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想到皇城内的护卫这般松散，看来是大伙好日子过太久了，久到失去戒心，害他差一点就被男人给奸了。
「有这种叔父真丢脸……」害她也跟着抬不起头来。
「你嘴上虽然这么说，不过送我回去之后，你还是会回去那个丢脸的叔父家，不是吗？」
「是呀，不回去能去哪呢？反正在叔父家过日子也就这个样子啰，现在的我，没辨法自食其力讨生活，我也不想把自己弄得又辛苦又可怜，只好继续留在那里，至少有个屋子能遮风挡雨。」莫晚艳一直都很清楚自己的未来该如何走，她思考过所有可能遇到的情况及挫折，也思考过应对之法、解决之道，知道留在叔父家对她才是最好的，唯一的失策是救了他，让她现在的人生大计出现了龟裂。
「所以我才决定不要求砍了莫圣双的脑袋。」鸣凤低低自语。
「你又嘀嘀咕咕说什么？」
「我哪有说话？晚艳姊姊，你听错了吧？」天真的皮相又端出来了。
「咦？可我明明……」
「粽子里包的料好多，真香，晚艳姊姊，你快吃吧，昨天晚上你没用晚膳就去睡了，早上又匆匆忙忙赶着出关隘，饿了吧？」
唔……被他一说，的确是饿，现在顾不得说话，先填肚子要紧。
囫圃吞粽，再灌两杯香浓的茶，肚子饱了七分，还有一颗又圆又红的桃子又饱了两分，最后一块黑糖姜汁糕将最后一分给塞得满满。
呼，撑饱之后她将行囊收妥，突然在行囊一角发觉她顺手塞进去的小锦囊。
「鸣凤，喏，这个给你。」她差点忘了这要紧事。
「是什么？」他问，因为好奇心使然，同时动手解开锦囊系绳，里头是四颗比药丸子大一丁点点点的圆珍珠。「晚艳姊姊，这是？」
「给你的。」
给他吞的吗？「你给我珍珠做什么？」
「你带回去，要是有急需就卖了它换钱。我手边没有太多银两，之前全拿去订做了一对锤子，将自小存的零用都花光了……」
「锤子？」
「像脑袋那么大的双锤，一边各二十五斤，耍起来很帅气呢。」虽然她现在手边没有锤子，仍认真挥舞着手臂。
不难想像神力如她，挥舞着重锤在练武的模样。
「晚艳姊姊，你既然将手边银两都花尽，那么这四颗珍珠，我不能收。」他退还给她，心里没说出来的是：这四颗小丸子珍珠，我根本看不入眼，我幼年时拿来打弹珠的珍珠还比这大上五、六倍。
「你收下。」她又推回去，这回牢牢握住他的手指，将装着珍珠的锦囊包覆在他掌心，不给他拒绝机会。「我住叔父家，有吃有喝有住有穿，没什么需要用钱。」
他无法推辞她的好意，因为——她那股神力，几乎要握断他的手指。
「晚艳姊姊——我收就是了，我收就是了……」赶快放开他的手，说不疼是骗人的！
莫晚艳得到满意的答案，这才瞑目松手。「你要好好运用它。这条长系绳可以拿来挂脖子上，别弄丢了。」
「好。」他在心里苦笑，但没表现在脸上。
「那珍珠原先是镶在我娘首饰上，她很少戴这些累赘东西，最常戴的只有战盔。听说珍珠首饰还是我爹送的订情物。」提到爹娘，她脸上又有笑了。
「这么珍贵的东西你还大方送我？」一听见珍珠的来源，他很吃惊。
「也没什么珍贵啦，珍珠首饰都坏掉了，珍珠散了大半，只留四颗珍珠也没用，身外之物又不能让我爹娘回来，我才不觉得几颗珍珠代表什么。」她耸耸肩。
「你看得还真透彻。」一般人都应该会将死者的遗物视为宝贝，她倒怪异，反其道而行。
「我把爹娘放在心里就够了。」她按着胸口。
