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美国入慌里慌张地企图隐瞒勒米恩一道伯格转换器的秘密，然而国外很快便出现了好几种类似的设备。每个国家都有了自己的备用核武器和太空舰队。
在那个人类大扩展的阶段，国家间的矛盾似乎都被忘掉了。在炎热潮湿的火星上，东亚帝国正忙于采掘贮量丰富的箔矿；在金星的沙溪上，欧洲西部同盟还有一大堆事要办；俄国也正忙着克服木星卫星上的寒冷而稀薄的大气，找回战争中失去的实力。
美国人受圣德弗条约限制，只能去征服更高、更远的太空前沿地带。自由研究的新政策吸引了大批像勒米恩和麦克西这样的外国人，他们重建美国人昔日在技术上的绝对优势。新的工程学很快就解决了太空中低引力、高真空、星际尘埃、未过滤阳光射线等诸多问题。
早期的太空工程师们在月球上种下了小型植物，把氧从月球岩石中分离出来；又开凿了逆引力井，靠逆引力设备产生的可控制引力场吸住了罩在月球城镇上空的合成空气。他们还生产出了水，发明了在太空中工作时穿的可驾驶宇航服和光束电话。月球成了一个富庶的殖民地和颇具实力的军事基地。
即使美国在月球上建成了要塞，居高临下地控制了整个地球，预言中的战争还是没有发生。敌对的大国都悄悄地把自己的政府，迁到了殖民地行星上，避开了大型太空炮弹的射程范围。
然而随着星际公司的出现，各大行星的自由很快就受到限制。星际公司最初只是一个美国商人建立起来的运输公司，由政府特许从事地球和月球问的往返运输。公司很快就发展、壮大起来了，它的飞船不停往返于各行星之间，从火星运回大米、热带硬木，从金星运回精密仪器，从木卫四运回钍矿，又从地球往这几个行星上运送移民。
那些企图用圣德弗条约瓜分太阳系的愚蠢的政治家竞忘了指出小行星的归属。第一批小行星探险家们都死于CT反应，在接下来的一代人中，小行星带一直威胁着太空飞行的安全，总是被太空航道远远避开。在月球上成长起来的新一代美国太空人厌恶了所谓“文明”带给他们的种种限制，月球被征服后，他们很快就朝着更远，更新的太空领域进发了。这些人最先定居在巴勒斯组星和其它早巳知道是物质的小行星上。
太空前沿地带的环境比月球上恶劣很多，这些小行星是由行星爆炸形成的，上面既没有空气，又没有引力，几乎同木星的卫星一样冷。在这儿，还有一个更致命的危险，那就是CT流星。所有质量较大的小行星都被证实是物质的，但有些CT流星的直径也有几公里。不知什么原因，小行星体积越小的地带，CT流星占的比重越大，最后所有的小石头和微尘都是CT了。
太空是无情的，然而对那些敢于面对CT流星和其它危险的人，小行星总是给予了丰厚的回报。即使是体积很小的物质行星也为采矿者敞开着一大片裸露在海洋和地表的矿石，其中一些小行星是在阿多尼斯行星地核炸裂后形成的，金属含量尤其丰富。在小行星矿场上，黄金通常比食物和水更便宜。
自由是太空前沿地带给他们的另一回报，许多人渴望得到它比得到财富更疯狂；一百年来，地球上的法律总是以星际公司分散在前沿地带的各个基地为最终界线。界线以外，人们有他们自己的法律。在各大行星上的自由受到限制时，成千上万的地球人跟随第一批月球太空人来到这里，偶尔也有殖民行星上的难民加入这支庞大的队伍。
一百年过去了，小行星群仍是一个自由的地带。到这儿来的人，无论是自己掏腰包来的地球人，还是侥幸逃脱政府拘捕的火星人，金星人或木星人，都能畅所欲言，随意来往，肆意开采金属矿。
