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『喂，那家伙……』
她不觉得他的声音，是由耳朵外面传入耳中。每次总是如同在她的耳朵深处轻声细语般响起。
一名男子，坐在摆设于教室最前排的讲桌上。
令人联想到机车骑士服的上下台一服装，加上黑色皮手套及皮靴，背后还披着一件从肩膀一路覆盖住背部的宽大黑色斗篷。
足以使人眼睛为之一亮的端正容貌，其中将近一半的面积隐藏于修长头发之下，而且被头发盖住的右眼，还戴着一片金属制的眼罩。
这样一名装扮奇特的人物，突然出现在讲桌上。
然而教室里，却没有任何人对他的出现感到惊讶……不，甚至说众人完全无视他的存在，似乎也毫不为过。
『喂，睦美啊。那家伙是什么人啊？』
睦美也没有回答男子的询问，她默默地自座位上起身，避开变成众人起哄喧闹中心的教室门口，从另一侧的门走出教室。
『喂，睦美，先等一下啦，喂~~』
对粟生岛隼人这名人物，睦美只知道一点：他是同班同学的男朋友。
无论经历过再怎么强烈深刻的体验，记忆依旧会日渐消退薄弱。
之后这项经历便会埋没于日常生活之中，到后来『体验』会转化为『记忆』，而『记忆』又会逐渐退化成相当单纯的『事实认知』。
用简单一点的说法来解释，也就是那种确实的感觉会缓缓消失离散。
就算是内海睦美，也是如此。
像是坐云霄飞车般的疾走、如同飞行于空中般的跳跃、奇形怪状的机械、进射而出的闪光，甚至连确实感受到迎面而来的死亡预感……这些体验与记忆都逐渐消失于时间区隔的彼方。
宛如作梦一样。
像是一场梦。
其实只是一场梦。
只不过……理当现身到访的遗忘，却遭到某个奇异的存在出手阻凝。
『哎呀，或许只是我太过多心罢了……不过那家伙，真的有点奇怪啊。』
如果上述那些体验通通只是一场梦，那将代表现在这阵声音就是幻听现象。
『虽然我觉得不太可能，不过……说不定……』
而出现在她身旁的这名人物，也只是她个人的幻觉而已。
『喂，睦美，妳到底有没有在听我说话啊？』
现在是放学途中。
睦美正跟着许多跟她一样放学步上归途的学生们，沿着国道旁的步道走向商店街。
另有一名穿着打扮十分怪异的男性，紧紧跟在睦美身旁。
他全身穿着黑色套装加眼罩，而且每走一步，背后那件既黑又长的斗篷就会跟着飘动一下。
睦美一边侧眼瞄着这名怪异男子，一边用很小声、却又十分尖锐的语气对他说道：
「不要跟我说话！」
『什么？』
「不要在这种地方跟我说话啦！」
『哦哦……妳吓死我啰。』
以俊俏一词来形容亦不为过的端正面貌，因着翩然一笑而变形。
亚席克，这就是他的名字。
不过，睦美并不晓得那究竟是他的姓氏还是他的名字。因为针对此事，他也只说『这就是我的名字』而已。后来他又补上一句『如果将我们的语言套用上妳们的语言，就会形成这样的发音』……也许这句话勉强算得上是提示。
然而，即便这句话真的是提示，就实际意义而言，一样还是只会让睦美完全摸不着头绪。
『妳仅管放心啦——！我的身影只有妳看得见，我的声音也只有妳听得到啊。』
「就是因为这样，我才会觉得讨厌啦！」
看来亚席克似乎无法理解，这对睦美西言到底是多么严重的问题。
如果只有自己看得见，别人又无法听见这名男子的声音，那睦美要如何分辨这究竟是否纯粹为幻觉现象呢？
当然，她并不认为亚席克纯粹只是幻觉所造成的产物。因为他的行动确实留下了超越妄想范畴的实际物理痕迹。
不过……
假设……
连她所认为的物理痕迹，也只不过是妄想中的产物，那……
「那我岂不是就像一个只会嘟嘟嚷嚷、自言自语的精神病患吗？」
这句话，同时也是她用来对自己进行确认的方法。
在他人眼中，看起来或许会觉得她有问题，但事实上并非如此。这才是这句话的真正含义。
不过这样的挂虑，似乎完全无法说服亚席克。
『妳只要再把声量压低一点不就得了。』
「如果我能灵巧地控制自己声量，我早就这么做了……」
『要不然我也可以直接读取妳的思考喔？』
「绝对不准！」
睦美不自觉地大声说出这句话。随即有两名走在她前面，且离她不远的男学生回头望向睦美，脸上还露出十分讶异的表情。
相信走在她后面的学生们，一定也定睛凝视着她，并觉得很莫名其妙。
睦美急忙低下头去。
至今已过了将近快三个月的时间了吧……
那一天，陆美确实感受到。
她并非独自一人。
的确，那种感受绝非错觉。只是当时她完全没想过，那种感受究竟代表着何种意义……
睦美再也不是孤单一人。
……不对，应该说她再也无法变成孤单一人了……
「唉……」
内海睦美离开父母亲的照顾，目前居住在坂荣町郊外的某问简陋公寓。
她租下一间面积为四迭半大小的房间，里面虽附有厨房，不过需与其它房客共享厕所，再加上没有浴室设备，因此得去澡堂洗澡。
每个月租金为三万八千圆，其中包括电费、瓦斯费及水费在内，不收任何共益费。睦美就靠着每个月所收到的五万元生活费，设法支付公寓租金及其它生活开销。（译注：居住者共同使用之设备的维持费，类似楼费。）
