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谁知洛猛突然跪倒在地，眼中含泪，朝着冷星桓连磕三个响头，顿时令她懵住了，连忙扶起他。“猛子，你这是做什么呀？”
“太后，为了皇上的成长，就算这次出征，将是一去不返，臣也绝不会给大平国和邢家丢脸，定要送回情报，竭尽全力战斗。您忘了？当年贤宁王千岁不也是以死相殉，才让武皇帝忍辱负重，最后夺取了天下么？即使猛子今日再度扮演贤宁王的角色，也无怨无悔。”
“猛子……”冷星桓凝视着他的眼睛，那双眼中，仿佛燃烧着炽热的火焰。她已经无法劝服洛猛，搭在他肩上的手只得放下，而放下的瞬间，却异常沉重。此刻，她仅仅只能祈祷大军不要失败，她长叹一声，自己能尽的力量竟然如此微薄。
洛猛离开了，冷星桓坐在茶座前，汹涌的心潮迟迟无法平复。
“太后，茶凉了。”蓝儿低声在她耳边提醒着。
冷星桓摸摸冰冷的茶杯，示意她不用再掺水，幽幽地吐出一口气，半闭上双眼。
“您在想什么？”
“是啊，我在想什么呢？也许在思考，这个世界上，每一件东西应该如何取舍吧。可是，为什么人为了得到某些东西，就一定要舍弃另一些呢？蓝儿，如果珍珠和玛瑙同时摆在你面前，你会选择哪个？”
“您这不是在给奴婢出难题么？连太后都做不到两全其美的试题，蓝儿怎么能解答呢？珍珠和玛瑙，蓝儿都喜欢，可舍弃其中任何一样，心里还是会不是滋味。除非丢了珍珠，选了玛瑙，之后再用另一种方法去得到珍珠，弥补之前的遗憾吧，比如，等太后下次赏珍珠给蓝儿啦……”
蓝儿喃喃地说着话，却发现自己有点飘飘然起来，连忙捂住嘴巴，脸一下就红到了脖子根。
“奴婢该死，真该死，怎么口无遮拦地在太后面前说出这种不得体的话？”
她想要自己掌嘴，冷星桓却拍拍她的后背，绽开了笑容。“傻丫头，你哪里有罪了？道是你的话让我茅塞顿开了呢。罢罢罢，咱就不再说这个，等回了宫里，你就替我交一封密信吧。”
“您怎么突然要写信？想送到哪里呢？”蓝儿不禁惊讶。
冷星桓起身摘下头上的玉钗，交到蓝儿手中，低声却郑重地道：“连同这支钗交给信使，把信送到雁口，记住，除了我、你和信使之外，不要让任何人得知。”
第六十六章 血战琰州（一）
◆真正意义上的胜者，绝不会害怕被敌人看到自己的弱点，从而败下阵来，只因敌人的胜利，往往也是他们自身弱点的暴露。只要国家还未覆亡，在牺牲之外还存有一股看不见的力量，最后胜利的是谁，便可想而知。勇者一生，其实居无定所，永远都在天南地北旅行，一旦寻到落叶归根的地方，他便会让自己散发出最绚烂的光芒，然后安心入眠。◆
天顺二年二月二十八日，南海边关大元帅、破虏将军洛猛率领七万水军，自水路直下南海，抵达边关和原守将林时宇进行帅印交接。洛承威见父亲归来，甚是欣喜，忙随父亲奔赴琰州，以作好战斗准备。
洛猛虽然是个纯粹的武将，缺少智谋，但此次重新挂帅，他却比从前想到了更多的事。还没有抵达目的地，他似乎已经能想到琰州之战会有多么残酷，于是提早让林时宇派出几支人数不多军队，负责琰州周边靠近关口的百姓搬迁到北面临紫县，以防受到战乱之苦。
大平军终于在四天后抵达了琰州，虽然还未察探到敌军在何处安营扎寨，琰州的景象却已是惨不忍睹。脚步、马蹄过处，几乎没有一条完整的道路，到处都是士兵、百姓残缺不全的尸体，血腥扑鼻，甚至连一座完好的建筑也找不到，断瓦残垣间还能嗅到焦糊味。洛猛抬头望天，天空灰蒙蒙的，仿佛要从头顶上压下来，地上听不到哀鸣声，或许已经和冷风融在了一处，吹得人毛骨悚然。
