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慧明的心顿时一沉，说：“和尚远途而来，有什么疑虑吗？”
“徐州大旱，民不聊生。一路上我们也看到了百姓拖家带口，背井离乡，而开元寺此刻大兴土木修造宝塔，贫僧以为不合时宜。”
“和尚不必担心。正因为久旱不雨，百姓才倾囊而出，纷纷供养，盼望尽快修造佛塔，祈求佛祖降福徐州，保佑一方平安。这都是百姓的心愿啊。”
“天地之气，升于春，浮于夏，一旦时令反常则灾害必然而至。现在不是祈天求佛就能解决眼前的困境，而是想办法让你这一方百姓赶快渡过难关。”
“和尚的意思是……？”
“贫僧认为当务之急是打井救灾。”
慧明愣住了，而坐在一边的叶知秋却眼睛一亮，目光炯炯有神地望着鉴真。
灵佑体谅鉴真的一片苦心，他帮衬道：“师父高见。此时此刻大兴土木造寺修塔，无疑会增加百姓的负担。”
道航也说：“弟子道航本打算由徐州西去长安，现在也愿意留下来与师父一起打井救灾。”
“这……”见师徒三人放弃造塔，一心要打井救灾，慧明一时不知如何对应。
鉴真笑着对他说：“这些银子就算贫僧先借用寺里的。待度过灾荒，贫僧一定化缘再来开元寺造塔。”
慧明一听这话，茅塞顿开，赧然脸红：“和尚所言极是，身为佛门弟子，面对灾情，贫僧也是食不甘味，寝不安枕，一心要救百姓出苦难，可是因为智慧不够，才如此不识实务。听了和尚的话，我想，在这危难之际，就是佛祖在世，也一定会先打井后造塔的吧。和尚，这些银子快不要提什么借不借的了，取之于民，用之于民，就照你的主意办吧。”
“阿弥陀佛。”鉴真欣慰地点头。
就这样，开元寺造塔的用资全都用在了打井上。一向靠天吃饭的农民被激发起抗旱的热情，方圆百里很快就有了数十口井，清凉的井水给人们的生活又带来了甘甜。
在打井的日子里，叶知秋一直跟随着鉴真师徒四处奔走，到这里探水源，去那里指导打井。他被鉴真的智慧折服，被他的人格魅力深深吸引。这位从小失去爹娘的少年对鉴真的亲近之情越来越浓，似乎再也不愿意离开他了。
临行前鉴真为徐州的僧众说法，那一天，开元寺幡幢飘扬，钟鼓齐鸣，僧众及善男信女云集法堂。在一阵悠扬清亮的梵乐过后，鉴真缓缓登上法堂正中的法座之上，他首先向佛像合十叩拜，然后又向众僧致礼。
坐在台下的叶知秋与众人一起向他合十回礼，随后，鉴真在法座上坐定开始讲法。
“佛陀成道后最初十二年内，并未给僧团制定任何戒条，他只是随机宣说他所悟证的佛法。根利之人在听闻佛法时，即闻即悟，当下就能心与道合，达到断恶修善和利益众生的目的，因而也就能获得解脱。”鉴真声音平和亲切，如春风化雨，娓娓道来：“十二年后，等到佛法广大弘传，出家的人越来越多，僧人中不免龙蛇混杂，凡圣同居，有人出现了违背修道精神的行为，于是佛陀便因事制戒，告诫弟子们‘以戒为大师’。佛说：‘好学戒律者，佛法得久传。’在他临入灭的时候，更是嘱托弟子阿难说：‘佛涅槃后，汝等以戒为师，依之修行，能得出世。’又说：‘一切众生，皆有佛性，虽有佛性，要因持戒，然后乃见，因见佛性，得成正觉。’因此可知，在无佛的时代，戒律就是我们的导师和佛了……”
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鉴真东渡 第一章（4）