星际公司总是尽可能少地购买小行星人的矿石，却供给他们市场上所有的生活必需品。这种巨大的差额贸易仅维持着小行星人的生活，却使星际公司奇迹般地实力雄厚起来，控制了灶和铀等能源金属。
不断需要能源的反应堆已用光了地球上为数不多的几个储藏丰富的矿区上的金属。
火星上的能源在人类文明出现以前，便被另一种太空生命用完了，而金星地壳下边所有的矿藏都深深地理在沼泽地和广阔海洋的下边。木星上虽然钍矿储藏丰富，却得不到出口许可证。
与小行星人的贸易使星际公司垄断了那些稀有金属，加强了公司在星际运输中的霸权地位。位于巴拿马地峡附近的太阳城成了太空航运的终点。
星际公司的大财阀们狡猾地把可裂变能源变成了自己的政治、军事实力。很早以前，他们就以提供福利制度为条件购得了地球和月球的实际控制权，现在它又站在金星的皇冠后边指手划脚，给木星统治者下达命令。
星际公司权贵们对独立深恶痛绝，却吃惊地发现在他们的能源供给地，那些用铀铁换取价值百分之一的粗食和劣质商品的野蛮人也闹起了自由。于是，星际公司很快就颁布了高层太空法。
在公司的压力下，法令通过了，宣布所有小行星及其上边的财产都要由公司职员充当政府官员进行管理。小行星人采矿或开一辆哪怕是很小的宇宙飞船都得领取执照，缴纳税款。严格禁止与其它行星进行贸易，严厉惩罚一切走私和其它非法贸易活动。
与地球上相比，税收其实并不过分，对个人自由的限制也少得多。公司首脑们还计划实施义务教育，免费医疗等措施，给这些愚昧的小行星人带来文明的福音。他们还信誓旦旦地表明他们将镇压一切掠夺行为，为小行星人提供军事保护。这些权贵们期待着小行星人对他们感恩戴德，未曾料到这些粗野的人把自己看得更重，毫不领情。
小行星人最初并不愿发起抵抗运动，同为地球繁衍下来的后代，大家都有一种眷恋之情。美国血统的太空人也为自己星际公司富有的同胞感到自聚，他们只是联名签署了一份请愿书，派人送往太阳城去。
在星际公司的指使下，傀儡政府对请愿置之不理，逮捕了代表，并坚持认为这种没组织的请愿只表明法律实施的力度还不够。在地球太空舰队帮助下，星际公司开始没收没有执照的飞船、矿山，逮捕没有执照的矿工。当小行星矿工们拒绝在矿场上工作时，公司停止了给他们运送食物。
然而，令公司首脑们头疼的是，无论怎样，这些入都不会被饿死。已经习惯了生活品的匮乏，他们没有苦茶也能过，靠着非法原始工厂里生产出来的合成食物也能活。更让公司首脑们气急败坏的是，这些人开始修理那些没有执照的拖船，长途飞行到金星和木星去，用备用铀和钍矿从金星换取食物，从火星换回机器，甚至从木星换回太空炮弹。
于是，星际公司傲慢地宣战了，首先以给小行星起义军提供军火为由对木星宣战，然后又以不遵守法律为由对金星、火星宣战。
那次星球大战持续了八年，星际公司赢得了每一场战役。地球舰队轻而易举地粉碎了金星、火星和木星的武装力量，并用原子弹把它们的首都夷为平地。地球远征军驻守巴勒斯组星和小行星四号，对周围的一百颗小行星进行封锁、轰炸。但星际公司始终赢不了这场战争。
小行星人没有一个能够供地球船队袭击和摧毁的中央政府。在数千颗小行星上，矿工挑衅似地继续开采铀矿，继续驾驶着没有执照的飞船来来往往。以布鲁斯。奥巴良为代表的一百位起义领导人密切监视着星际公司的一举一动。还不时破坏它的运输，炸掉它的矿山，而每次袭击之后，他们又撤回到了CT流星群后边的基地。
