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慌乱过后，正准备派军队迎战，又听报告说周军不战自退，于是以为周武王怯战退缩，不敢与他抗衡，就放松了警惕，继续过着那荒淫靡烂的日子。
过了一段时间，周国派出的侦察人员相继回来，把侦察到的情况报告给武王。周武王看到出兵条件基本成熟，决定进攻商朝。
公元前1027年（一说前1057年）正月，周武王统率兵车300乘，虎贲3000人，甲士4万5千人，浩浩荡荡东进伐商。同月下旬，周军进抵孟津，在那里与反商的庸、卢、彭、濮、蜀（均居今汉水流域）、羌、微（均居今渭水流域）、髳（居今山西省平陆南）等方国部落的部队会合。武王利用商地人心归周的有利形势，率本部及协同自己作战的方国部落军队，于正月二十八日由孟津冒雨迅速东进。从汜地（今河南荥阳汜水镇）渡过黄河后，兼程北上，至百泉（今河南辉县西北）折而东行，直指朝歌。周国大军沿途没有遇到商军的抵抗，故开进顺利，仅经过6天的行程，便于二月初四拂晓抵达牧野。
在牧野，周武王召集部队，立起讨纣大旗。他站在高高的王车上，当众誓师大声说道：“尊敬的友邦国君、诸位官员和所有远征的将士们，暴君纣王败坏朝政，杀害忠臣，茶毒百姓。天怒人怨。现在，我遵照上天的意志来讨伐商纣了。所有参战的将士们，拿起你们的武器。奋勇作战吧！你们要勇猛向前，我们是正义之师，是任何敌人也不能战胜的！勇敢的将士们，在这场战斗中建立你们的功勋吧！”誓师完毕，就挥动旗帜，发出命令，千军万马开始了进攻。
这时候，商纣王正带着他的宠妃和一帮大臣，在鹿台上醉生梦死，吃喝玩乐，丝毫没有准备。手下的人把周军进攻的消息报告纣王，他这才着了忙，连忙召集大臣商量如何应战。商朝的军队当时正在东南地区对付少数民族，即便调动回来也远水不解近渴。纣王只好下令把大批奴隶和俘虏编入军队，号称七十万人，极为仓促地向牧野进发，与周军对阵，于是爆发了历史上著名的牧野之战。
牧野之战是我国古代史上规模空前的一场大战。虽然在军队数量上，周武王的讨伐大军远远少于殷纣王的部队，可是论士气，周武王的伐纣大军同仇敌忾；论战斗力，周武王的伐纣大军训练有素。这就不是纣王的乌合之众所能比拟的了。
大战开始了。周军的先锋队像下山猛虎，冲向商军，惨烈的战斗一触即发。就在这紧要关头，商军前排的兵士们突然掉转矛头，朝后排冲去。原来这些都是被强征的奴隶和俘虏。他们早就恨透了殷纣王，根本不愿为他作战。商军前排倒戈，队伍顿时大乱，溃不成军。
商纣王本以为人多势众，周武王哪是自己的对手，满以为稳操胜券。突然传报商军大败，周军正向朝歌攻来。商纣王闻讯大惊，知道自己的末日到了，可他临死还不肯放弃他的财宝，于是命人将宫里的珍宝全部搬到鹿台上，自己用菱罗缠身，躺在珍宝中，点火自焚而死，结束了他罪恶的一生。
周武王带着伐纣大军冲进了朝歌。朝歌的老百姓都来到外面，迎接和慰劳周武王的军队。周武王一进城，百姓齐声欢呼，感谢他把他们从商纣王的暴政下解救了出来。
武王来到鹿台，不禁大吃一惊。鹿台上的亭台楼谢已成一片焦土，没烧烬的宫梁殿柱还冒着缕缕青烟。武王便下令士兵们寻找纣王的下落。不一会儿，武士们果然发现在灰烬里有一具尸体。那尸体倒在许多珠宝玉器堆中，相貌还依稀可辨，正是罪大恶极的商纣。武王怒不可遏，对着这个死去的敌手连射三箭，并用剑砍纣王的尸体，然后命令士兵用“黄钺”将纣王头颅砍下，挂在大旗杆顶上。稍后，他又碰到两个上吊自杀的纣王之妾，武王又对着这两具女尸连射三箭，用剑砍击尸体，然后换了一柄“玄钺”将她们的头割下，挂在小白旗上。