叶知秋是第一次听高僧说法，他对鉴真提到的有些戒律的经典和名词还不太清楚，但是由浅入深的宣讲，如春风吹开了他心房的窗棂。
###过后，叶知秋将阿舅周士杰请到家里，跪在他面前，正式提出要出家。
周士杰并没有显得很吃惊，这正是他所担心的事情，他好言相劝道：“学佛也可以在家，为什么要皈依佛门呢？”
“我父母全都去世了，从小不是住在徐州的叔叔家，就是到苏州依靠阿舅。想来一定是前世没有好好地修行，才落到今世如此的不幸。所以，我已经发下誓愿，此生要舍去尘世，苦心修行，以求解脱。”
听到外甥如此说，周士杰急忙摇头：“父母早逝是他们的命，你没有必要往自己身上联系。”
“无论如何，请阿舅带我去见鉴真大和尚，收我为徒。”
周士杰断然拒绝：“不行，你从小身子单薄，一旦遁入空门，长年累月，面对古灯长卷，生活寂寞，苦行苦修，你能做得到吗？”
“我既然已经立誓，就能做到。”
周士杰摇头：“人往往会一时冲动而夸口，但真要一辈子去实现自己的誓愿，那是非常不容易的，学佛非大丈夫不能行啊。就像阿舅我也是一心向佛，身为居士，一年有大半年的日子在寺院里画佛画，以此来修心养性，度己度人。你为什么不跟我学画，非要出家呢？”
叶知秋一脸恳求的神情，口气也变得有点撒娇了：“阿舅，请成全外甥嘛。”
周士杰更加不耐烦了，说：“你现在还小，才十四岁。这事以后再说吧。”
“阿舅，鉴真大和尚不也是十四岁出家的吗？”
“你怎么能和大和尚比呢？他虽然十四岁出家，可他才智超群，精力过人，十七岁北上洛阳、长安游学，师从道岸和弘景两位律学大师，成为南山律宗始祖道宣的再传弟子，学成回到扬州以后，教授戒律，建造寺塔，救济穷人，道俗归心。你说说，像他这样的大和尚，江淮之间还有第二个吗？”
叶知秋一拧脖子，掷地有声地说：“外甥虽然不才，但我相信只要发菩提心，立大誓愿，也能像大和尚一样成为一个对众生有用的人。”
“你是我姐姐和姐夫留在世上唯一的儿子，孔子说：‘不孝有三，无后为大。’你想一想后果吧。”周士杰不想再听他磨牙了，起身要离去，临出门时扔下一句：“你琼花妹妹如果知道你要出家，会做何感想？”
“琼花？”表妹甜美的面容在叶知秋的眼前显现。他闭了下眼睛，不，任何人都不能挡住我要追寻的人生。
鉴真一行离开徐州时，却不见了叶知秋，实际上他早就收拾了行装，骑马先走了。等鉴真出了徐州城约几十里地，叶知秋立在一个山坡上远远看着，见道航在一个岔路口下马向师父辞行，知道他是要从另一条路上长安游学去了。等师徒各自上马踏上归途后，叶知秋才催马跑下山坡追赶而去。
听到身后马蹄得得，周士杰回头看，惊得瞪大了双眼。
“知秋！你怎么……”
叶知秋翻身下马，跪在鉴真马前朗声请求：“大和尚！请你带我走吧！”
鉴真看了周士杰一眼，问少年：“你要我带你去哪里？”
“我要做师父的弟子。”
鉴真这才下马，看着他：“做我的弟子是要吃苦的。”
“跟着师父，我什么苦都能吃。”
“为什么？”
“能吃苦的人才是有志气的人，有志气的人才是能做事的人，能做事的人才是对众生有用的人。”
鉴真听罢，喜上眉梢：“起来吧。”
“大和尚不答应我不起来。”
“你要出家，首先要征得你的家人同意。”
叶知秋转向周士杰叩首不起：“外甥不孝，盼阿舅成全我。”
周士杰见他出家的心如此绝决，也就无可奈何，他叹口气对鉴真说：“这孩子……师父若看他不是个俗人，还可以栽培，就请收下他吧。”
