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“土不伦，把母星的急件给他。”先祖回头对姜元善说，“这些急件是一百零二年前从恩戈星发出的，那时恩戈星远征军已经出发九百九十六年，但尚未到达地球。土不伦是不久前才陆续收到的，三天前收到最后一份。”
土不伦用脑波默默地送来一个格式塔。其中包括几十封急件，是小罗比让大帝（当时留守恩戈星的罗比让监国的后代）发来的。这些急件比较凌乱，很多地方语焉不详甚至前后矛盾，从中可推想当时形势的混乱。恩戈星覆灭很快，从第一份急件到最后一份的相隔时间仅相当于地球的一个月。姜元善迅速浏览完毕，去掉重复的内容，对相互矛盾的内容进行判误，最后对这场战争有了大致的概念：
恩戈星附近突然出现外星隐形舰队，发现时，它距恩戈星已经不足十天路程。
敌般突袭恩戈星的近太空防线。恩戈星的太空舰只全部被击毁，敌方只有轻微损伤。
据对被毁敌舰的检查，他们是阿略塔星人，星际坐标不详。但判断应在距恩戈星一百光年之内。敌人对恩戈星的内情知之甚详，所以不排除有残余哈珀人参与。
在近太空防线失陷后，小罗比让大帝倾全球之力组织地面防御。
敌方很快攻陷恩戈星，小罗比让大帝殉国。
尽管局势危殆，但所有急件中一直没有请求远征军回师救援，显然谁都清楚那样于事无补。发送这些急电的通信官坚持到了最后，直到敌方攻陷太空通信站时才自杀。他在最后一封急电中说，小罗比让大帝在殉国前下达了“全面停止抵抗”的命令，以便能为恩戈人保留一些种子。这位通信官还以私人身份提出建议，远征军仍应执行原计划占领地球，并在充分消化战果、羽翼丰满后，再择机回师母星，拯救苟活的恩戈人；或者，如果恩戈人已经在本星球上灭绝，那就把远征军所保留的恩戈人血脉重新播撒回去。
那位无名军官最后说；
敌人已经攻破太空通讯站。永别了，我的族人！葛纳吉陛下或继任者，为我们复仇啊！
姜元善阅读之后想说的第一句话是：你们也有今天啊。不过他忍住没说，毕竟被夷灭的是先祖的母族，他不想在先祖的心上再割一刀。他冷静地说：“小罗比让大帝殉国前下令停止抵抗，以便为恩戈人留一点种子。从这个命令看，也许阿略塔人没有实行‘高智力肉用家畜’的社会结构？所有急件中均未涉及这一点。”
他只是询问，不过这句话本身就包含有极尖刻的讽刺。土不伦面无表情，没有回答。先祖沉重地说：“应该没有——但也可能是我方尚不了解殖民者的政策。”
“但愿没有吧，我是以情理推测，因为两个外星物种之间一般不会有很高的生物相容度，地球人和恩戈人的相似只是特例。再说，”姜元善心平气和地说，“并非每支远征军里都有土不伦这样高瞻远瞩的战略家。”
土不伦仍然面无表情。姜元善讥讽地想，这家伙真是天才的战略预言家啊。土不伦曾说，地球和恩戈星形成共生圈的必要条件是要有外部压力，现在这种压力果然出现了，实际是在他做此预言之前就出现了。不过，姜元善强迫自己迅速平息了愤怒和幸灾乐祸，开始了政治家式的冷静思考。如果眼前这一切都是真实的（他还要进一步确认），那么，具有讽刺意味的是，这恰恰是建立两个星球共生圈的最佳时机。人类应该尽快组建强大的太空舰队，配合恩戈人消灭侵略者，真正建立两个星球的共生圈（不用说，地球文明肯定为主导一方）。如果恩戈星上的恩戈人已经被屠戮殆尽，那就只好由地球人单独来干了。这对恩戈人来说当然很悲惨，但对地球人来说也许更好。
