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说一声，少做几道菜。”
“是，。”
林姨娘脸色白了白，交握的双手用力，涂着红色蔻丹的手指甲都微微发白。
柳絮脸上血色褪尽，看着林姨娘。
林姨娘却不看再看着她。
何嬷嬷，说守二门的那两个小厮都叫了。”
大朝她使了一个眼色，何嬷嬷会心地眨眨眼，看着地上跪着的柳絮，说柳絮，我再给你一个机会，数到三，若是你再不交待，对了口供，便直接打你出去……”
柳絮拼命地回想着，那天明明是过了二门才拦下的老爷，明明左顾右看确定周围没有人的，会忽然冒出证人？她也不想想，府里这么多的下人，大想要找两个当证人又有何难？
“1……”
“2……”
柳絮脸色忽青忽白，身子都绷紧了。
林姨娘死死地盯着她，两手交握。
屋子里的气氛异常的紧张。
四姑娘又打了一个颤。
“3……”
柳絮大喊着我说，我说……”
“是我。”林姨娘扑通一声跪下，“，是我让柳絮去告诉老爷的……我没有其他想法，就是怕大少爷和五姑娘闹得太僵的，真的，……”
四姑娘浑身一颤，就要往前冲，阮碧一把抓住她。她挣了一下，没有挣脱，往前冲的动作却停住了。阮碧在大视线扫之前，迅速地松开了手。
“行了，我。”大语含双关地说，“你跟我一起侍候老爷这么多年，你的为人，我还不清楚？我一向奖罚分明，既然你主动认，便从轻发落好了。何妈妈，把林姨娘带下去，抽三十荆条吧……”
四姑娘身子摇晃，终究咬紧嘴唇，一声不吭。
“……至于柳絮，抽二十荆条，以后她还是服侍林姨娘。”
阮碧不由地暗叹，好厉害的手段，柳絮生了二心，以后林姨娘不会再信任她，而柳絮又林姨娘护不住她，做事哪里还会尽心尽责？这么简单地，就把原来的忠仆变成麻烦搁在林姨娘身边，她是处理也不是，不处理也不是，从此如鱼刺梗喉。
何嬷嬷、两个健妇带着林姨娘和柳絮下去了。
大觉得心情格外的舒畅，这么多年以来，林姨娘一直谨言慎行，终于逮到她的处，又名正言顺地处罚了她，便是老爷也挑不出。越想越美，要不是四姑娘和阮碧还在，都要笑出声来了。
四姑娘原来就雪白的肌肤这会儿都开始发蓝光了，垂眸看着地面，从脚趾头到头发都绷的紧紧。
大心情很好，也懒的再敲打她。看看漏钟，说哎唷，都这个时辰了，四丫头，五丫头，你们赶紧去跟老请安吧。”
阮碧和四姑娘前脚刚走，二姑娘从里间出来，说娘，才抽三十荆条呀？干吗不直接抽五十荆条？”
“傻丫头，当真把她给抽坏了，你爹还不得找我算账？抽三十，够她躺个十天半个月的，你爹又找不到话说。也让她长点教训，别以为长个狐媚模样，别以为老爷喜欢，我就拿她没有法子了。”
二姑娘努努嘴说明明又不是她指使的。”
“就你招子亮？”大循循善诱地说，“傻丫头，你该好好学学。治了她的老娘，她才痛，以后才会有所顾忌，才会收敛一点。别以为凭有点小聪明就蹦哒着。”
走出大的院子，四姑娘忍了很久的眼泪扑簌簌地下来了。
秋兰连忙扯她一下，又挡在她旁边，低声说姑娘别哭了，若是让人瞧见了，又是一番口舌。何况，呆会儿要见老，她瞅着你的模样，少不得问几句，你如何答？”
四姑娘心里难过，把平常的冷静自持也丢了，说这如今有皇法规定不准哭了？”