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鉴真东渡 第一章（5）
“好。我收下你。”
叶知秋高兴地一下跳了起来，一想不对，又跪下再拜：“谢大和尚！”
望着这个走入佛门的少年，鉴真仿佛从他身上看到了自己年轻时的影子……
3
武则天垂拱四年，也就是公元688年，鉴真出生于扬州一位商人的家里。父亲俗姓淳于，他经商有道，为人慈悲，每日里诵经拜佛是必做的功课。据说在鉴真出生的当晚，淳于家佛堂里佛像前的供灯灯芯突然爆出灯花，霎时光芒显出七色荷花形状，将佛堂映照得绚丽多彩。这个吉兆让淳于家喜形于色，知道将要来世的孩子是个贵子。
鉴真长到三岁时果然聪慧过人，识文认字一遍就会。虽然淳于以居士身份皈依佛教，但他知道佛家治心，道家治身，儒家治世。身为大丈夫首先要修心养性齐家治国平天下。自己的儿子只有学而优则仕，光宗耀祖，兼济天下才是根本之途。于是鉴真被送到私塾就学，在诸子百家和孔孟之道的熏陶中慢慢长大。可是淳于再也没有想到，他第一次带儿子到大云寺参加佛像开光###，小鉴真就被佛像所表现出的威严、安详的神情深深地吸引了。他跟在父亲身后问这问那，竟然不想回家了。智满法师见到他后，对淳于说：“你这孩子慧根深厚，将来必有大作为。”
自此，鉴真就迷恋上了佛法，十四岁时，正式向父亲提出要去大云寺学佛。就这样，他走入了佛门，剃度为僧。所以，十四岁的叶知秋跟随而来，执意出家，也让他看到了这个孩子与佛门的机缘。回到扬州，鉴真亲自主持，为他正式剃度出家，法号祥彦，受沙弥戒。
就在少年跟随鉴真前往扬州的路上，在苍茫的大海上，正有四艘日本的大船正向西方大唐驶来，他们是日本国派遣的第九次遣唐使船。这是唐开元二十一年的夏天。
船在海上停停走走，已经度过六十余天了。
公元六、七世纪之交，中国文化传入日本以后，日本朝廷通过“大化革新”废除了奴隶制，进入了历史上有名的“奈良时代”。由于皇室的提倡和扶植，日本佛教大兴。在封建制度还不完备的情况下，大批失去土地的农民和不堪奴隶主贵族压迫而逃亡的部民，纷纷“私度”，出家为僧，把寺院作为逃避课税劳役的避难所。到八世纪初，日本佛教界僧侣滥冒，放任自流，僧纪不正，戒法不全，陷入一片混乱。朝廷对此局面虽然以严厉法纪加以制裁，但是收效却不显著。因此，如何使日本佛教有秩序地健康发展，成为天皇治国安邦的当务之急。
于是，被天皇任命为知太政管事的舍人亲王向高僧隆尊和尚讨教。
他说：“日本虽然想以佛教治天下，可是目前僧尼行仪堕落，纪律废弛，已经是病入膏肓。现在看来光依靠朝廷的法令，实在是无法整顿啊！我想，如果以佛教本身的教理教规，以佛祖释迦牟尼的戒律从内部加以整肃，才有可能彻底改变目前混乱的局面啊！”
“亲王说得极是。”隆尊说，“日本佛教的混乱，都是因为‘私度’出家为僧造成的。按照佛教的戒律，身为比丘和比丘尼都必须受具足戒，否则就不能称为真正的僧侣。”
“这个具足戒应该是怎么个授法？”
“按照教规，僧侣在受戒的时候，戒坛中要有三师七证。可是日本目前没有精通律学的大德高僧，没有正规的授戒大师。”
“那就没有办法了吗？”
“听说大唐的佛教，无论各宗各派，都是以戒律轨范为入道之门，凡是不经过正规受戒的出家人，都不能承认他的僧籍，也不享受僧侣的特权。贫僧以为，日本要想尽快建立受戒制