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果然，她非常顺利地通过了初选，即将跟随掖庭署的长官乘马车进宫。可令她郁闷的是，秀女的等级竟然划分得森严之极，贵族官家出身的姑娘早由宫人备好了车，普通士家也有家族备车，只有庶出的秀女非得自己雇车。在京城雇一辆马车需要十两银子，冷星桓平日节俭，根本没考虑过花这种钱，偏偏她报名的时候，在出身栏上写的是“边城农家，父母早亡，多年流浪”，注定了她是所有秀女中被压在最底层的一个。但乘车前往宫门是规矩，她犹豫再三，花了二两银子雇了辆牛车，跟在队伍的最后面，引来沿路的人们阵阵哄笑。
“瞧那是谁家的姑娘？没钱就别来参选嘛，人家有钱人坐马车，稍差些的也坐骡车，还从来没见过坐牛车的，真是笑死人了！”
“嗨，人家可没规定不能坐牛车，这姑娘是穷人家的，也怨不得她。越是穷的人，越是想进宫想得发疯，哪里还会顾什么面子？”
冷星桓可没工夫理会那些风言风语，管它马车还是牛车，她以为只要到了宫门前，就万事大吉。不料进了掖庭署之后，带领秀女们的长官一下子就叫来二十个老嬷嬷，要给新进的秀女做身体检查。
“你们都给我听好了，到了掖庭署，必须接受身体检查。负责检查你们的可都是经验丰富的嬷嬷，不是清倌儿、想滥竽充数的人，最好现在就给我站出来，还能出得宫门，否则一旦被查出，就是杀头之罪！”长官站在嬷嬷们中间，趾高气扬地说着话，凌厉的目光将所有秀女的脸都扫视了一遍。
只是这么一吓，一百多名秀女中起码有大半走出了队伍，灰溜溜地站到一旁。冷星桓着实吃惊，从前就听说过选秀女有不少繁文缛节，而更令她目瞪口呆的是，这些秀女中大半的人竟然都不是“清倌儿”。她非常清楚，所谓的“清倌儿”，就是**，既然那么多人都退了出去，看来嬷嬷的检查异常严格，恐怕不是单纯用钱就能打发的。
“凌若杉！”她正在发愣，长官却突然叫了她的名字。
“啊？第一个就……就是我么？”
“瞧你一脸呆样儿，检查顺序是由出身最低微的开始，你头一个跟嬷嬷进去检查，应该感到荣幸，还不快去！”长官没好气地吆喝着。
身份最低微的头一个进去检查，这算什么破规矩啊？冷星桓差点就把这话说出口，但见长官吹胡子瞪眼的样子，只能把怒气强咽进肚里。她慢吞吞地跟着一个嬷嬷走进一间没有窗户的屋子，心里一万个不情愿，甚至有点后悔来了这种地方。
“把衣裳全都脱了，躺到这张条桌上。”老嬷嬷一边指指屋子里一张铺着白布的长桌子，一边挽着衣袖。
第四十三章 天子之城（五）
“脱……要我在这儿脱衣裳？还要躺在这东西上面？怎么听起来像死猪要开膛破肚一样？”冷星桓睁大眼睛望着嬷嬷，最后那句话喃喃地放低了声音，要是被嬷嬷听清了她话中有埋怨的意味，恐怕连检查都没开始，就会立刻被赶出这间房吧。
“笑话，不脱光了怎么检查？你还好意思在那儿嘀咕，万一你身上有抹不掉的疤痕之类的东西，还有什么脏兮兮的毛病，要是皇上那边出了事，不光你要掉脑袋，老身的脑袋也保不住。怎么，还不愿意啊？你可别告诉老身，刚才长官大人要不是清倌儿的姑娘出列，你没听见吧？”嬷嬷冷笑着，脸上的肥肉一抖一抖，恶心得令人作呕。
“才……才不是呢！检查就检查，谁怕谁来着？”冷星桓咬紧牙关，开始宽衣解带，突然抹到口袋里的一个香囊。嘿！先前怎么没想到用这东西呢？她心中一亮，悄悄解开了香囊的袋口，掏出来故作不小心地朝嬷嬷面前扔去。