秋兰着急地说哎唷我的好姑娘，又不是不在咱们宅子里，大的是家法，不是皇法。来来往往的人，若是让人看了去，禀告大如何是好？”
四姑娘忿忿地说便让她罚我好了，原本该罚的人就是我……”
秋兰连忙掩住她的嘴，回头警惕地看着阮碧和秀芝。
阮碧装作没有听到，带着秀芝加快脚步，一会儿就把她们抛在后面了。
到老的院子，守门的小丫鬟说，老这会儿身子不太爽利，今日的请安就免了。
阮碧猜是为了曼华，也不多想，转身要走。曼云忽然揭起帘子出来，看到她怔了怔，也不跟她打招呼，又放下帘子回屋了。
阮碧微怔，这是了？她的眼神里分明有不满和埋怨。
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正文 第十一章 囊中羞涩
时正点，阮碧刚洗浴完，披着湿漉漉的长发坐在窗前风干。
秀水进来，问：“姑娘，今晚月色不错，要不要去花园里转转呀？”
阮碧怔了怔，看看窗外，一弯细细的月牙刚上柳梢头，点点头说：“好”。
正铺床的秀芝诧异地说：“姑娘这刚洗清爽，又要出去，出一身汗，不就白洗了？”
阮碧回眸一笑说：“无妨，回来再擦一把就是了。”不待秀芝说话，又说，“秀水陪着我就行，你铺好床，回屋歇息吧，不必等我。”
她喜欢自在，不喜欢叫丫鬟陪夜。而且睡觉的时候屋里另有一个不知底细的人，心里也不放心。
秀芝默默地看她一眼，又叮咛了一句：“姑娘，别逛太久了，明日要去延平侯府呢。”
“我知道。”
沿着花径往荷塘边走，远远地看到曼云立在柳树边，纤腰比杨柳还瘦。
听到脚步声，她转过头，平时总是笑盈盈地的月牙眼带着一点薄怒，问：“五姑娘，曼云一片诚心待你，为何还要戏弄我？”
“曼云姐姐，这话从何说起来？”
曼云说：“姑娘何必装傻？黄昏时候，大少爷来找过我了……”
阮碧早就准备一套说词，不慌不忙地说：“姐姐休要生气，听我说，阮碧这么做，全是是为了姐姐。姐姐你也知道，大哥心里如今念念不忘的是曼华姐姐，即使祖母把姐姐指给他……他心里有着别人，总是不美。不如现在帮他助他，让他心里有话找姐姐说，从此把姐姐当成解语花知心人，何如？”
曼云不笨，一点即通，即刻脸颊绯红，方才的恼怒荡然无存。忸怩一会儿说：“你一个小丫头片子懂什么！”
阮碧顺着杆子溜了下来，笑嘻嘻地说：“我是不懂，全是瞎说的，姐姐姑且当成疯言疯语来听吧。”
好一会儿，曼云伸手轻戳她额头一下，说：“果然是疯言疯语。”
阮碧笑了笑，倒底身体里装的不是天真烂漫的灵魂，装痴装傻一会儿便就累了，赶紧转了话题。“姐姐，黄昏请安时，听说祖母身体不太爽利，可还好吗不跳字。
“倒也没有啥，就是因为曼华的事，急怒攻心。”
“可有什么消息？”
曼华摇摇头说：“那马车也没有标志，倒是有几个目击的，说是朝陈桥门方向去了。如今让三管家带着几个人在找，也不是好事，又不想闹的轰动……老夫人和大夫人大老爷的意思都是要瞒着大少爷的……却让你坏了事。若是让他们知道了……”本想说，若是让他们知道，定不会饶过你，转念一想，若是他们知道，便是自己也难逃干系，不由地冷汗涔涔，转眸看着阮碧。
阮碧坦然地迎着她的视线，脸上带着人蓄无害的微笑。“姐姐，怎么了？”
曼云直直看她一会儿，惨然一笑，说：“五姑娘当真是心思玲珑，非同一般。”