“可恶的瀚澜人，不把你们这些家伙碎尸万段，难消我心头之恨！”洛猛紧紧捏着拳头，忽然抡起铜锤，将脚下的一块巨石砸得粉碎。
洛承威站在父亲身边，双眉怒蹙，“爹，您说得对，那些瀚澜人根本就是十恶不赦的禽兽，我们一定要他们血债血偿！”
“将军，探子回来了！”士兵的声音传来，洛猛父子转身便见探子飞也似地跑了过来。
“情况如何？找到敌军的营地了吗？”
“启禀将军，敌军的布阵非常奇怪，他们根本没有集中在一处扎营，而是将兵力全部分散在大海之上，没靠近任何一片陆地！”
“有这种事？”洛猛不禁吃惊。
探子又道：“经属下等察探，敌军恐怕是前次血洗琰州后，立刻便退回了海上。也许，归海慕远经过两次潍岛之战的失败，担心他们一旦登陆，又会中了我军之计，所以索性趁我军还没到达这里，先烧杀抢掠一番再说。”
“那么敌军的新式战船，你们有没有打探到什么？”
“关于敌军的新式战船，并未探到任何比我军战船先进之处。”
“这话怎么说？”
“禀报将军，敌军所谓的新战船，在造型上和从前的瀚澜战船几乎完全相同，从外形上看，仅仅是体积变小了一些。大船的数量减少，小船成倍增多，因每条船上都有弓箭手随时准备迎战，探子们全都无法靠近，实在发现不了那些船中有何玄机。”
洛承威听了探子的话，使劲点点头，“爹，从前直接侵扰边关，那些瀚澜人用的也是打完就走的招数，只不过这一次，他们的行动在粗暴之余，更多了几分谨慎。我之前派过军队来琰州，得到了敌军中有怪异新战船的情报，但负着重伤传报回来的探子还没说完话，就已经气绝身亡。如今看来，敌人很有可能是在放烟幕、故意传出假情报，他们可能只是将战船改小，让我军看到，会觉得兵马更多，实力更强，造成我军军心混乱。”
洛猛沉默了半晌，才抬起头，伸手搭上儿子的肩膀。“承威，这次由你坐镇后军，爹会亲率前军和中军出海，痛击敌人。”
“您说什么？”
洛承威不敢相信自己的耳朵，父亲说出这样的话，是不是因为年纪大了，脑子一时犯了糊涂？
“爹，您才是兵马大元帅，怎么能让我一个副将坐镇后军呢？虽然探子的传报中，我们都觉得敌人的强大可能只是假象，但意外随时都有可能发生，不是吗？您身为主帅，却率领先头部队就此主动对敌军发动攻击，极有可能正中他们的圈套。我们大平水军虽然已经有了规模，可战场若是换成海面上没有一寸陆地的地方，胜算又能有多少？我想爹身经百战，应该比我更清楚。”
“正因为这样，我才会让你来组织后军。”
洛猛郑重地握住儿子的手。
“承威，你从小入宫成为定霜公主的侍将，一些想法难免会受太后影响。爹知道自己在你眼中，可能缺少智慧，除了会使用武力打仗，别的什么都不会。”
“爹，孩儿不是这个意思……”
“傻孩子，爹说这话，又不是要怪你。的确，我是鲁莽的武将，但如你所说，我洛猛身经百战，能活到现在，至少在经验上，比你们任何人都更丰富吧。一场战役，表面看来不过是两军对阵，胜者为王，败者为寇。然而，你也一定要记住爹的一句话——这个世界上永远没有常胜将军，而一时的失败，或许能换来日后更大的胜利。所以年轻人呢，要全力保住性命，哪怕是活着走出地狱。”
“爹，我虽然……听不太懂您的话，可为什么我觉得，您说这话像是要和我道别一样？”