“喂！你在搞什么名堂？”嬷嬷气急败坏地擦着脸，那香囊里飞出两个像樟脑丸一样的小球，正好丢在她脸上。她正要上去拉扯冷星桓，头脑里却忽然感到一阵晕眩，眼前产生了朦胧，仿佛连身体都已不属于自己，只看到冷星桓脱了衣裳，躺到了那张条桌上。
“来来来，检查个够吧，看我身上有没有疤痕？可得看仔细了！”
“唔……没看见……”嬷嬷迷迷糊糊地道。
“呐，你再检查看看，可别出错，瞧我是不是清倌儿？”
“嗯……好像是……没错，是清倌儿……”嬷嬷掰开她的腿瞧了半天，用力地点起了头。
“那我合格了嘛，嬷嬷，还不快点去那张纸上盖个印？”烦人的检查终于结束了，冷星桓站起身，穿好衬衣衬裤，眼见那嬷嬷在名单上盖了个红印，心中暗暗高兴，她悄悄蹲下身子，拾起了掉落在地上的小球。雷烈留给她的迷香球，她还从来没有用过，没想到居然在这里派上了用场，效果还十分显著。
迷香球一放进香囊，嬷嬷很快清醒了过来，回头看见她在穿外衣，惊讶地嚷道：“怎么了怎么了？我还没开始检查呢，你怎么就穿好了？”
“我说嬷嬷，你的记性也太差了一点吧，刚才你不是已经全都检查过了吗？”
“我……已经检查过你了？”
“嗨，你明明已经检查过我，怎么这么快就忘了？不信你自己瞧瞧那名单上，‘通关’的红印难道不是你亲自盖上去的吗？”
嬷嬷连忙拿起那份名单，果然见上面盖了印，虽然感觉仍然有些邪门，但印鉴一落，就是合格，不可能再重新检查一次，若是再查，不仅代表着乱了规矩，更会直接影响到她身为经验老嬷嬷的地位。她抓了抓脑袋，半天才点点头，“行了，你拿着你这张名单，出去交给那位长官大人，等候安排，顺便替我叫下一个。”
走出了那间房，冷星桓兴奋地将名单交给长官，看到那个红印，先前还一脸不屑的长官，此刻竟点头哈腰起来，道了声：“小主请在那边等候，等复选完毕，本官自会带领小主们前往后宫。”
花了一个下午的时间，复选终于结束，剩下的五十名秀女，五人一组，被安排到后宫的各个别苑居住。当晚，掖庭署便给她们赐了封号，由姿色而定，最高位的是美人，之后是才人，最低位的是良人。冷星桓庆幸自己还做了个才人，但听说为皇上侍寝要翻牌子，她又开始叹息起来。新近秀女侍寝，少说也得等上三五天，再说皇上那儿还有三宫六院，成群的妃嫔，加上五十名秀女，起码要翻上百个牌子，一晚却只能有一个。当然，还得排除重复的，如果没点儿运气，恐怕等翻到她冷星桓的时候，邢震洲的军队都已经打进了皇宫，到时可如何是好？干脆还是自己夜探皇宫，去找到那个昏君，想尽一切办法接近他吧。她悄悄握起拳头，看来今晚就得赶紧行动。
子时钟响，别苑中的小主们都已睡下，冷星桓悄悄穿了件蓝衣，溜出苑门，使出绝顶轻身法，凭直觉朝前疾走而去。然而，这偌大的皇宫，宫墙层叠，大大小小的建筑物犹如延绵的山脉，便是爬到树上，也难分清哪里是皇帝的正殿、偏殿、寝宫，寻人的难度远远超出了她的想象。也不知转了多久，她来到一个莲花池边，歇了口气，擦擦汗水，几乎抓狂。
“可恶！这样找下去，到底要什么时候才能找到玉盛辉那昏君？该死的老天，你是故意在跟我玩花样吧？”抬头望天，她默默在心里咒骂着，就冲她倔强的脾气，也非得跟神斗下去不可。