虽然孤单一人，不过对不以孤独为苦的睦美面言，这算是既轻松又舒适的生活型态。
然而，现在她的生活却产生了变化。
『好啦，今天有何打算呢？』
在拿出钥匙打开房门之前，明明都一直跟在背后的亚席克，当房门一打开的瞬间，他却已盘腿坐在四迭半大小的房间正中央。起初见到这种光景之时，虽然吓了陆美一大跳，但如今她早就已习以为常了……
简言之，他是一个类似幽灵的存在。
虽然他本人主张『我还活着喔』，不过对睦美而言，其实并没有什么太大的差别。其它人既听不见他那如同在她耳中轻声细语般响起的声音，而且也看不见他那不仅能够为睦美所见，甚至还可以实际触摸到的身影。
实际上，对睦美以外的其它人而言，他『并不存在』。
而自从那一天以来，这么奇异的亚席克就一直很热衷于某种行动——『探索』。
话虽如此，其实行动的内容也没什么特别之处。就只是跟睦美一同前往镇上某个地点，并花上五分钟时间在附近绕上一圈罢了。
「今天什么都不用说，你自己一个人去吧，我还有很多事要忙。」
睦美边说边将折迭起来摆在房间一角的和式桌恢复成原状。
「我想先把明天及后天要上的课预习一遍。」
『我之前不是也说过，妳这个要求我无法办到吗？因为若不跟睦美妳一起出门，我就无法采取任何行动啊……』
「是吗？那你只好放弃今天的探索行动啰。」
『喂喂喂，这样真的很不好啦。要是它们还有其它余党，事态将会变得相当麻烦喔！』
它们……
亚席克称之为机械奈克斯。
不过这个名词也跟他的名字一样意义不明。况且话又说回来，亚席克死缠着自己不放的理由，睦美至今依然一无所知。
因为亚席克硬是不肯讲清楚说明白。
「我说啊……」
睦美迅速将教科书及笔记本全部拿出来摆放在和式桌上面，转头望向亚席克。一名身穿皮革套装加皮革斗篷，且全身只见漆黑一片的男子，径自盘坐在四迭半房间正中央的光景，简直超越了现实，并具有相当程度的存在感。
「真希望我帮助你的话，那就好好地向我说明一下。若你不肯说明，那我便会优先考虑过我自己的生活。因为我不知道这件事是否真如你所说，会造成那么严重的影响啊。」
『睦美真是坏心眼呢……』
「是你自己太过马虎了。」
接下来，才是真正坏心眼的举动。只见睦美绷着脸、紧抿嘴唇，双眼直瞪着亚席克。
『……怎样？』
「你妨碍到我念书了，出去啦。」
亚席克的端整容貌因苦笑而变形之后，随即从睦美眼前消失。
一瞬间。
无声无息。
内海睦美的独居生活，可以简单用『家庭因素』一句话来加以说明。
只不过，她只向三个人详细说明过此事，分别为坂荣第一高中的校长、教务主任，以及当时担任学生辅导老师的河合老师。
除此之外的教师们，应该多多少少知道她的情况，不过并未针对此事向她这个当事人表示过任何意见。至于同班同学，应该完全不晓得她在外过着独居生活这回事才对。
换句话说，她背负着足以让学校容忍她得到这种特别待遇的特殊状况。
而对她来说，现在连那种特殊状况也已成为『日常』的一部分。
跟她自从三个月前所身陷的这种状况比起来……那种特殊状况确实正常多了。
她阖上教科书与笔记本，发出啪嗒声响。
『做完了吗？』
亚席克随即刻不容缓地在睦美的正后方现出身影。
由于睦美在开始预习课业之前，已先换上家居服，因此现在她身上穿着黑色运动裤与黑色T恤。而出现在以这身轻松打扮，坐在摆设于四迭半房间里的和式桌前面的睦美之背后的亚席克，简直就跟混杂在围棋棋石之中的玻璃弹珠一样，不搭调到极点。
「你该不会在暗中一直盯着我的行动吧？」
陆美隔着肩膀，露出怒视的眼神。
『才没这回事！我只是事先做好设定，等睦美做完作业之后便自动联机罢了。』
实际上，在亚席克这番话当中，有将近一半的内容睦美实在听不太懂。到底是什么跟什么『联机』，他又对什么东西进行什么『设定』，她一概无法理解。
只不过，她也不打算向他询问这些问题就是了。
伴随着一声叹息，睦美开口回答：
「是做完了……」
『那我们走吧。』
他的意思，是要进行所谓的探索行动。
「现在都这么晚了耶？」
现在时间是晚上九点……距离她平常吃晚餐的时问，已经过了将近两小时左右。因为她刚刚预习的状况很顺利，所以一不小心便认真过头了。
「今天就别出门了啦。」
『那可不行！』
啪沙一声，亚席克挥动斗篷拍击空气，猛然从地板上站起。
他的身高几乎有两公尺左右的高度。
『睦美，妳实在太没有危机感了！我不是说过了吗，机械奈克斯是侵略者。它们可是将妳所居住的地球当成目标了耶！』
「纵使真如你所说，那为什么我就得……」
『想也知道啊！』
亚席克一脸高兴，不过却又有点难为情地露出笑容。
『因为妳是我的睦美嘛。』
而睦美对这样的笑容最没有抵抗力。
「好吧，我知道了。」
初夏的太阳早已下山，不过空气中依旧夹带着些许热气。睦美尽可能在不发出声音的状况下，轻轻走下公寓的铁制楼梯之后，深深吸了口户外的新鲜空气。
这里是公寓前方的巷子。
睦美很喜欢在这个季节里，这种带有轻微水之气味的空气。
「那？」
她伸了伸懒腰，稍微放松一下因坐太久而变僵硬的筋骨。
「今天要去哪？还要再回去学