“胡思乱想，这可不是我洛猛的儿子，我要你记住我这番话，你到底有没有听清？”洛猛眼中透出严峻的光芒。
第六十六章 血战琰州（二）
“是，爹，孩儿记下了。”洛承威无奈地朝着父亲拱拱手，便策马朝后军奔去。
洛猛回头，看见儿子的背影正在远离自己，心中不由微微发酸，洛承威那个无奈的眼神，与他妻子吉氏送别他时的竟然一模一样。他戎马半生，或许还是第一次用如此严肃的口气对儿子说话，而转念想想即将面临的战斗，他同样是第一次感觉，这场战斗比起从前的战役，没有任何把握。敌军变成了一个深奥的谜，要解开谜题，到底需要付出多重的代价？但是，他丝毫不会因为没有把握便停滞不前，越是如此，他越是要拼出浑身之力，去给战斗划下一个暂时的句点。
“传我将令！中军兵分十路，照探子提供的路线，准备在后攻击海上的敌军！前军将士立刻登船，在浅海布好锋矢阵，等我下达冲锋之令，集中兵力攻敌阵中央！”
海面上是平静的，若非大平军的战船朝前进发，那一缕缕夹杂着寒意的风，还不足以掀起滚滚浪涛。海的远处，隐隐约约能看见一些黑点，洛猛从探子处得知，那些黑点就是敌军的船。望着海天相接的地方，他脸上悄悄泛起一丝苦笑，很快又恢复了严肃，长年驻守海关的他，非常明白海上将会变成什么样的天气。低低的天空，看上去虽没有乌云，却是整个的“灰色压顶”，随时可能风雨来袭。不过，他绝不会让手下的将士们看出他心底的一点担忧，更加不能让敌军士气高昂。
“季端，刘植，传令扬旗、擂鼓，吹响号角！”洛猛站到船头，高声对身旁两名副将下达了命令。
“是！将军！”
雷鸣般的号角和擂鼓声瞬间震响，连大海仿佛都感触到了战火点燃前的**，战船行驶速度越来越快，掀起千层雪白的浪花，静，骤然变动。
“烈火神鸢，放！”
洛猛挥舞着铜锤，就在离敌军数丈外的海域下令放出烈火神鸢。砰！砰！砰！连声轰鸣，敌阵中央的战船顿时起火，吓得追随船只飞翔的海鸥仓皇逃窜，四处飞散。水火交融的一刹那，海面立时变作了血的战场，呐喊声、箭射声、哀叫声……才不过一个时辰，已是一片惨烈。
大平水军怀着满腔怒火，自号角吹响时起，似乎每个将士都已把生死置之度外。海面上忽然刮起了风，洛猛连忙下令的联弩队发射弩箭，铁箭顺着风势，宛如被吹横的暴雨，笼罩了海上敌军的一整支军队。还未到中午，敌军的大阵已经从正中央被打开一个巨大的“窟窿”，对于大平军的风驰电掣般的猛攻，瀚澜军千辉王的军队早早便陷入了苦战。
“好个洛猛！我他娘的今天就跟你这老家伙拼上这条命！”和洛猛一样生着络腮胡子的千辉王抡起手里的隼喙刀，一面气急败坏地向弓箭手、短刃兵疾声呼喝，一双瞪圆的眼睛里，眼珠似乎都快要因愤怒万分而掉了出来。
“箭矢将尽，全军接舷，杀啊！”洛猛洪钟似的一声大吼，主战船率先接上千辉王的船舷，铜锤在手，见敌人便砸。一个接一个瀚澜士兵死在铜锤之下，他们从未跟这位“破虏将军”如此近距离地打过白刃战，眼前这个年过五旬的独臂老将，残疾并未掩盖他的英勇，反而更像煞神般可怕。
“保护王爷！别让这厮近了王爷的身！”
“兄弟们，全都上去！围住洛猛！”
千辉王的船上，数十名将士几乎是不约而同喊着相似的话，将主将团团维护起来。可千辉王似乎并不想让手下们保护，反倒举着刀拼命要上前，誓要和洛猛决一雌雄。虽然洛猛的英勇令他无比震撼，但此人毕竟曾是瀚澜水军的老对手，每次骚扰边境，都无法击败这个独臂元帅，若此番能战胜他，将是无上的荣耀。