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替弟弟受，您要消气，尽管让他们朝我身上打！”邢震英说罢，奔到殿堂正中，扶起满身伤痕的弟弟，朝举着板子的军官们露出后背。
“你——”
邢清扬双目圆瞪，脸涨得通红，举起的右手停在半空中，长叹一声，好容易才收了回来。贺夫人的心已经提到了喉咙上，总算松了一口气，连忙上前拉住儿子的手，眼泪都快掉下了。
“多谢爹开恩，孩儿保证在大婚之前劝服弟弟，请您相信我……”邢震英朝着父亲深深拜了一拜。
“回去吧，找个治疗外伤最好的医官，给震洲那小子开几帖药。不过震英，你也别忘了方才答应为父的事，若是震洲没能回心转意，到时候反悔不肯成亲，我能让医官治他一次，也能再打他一次。”邢清扬转过身，怏怏地走到屏风后面，没有人看过他最后的神情，只听到茶杯掉在地上摔碎的声音，单调又痛人心扉。
第五章 甘苦缘石（三）
邢震洲站在净坛山顶，眺望远方的天际，漆黑的天空里，寥寥点缀着几颗并不明亮的星。沉痛的洪水还未在心底落潮，身体却似乎很累，风吹动松涛的声响传到耳畔，还是那样寂寞、凄凉。他转头望向母亲卧室的窗棂，不觉垂下了头。母亲变得越来越憔悴，那片衣底已不能再像从前一样为他遮风蔽雨，因为他不再是个孩子，只能用自己的双手去撑住那沉重而黑暗的、像是要从天上掉下来的乌云。
“邢震洲？”
不远处的树林中忽然传来一个似是陌生又熟悉的声音，他猛然回头，不禁愣住了，那人竟是许久未见的凌若杉！
“你……从朔芳回来了？要不是刚才还出了点声，我还以为是幽灵出现。”他望着她，笑容分明透着苦涩。
“我想见的是夫人，不是你这个骗子。”
“你说……我是骗子？”
“还跟我装腔作势？从一开始，你父亲邢大领就在幕后策动了朔芳政变，接着又要你跟齐淮信的妹妹和亲，一切早在你们父子的盘算中，而我不过是一只被人耍弄的猴子。”
“不，你误会了，我没有半点耍弄你的意思，我也是事变后才知道……”
“现在解释有用吗？时光不可能倒转了！”
凌若杉厉声打断了他的话。
“你让我做探子，不就是想知道那天发生的事吗？好，我告诉你，齐淮信把蚀心粉涂在他叔父的酒杯边缘，又暗地里把芫香放在了堂弟齐淮义的手绢上，仅仅是喝了几杯酒，擦了一把汗，霜华大领就死于非命。齐淮义被我哥哥凌若松亲手杀死，我好不容易救出了爹，本来想带着他永远离开这个人间地狱，可他却选择了自尽……很好笑对吧？朔芳事变中丧生的所有人，不过都是你们梵灵邢家权势游戏下的牺牲品。”
“凌若杉！”
“不要这样叫我！从前的凌若杉已经死了！”
她猛地从腰间拔出宝剑，朝着他当胸便刺。邢震洲并未躲闪，双眼一闭，仿佛早就在等着她将剑刺穿自己的胸口。剑尖碰到他的衣裳，她突然停住了手，她看到他的眼神，竟藏着极度深沉的痛苦。
“为什么不还手？为什么不躲开？”
“既然你爹是因为我们邢家而死，我又为何不能受你一剑？前些天我爹杖责我的时候，我就没想过还能在这世上活多久，也许死在你手上倒更是干净利落。”
凌若杉剑锋一侧，倏地转到他身后，一剑划破了他的衣裳。星光下，她看到一道道青紫色的伤痕，握剑的右手不觉颤抖。她紧紧咬住嘴唇，剑锋“唰”地一声收了回去，冷风拂过脸庞，有些隐隐作痛。
“怎么，对我产生怜悯了吗？想不到你这额上生着赤星的丫头，说话听来那样刺耳，却藏着一颗慈悲心啊！”邢震洲笑着，脸上的肌肉在抽搐。