正要继续寻觅，莲池对岸却隐隐约约飘来动听的乐声，她不禁吃了一惊，放眼朝那边望去。只见一个穿着淡黄衣衫、身材修长的少年，正站在一处水榭旁，静静地吹着长笛。下弦月的清辉，幽幽地照在他的脸庞，那是一张面如冠玉、眉清目秀但透着稚气的脸，随着旋律的改变，少年的神情时而激动，时而平静，仿佛在笛声中自醉。冷星桓听得有些呆了，这少年的笛声极其美妙动听，恐怕只有当年连彬瑶的凤鸣琴才能与之一较高下。
“是谁在那儿？”
她听得出了神，不料笛声突然停止，那少年的目光竟已对准了她的方向。
第四十四章 真相大白（一）
◆崇尚武力和战争的人，一旦旗开得胜，往往会害怕失败，更不愿意仔细思考胜利的原因，因为最后的目标可能就近在咫尺，一切其他的事都无关紧要。然而，战争的背后，往往布满了又浓又深的黑雾，总会迷惑人的双眼。若是忽略了这可怕力量的存在，只恐会成为阴谋者的玩物，导致最大的失败。◆
那少年居然就这样发现了她！冷星桓脑子一热，一向自我保护意识超强的她，竟会在一个孩子面前露出破绽，简直是遇到了有生以来最丢脸的事。她只恐那少年叫喊，飞身一跃，使了个“登萍渡水”，刹那间便从莲池上直接奔到了少年身旁，用力将他的双手扣在身后，一把捂住了他的嘴。
“小伙子，不想我对你不客气，就别出声。”她捂住少年嘴巴的那一刻，另一只手敏捷地探到他的脉门，这小子好像被吓住了，脉搏跳得飞快，不像是会武功的人。她侧过头，直盯着他的脸，只见那少年眉梢下垂，两眼无助地到处乱看，呼吸越来越急促，连眼泪都流出来了。
少年这一流泪，可把冷星桓懵住了，她猛然觉得自己变成了强盗，正在不要脸地欺负一个楚楚可怜的孩子。这小子虽然一身随意的装扮，头发也被风吹得有点乱，可生得也太细皮嫩肉了些，那几乎能被称之为“梨花带雨”的哭相，好像有一种魔力，让人的心自然而然就软了下来。她放开了他，少年并没有大喊大叫，只是掏出手绢，擦干脸上的泪痕，坐在石椅上发呆。
“喂，你这小子，看起来虽然还是个孩子，可也长的人高马大了，怎么还兴哭鼻子？我就那么可怕吗？”她上前推了他一把。
“我哭又不是被你吓哭的，刚才吹笛子的时候，我就想哭了，只不过不想被人看见嘛，结果还是看见了，丢脸，真丢脸……”那少年好半天才把手绢放好。
“你……是宫里的乐师？”
“乐师？唔……算是吧，你又是什么人？”那少年转过头，疑惑地望着她。
这一眼，把冷星桓看得愣了一下，他的眼睛多美啊！如果只看那双眼，或许无法判断出他的性别，明澈如天上的月亮，又仿佛饱含着清亮的湖水，那个神情，简直比孩童还天真无邪。
“刚刚我那样对你，难道你不怀疑是绑架？这宫里就从来没闹过刺客吗？”
“刺客？你是说那种要杀我的人吗？真的没有呢……对了，你还没告诉我你是什么人呢。”
“我是刚被选进宫的才人。”
“才人？才人不是皇上的女人吗？你应该住在别苑等候皇上召幸才是，怎么到处乱跑？别怪我没提醒你，要是被逮到会受罚的。”
“放心，这世上恐怕还找不出几个能逮住我的人。你知道才人的事，看来跟皇上一定走得很近吧，可以告诉我怎样才能见到皇上么？”她试探着提出了请求。
“哈！原来你有事求我，要想见皇上啊？我倒真可以帮你一把，不过……你得送我点儿东西。”少年淘气地眨巴着眼睛。
冷星桓心里咯噔一下，先前还觉得这小子单纯，此刻竟和她讲条件，看来人真是不可貌相。“好，好，乐师，不就是要钱嘛，待会儿你跟我去别苑门口，我把我包袱里所有的银子都给你，行了吧？”
“银子？你就是搬座金山来，我也不要。”
“呵，你这小子还想敲诈啊？”
“非也，非也，我的要求并不苛刻，喏，只要你