当然对先祖而言，最好是第一种前景。
这显然也是他们两位唤醒他的原因。
他在快速思考时照旧屏蔽着思维，何先祖能摸到他的思维脉搏，甚至土不伦也大致能做到。土不伦其实同姜元善非常相像，是姜元善在另一个种族中的翻版。他曾与地球人不共戴天，但在看清大势后迅速放弃仇恨，做出了非常理性的选择——借助地球人的力量来拯救母星，哪怕其后果是恩戈人只能做二流伙伴。姜元善阅读完了格式塔，三人几乎没有进行讨论，没有讨价还价，没有欲擒故纵。他们面前只有一条路可走，关于这一点他们看得太清楚了。
姜元善很干脆地说：“好！先祖你领着，两个种族合力干这件事。”
先祖很欣慰，“好，我知道你会做出这样的决定。如果幸而胜利，请你及你的后代善待恩戈人。这是我和土不伦的最大愿望。”
这番话实际意味着这样的政治盟约：两个种族尽弃前嫌，赶走侵略军，建立横跨两个星球的共生文明——地球文明肯定为主导一方。先祖看着土不伦，后者点点头，这是土不伦在这场谈话中第一次做出明确表态。这种前景肯定不符合土不伦的意愿，只是现有局势下不得不做如此选择。
姜元善干脆说：“请放心。先祖你对地球子民恩重如山，地球人也会善待你的后代。只是该如何处置这家伙？”他指指土不伦，“我就不说砍他的脑袋来祭奠英灵了，总该让他到死者坟前跪拜、求取死者的宽恕吧。”
对那个满手鲜血的凶手来说，这已经是非常宽容的处置了，但先祖叹息道：“不必这样吧。我已经老了，精力不济，即使当一个名义上的统帅也难以胜任。我想最好的办法是不要揭露真相，让土不伦继续充当先祖这个角色，这样可避免一些无谓的风波。至于我，已经该准备到天堂的行程了。”
姜元善从感情上难以接受这样的安排：放弃妻儿的血仇，让这个满手鲜血的家伙人模狗样地霸在祭坛上，继续接受人类的膜拜。但没有办法，先祖说的确实是最佳方案。为了尽快促成此事，就要避免节外生枝。如果揭露真相，人类社会中肯定会掀起仇恨的海啸。当然最终平息它是没问题的，只是要大大耽误正事。
先祖补充道：“想让土不伦对死者忏悔当然可以，私下里进行吧。我知道你不会在乎形式。”
土不伦淡漠地直视着姜元善，分明是说，我的所作所为都是为了恩戈人的利益，于心无愧。如果你非要对我来点什么折磨才能出气，那就请便吧。姜元善长叹一声，下了狠心。现在不是意气用事的时候，还是办正事要紧。
他冷笑着说：“好吧，那就让这家伙继续坐在神坛上吧。土不伦，希望你今后的作为能够符合你僭越的身份，别演砸了。”
“我会尽力演好这个角色。执政长可以放心。”
一个月后，以赫斯多姆为召集人，召开了执政团特别会义。执政团来了一次大换血，赫斯多姆、庄敏等旧执政全部辞职，重新遴选了六个年轻人，六十五岁（生理年龄）的姜元善被再次推举为执政长。新执政团仍包含两名女性，其中一位是姜猛子的未亡人林风徐来。联合国秘书长恩古贝留任。
2
新老执政团作完交接后，赫斯多姆回到自己的办公室。秘书罗切尔正等着他。“丹尼，办公室我已经清理完了，你的私人物品已经全部送到你的私人飞机上。我想我们该同这儿说再见了。我猜你——和我一样——巴不得早点儿离开这儿。”
赫斯多姆拥抱了他，“谢谢你这几十年的工作。今后怎么打算？我会尽力为你做出安排。”
“啊，用不着，我的心已经飞回得克萨斯老家了。我的人生正剧已经拉上大幕，以后只剩下点休闲节目了。”