地球舰队能够战胜所有的人，却胜不了CT流星。它的实力足以控制任何一颗小行星，打败任何一个起义领导人，但太空中小行星不计其数。它们都远离太阳，在一个形似扁平轮胎的区域里飞行着。这区域宽达上亿公里，长达数十亿公里，里面还分散着数不胜数的CT流星。小行星人对它们了如指事，地球人却知之甚少。
在这些小行星中，哪怕是最小的一颗上面也可能藏着起义军，正在等待从木星运来的大炮，或者正在提炼可裂变金属，制造简易原子弹。每一支起义军都太弱小，不值得真正发动进攻，而且地球舰队也没有那么多飞船去袭击所有的小行星。
八年后，星际公司终于放弃了进攻。徒劳无益的胜利几乎耗尽了地球上所有的能源，舰队里一半以上的飞船都在流星群中遇难。眼看着不可能征能太空，星际公司提出了休战，结束了长时间的僵持状态。
第二年，星际公司在巴勒斯港签定了太空条约，想以此来弥补战争中的失误。它有意挑起小行星领导人之间的猜妒，巧妙地唆使金星与火星联手对付木星，后来又建立起了托管政府。终于，星际公司摆脱了僵局。
根据太空条约，设立托管政府是为了重组太空前沿地带的秩序，保障每个行星都能平等地分享小行星上的矿产。它由五人高级委员会负责，五人中，每颗大行星派出一名代表，小行星共同选派一名代表。
事实很快就证明地球上的政治家们比太空舰队司令们更危险。他们挑起奥巴良的追随者反对其他起义领导入的追随者，耐心地挫败了每一个小行星人的提名。最后，他们设法选了一名星际公司职员代表小行星。这样，地球人就占有了两个席位，其中一个还是永久性的主席席位，毫无疑问，地球人又控制了托管委员会。
除此之外，小行星人还受到了另一个沉重打击。托管政府承认了星际公司对所有小行星的所有权，新的法律恢复了所有税收和限制，人们为之浴血奋斗的成果被葬送。八年苦战保护下来的小行星人的自由被托管政府无情出卖了。
“那些都是过去的错，”马丁。布赖恩在序言中总结道，“简而言之，星际公司阻碍了好几代人向空中的发展，它无谓地用原子弹焚毁城市，杀死数以百万的人。还用本可以避免的恐惧和痛苦来折磨可怜的幸存者。但这些与星际公司正在酿造的另一错误相比，都显得无足轻重。新的错误能够把我们的行星炸成一堆碎片，就像阿多尼斯行星当初爆炸一样，除非太空工程师能够及时对它加以制止。
第六章
从孩提时候起，詹金斯就反反复复地把这几段读了上百遍，它们决定了他后来的生活道路。即使在此时，他驾驶着锈迹斑斑的再见。简号，实际上就是一个垂死的人运载着一群同样命运的人的时候，那些闪光的字句还清晰地浮现在他的脑海里。
“托管政府颁布的禁止一切CT研究的新法令就是这个灾难的错误根源。”布赖恩在《无尽的能源》第一章中接着写道，“靠这种独断的蠢行，星际公司的大财阀们剥夺了人类获得太阳系最丰富资源的机会。
“流星群就是一个能源库，其能源贮量远远超过了人类的想像。最新的勘探结果表明小行星群中近八分之一的质量都是有用的CT。爱因斯坦曾计算过每吨CT同另一吨物质流星相碰，产生的能量高达５０亿千瓦时，比每吨煤燃烧生成的蒸汽能高出近百亿倍。”
“有人能够征服CT！”布赖恩在书中并末明确指出这些人的名字，因为从事CT研究仍是违法行为。
“只要高级委员会能给他们一个机会，这两个小行星人肯定能够征服CT流星。”这话是布赖恩在回答