凌若杉没有回答，只是凝视着他深邃的眼神。星星渐渐钻入了黑云里，这个凄冷的夜，他们两人似乎都醉了，醉在比海更深的苦痛之中，一直对视着站到了天明……
“水蕴深深碧，
舌偕寸寸香。
何消吟味苦，
半世似泉汤……”
坐在山间的大岩石上，邢震洲提着装满苦丁茶的紫砂壶，不经意地吟起凌若杉曾经吟过的诗。两人并肩在这山中游荡着，也不知已是第几日，也许他们都不明白，自己为何要跟对方变成这样一种既微妙又奇特的关系。或许同是天涯沦落人，只单纯地需要听到彼此的声音，喝着同一壶苦丁茶，也就足够。
“我都快忘记那首见不得人的破诗了，没想到你还记得，是无意还是故意的？”
“无意如何？故意又怎样？我从小就接触着黑暗，早已分不清善恶，就好像爹说的那样，人只要活着，就注定要玷污自己的心，我只是渴望自己被污染的心可以偶尔借点什么东西清洗一下，或许你的佳句，便是可以清洗人心的东西，所以我记下，随时都可以拿来自我安慰。”
凌若杉不禁笑了：“这算哪门子破理由？”
“那你爱听什么样的理由？”邢震洲也递上一个微笑。
“想听你说，你这贵公子也跟我一样，变成了灾星。”
邢震洲听到这话，哈哈大笑：“是啊！灾星，还真不是只有你这丫头才配得上这名字呢！喂，我好像也诗性大发了，要不要听我这个被你传染上怪病的家伙也给你回吟一首？”
凌若杉摆摆手，“罢了，邢二公子，你要有此雅兴，还是等你成亲之后，吟给你的郡主听吧。”
“连你也觉得我该接受宿命？”他的声音沉了下来。
“如果换作是我，我可以接受宿命，但我不会认命，因为我想睁大眼睛看看，将来的世界到底会变成什么模样。沧海桑田不过弹指间，或许有一天，我的命运就能靠自己的双手来改变了吧。”她凝望着山下的风景，睫毛低垂着，看不清眼神，却能感觉到一股难以言明的无形之力。
“凌……”
“我已经抛弃那个名字了。”
“要是你不介意，我倒可以替你重新起一个。”
他的目光中带着不同从前的温柔，轻轻摊开她的右手，伸指在她掌心比划出三个字——冷、星、桓。
“冷星桓？”
“清冽如面，赤星在身，剑透威武桓桓之气，又有什么名字比这更适合你？”
邢震洲站起身，雪白的衣袂被风吹动，山的那一边，云雾底下升起了一轮红彤彤的太阳。阳光正照在那块大岩石上，他笑着重新坐下，为她倒上一杯苦丁茶。
“这石头，我也想给它取个名儿，叫甘苦石。因为不管要经历多少的痛苦，我也一定要得到爹的覆雷剑，在这里和你一起用宝剑刻下咱们的姓名，到时再品这苦丁茶，应该就会甜到心头吧。”
当邢震洲回到大领府时，邢震英碰巧去了弟弟的住处，还送了不少补身的药品。看着那些东西，他有点哭笑不得，就算自己要娶妻，男女间的那点儿事不是没尝过，再说他年轻力壮，哪里用得着这些玩意儿？郡主的身份虽然矜贵，可充其量也不过是个女人，只是血液里流淌的东西可能跟艺伎不太一样，但要是连个女人都征服不了，他这男人恐怕也做得失败。
“这臭小子，现在才舍得回来，就那么不想看见你哥吗？喂，你身上的伤养得怎么样了？我可是亲眼见过那些拿棍子的家伙训练打人，面前就放一豆腐块，棍子往那上边砸，真正的能手是什么你知道么？豆腐没裂成几块儿，里边却稀巴烂……”
“哥，我的伤没你说的那么严重，我好歹也是邢家二公子，那几个家伙手下还留着情呢。倒是你，没事送那些玩意儿来做什么？瞧我现在都健步如飞、生龙活虎了，用得着补吗？你是要你弟弟吐血还是马失前蹄啊？”
