娥写了账，见铺中杂乱，同马婆子把物件归置了，忙到傍晚，堪堪理了一半，张氏来叫，少不得合了铺板，进去把饭吃了。
次日早上，易仲仍咳嗽不止，交张氏数说了一通，自往厨下熬药。
方把炉子点着，有人拍门板，马婆子开了门，见两人一言不发往里走，不免大声喝斥。张氏闻声出来，却是二哥张贵同二嫂黄氏，连同侄儿张谨，三个都是随身旧衣，拿着包袱，猛吃了一惊，一问方知端的。
原来张贵诸般吝惜，却有个好赌的毛病，听了骰子响，再移不开脚的，一来二去，把几间店面都折了进去，年前连房儿也抵了。
不得已，投在大哥处，又袖了大嫂的银簪儿赌钱吃酒，交大嫂嚷出来，三口儿安身不牢，打听了妹妹妹夫居住，一早来投。
张氏想起从前，好生不愿，只说家中无多住屋，实容不下许多人口。
张贵折着腿就跪下去，扯着嗓子只叫妹妹可怜，好歹收留几日，免得饿死街头，黄氏也在旁哭天抹泪，一径干嚎，就有邻家开了门探看，渐渐走过来，易仲见不是事，只得交他进来。
张贵得不的一声，扒起来，就往厅里坐了，椅子还没曾挨热，又说肚中饥饿，问马婆子讨汤水。
住了几日，哪里说走，张氏问着，张贵只说缺银钱，租不起房子，又说妹夫吉庇巷里宅子恁般大，挪个角儿，也勾三人住了。
张氏哪里兜搭，张贵几番说不动，只在房前屋后转悠，看没人，就往屋里去。
一日小娥午睡，交他摸到妆台前，正翻拣，不防马婆子进来，没处藏躲，交马婆子扯着袖子，掏出对耳珠来。
马婆子就扯了他见张氏，张贵慌了，一顿嘴巴子抽在脸上，口中没般不叫出来，张谨闻声过来，只把头来低了。
闹了一回，到底罢了。晚上一家子吃饭，黄氏只说肉少了，尽把菜往儿子碗中挟，张谨坐不住，忙忙吃了饭，往前边去了。
自此遇着家中担米挑柴之事，张谨只抢在前头，又跟小娥往铺中搬货，张氏见他勤快本份，倒待他和张贵不同。
看看半月过去，张贵进进出出，想着手中没钱，心头作痒，这日往酒铺里坐了半日，左思右想，长吁短叹，正没个开交，猛见一人进来，却是放印子钱的丁四。
张贵方要脱身，早交他扭着，吃了顿拳头脚尖，好话说尽，方限他三日还出五十两银子。
丁贵一拐一瘸回来，正遇着小娥开门，不觉眼前一亮，第二日天不亮就往街上去，连着两日天黑才回来，交张氏说了几句，也不应腔。
第三日便同个汉子走到铺里，说是李员外，要买干货。
小娥见那人两颊肥肉堆满，一双眼睛陷在肉里，只灼灼盯了自家，便叫马婆子出来，往里边去了。
张贵见李员外不悦，忙把话儿圆了，同着走到外边，方说是他外甥女，如今新寡在家，妹妹妹夫托了自家，正要寻人发嫁。
又说外甥女自来害羞，若让她知道相看之事，再不成的，李员外听在耳中，又满意了几分。
张贵就把眼斜了，拍拍袍子，说还有事，要回家，交李员外扯着，往酒铺里坐了，吃得肚儿滚圆。
方打着嗝吐了口，说外甥女虽嫁过人，这般容貌，大娘子也做得，既是做小，少不得多添些财礼，方好与妹夫说话。
两个盘算了一回，当场说定财礼三百五十两，先付一百，半月后抬人进门，李员外千欢万喜，自回家张罗不提
清明
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却说张贵得了银子，好不快活，晚上方从赌坊里出来，交丁四堵在巷口，也不怕他，径把五十两银子抛与他，吃得醉醉的，走回来。
胡天黑地了数日，早出晚归，哪管黄氏诟骂。这日起来，靸了鞋到院里，方抠眼挖鼻，撒腰拉胯，就见小娥打了水淘米，一个激灵，险把腰闪着，忙忙走到屋里，摸了银子，饭也不吃，就往外头去了。
上午张氏见阳光好，同小娥洗了被单，扯了晒在井台前，小娥就往铺里去了。一会张氏听得门响，向前开了门，却是个穿红着绿的婆子立在台阶上，后头两个汉子，一个抬盒，一个拿尺头，就要往里走。
张氏吃了一惊，拦了门，方把言语问他，婆子就咧着嘴笑起来，如此这般，说了一通，告诉她道：“李员外说了，把财礼齐了，明日也好抬人进门。”
张氏又惊又怒，扯过易仲就问，易仲哪知端的？扯了一场，俱不知头脑。婆子哪管这闲账，放下东西就要走路，交张氏一股脑掇出门外，把门扇儿重重合了。
婆子回去，添油加醋一说，李员外一跳三尺高，走到易家，口口声声要见官。
鸡飞狗跳了一回，听到易家来路，先自软了，痛上来只咬着财礼不放，定要张贵还了一百两银子。
张氏几不曾把牙儿咬碎，张谨就出门寻张贵，把城中转遍，哪得人影？黄氏怕了，午饭也不出来吃。
再说张贵躲了几日，看看没事，又一头扎进赌坊，小半日下来，连头带尾输个精光，水米不沾了一日，没奈何，晕头涨脑回来，