赫斯多姆叹息一声，“是啊，我的人生大幕也已经拉上了。可惜在这一生中，我扮演的都只是一个丑角，宽容点讲也是个失败者，是个优柔寡断、反复无常的可怜虫。”
罗切尔定定地看着他，缓缓摇头，“不，你做的一切都无愧于心。丹尼，我一点儿都不后悔做你的秘书。”
赫斯多姆喉中发哽，“谢谢。”
“你有什么打算，也要回家吗？”
“不。我还要去中国一趟，我在那儿有一件未了之事。”
“好的，办完后尽早回家吧，夫人和孩子们肯定都在盼着你哪。”
两人在办公室门前再次拥别。
赫斯多姆独自一人开始了他最后的行程。他乘飞机来到中国，找到中原的姜营，即姜元善的老家，严小晨的骨灰就撒在那儿的一条小河里，河边还有布德里斯、姜猛子等十四个人的坟茔。近三十年来，他多半时间是在中国工作，会一些简单的日常用语，足以应付这趟行程。等他找到那条小河时，夜幕已经完全降临，河边没有一个人，所以他无法找到那一排坟茔。他也没有刻意去找。严的骨灰已经顺着河水流进了汉水，流进了长江，流进了大海，其实在哪儿都可以凭吊的。
在河边，他随便找了一处坐下，在残月冷星的陪伴下，默默注视着缓缓流淌的河水，梳理着自己的一生。
罗切尔说他的一生行事无愧于心，这话说得不错。他人生中的几个重大决定，都是在理智与感情的搏杀中做出来的，冷酷的理智撞击温暖的良心，而且最终常常是后者取胜。他的人生决定确实无愧于自己的良心。严小晨比他更强。那位女性有一颗坚强的仁者之心，她一向用仁心指导自己的行为，而且从来没有动摇过——这一点让赫斯多姆既羡慕又钦佩。可惜的是，善良的愿望并未结出完满的果实。他和严小晨共同努力，最终还是把人类置于危险的境地，最后还是靠姜元善（还要借助于上天的眷顾）才挽回了危局。
所以，他和严小晨不仅仅是失败者——失败不要紧，失败的英雄仍然是英雄——他们的信仰破碎了。原来姜元善是对的，天地间从没有一个惩恶扬善的好法官。上帝并不眷顾善者。
不知道严小晨在自杀前，是否也像他一样坐在河边默思过？中国有句老话：哀莫大于心死。严在肉体死亡之前肯定先经历了心的死亡。
他叹息一声，摸索着找到衣领。那儿藏着一颗剧毒的药丸，是为某种极端状况预备的，比如被恩戈人俘虏，面临酷刑或宰杀。蒙上帝护佑，人类逃过了这种命运，但他本人的命运并未改变、他要追随严小晨去了。这时他忽然有一个随意的联想——不知道姜元善和布德里斯是否也曾备有这样的毒丸？估计不会。肯定不会。那两只“有勇气啃断后腿”的狼一定会凶悍地撕咬到最后，不会自杀的。所以，他们理当是胜利者。
他把衣领送到嘴里，准备嚼碎药丸，忽然，耳边有一声清晰的叹息。他不由得一震，停止了动作，侧耳倾听。
少顷他问：“先祖，是你吗？”
“是我。我在你的上空。”赫斯多姆在夜空中搜索，没有发现银球。
“孩子，我来劝你，不要做傻事。”
赫斯多姆摇摇头，“先祖，你劝不了我的。”
“真的吗？那你把那颗毒丸先借我用吧，我比你更该走那条路。我用十万年时间提升并守护了人类，又在最关键时刻站在人类这边，结果导致了我的母族基本灭绝，自己也差点被我拯救的人所绑架。我没有做好人类的上帝，在我自己的上帝那儿也未讨得欢心，因为我的行事并不符合他的意愿。请你判断一下，我是否更有资格享用那颗毒丸？”
赫斯多姆沉默了很久，“先祖我听你的，我不自杀了。”
“很好，这就对了。尽早回家吧，享受晚年的生活。世上一切都是过眼云烟，唯有生命之树常