随后，周武王庄严地宣告伐纣战争胜利结束，商朝已经灭亡。他建立了周朝，自称为天子，定都于镐，得到各诸侯国的拥戴。周朝是我国历史上第三个奴隶制国家，在周朝，社会生产力又有了很大发展，是奴隶制社会最兴盛的时代。
传说武王令刽子手斩妲己的时候，因为妲己容颜过于娇媚，以致刽子手都不忍心下手。另换刽子手也是如此。刽子手都不忍心杀妲己，愿意替她死。姜太公说：“我听说妲己是妖怪，不是人。”就命人高悬起照妖镜，妲己这才显露出真相，原来是个九尾金毛狐狸。刽子手手起斧落，斩杀了妲己。
20世纪初，考古学家在河南省安阳挖掘出土许多殷商时期的甲骨，根据上面所刻的“卜辞”，后人对妲己和纣王时代生活风俗等资料才有了比较确切的认识。有人据此认为纣王热衷于声色是事实，杀比干也有甲骨文上确切的记载，然而砍掉人脚看骨髓、剖开孕妇之腹就难以令人理解，因为当时巫风颇盛，任何重大举措都要求神问卜来决定吉凶休咎，纣王更可能取决于占卜，而不是妇人之言。但这么推测也不可靠。因为砍掉人脚看骨髓、剖开孕妇之腹在一个暴虐的国君看来并不是什么大事，何况敬鬼神的人不一定就是一个慈悲为怀的人。历代昏君不一定不相信鬼神，但残暴起来却连鬼神都为之胆寒。
还有人认为倘若妲己在被宠幸的那些年月之中，具有无限的政治权力，何以有苏氏一族人始终没能得势呢？由此推断妲己的恶名是后人宣传的结果。
今日我们既不能说那些有关妲己的传说是假的，也不能断定历史上实有其事。不过有一点可以肯定，商朝的亡国决不是因为妲己一个女人的缘故。
周军取得牧野之战的彻底胜利决非偶然。首先是周文王、周武王长期正确运用“伐谋”、“伐交”策略的结果。它起到了争取人心，翦敌羽翼，麻痹对手，建立反商统一战线的积极效果。其次，是做到了正确选择决战的时机，即乘商师主力远征东夷未还，商王朝内部分崩离析之时，果断地统率诸侯联军实施战略奔袭，从而使敌人在战略、战术上均陷于劣势和被动，未暇作有效的抵抗。第三，适时展开战前誓师，历数商纣罪状，宣布作战行动要领和战场纪律，鼓舞士气，瓦解敌人。第四，在牧野决战的作战指挥上，善于做到奇正并用，予敌以巧妙而猛烈的打击，使之顷刻彻底崩溃。
商纣王之所以迅速败亡，根本的原因自然是因为殷商统治集团政治腐朽，横行暴敛，严刑酷法，导致丧尽民心，众叛亲离。其次是对东方进行长期的掠夺战争，削弱了力量，且造成军事部署的失衡。三是殷商统治者对周人的战略意图缺乏警惕，放松戒备，自食恶果；四是作战指挥上消极被动，无所作为。加上军中那些临时仓促征发的奴隶阵上起义，反戈一击，其一败涂地也就不可避免了。
牧野之战是我国古代车战初期的著名战例，它终止了殷商王朝的六百年统治，确立了周王朝对中原地区的统治秩序，为西周奴隶制礼乐文明的全面兴盛开辟了道路，对后世历史的发展产生了深远的影响。而其所体现的谋略和作战艺术，也对古代军事思想的发展具有不可低估的意义。
商纣王是中国古代暴君的典型，似乎已成定案。近年来，以暴君纣王为趣材的文学作品和电视剧纷出，影响更广。史实乘真如此吗？尚难下定论；历来评价纣王，存在两种截然相反的观点。
