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。”
话说到这份上了，紫英真人只得点点头说好，我等着。”
间，马车离开嘈杂的大街，拐进槐树巷，停在阮府门口。
阮碧和紫英真人下马车，先到熙和院见大。又在大陪同下，到老屋子里坐了一会儿，喝了杯茶，说了会儿话。然后紫英真人说不放心玉虚观里事务，得赶了。大和老再三挽留，见她去意已决，只得作罢。
大和阮碧把紫英真人亲自送到大门口，又依依不舍地说了几句话。紫英真人这才带着玉虚观的几名知事道长乘上马车。看着三辆车拖着斜长的影子远去，阮碧油然升起尘埃落定的安心感觉。
“还伫着做？”走出几步的大回过头，不悦地看着她。认识紫英真人十多年，一直想让她为二姑娘说句好话，却不得，没想到最后便宜了阮碧。一想起这事，她就心里憋屈的很。而且这回与大外甥的亲事也不成了，大哥到现在连封信都没有回，指定是恼的不行了。还有，绮儿的婚事也变卦了，都是因为她……大越想越气，太阳穴突突地跳个不停。
阮碧赶紧走，低眉顺眼地跟着她进熙和院的偏厅。
大坐下，宝丽见她不叫阮碧坐下，猜测要训话，于是只上了一杯茶。大端起茶杯，右手揭开茶盖，慢慢地拨弄着茶叶，特别特别地专心致志，转眼间半柱香了。
阮碧她在变相地给立规矩，只好敛手肃立着，一动不动。
大边拨弄着茶叶边想，就算你变成紫英真人的弟子又如何，那也不过是在外头搏个好名声。在这阮府里，就休想逃出我的手掌。一柱香后，她浅啜一口茶，抬起头，很诧异地说你还在？”
阮碧一脸平静地说女儿在等母亲发话。”
大仔细看她的脸，一丝不耐烦都没有，究竟何时她变得如此沉得住气了？绮儿说她性格大变，不可小觑，原来是真的，是疏忽了，倒让她爬到头上来撒欢。冷笑一声，说如今你是紫英真人的高徒，我哪里还敢发话？”
这话是个大大的套子，无论接话都不好。阮碧正犹豫，忽然听到吧达吧哒的脚步声急冲冲地，小丫鬟的声音在外面急急地叫起来，二姑娘来了。”
二姑娘一把扯开帘子进来，眼睛微红，三步并作两步冲到阮碧面前，挥手就是一巴掌。阮碧本想伸手阻拦，忽然想起大还在场，赶紧把脸一偏。这个巴掌贴着脸皮而过，她后退一步，假装惊惶失措地说二，我了？你为要打我？”
二姑娘不甘心，又上前一步挥起手。
阮碧赶紧又后退一步，旁边侍立的宝丽却忽然横出一脚，嚷嚷着哎哟，五姑娘，后面有椅子，绊倒。”
阮碧被绊个正着，摔倒地上，抬头飞快地睃宝丽一眼。
宝丽只觉得好象一道寒光射入的眼睛，不由自主地心一缩。
“胡闹。”大见闹得差不多了，重重地把茶杯一放。“春云，还不拉住二姑娘？”
春云拉住二姑娘，说姑娘，姑娘，消消气，别让不相干的人气坏了身子。”
二姑娘甩开春云的手，指着阮碧的鼻子，说都是你，都是你。”
阮碧站起来，拍拍衣袖上的灰，沉声问都是我？请明示。”
二姑娘哪好意思说是因为婚姻不成，只是愤怒地瞪着她。
大见二姑娘只顾着生气，皱眉说行了，五丫头，今儿你也累了，歇着吧。”
等阮碧退下，大又屏退左右，瞪着二姑娘说瞧瞧你，成何体统？”
“娘，我心里好恨。”
“不要说你恨，我也恨，原本好好一桩婚事，让五丫头给搅黄了。”
“那娘还护着她？”
