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歉的样子，“只要扔下它，这儿恐怕剩不了什么东西了。快叫你手下人把装载管拖出来。”布赖恩摇摇头，忧伤地笑着。
“尼克，我对你太失望了。我一直盼望着你能把各种非凡的工程能力用到比第五自由更实际一点的目标上去，奇書網你却一下子从理想主义者成了抢劫犯，我实在是毫无心理准备。”
“少说废话！快把合金装上船！”
“尼克，真的，我不想谴责你的道德，但我……”詹金斯舔了舔嘴唇，瞪着他：“你真要我扔下这炮弹？”
“尼克，你不会扔的，里面装的根本就不是CT。”布赖恩突然大笑起来，“一项很有独创性的发明，但你这伎俩的使用还不成熟。”詹金斯握住小罐的手汗湿了。
“你毕竟是年轻人，尼克。你还有一个同谋，我知道，是个年轻漂亮的女孩子。你看，加斯特几分钟前已打电话通知我了。简。哈丁保释你出狱了，毫无疑问，她现在就同你在一起。”
“那又怎么样？”
“你没看出其中的破绽吗？”布赖恩对他笑着，“两个如此聪明的年轻人，都渴望着拥有生命的一切，你们不可能会杀死自己。”
“是吗？”詹金斯苦笑了一下，“你为什么不打电话问问渥瑞戈，我还能活多久？”布赖恩痛苦地倒吸了一口气。
“尼克，你在说什么？”
“第一枚CT导弹爆炸时，我也正在自由之星上，渥瑞戈说我最多还能活十天。”詹金斯举起了铝罐，“现在你要不要试试，看是CT，还是土豆？”
“不。”布赖恩很快后退着，终于，他站定了，用手巾擦着冷汗淋漓的脸，“镇定点，尼克，小心拿着那罐子！”
“给我合金吗？”布赖恩灰色眼睛里燃起了熊熊怒火，然而他终于同意了：“给！既然你真是这么个傻瓜。不过我可警告你，带着这些战利品，你走不了多远就会被逮住，而且，即使你造好了发送器，第五自由也长远不了！”
“那是我的事！叫你手下人装货。”布赖恩转过身去，对着房子那边打了个手势。三个手持自动步枪的人突然出现了，他用西班牙语和他们说着话。
“用英语：“詹金斯厉声说。
“这儿没出事，伙计们，”布赖恩轻松地说，“通知曼瑞格和他的人，拿８０吨传导合金给我外甥，叫维达尔把自动装载机抬出来。快点，詹金斯先生根着急！”詹金斯疲倦地靠在拖船上，依然小心地捧着铝罐。几个皮肤黝黑的人从侧门拉出了那条像巨蟒一般的管道，一直拉到了拖船的舱门口。第一批沉重的金属在逆引力场作用下，有规律地向前传送着。那管道像活了一般，不断地蠕动着，颤抖着。另有两个人在底舱里堆放着传送进去的金属锭。布赖恩则站在管道边，看着自动计数器，一副若无其事的样子。
最后，合金锭全都在底舱里堆放好了，仆人撤走了装载管道，布赖恩温和地说：“拿走吧，尼克。我一直想着要在生活中帮助你，看着你卷入了这个荒唐的计划，我确实很难过。”他懊悔地摇了摇头。
“我对那些合金并不在意。今天开市时，我就损失了10倍于它的钱，我明天就能把它挣回来。我是为你感到难过。”他声音颤抖起来，“要知道，那支袭击过自由之星的舰队就在这儿与自由之星间活动，恐怕你会碰上比这铝罐更多，更好的CT武器。”布赖恩嘲讽地挥了挥他的手，“再见，尼克！”詹金斯小心地捧着那个铝罐，上了舷梯。简正在小餐室里等他，看他把罐头放回了食品架上，禁不住想笑，眼睛充满了羡慕之情。
“你就用这没标签的土豆罐头换了上亿美元？”她边笑边说，“恐怕布赖恩先生自己也没干过这么狡猾的事。真难想象，他知道真相时，会是什么表情！”
