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冷场。何应钦出面要各军军长对北伐军总司令人选表态，竟无人应声。何应钦见无反应，只好自己发表意见说：“此后各军，亟需团结，并请蒋校长统率。”他说完了，仍无人附和表示。何应钦不得已，拿出早经拟定的一份电稿，请各军长讨论发表。这时李宗仁率先表示“同意”，其余军长方才同意审查后一一署名。
这样，国民政府内某些对北伐持犹豫或反对态度的人，逐渐改变自己的立场，转而倾向北伐。据当时报纸报道说：自李宗仁到达广州及援湘桂军在湖南参加作战以来，广东方面援唐空气，也日益浓厚。又说：据某要人云，粤方恐唐反复，最初本不肯援助，经军官系要人李宗仁、陈铭枢、白崇禧、李济深等再三疏通，唐也反复向广东政府切实表示服从，并且以胞弟唐彦为质，刘文岛也以身家担保唐氏以后绝对服从国民政府，并以吴叶用兵宣言系属讨赤，此时如不助唐，吴叶兵进湘南时，势必进而攻粤，蒋、谭等始为所动，并允许出兵援唐。此后，广东国民政府才逐渐有了比较明显的援唐和北伐的实际行动，如：召开军事会议，与李宗仁及湖南唐生智的全权代表刘文岛商讨援唐和北伐计划；发行公债券，筹集北伐经费；派兵赴北江剿匪，巩固北伐通道；派人查勘北江地形，在湘粤边境架设北伐所需的军用电讯路线；派叶挺独立团为北伐先遣队，入湘援助唐生智，并从高州、琼崖等地抽调第四军陈铭枢第10师和张发奎第12师开赴粤北韶关附近，准备大举入湘北伐；委任唐生智为国民革命军第八军军长兼北伐前敌总指挥；发表时局宣言，首次正式向世人宣示北伐决心。
两广北伐先遣队和国民革命军第八军在6月初取得湘南反击战胜利，湖南战局得以稳定，广东国民政府的北伐大计也进入实施阶段。6月5日，国民党中央政治会议通过迅速出师北伐案，并由国民政府军事委员会任命蒋介石为国民革命军总司令，负责北伐部署，择日誓师北伐。在考虑组织“国民革命军总司令部”时，因革命军总参谋长李济深将留守广州，蒋介石提出要白崇禧出任他的前线总参谋长。第七军当然也离不了白崇禧，因而对蒋介石的提议，李宗仁很不情愿，他以白崇禧资历浅、年纪轻为由相辞。但蒋氏深知白崇禧干练精明，又与李、黄关系密切，有白氏为辅佐，就可指挥第七军；何况白出身保定军校，与其他军中将佐多有同学关系，便于联系、协调、指挥与统御，于是一再向李宗仁要求，并答应在北伐军打下武汉后，将白崇禧还给李宗仁。白崇禧当然不愿放弃这一次的破格提升。李宗仁也看到，白在蒋的司令部中参与戎机，运筹主持，对出征的桂军未尝不是一件好事。反复权衡利害得失后，也就同意了。因北伐既定，大军出师在即，李宗仁来粤使命完成，便于6月18日返回广西。
白崇禧在李宗仁回桂不久，也回到南宁，向李、黄辞行。李宗仁对白说道：“我们三个人，我带兵在前方打仗，季宽留守广西老家，健生在总司令部任职，这个格局很好。现在，部队整编完毕，我即将出发桂林，准备进军湖南，我们三个人，要暂时分离了。我希望大家不要忘了自己是广西人，为国为家，患难与共！”李宗仁说罢，立即把他的卫队营长黄瑞华找来指令：“集合卫队，我要训话！”黄绍竑、白崇禧见李宗仁正谈着话，忽然提出要集合卫队训话，不知是何意图。卫队长来报：“卫队营集合完毕，请军座训话！”李宗仁向黄绍竑、白崇禧招手，请他们一道去训话。李宗仁在300人的卫队营的训话中，指明卫队营本来是要跟他出发上前线的，现在要把卫队全部交给白崇禧，跟到北伐军总司令部去。他要求黄瑞华和全体卫队：“你们要绝对保证白参谋长的人身安全。哪怕你们全都战死，也不能让白参谋长出事，如果白参谋长有个三长两短，你们就不要来见我，也不要回广西！”
誓师北伐（3）
白崇禧心中十分感动，但仍表示推让。李宗仁说，他不放心老蒋和他身边的那些人。他提醒白崇禧：“共患难易，共安乐难”，“你远离团体，孤身一人在外工作，如与虎狼同居。晚上睡觉，房外要放排哨，如要出门，要带贴身警卫。”李宗仁看到，白崇禧任职北伐军总司令部，有利于桂系将来打出广西，也有利于调和蒋桂之间的矛盾；但又担心白崇禧被蒋介石拉出去，分化广西的内部团结。将卫队营拨归白崇禧，也是表示留住白崇禧、维护广西内部团结的诚意。
