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李成栋不及解救，抚尸恸哭。从此，他感愤益甚，决意反清。
根据南明永历帝大学士何吾驺等人的笔记资料，此美人应该姓赵。因为何吾驺在李成栋广东反正后，为赵姓美人写过颂扬其事迹的歌诗。总之，无论这位美人姓张还是姓赵，红颜玉碎，以死相激，这件事情肯定实实在在发生过。
正是这位美人，激使一代枭雄李成栋拍案而起，下定反清复明的决心！
永历二年阴历六月十日（公元1648年），李成栋变易冠服，拜永历正朔，发兵逮捕佟养甲属下辽籍亲兵一千多人，全部杀掉。然后，他裹胁佟养甲一起向永历递降表。
广东十郡七十余县，共十多万兵士，一时间归附南明。
永历帝喜极。李成栋获封惠国公，李元胤获封锦衣卫指挥使，袁彭年为都御史，就连迫不得已投降的佟养甲，也被永历帝封为“襄平伯”。
在此，笔者为行文方便，完整交待一下袁彭年。这位名士之子，文人习气不轻。他于崇祯甲戌年中进士，年青即有才名。南明的弘光帝得立，袁彭年获封礼部给事中。由于生性亢直，在南京他上疏揭发马士英、阮大铖罪恶，立刻被弘光帝罢官。隆武帝立，诏复原官。清军入福建，袁彭年降清。听说金、王两人江西反正，又闻何腾蛟等明将在湖南湖北连胜，家乡在湖北公安的袁彭年自然心动，便与李承胤一起鼓励李成栋反清。入永历朝后，袁彭年卷入与马吉翔等人的争权夺利之中，后被永历帝冷淡，出居肇庆。清军再次攻陷广东后，袁彭年墙头草，再次去满清官署自首，声言当初是李成栋逼自己反清。估计他的名气大，又是文人，加上奉送金银，没人追究，特别是因为此人对满清统治没有大威胁，清政府竟饶他一命。回老家后，袁彭年四处旅游，以诗自鸣自诩。后来，此公病死于旅途之上。袁公子性情反复，也算是明末无行文人的一个典型。
将军奋剑南天起（7）
否极泰来。广东、江西、湖南、湖北等大片地区一时遍树明朝旗帜，尽复明朝衣冠，正所谓“乌纱吉服，腰金象简满堂，如汉宫春晓”。不久，靖州、沅州、梧州、金川、宝庆等地相继入明，对于永历朝廷来说，真正“形势一派大好”。
“重新做人”之后，李成栋确有刮骨洗肠之效，忠心耿耿，一心事明。
他不仅派人把桂林永历帝父亲的陵寝整修一新，还派兵迎永历帝移跸肇庆。
时穷节见 杀身成仁——李成栋的最后岁月
鉴于刘承胤挟帝自重的前鉴，瞿式耜上书请永历帝到桂林。出于偏见，瞿式耜对李成栋和其属下一直心存疑窦。不过，瞿式耜这份担心纯属多余，李成栋对永历帝，确实保有一份纯诚之心。他在肇庆修治宫殿，重建官署，修复城防，填充仪卫，使得“（永历）朝廷始有章纪”。
1648年11月，永历帝驾临肇庆。
李成栋“贼”军出身，复与高杰被明军招安，接着又降清军。先前，他只见过隆武帝的尸身和那个登基不一个多月即成擒的绍武帝尸体。现在，他奉永历为正朔，确实还没有足够的心理准备面见明朝新君。
觐见之前，他向一帮儒臣宾客练习面君时的进退礼节和应对之语。待陛见之时，永历帝温颜接之，和声赐坐，慰问再三。
李成栋跪伏在地上浑身乱颤，没有一句答言，最后叩头趋出。
出殿后，他的参谋很奇怪，问他为何没有与皇上对话。李成栋回答说：“吾是武将出身，容止声音，虽禁抑内敛，犹觉勃勃高声，恐怕回言时惊动皇上，有失人臣礼节。”至此，从前杀人如麻、嗜血成性的李将军，一番真心剖白，真令人刮目相看。
