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光是有向警方申报的窃盗案总数，就已经超过一百件以上，而稻上则大胆猜测，如果再加上未申报的案件，那么大概会超过两百件以上才对。
「而且这些窃案啊……可是遍布于整个七夕山区域之中喔。」
也就是所谓的案发现场。
「意思是说……」
「嗯，我也这么认为。你一定是想说，在商店街事件当中，理当遭到歼灭的机械奈克斯，已透过暗中附着在家电用具行商品上面的手法重新复活，对吧？」
「……嗯。」
稻上从上衣口袋里拿出万宝路香烟盒，抽出一根香烟叼在嘴里。
不过并未跟着拿出打火机点燃香烟。
「这种异常变化究竟代表何种意义，说实话我并不懂。不过我猜这对你而言，应该是一项很有利的情报才对……」
随后，稻上摆出将手肘抵在方向盘上的姿势，转身看着少年。
「如果你不打算解释，我也不会一直追问下去。不过，我希望你能记住一件事。」
少年缓缓转头望向稻上。
「假设需要我的协助，随时都可以向我开口。我虽不打算出手干涉我无能为力的事，但只要是我办得到的事，要我做什么都没问题。知道了吗？」
少年只以点头作为响应。
下车之后，骑着登山自行车离去的粟生岛隼人，未曾再次回首观望，直至稻上再也看不见其身影为止。
香奈美推着登山自行车，沿着郊外的国道而行。
在国道的另一侧也有一条人行步道，而在人行步道的外侧，则是一片宽敞的杂木林。
这是要从学校至市公所，必需行经的绕道路线。
走在身旁的仓本真希，手里拿着宣传单，脸上浮现出开心兴奋的笑容。那是告知『假面战士炎辉！BOX』发售情报的宣传单。
宣传单上的构图为中央印有手持变身灯器。灯角的放大版炎辉，周围则清一色排满了关东二辉的身影。
「真是超帅的啊。」
此乃仓本真希的感想。
只不过真希所注目的，并非印于正中央的炎辉，而是被缩小摆置在宣传单左边角落的电辉。因为这才是她最喜欢的英雄角色。
「话又说回来……」
香奈美探头看着宣传单，并开口对她说：
「一次拿了三张宣传单，会不会惹老板生气呢？」
「分别是保存用、观赏用，以及展示用吗？」
「当然啰。」
「其实我也拿了三张，我家里还有另外两张呢。」
两人彼此相视而笑。
「阁下对炎辉的喜好还真是根深蒂固呢……」
「彼此彼此啦……」
前往店家完成预约手续之后，她们又决定绕到重建工程已经完成，全新开幕的车站大楼逛逛。因为真希说『宇宙侦探系列的复刻版CD已经上市了耶』。
「当时没有出现在唱片上面的未收录曲，这次全都放进去了。连间奏也有呢。」
「啊，那表示赤吠那一段『登登登~~哒』，也有收录进去啰？」
「当然有啊。」
「哦——」
「还哦——咧，香奈美，妳可真会挑重点问呢。」
「因为这是基本啊。」
「基本是吧~~」
有说有笑的真希……
「咦？」
此时突然皱起眉头。
她隔着走在身旁的香奈美的肩膀，注视着前方的景致。
「怎么了吗？」
香奈美回头一看，她的旁边是一条大马路，而在偶尔呼啸而过的车辆对面，能够看见马路另一侧的人行步道。在人行步道的外侧，乃是一片杂木林。
「那是……什么东西啊？」
在步道与步道之间，有一道低矮的石墙，而在那道石墙的底部，好像有什么东西在动来动去。
「……咦？」
镶嵌在人行步道上的人孔盖，正喀当、喀当地不停上下晃动。
香奈美的背部之所以冒出鸡皮疙瘩，或许是因为直觉所引发的现象。她下意识地握住真希的手腕。
「怎么了？」
「我们快逃！」
只是为时已晚。
人孔盖顿时飞冲而上。
「四季……」
只要隼人出声呼叫……
『隼人。』
她随时随地都会马上做出响应。
在这台理当只有隼人独自搭乘的公寓电梯里面，却有另一名人物现出身影。无声无息、毫无前兆，宛如一片剪接手法奇差无比的家庭录像带一样，毫无前后脉络可寻地出现在电梯里。
她身穿白色套装。
不过，却非平凡的套装。
胸前有个类似金色勋章的物体闪闪发亮，另外从套装的肩头至胸前，以及下半身所穿的窄裙上头，都分别绣有一道亮丽的金色条纹。
她留着一头发量丰盈的金色长发，手臂底下夹着一顶制式的白色帽子。如果将这顶帽子戴上，那么她的容姿就只会给人带来一种特定印象。
那就是……宇宙战舰的舰长。
而事实上，她也是个与此印象完全吻合的存在。
她名叫四季。
「妳有何看法？」
『可以算得上是一条贵重的情报。』
她回答的声音，虽如轻声细语，不过却能十分清晰地传人隼人耳中。
实际上，那并非以空气疏密波形式进行传导的『声音』，而是直接输入隼人脑中的语言情报。而脑部的听觉管理部位，则将这项情报认定为『声音』，再进一步让隼人『听见』这句话。
当然，她的身影绝不可能出现在电梯监视器的画面当中。不仅如此，这世上除了隼人之外，再也没有任何人有办法看见她。
「妳也想到了同样一件事，对吧？」
『没错。』
这并非单纯的推测。隼人与四季能够共同拥有彼此的思考……正确一点的说法，应该是共同拥有彼此的记忆才对。特别是四季，可以任意读取隼人脑海当中的任何一段记忆。
因此在这个前提之下，她的回答乃是十分肯定的结论。