“姐姐别取笑我了，我如今的处境便在姐姐的一念之间。”
曼云在心里暗道，我的处境何尝不是在你一念之间呢？百思不得其解，这才跟她见过两面，怎么就跟她捆绑在一条线了？又暗暗地后悔，为什么让秀水跟她说曼华失踪一事？当时定是头脑发了昏。如今事已至此，也只能你好我好了。当下，拉起阮碧的手，笑盈盈地说：“听说五姑娘明日也要去延平侯府，我倒是想起一事。”
“姐姐请讲。”
“明日延平侯府的赏荷会是延平侯夫人亲自下的贴子，请的只是二姑娘、三姑娘、四姑娘。便是在三日前，二姑娘接了谢二姑娘的一封信，跟老夫人说，谢二姑娘特别请了姑娘，磨了很久，老夫人就是不答应，昨日，谢二姑娘又送来一份请柬，这才准的……”
阮碧恍然大悟，怪不得一直觉得不对劲，原是忘记这个时代雅致而多礼，聚会自然要下贴子。二姑娘一句轻飘飘的邀请，搁在后世是没有问题，于这个世间礼法却是大大的不妥。听曼云这么说，二姑娘邀请自己的时候，原来老夫人还没有同意——这二姑娘和谢二姑娘非要把自己弄去赏荷，究竟有什么居心呢？
当下，向曼云行了半礼，说：“多谢姐姐提醒。”
曼云见她客气多礼，因为被她算计而恼怒的心稍微舒坦一点。
看看时辰不早了，两人分手，各回各院。
阮碧回到蓼园东厢房，秀芝还在等她，在烛火下熨着衣服。
“方才不是熨过一回吗不跳字。
“横竖没事，便再熨一回。”秀芝边说边打个呵欠。
“秀芝，你很想去延平侯府逛逛吗不跳字。
秀芝漫不经心地点着头，忽然觉得不对，又抬起头看着阮碧，说：“姑娘若是不想去，便罢了，秀芝只是随口一说。”
“你把它说的天下无双，我自然要去看看的。”阮碧在心里打定主意，便是刀山火海也去了，就不信，让两个小丫头片子给耍了。“你下去睡觉吧，若是没有熨完，明日再弄。”
口气不容置疑，秀芝知道她性子，不敢再逗留，熄灭火烛退了出去。
许是因为心里有事，第二天，阮碧比平常还早起，到大夫人院子，从后院角门进入，沿着抄手游廊往前走，一路上遇到的丫鬟媳妇都是凝神屏气，不苟言笑，不免心里奇怪。到正房门口，守门的小丫鬟迎上几步，低声说：“夫人说，今日身子不爽利，请安免了。”
阮碧着急地问：“得的什么病，可要紧不？”
小丫鬟却不肯说，只是摆摆手，说：“五姑娘还是赶紧回去，若是吵着了夫人，反而不好。”
阮碧看她的神色虽然严肃，却并不紧张，料定并不是大病，点点头。走出大夫人的院子，往西过一条夹道，就是老夫人的院子，不料守门的丫鬟说：“老夫人说，今日困乏，要晚起，请安免了。”
阮碧十分纳闷，只得回蓼园。
每个院落都有守门的婆子，不过她们平时躲懒，通常就抱着茶壶在抱厦里坐着。是以，阮碧在蓼园住着三个多月，没见过两婆子几回。这回刚进门，忽然从里面闪出一个人，拦在她面前行礼：“五姑娘好。”
阮碧后退一步，定睛细看，原来是汤婆子。“汤婆婆，你怎么在这里？”
“大夫人给我新派的差使，便是在这里看守院门，昨晚过来的，不敢打扰姑娘休息，就没过去请安。”
大夫人安排的？阮碧心里一紧，嘴巴里欢喜地说：“婆婆许久没有过来，我昨晚还想着，改日要托人找你进来说说话，定是老天听到我的话，这就又把你派回来当差了……对了，婆婆还差我好些京城里的趣事妙事，