不过，这永历帝确实有人君之威仪。永历十六年（公元1662年），他最后被吴三桂抓住关进监狱，清军、汉军各级官将出于好奇参观这位爷，都不自觉地“或拜或叩首而退”。吴三桂本人前往，永历帝问“来人为谁？”吴三桂竟然双腿打晃，伏地不能起，惊惶得色如死灰，流汗浃背。虽然其中有皇家嫡系、九五之尊的伦威所致，但他的堂皇仪表，大概也真有九五人君的样子。
为了表示对李成栋的尊宠，永历帝特敕拜李成栋大将军、大司马，并效刘邦拜韩信故事，对他封坛拜将，一时间殊荣无比。
为报知遇信赖之恩，李成栋马上返回广州，募兵治军，准备入江西声援金声恒等人，恢复大明江山。
在肇庆时，李成栋对永历宠臣马吉翔的熏灼权势已有所见。他回到广州，出于耿耿忠心，上疏永历帝，表示说：“恩威不出陛下而出旁门，小人滥进，货贿公行……社稷存亡之大，此非小事，臣不敢不言。”
马吉翔见此疏，深恨李成栋。不久，李成栋集结兵马准备北上南雄进入江西抗清。他临行前，想入肇庆与永历帝辞别。
马吉翔闻讯，连忙于宫中造谣，说李成栋想仿效董卓和朱温，要趁入见时解散皇帝亲兵，以他的旧部替代，把皇上当傀儡。
由于李成栋昔日疯狂屠杀明军的表现仍历历在目，永历帝不能不疑。他派遣鸿胪卿吴侯去安抚李成栋，告诉他不必面君。
李成栋一片赤诚，对此一无所知，直到他见到在朝中任官的义子李元胤，才知道自己被马吉翔冤枉的实情。为此，他叹息说：“我初归附国家，诣阙面君是正常的礼节。此次出行，誓死岭北！我只想与皇上辞别，交付公卿大臣后事，不想小人辈汹汹如此，恨吾不能剖心示诚！可叹的是，我坐受无君之谤，徒以血肉付岭表耳！”
行至三水，永历使臣驰至，仍敕其不得入朝。李成栋望阙大恸，就地拜辞。然后，他从清远顺流而去。临行之时，他长叹道：“吾不及更下此峡矣！”
清军方面，在中原聚集满、蒙、汉大军数万人，一支军由孔有德、济尔哈朗指挥，逼向湖广；另一支军由谭泰、尚可喜、耿仲明率领，直扑江西南昌。
金声桓、王得仁起事后，得知隆武帝遇难消息，就赶忙和得立的永历帝联系上，表示尊奉。如果他们在占领九江后马上奇袭南京，攻取安徽和江苏，会使长江中下游地区的反清大局发生极大的有利变化。不料，军事会议中，有人认为赣州有清将高进库在那里，一定要首先拔除。由此，没有远略的金声桓、王得仁做出了南下而不是立刻北上的决定，指挥主力军队进攻赣州。
战略决策的失误，决定了日后他们二人失败的命运。二十万水路大军，合攻赣州，竟然在一个多月内困于城下，对城中的不到一万的守兵束手无策。
再后，得知清军攻占九江消息，金、王二人心慌，立刻率军回保南昌，败势顿显，时机全失。
清军虽然得胜围城，但他们非常畏惧王得仁的勇武。王得仁脸上有胡子长出腮边，故有“王杂毛”之称。顿军城下，谭泰等人十分害怕城内明军会杀出，清营内一连几天都夜间炸营，士兵惊呼“王杂毛来也！”可惜，王得仁再无昔日神勇，没有敢出城劫营。
清将谭泰派人在南昌城外掘壕沟，筑土城，逼迫附近的数十万汉人民众来挖工事，掘冢挖墓，强迫当地人民不分昼夜干活，溽暑湿蒸，十多万人累死或者中暑而死，还有十多万人在章江上修桥被淹死，死后就弃尸沟中、河中，臭闻数十里，致使白天苍蝇和食腐尸的鸟类盘旋蔽空。同时，被驱赶去干活的妇女，晚上全部还要遭受清军的轮奸，蹂躏致死者无数。