『在核心崩解之际，残存下来的机械奈克斯已趁机扩散开来。』
扩散至街道上。
『虽然目前尚不知它们是为了重新建构核心，或是为了做好构筑核心的事前准备，而企图增殖舰队势力，不过两者所得的结论都一样。』
「它们又打算搭建『基地』……」
『这样认定似乎较为妥当。』
「该如何是好？」
『就目前当下而言，我们无计可施。因为在敌人发动大规模的作战行动之前，我并无法侦测到它们的藏身之处。』
「这下了糗大了……」
粟生岛隼人的家，乃是位于九楼最底端的九○三号室。
当他想要从口袋里掏出大门钥匙时，有个东西轻飘飘地自口袋里掉落至走廊上。
「啊……」
那是他从那名留着浏海兼戴着眼镜的少女手中所接过来的纸片。
「我都忘记了……」
纸片上面只写着一行手机号码。
「我是否该先跟香奈美商量一下比较好呢……」
他打开玄关大门，走向位于走廊底端的书房。
打开空调之后，隼人一股脑儿躺回床上，随后掏出手机。
而摊开放在另一只手掌上的，则是写有神秘手机号码的纸片。
隼人一边确认，一边拨打这支手机号码。
等待接通的铃声响了三回之后，对方接起电话。
「喂……」
隼人才刚出声……
「是隼人学长吗？」
少女的声音随即打断了他的招呼，这确实是今天早上那名少女的声音。
「请问现在有其它人在你身边吗？」
「咦？呃……这个嘛……」
实际上，这个问题让他感到有点犹豫，因为不晓得该不该把四季视为『其它人』。然而四季却耸了耸肩，随即自隼人眼前消失。
「没有，就只有我一个人。」
「那么，请仔细听好。机械奈克斯正在持续扩张它们的势力。」
什么！
隼人不自觉地从床上跳了起来。
机械奈克斯？
在电话另一端的少女，刚刚确实说出了这个名词。
「喂，妳……妳怎么会知道这个名词……」
「如果有机会的话，我会好好向你说明。不过，现在请你仔细听我说。」
那是一阵虽然沉稳，不过却不容隼人分说的锐利语气。
「核心虽然遭到破坏，不过大多数敌人却死里逃生，并扩散至整个城镇当中。它们已经开始进行一项规模十分庞大的工作。」
「工作……？」
「光靠我们的力量，实在无法对付它们，所以隼人学长……我们需要你的协助。」
这女孩……难不成，
「妳……知道我是？」
「是的，所以我才会将这件事告诉你。」
也就是机械奈克斯已经扩散开来的事实。
「由于失去核心的缘故，导致现阶段它们的行动极端缺乏组织概念，我们必须趁它们再次建造出核心之前，加以各个击破。这样你可以理解吗？」
「呃……嗯……」
「所以……」
正当她想继续说下去之时……
对方突然陷入沉默。
「怎么了？喂~~」
对话到此中断。
「我会再与你联络。」
滋…………对方径自挂断电话。
……怎么搞的？
这到底是怎么一回事啊？
『隼人。』
面对突如其来的呼叫……
「四季。」
隼人随即开口回应。
这声回应，使得平常处于中断状态的『回路』得以重新恢复联机。
『我侦测到机械奈克斯的踪迹。』
……我的老天啊……
白银与黑铁 4
锵的一声，乃是被弹上天空的人孔盖掉落至人行步道上所发出的声音。
相当厚重的金属制圆盘，宛如被抛向天际的硬币一样喀啷喀啷地转了好几圈之后，才倒在人行步道上。
而在这之后，则有个奇形怪状的东西，自呈现开放状态的下水道出入口里面现出身影。
「……骗人的吧……」
一个色泽暗淡的物体，像是被一条肉眼看不见的丝线垂吊上来一样，由出入口下方逐渐被推挤出来。
香奈美倒抽了一口气。
又来了。
又是那些怪物！
泛着类似十元日圆硬币颜色的金属块状物。
由细长管线与细腻金属板复杂地层迭在一起，并互相缠绕纠结而成的异形姿态。
那正是先前袭击了车站大楼及学校的可怕怪物。
然而它诡异的外貌，却有着与先前截然不同的部位。
在那既矮小又肥胖的躯体上，多出了双手……以及双脚。
那是如同只将骨架组合在一起，到处都看得到空隙的四只怪异手脚。看起来又很像是桌上台灯的支架，以及怪手的金属手臂。
怪物的外貌，状似一个扭曲的『人形』。
「真希……」
它是敌人！
「机器人……」
仓本真希以嘶哑的声音，发出喃喃自语。
机器人则好似响应这阵喃喃自语一般，嘎吱一声，缓缓转身对着她们。
只见有一颗『眼睛』，出现在这个缺少头部的怪物胸口。
一颗彷佛汽车大灯的正圆形巨大眼睛。
就跟那一天……在学校看见的『眼睛』一模一样！
「我们快逃！」
香奈美抓住真希的手，硬是拉着她跑。至于突然传来的『咔锵』声响，则是香奈美原本双手所推的登山自行车翻倒时所造成的声音。
香奈美原本打算抓着真希的手，带她就此逃离现场。
然而……
「呀！」
天不从人愿。
突然被香奈美用力往后一拉的真希，顿时失去平衡，双脚缠在一起，当场跌倒在地上。
「真希！」
色泽暗淡的机器人发出咔锵声响，跨过对向人行步道与马路之间的护栏。
「……好痛……」
真希面露困惑神情，抬头仰望着香奈美，而香奈美则依然紧紧握着她的手。
面对逐渐逼近的咔锵声响，香奈美根本不敢回头往后看。
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