詹金斯停了一会儿，没说话。后来才说：“我最初对能否成功也没有把握，我舅舅取得过很多类似的胜利，最终他被自己打败了。”
他不喜欢这种把戏，所以看到简显出的佩服之情，他几乎要生气了。自己真正的目标是第五自由的更大胜利，而那目标还离得太远。
他回到了驾驶室里，全速开动了拖船，当务之急是要找到一条通往自由之星的道路。
第十七章
詹金斯毕竟是个地球人，在太空中还不太适应，只能依靠麦奇从未用过的那些怪异的仪器和过时的地图来寻找去奥巴尼亚的路。他花了半个小时观察、计算，总算找到了。他把机器人驾驶员也放置好。此时，他才有精力去理会简。
“喂，”他皱了皱眉头，“我就那么好笑吗？”
“不是好笑，尼克，我只是有点惊讶。”她打量着他，“太空工程师，CT矿工，宇宙航行家，而现在，强盗！你也许会和你舅舅一样棒！”
“说真的，简，你真想让发送器运行起来吗？”
“我还要怎么做，你才相信呢？”
“你救我出狱，不怕辐射，上了这只飞船，又支持我抢劫我舅舅，为什么？”
“有好几个原因。一是因为我喜欢你，不忍心看你死在狱中。”“死？叛乱已经结束了。”
“但你的危险并不是来自暴徒。你没想到吗？有人要杀死你，以防别人获得你的CT技术。”
“你能救我出狱，真太好了。”脱口而出的话，无意中竟带着讽刺。
简哆嗦了一下，好像受到了伤害。
“多谢，真的，”詹金斯很快补充了一句，“我只是想了解你！”
“肯定很难！”她发出了一声苦笑，“两年来，我一直试图了解你和你舅舅。我很欣赏你刚才抢劫合金时用的那种方法，既然你比他优秀得多，你真的可能征服CT。”
“它早被征服了。所有的工程工作都已结束了，但不是我做的，是老德雷克。我给你谈谈他的事吧。”他停下来要去检查仪器，便从驾驶台上拉出一张凳子，示意她坐在旁边。
“我想让你了解一下德雷克。像他这样的人早已解决了所有技术问题，现在剩下的唯一障碍是人。如果你理解了他，你也会希望建立能量自由。”
她似乎很感兴趣，微笑着点了点头。她也许真的喜欢自己，也许只是同情自己，但显而易见的是她很想了解驱使人们去干征服CT这种疯狂事情的动机是什么。
“我自己对德雷克也不十分了解，他的话很少。但有时在提醒我注意CT的一些致命特性时，也会讲讲自己是怎样知道的。使用CT是太空工程师们迄今所做的最伟大的事，了解这一技术的人都免不了要谈一些这方面的事。我是认识德雷克父子、凯伦、安德斯、安这些人以后，才点点滴滴听到了这些故事。我还认识了罗勃·麦奇。”
“我见过麦奇，”她声音里充满了困惑，“我听布赖恩说过他有一种超凡的第六感，想同他谈谈，他却什么也不愿说。”
“是这样。但我见过他不看仪器就驾着这拖船，从一颗小行星飞到了一百公里以外的另一颗小行星上。德雷克也提起他的超人之处，他们是四十多年的老搭档了。我告诉你他们是怎么认识的吧。”简依然在静静地听着，詹金斯却总感觉她在怀疑自己的话。
“老德雷克出生在巴勒斯港，家里为了让他受到良好的教育，搬回了地球。他却不愿成为地球人，一拿到工程学学位又回到太空来了。他乘上了从太阳城到木卫四列宁斯克的航班——天涯海角号。他那时早已有了远大抱负，打算说服木星赞助他到特洛伊组星上考察。这些小行星早已归木星所有，却一直没有开发出来，在地图上仍写着可能是CT。德雷克不能容忍‘可能’这个词，他是那种想积极了解并努力推进太空前沿的人。于是，他在行李中放进了一支测试枪，并且有了足够的勇气使用它。”