将军奋剑南天起（8）
日久，食尽，南昌城中人人相食。开始是“择人而食”，后来是“父子夫妇相啖”。1649年三月（永历三年，顺治六年），被围半年多的南昌陷落。
金声恒见败，杀妻子，焚厩舍，自刎而死。王得仁与清兵巷战，被执不屈，惨遭肢解而死。数十万南昌人民，被清军屠戮殆尽。而附近郡县剩余的百姓，皆为清军掠劫，在回军途中，论斤卖到外地。弘光朝的大学士姜曰广，投水自杀殉国。
在此之前，清军在湖南忽然包围了湘潭，俘杀明朝督师何腾蛟，并杀尽了湘潭县城数万百姓，尸骨纵横，血流遍野。清军劝何腾蛟投降，何督师不从，从容就义。
再讲李成栋。
李成栋提北北上，屡战屡北。也真是天不祚明，当他为清朝从北往南打杀时，一路势如破竹。反正以后，由南往北打，他却连连败绩，十多万大军沿路伤亡殆尽。
进军之初，李成栋直发赣州，他从前的老同事、清将高进库（曾与李成栋同为明将高杰部下）屡屡使缓兵计，表示自己要“反正”，致使李成栋兵行迟缓。
1649年4月，待南昌金、王两人败亡后，高进库再无北顾之忧。于是，他从赣州忽然出击，以少胜多，把立足不稳的李成栋军打得大败。
初败一次，李成栋心慌，竟然撤军南安，他本人返回广州。其实，此战受挫，李成栋军力并无大碍，实力依旧。他往后撤，清军的援军却陆续赶到赣州，李成栋再无轻取赣州的可能。
修整之后，李成栋在1648年往肇庆与永历帝相见后，重新率军北上，度过梅岭，进入江西。
清军得知消息后，聚集全部精锐部队，先发制人，在江西信丰大举进攻李成栋。
鏖战一天，李成栋部下大将多死。士卒溃逃，粮食吃完，处境十分不妙。
丧败之余，部下将领请李成栋退师，寻找机会再图重兴。
已经十分绝望的李成栋索酒痛饮，投杯于地，大言道：“吾举千里效忠迎主，天子筑坛以大将拜我，今出师无功，何面目见天子耶！”
言毕，他竟不带随从，控马持弓渡水，直冲清宫大营。
估计加上饮酒过量，伤心欲绝，李成栋竟于中途摔入水中，遇溺而亡。由此，这位刽子手名将终于结束了他令人费解、充满杀戮、反反复复、又不失波澜壮阔的一生。
讣闻，南明朝廷震悼，赠太傅、宁夏王，谥忠烈。
值得交待的，还有李成栋养子李元胤。李元胤，字元伯，河南南阳人，原本是儒家子弟。李成栋为盗时掠良家子，养以为子。自少年时代起，李元胤一直跟随李成栋出生入死，但他稍读书，知大义。由于读过书，此人心计密赡，饶有器量。李成栋降清时，李元胤怏怏不乐。日后李成栋反正，李元胤绝对是劝成首功之人。佟养甲被胁迫降南明后，这位汉奸一直郁郁寡欢，暗中与清廷联络，准备内应反攻明军。佟养甲的信使为李成栋所获，恨得李成栋想马上杀掉这位老上司。李元胤劝李成栋说，一定要先禀永历帝后再杀佟养甲，不可擅自专杀这么高级别的降将。得到永历帝诏旨后，李元胤自到佟养甲处，假意告知说朝廷派他屯军梧州。佟养甲大喜，本来他一直装病，听说有命派他外镇，觉得终盼蛟龙入海之日，忙带亲兵上船，沿河而下。李元胤拿着永历帝手谕，忽然于半路邀击，遍杀佟养甲这个大汉奸及其亲丁数百。
李成栋战死后，永历帝仍旧信任李元胤。明将杨大甫屯居梧州，常常劫掠行舟，杀戮往来军使抢夺贡物。李元胤上疏，请永历帝召杨大甫入见，趁机诛杀这个跋扈将领。于是，君臣饮酒之间，永历帝诘责杨大甫。这位桀骜的武将不服，竟想当船趁势