「岂止放在心里，你嘴上也全是我爹怎么样怎么样我娘怎么样怎么样。」
「好像真的是耶……」回想自己一路上说过的话，几乎十句不离爹呀娘，像个小孩似的。
「但是你看起来还满快乐的，在你叔父家当个小孤女，日子很好过？」
「还不差啦，书里写的苦命小孤女我倒没遇过。我爹说，自立自强，我娘说，求人不如求己，加上他们给我的好手好脚，我没吃什么苦。」最多只是叔父不怎么宠，堂兄弟姊妹不怎么亲，府内府外没什么人聊心事——但通常她也不会有啥心事啦，她又不自寻烦恼，也不自讨苦吃，自得其乐得很，堂姊有书读，她跟着读，堂哥有师傅教武，她跟着学，堂妹做新衣裳，她有不要的旧衣裳——实际上只穿不到三次的旧衣裳——可以拿，府里今天多煮两盘菜，她也能多挟两口，多好。
「你还满坚强的。」又不自怨自艾，不认为自己死了爹娘可怜，不以自己是孤女而博取同情，实属难得。
「哭哭啼啼又不会让我的日子变得更好，快快乐乐过生活才实际。」她一直是秉持这个原则，将来也不打算改变。
「你大概不管在哪里生活，都能活得很好。」
包括……在宫里。
这念头完全出自于本能，他未曾深思熟虑，只觉得带她回皇城，留在他身边，应该很有趣。她笑起来很阳光，是个孩子还爱装老，爱听他姊姊、姊姊的叫，有时被他的笑容迷惑得茫茫然的，露出难得的憨傻，有小女孩的天真，小女孩的无邪，小女孩的善良贴心，小女孩的不顾后果，真的好想将她留在身畔……
「应该吧。」她也很有自信。看看天色，「鸣凤，我们差不多该赶路了。」
「嗯。」
虽说是赶路，实际上两个孩子根本是边走边玩，见到路边果树结实累累，她与他会兴奋尖叫，一个树上摘一个树下接，然后沿途就啃着果实过一餐。
傍晚下了一阵突然大雨，前不着村后不着店，她一手拉着他，一手拉着马，急乎乎要找遮蔽处，最后只能躲在大芋叶下，两人淋得尽湿。他长这么大，可从没淋过雨，哪回出入不是有宫婢小心伺候着，被冰冰冷冷的雨水打在身上的滋味很是新鲜，倒是她，一脸恼着，担心他会受风寒，嘴里一直嘀咕着要老天快快停止，别再倾倒雨水了。
看着她蹙眉的认真模样，他笑了，挨近她，跟她一块淋雨。
大雨来得快，去得也快，一盏茶的功夫过去，雨停了，两人又继续赶路，找着了野店住宿，先将湿衣裳换下来晾干，行囊也湿了大半，几件衣裳也湿得无法再穿，只好硬着头皮向店家暂借两套衣裳。
小小房里，处处披着湿衣，她推开窗，想让风进来，瞧瞧能否让衣裳快些干。
一些湿掉的糕点也得先吃掉，否则坏了多可惜。
「鸣凤，喏。」她塞给他两块湿湿的枣泥糕，自己嘴里也叼着一块，含糊道：「我帮你擦头。」扬扬手上店家借衣裳时顺便借来的布巾。
他转过身，让她动手处置他的长发，反正他也不懂如何自己打理它们。
「你的发质真好。又滑又亮的。」
他淡笑。那不是理所当然吗？天天有宫女拿着药泥替他护发，不好才该自省。
「我的就好糟糕。」说着说着还自厌地揉弄自己那头湿发，也因为湿，所以鬈得更严重，完全毛躁地披在脑门后。平时她会将整头长发扎成粗辫，让人瞧不出它的夸张，现在为了晾干它，只好献丑。
「像狮子。」九岁那年，友邦进贡两只狮当礼物，让他养在御花园当宠物，其中一只的鬃毛就像她这德行。
「舞龙舞狮的那种狮子？」
「你没亲眼瞧过狮？」
「那不是书上假想出来的动物吗？」她睁着圆眼，以为龙呀狮呀全是虚构的。
「龙是假的，但狮是真有其物。」