“娘哪里是护她？娘是护你，傻丫头，要是传出去，说你因为婚事不成，对的大出打手？还有哪一家敢来聘你？”
二姑娘泪如雨下，身子摇摇晃晃。
大心如刀割，拉她到怀里，掏出手绢抹去她的眼泪说别哭了，谢明月不成，还有其他人呀？东平侯府的潘舜美、定国公家的顾小白、还有官家不也正替晋王选妃吗不跳字。
二姑娘哽咽不已娘，我就是不服气……”
“娘，娘，乖女儿，娘指定给你找个最好的。”大柔声说着，拍着她的背，见她慢慢地安静下来，这才叫宝丽和春云进来，扶她去里面榻上躺着，又叮嘱一定要守着她，别让她乱跑。
看看漏钟，到晚请安的了，带着宝珍到老的屋子里。
远远地就听到欢声笑语，进里屋，其他人都到场了，个个嘴角含笑地看着阮碧。大笑着问哟，这么热闹，在说呢？”
老说五丫头在说进宫的事情，咦，二丫头没有来？”
“她有点不舒服，在床上睡着。”
老心知是因为婚事不成，微微颔首，不再问了。
二好奇地问晌午见她跟谢二姑娘在花园里逛着，一晃眼就病了，可要紧不？”
大耐着性子说就是在花园逛久了，有点中暑，不碍事，睡一会儿就好。”
二说前两日，我也有点中暑，大夫给我开的药还在，等一会儿，我叫人送给二丫头。”
“那就谢谢弟妹了。”大怕她再纠缠下去，赶紧跟老说，“母亲，今日筵席，还有点尾事没处理完，我去跟账房核一下数，先走一步了。”
老点点头说行，都散了吧，五丫头留下。”
其他人纷纷退出去，片刻，只余下阮碧一个人。
老拍拍榻沿说五丫头，你坐吧。”
阮碧依言走坐下，老审视她良久，眼神象刀片一般，也不在看。
“你实话告诉我，今**去宫里，太后皇后谢贵妃都是态度？”
意思？阮碧心里一惊，含含糊糊地说许是因为紫英真人的关系，她们待我都很亲切，特别是太后，真的很祥和。”
老不悦地纠正紫英真人？是师傅。”
“从前叫习惯了，一时改不口。”
“以后多注意一点。”老又问，“你说谢贵妃也待你亲切？她可曾提起从前那桩事？”
阮碧犹豫一下，说是说了。”
“说的？”
阮碧便把谢贵妃提起旧事，以及的应答都说了出来。
老听得冷汗涔涔，说你当真大胆，居然敢反驳于她。好在这回太后喜欢你的回答，若是她不喜欢，你怕是麻烦了。以后断不能再如此鲁莽，不？”
阮碧不以为然，但还是说是。”
老沉吟片刻，说五丫头，有桩事……与你有点瓜葛，你且听听。”
阮碧恭敬地说祖母请说。”
“咱们阮府与延平侯谢家一向关系不，因此也有结成儿女亲家的打算，虽然一直没有挑明，却也有默契，便是二丫头和谢明月。但是今日东平侯说……”老顿了顿，把中午东平侯的原话复述了一遍，“……阮老，真是惭愧，有负所托。前些日子，我已经见过延平侯了。她说，她一向喜欢阮二姑娘，也想着要定给谢二少爷，只是谢二少爷与阮五姑娘传出这般事情，再定二姑娘是大大地不妥，若是阮谢二府要联姻，也只能定五姑娘了。”
阮碧恍然大悟，二姑娘为动手打，大又为何如此恼火？
想了想，说祖母，请恕我直言，这番话不过是谢家的托词，怕担了背信弃义的恶名，便把事情推到我们阮府头上。若真是定亲的打算，谢贵妃就不会在祖母等人觐见的时候，当着一干名门世家的面，特别挑我说事——要是她不提起，事情早就了。分明那个时候，她们就存下毁诺的念头。”