邢震洲和兄长调侃着，邢震英却一开始就看出弟弟的眼神不对劲，分明是在下人面前装腔作势，等遣走了人，关上房门，马上就得变脸。
“震洲，别装了，前次你被爹打成那样都不同意和亲，你以为瞒得过我？可是爹的脾气你也清楚，他就像炉灶里的火炭一样，表面上不会冒出火苗，可是一旦往上面添几根柴，立刻就会窜出火焰。不是哥要说你，像你这样不断往火里丢柴，难道真要所有牵挂你的人看你引火自焚？”
邢震洲眼中流露出几许失望，“哥，从小到大，除了娘之外，你一直是对我最好的人，你了解爹，也了解我不是吗？或许在别人看来，政策联姻在贵族世家司空见惯，可只靠着一副躯壳去和一个陌生女人结合，身心都被无形的枷锁束缚，那样的我就好过吗？被绑在悬崖上风吹雨淋，无论怎么喊也喊不出声，只能等待死亡，难道你也和爹一样忍心看着我郁郁而终？”
“可恶的小子，明知又可能被你打败一次，我竟然还抱着最后一线希望，真是傻瓜……”
邢震英闭上双眼，摇头叹息。
“听着，这次我来看你，不是来逼婚。到迎亲的那天，原将军会先来见你，你只管跟他走就成。至于以后的事，你必须得相信我，我绝不会让自己疼爱的弟弟被爹打死，更不会让你走向毁灭。”
第六章 恶魔之矢（一）
◆乱世中的男人们喜欢把悲剧当作乐趣，越是扭曲了自己，越是会变成凶残的恶魔。女人们则往往只能做沉默的羔羊，可这并不代表着她们希望自己的男人去战死沙场，除了为男人繁衍后代，她们没有别的办法，因为她们弱小的身躯，根本无法抵挡离弦之箭。魔鬼依旧是魔鬼，地狱也还是地狱。◆
瑞鼎二年元月三日，邢震洲按照邢震英的吩咐，跟着师傅原天铿乘上了前去迎亲的马车。此刻，另一队人马，也一路吹吹打打，正冒着风雪朝鹤平城而来。
齐淮礼坐在轿子上，掀起轿帘朝外望了望，才一揭起盖头，雪花便扑到脸上，她本能地缩回了头，重新遮上轿帘。她并没有看清送亲队伍中人们的神情，只记得跨过界碑之后，她每次掀帘，看到的除了山还是山。一座、又一座，连绵起伏，似乎永远都看不到尽头，不少的山峰已经积了雪，朔风吹过，透出一阵阵幽怨和苍凉。
离开朔芳正式出嫁的那天，齐淮信只吩咐送亲队伍不可怠慢，还特意派外务大臣凌若松亲自护送她到鹤平，但对妹妹，他却没有丝毫的不舍，甚至连妹妹的手也没携过一次。齐淮礼只要一想到那些情景，便不自觉地想要流泪，只是雪天行路，昏暗和寒冷压得她有些透不过气，责问和控诉都不得不变作沉默。她唯一知道的是，自己只消一走进鹤平城门，从此以后就要和故国永远作别。
翻过一个接一个的山头，之后是大大小小的丘陵，才隐隐约约看到了前边的旷野，到处都丛生着松柏林。凌若松骑在头戴红花的马背上，看见马鬃上也落满了雪花，倒心疼起马儿来。在雪天里送亲，还得送到梵灵这种到处都是山峦的鬼地方，凌若松算是吃尽了苦头。但他身为外务大臣，若不把郡主及时送到鹤平，万一邢清扬突然翻脸，撕毁和霜华的盟约，他就是有十个脑袋，也没办法赔给齐淮信。
“大人，前面就是鹤平城了！”
前行侍从的声音仿佛雪中的一颗火炭，凌若松瞬间忘记了寒冷，几乎要跪下来谢天谢地。他连忙命属下们快马加鞭，只要进了城，谁都不用再受这天寒地冻的苦，也不用担心郡主的身体了。
梵灵国的迎亲队已在城门口等候，凌若松忙命陪嫁队落轿行礼，悄悄朝前望了一眼。那骑着戴花的白马、穿着黑色金边新月袄褂、头戴红纱斗笠的人，无疑就是当新郎