「你们国家有狮吗？我可以瞧见吗？它的额上是不是真写了个『王』字？」她转为惊喜，越来越将他的国家想像得好玩。
「哪有王字，那是图画里画上去的。你想看狮？」
「想看想看。听说很凶猛呀？」
她现在的神情才符合一个对任何事都感兴趣的小姑娘，亮着眸，晶亮灿明。
「又凶又大呢。」故意越说越吊她胃口。
「它们会在街上走吗？像狗一样四处跑四处吠四处乱撒尿。」
「那还得了！」连养在御花园都得锁着，省得小太监小宫女被叼去当食物啃得连根骨头也不剩，还放它们在街上逛？！
「你是不是又在诓我，根本就没有狮子这种东西存在？」她突然收起笑颜。
「我要是诓你，我让你狠狠打一拳。」
「我的一拳可能会打破你的脑袋。」
「我当然知道，所以才说这么重的誓呀。但要是我没诓你，你又怎么向我赔不是，对自己怀疑我一事表达无限歉意？」他眯眼笑，在算计她。
「那……那我就跟你说抱歉嘛。」
「好小的诚意呐。」比米粒还小，都快让人感受不到了。
「不然你还想怎么样？」亏她这个做姊姊的一路上多照顾他，怕他冷怕他渴怕他饿怕他累，他还敢跟她讨诚意？
他仰头，视线对上在替他拭发的莫晚艳。
「晚艳姊姊，如果你亲眼瞧见狮子，表示我所言不假，你可得安慰我被你怀疑而受创的小心灵。你知道的，不被人信任的感觉很糟糕，胸口痛痛的，说不定日后换我不再相信人，这影响好大呐。」
「好啦，你不要小小年纪就对人性失望，如果我真的见到狮子，我跟你道歉——在你全家人面前跟你道歉，说鸣凤是个不说谎的好孩子，然后我再请你吃顿好吃的，好不好？」
真当他是小孩子一样在哄骗呀？他心里哧笑。而她的确是，说完还拍拍他的头。
「好呀。不过要吃什么，得我说了算。」他就再当一回蠢小子无妨。
「没问题没问题！」这有啥难的，她爽快允了，点头如捣蒜，反正小孩子爱吃的不外乎是些小零嘴，花不了多少银两。
「你别只顾着替我擦发，你自己呢，不快些擦干，等会儿生病了。」
「我身子骨强壮得哩，安啦！」她甩甩狮鬃——不，是鬈发。
话别说得太满，现世报很快就来了。
隔天，莫晚艳发烧得连床都无法下，更别提策马赶路。
她本来还硬撑着不想耽误行程，他却难得板起脸，擦腰钉在床边，不准她离开被衾。
「我都说我没关系了，咳咳咳……」声音沙哑得像被丢在地板狠狠踩过十几脚般破碎。
「躺着。」再让他多说一遍，他就要翻脸了。
「可是不赶路……」
「不赶路也没关系，又不急着一定要在哪一天到家。」
「但你的家人会担心……」
「让他们担心有什么关系！」再说，会担心的有谁？！他母后？是啦，是会担心啦，担心他再不回去皇位不保，会被其他妃子生的家伙给夺走。还是那些皇兄？他们只担心他太快回去好不好！
谁像她一个劲的呆，只会担心他。就叫她要擦干发再去睡，她偏偏要先替他将被树枝勾破的衣袖缝好……看吧看吧，生病了吧！
「鸣凤你——」
「够了，闭上嘴，也闭上眼，好好睡一觉。」他不知不觉端出威严来，骇着了她，若不是他眼里有关心，她会以为他在生气。
「好、好吧，那我睡一下下好了……咳咳……」她乖乖合起眸，以为自己不累的，闭上眼后竟无法撑开沉重的睫帘，昏沉沉的晕眩快要将她卷入黑暗中，她还紧紧捉住最后一丝清醒，扯扯他的袖，「鸣凤你快出去吧……被我传染生病就不好了……」说完才满意地偏过脑袋，将自己深深埋在枕间，逐渐睡沉了。
他有片刻的空白怔仲。
笨，都什么时候了还烦恼他会不会被她传染！
实