一是暴君说。此说始于战国，流传至今。《史记·殷本纪》谓纣王“重刑辟，有炮格（烙）之法”；“九侯女不薏淫，纣怒，杀之”；“脯鄂侯尸”，“剖比干，现其心”。自是之后，历代史家官暴君必数夏桀、商纣。魏晋时代，纣为暴君说仍流传，并出现许多离奇的情节。当时出笼而伪托西周太公望所作的兵书《六韬》和皇甫谧撰的《帝王世纪》，将暴君商纣王化为杀人成癖、嗜血成性、以炮烙之刑为乐的恶魔。至北魏郦道元为《水经》作注，又增加了新的说法。西晋永嘉之乱，《今文尚书》荡然无存，至南朝梁武帝时，出现汉代孔安国所注《孔传古文尚书》，又为暴君说增添所谓商周时代的文献依据。然而，真正商周史料《今文尚书》之《商书》、《周书》诸篇中，均未见商纣王失道失国的罪状，也无焚炙忠良、滥杀无辜、嗜血成性之类记载。
二是非暴君说。早在二千余年前，孔门弟子子贡就曾指出，纣的罪行并不像史书所言那样厉害，只是后人把罪行都推在纣的身上而致。清朝李慈铭也言，纣王的显著罪行，如杀比干、囚箕子、宠妲己、偏信崇优、拘押文王等，比起后世的暴君来，还算不得罪恶深重。近人顾颉刚更撰《纣恶七十事发生的次第》，指出现在传说的纣恶，是层层累积发展而来的，时代愈后，纣罪愈多，也愈不可信。到1960年，郭沫若在《新建设》撰文《替殷纣王翻案》，以为纣王其实是一个很有才能的人，他对古代中国的领土开拓有其贡献，所谓“纣克东夷”，就是开拓淮河流域和长江流域。西周正是乘“纣克东夷”的机会东进灭商的。
对这一观点，毛泽东表示赞同。1958年11月，毛泽东在讨论斯大林的《苏联社会主义经济问题》时，说到商品生产时，他顺势发挥：商朝为什么叫商朝呢？是因为有了商品生产。这是郭沫若考证出来的。把纣王、秦始皇、曹操看作坏人是错误的，其实纣王是个很有本事、能文能武的人。它经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的。纣王伐徐州之夷，打了胜仗，但损失很大，俘虏太多，消化不了，周武王乘虚进攻，大批俘虏倒戈，结果商朝亡了国。史书说：周武王伐纣，“血流漂杵”，这是夸张的说法，孟子不相信这个说法，他说：“尽信书不如无书。”
1959年2月25日在济南召开的一个座谈会上，毛泽东又说，龙山文化很有名啊！商纣王是很有本领的人，周武王把他说得很坏。他的俘虏政策做得不大好，所以以后失败了。
最近王慎行在《纣为暴君说献疑》一文中，对暴君说再次提出质疑，指出战国秦汉时人，因纣之世近，且纣恶之事传之较详，故以纣之恶比附桀者必多，以桀之恶比附纣者必少，此乃附会之由也。
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一笑失天下的周幽王
在古代，国王固然是国家的最高统治者，享有至高无上的权力，但是国王如果把国家权力当作儿戏，为所欲为，最终只能导致自己的灭亡。周幽王就是这样一个突出的例子。周朝的八百年江山是中国历代最漫长的，可惜传到周幽王气数就式微了。
周幽王，姓姬名宮涅，生卒年月不详。他统治期间，先是重用虢石父执政，导致剥削残酷，人民不堪重负，流离失所。后期又专宠褒姒，废申后及太子，由此引发西周灭亡的悲剧。“幽王遗恨没荒台，满目苍苍秀作堆。人暮晴霞红一片，尚疑烽火自西来。”这首诗表达了后人对周幽王的憎恨。因为如果没有他的昏庸无道，西周就不可能灭亡。
西周自周厉王姬胡、周宣王姬静以来，朝政紊乱，国力日益衰弱。周宣王的时候，在镐京城内有一个红衣小儿教满城的儿童唱着这样的一