“天涯海角号并没有到达列宁斯克呀，”简平静地反对道，“那儿出了一桩卡戈诺维奇阴谋，班轮被迫返航。随后就出事了，飞船闯进了流星群中。”
“你讲到前面了。那次德雷克确实没有到达列宁斯克，但他并没有放弃。几年后，当戈德马克·戈兰尔将军的太空考察队抵达特洛伊主行星时，德雷克和麦奇早已在它上面的阿喀琉斯山上插上了一面托管政府的旗帜。他们到达那儿时，那位将军还没弄清这些小行星究竟是不是物质的。”
听到尼克如此强调将军的头衔，简生气地拾起头。“戈德马克·戈兰将军是我舅公，”她激动地打断了他的话，“我以前经常和他一块儿下棋。他也是天涯海角号最后一次飞行中的乘客，但我没听他提起德雷克这个名字。”
“当然不会，”詹金斯笑了起来，“德雷克只不过是一只小行星上的岩鼠，而他，是地球上的将军。”
“他已经去世了，请尊重他的名字。他属于星际公司一个古老而优秀的家庭。”简恼怒起来。
“你也是，”他看着那张愤怒的脸，“但德雷克不是。他被撵出了自己的客舱，因为戈德马克·戈兰尔将军需要一间办公室，他只得到货舱的吊床上睡觉。”
“我舅公确实需要一间办公室，”她急忙辩解着，“他有紧急任务。即使在飞船上，也有重要的事要办。”
“他确实应该得到人们的谅解，”尼克嘲讽地说，“因为他也没有完成那个所谓的紧急任务。卡戈诺维奇已不再受任何人摆布了，即使是德高望重的戈德马克·戈兰尔将军也不例外。”
“你在歪曲历史！”简反驳道，“并没有人摆布那个独裁者！是在我们星际公司的帮助下，他才掌握了木星的最高权力。他表面上一直装出很友好的样子，暗地里却在策划着如何破坏我们公司。他不但成立了秘密舰队，勾结火星和金星的反动势力，甚至唆使小行星人反对我们！”
“那只是你的一面之词。”尼克看着她怒气冲冲的样子，笑了起来，“最初，在德雷克的客舱里，你舅公破译着采自列宁斯克和太阳城的坏消息，忙得不亦乐乎，可怎么卡戈诺维奇真的一出手，他却逃跑了呢？”
“那时，他又能怎样呢？飞船上没有任何武器，燃料也快用完了。木星光束信号却忽然呼吁火星和金星以及小行星人起来废除星际公司在各地的权力，中断星际公司的运输，”她下巴傲慢地抬了起来，“他选择返航而不是投降是一个真正勇敢、明智的决定！”
“他可能是很勇敢，但一点儿也不明智！听德雷克讲，他不但没预计到木星人会采取行动，还企盼着能到某个小行星上添加燃料！要知道地球舰队已经离开了月球基地，前去镇压这些小行量的起义！”
“很有趣！”她冷笑着，一副不服气的样子，“你想把德雷克先生说成是所有灾难中普渡众生的菩萨吗？”尼克迟疑地望着她。她说出的每一个字都使他想起她被能量自由夺去的古老贵族的身份，自己还是不理解她。他停了片刻，接着往下说。
“木星军事力量早在飞船返航前就已经行动起来了。前往木星的地球舰队中途被召回去保卫地球，星际公司的所有飞船都奉命回到了基地。
“于是天涯海角号根本找不到其它飞船救援。船上的军官们，计划着在附近的新育空小行星上着陆，添加燃料，那上面有一个星际公司贸易点。他们不敢发出任何信号，费了很大的劲儿才到达了那颗小行星，哪知那儿早已空无一人，所有的建筑物都被炸毁了。后来，他们发现了麦奇，他一直在小行星另一面采矿，根本不知道发生了什么事，正扛着一袋沥青铀矿准备来换取生