老眼眸深处闪过一丝赞许，问好好好，你果然长进了，怪不得紫英真人会收你为徒。走，随我去祠堂给老太爷上柱香。”
“是。”阮碧低声说。
祠堂就在老院子旁边的一个独立小院，光线很暗，香案上陈着一排排的牌位，乍一看还挺碜人的。老点燃两柱香，一柱给阮碧，一柱捏在手心，合什闭眸，喃喃有语。
阮碧则跪在垫子上，也双手合什，磕了三个响头。然后站起来，跟老一起把香插在香炉里。这一柱香，原本是她从玉虚观就说上的，一直拖到现在。
想来，老这回终于认可了她。
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正文 第三章 黄梅挑花
辰时四刻（八点），太阳便火辣辣了，蝉也开始鼓噪，一声紧着一声的“知了”。
今日的早餐特别合胃口，阮碧吃的有点撑了，懒洋洋地躺着榻上看书，顺带着也消消食。前两天，老带着她进祠堂给老太爷上过香后，又说她太瘦了，特别吩咐厨房每天要变着花样给五姑娘做好吃的，包括每日一碗姜汤暖胃。果然立竿见影，这才几天，阮碧觉得的脸庞就丰润了一圈。
外间传来窃窃私语声，象虫鸟啁啾一般。
阮碧侧耳听了听，好象在说，便冲秀芝使个眼色。
她会意地走到外间，一会儿折身，说是小桔和寒星，去花园里摘了***，做成花串儿，想送姑娘，又怕姑娘嫌弃，所以在外头商量。”
原来如此，阮碧心里一暖。她平时多跟秀芝、茶妹、刘嬷嬷接触，很少跟这二小丫鬟，看来她们有点怕她。“叫她们进来吧。”
秀芝挑起帘子叫了一声小桔，寒星，姑娘叫你们进来。”
小桔才十一岁，个子却跟十二岁的寒星差不多，并肩走进来，都是小小的脸蛋大眼睛，看着倒象一朵小花。两人颇有点局促不安和羞涩，眼睛眨巴眨巴，互相推来推来，示意对方开口。
阮碧坐直，笑着问不是有***串要给我吗？是不是又舍不得了？”
两小丫鬟咭咕笑了起来。寒星大着胆子说哪里是舍不得？是怕姑娘嫌弃。”边说边伸出手，一串白玉般的***串躺在手心。
阮碧拿过，当即戴上，晃晃手腕问好看吗不跳字。
小桔和寒星连连点头。
寒星说好看。姑娘的手真白，比***还白。”
闻着淡淡的幽香，阮碧只觉得外面聒躁的知了也变得份外的可爱。“真香，等会儿我去看四，一定让她羡慕坏了。”
两小丫鬟相视一眼，开心地又是咭咕笑着。
秀芝假装不满地说只有姑娘的？我的呢？”
小桔这会儿胆子也变大了，说秀芝，你的我们也串好了，在外头放着呢。”
“那我也要戴上，可不能让姑娘一个人香喷喷的。”秀芝说罢，往外走，小桔和寒星笑嘻嘻地跟了出去。一会儿秀芝，手腕也挂着一串，满脸笑容地问姑娘要去看四姑娘？”
“是呀。”阮碧下榻，把书放回案上，“刘妈妈还没有？”
“方才姑娘在看书的时候，她叫人说，她家小孙子有点不舒服，她要晚点。”
“她孙子？是罗嫂子的吗不跳字。
“不清楚，我听说，她也有个孙子。”
阮碧怔了怔，这阵子太忙，忘记打听一下刘嬷嬷的情况了。那回在城隍庙，她的应对举止，干净利落。后，她也慎言谨行，不再象以前那样指手划脚，可见是个聪明的人儿。倘若她从此愿意甘心顺服，倒是值得一用。
一边想着，一边把绣绷上的绣片取下来。
秀芝诧异地凑过头来看姑娘绣好了？不是前天才开始绣的吗不跳字。
“昨晚我就绣好了。”阮碧展开绣片问，“样？”
秀芝看了一眼，素白的棉