回到广州，白崇禧向蒋介石提出，留守广州的李济深仍保留总参谋长职衔，白崇禧则以副总参谋长名义，代行总参谋长职权。蒋介石接受了这一建议，白崇禧就任副总参谋长一职。
1926年7月1日，国民政府下达北伐动员令，颁发北伐部队集中计划和战斗序列。7月6日，国民党中央执行委员会正式发表《中国国民党为国民政府出师北伐宣言》。7月9日，蒋介石在广州举行隆重的就职典礼，宣告就任国民革命军总司令职，正式誓师北伐，公告中外。27日，蒋介石率总预备队国民革命军第一军第1、2两个师从广州出发北上。至此，中国近代史上震撼中外的伟大的北伐战争正式开始了。
回到桂省，李宗仁立即安排北伐大事。因白崇禧已升迁，于是由黄绍竑推荐时任矿务局长的保定一期生王应榆任参谋长，在王上任前，先由胡宗铎兼代。同时，将黄日葵留在后方任留守部队政治部主任，另派麦焕章为前方部队政治部主任。前方部队共12个团，余下8团归黄绍竑指挥留守后方。后方部队除防止滇军袭扰外，还承担增援前线的责任。第七军前方部队编制如下：
军 长 李宗仁
党 代 表 黄绍竑
参 谋 长 王应榆
政治部主任 麦焕章
第一路军指挥官 夏 威
第二路军指挥官 胡宗铎
第一旅旅长 李明瑞
第一团团长 陶 钧
第二团团长 吕演新
第二旅旅长 夏 威（兼）
第三团团长 俞作豫
第四团团长 李朝芳
第七旅旅长 胡宗铎（兼）
第九团团长 陆受祺
第十四团团长 杨腾辉
第八旅旅长 钟祖培
第十五团团长 尹承纲
第十六团团长 周祖晃
独立第一营营长 李少杰
炮兵营营长 罗传英
工兵营营长 马典符
兵站分监 曾其新
通讯大队大队长 覃连芳
第七军参加北伐战斗的官兵有2万多人，其中夏威的第一路军由第一、二两旅组成，胡宗铎的第二路军由第七、八两旅组成。此外，由省党部监察委员郭德洁女士任队长的广西学生女子北伐工作队一百多人，随军担任宣传、看护、慰劳等事务。这些女学生20岁左右，在革命空气熏陶下，抛却脂粉，换上戎装，在枪林弹雨中，跋山涉水，与大军共进退，巾帼不让须眉，一洗数千年女子弱不禁风的旧面目，为北伐革命阵容增色不少。
7月6日，李宗仁率师离开桂林，取道黄沙河直下衡阳。其时，到达湘中前线的第四、第七军的部队和第八军，在唐生智指挥下，已对据守涟水、渌水北岸的吴佩孚、叶开鑫军发起攻击，正式开始了北伐的战斗。接着，北伐先遣部队乘胜挥师，向湖南省会长沙挺进。
决战两湖（1）
两湖地区是直系军阀吴佩孚的势力范围。根据国民政府的战略决策和部署，北伐首先要打倒的敌人就是吴佩孚，由国民革命军第四、第七和第八军担任两湖主战场的主攻任务。其中第四、第七两军为右路军，第八军为左路军，均以攻占长沙、武汉为战斗目标。
虽然革命政府直到7月9日才正式誓师北伐，但在此之前，即在6月5日国民党中央通过迅速出师北伐案之后，经革命政府同意，第四、第七两军除北伐先遣队外，参加北伐的主力部队已陆续开拔入湘，革命政府的北伐战略部署和部队集中计划的要旨，也已先知会第四、第七和第八军。所以，没等国民政府正式誓师北伐，第四、第七和第八军北伐部队已在湖南战场开始了北伐作战。
从1926年5月上旬起，国民革命军第八军和两广北伐先遣队一直与北军在涟水、渌水两岸对峙。其间，第七军北伐部队主力陆续进入湖南，向永丰集中，广东方面的第四军陈铭枢第10师和张发奎第12师也在向湖南开拔。6月中旬，吴佩孚探得两广不断派兵入湘的消息后，为了确保其两湖地盘，即命令“湘军总司令”叶开鑫统一指挥在湘的北军各部，准备进攻北伐军。6月18日，吴佩孚又任命李济臣为援湘军总司令，由宋大霈、王都庆、唐福山、董政国分率四路大军，支援叶开鑫，有分途向北伐军进犯之势。北军云集湖南，大战迫在眉睫。幸好桂军第二路军指挥官胡宗铎率李明瑞旅和杨腾辉、陶钧团及时赶到，开往永丰集中。第四军陈铭枢、张发奎两师从海南岛北上，于7月初到达湖南攸县、安仁一带。北伐军前敌总指挥唐生智决定变被动为主动，经请示广东方面同意，在国民政府正式誓师北伐前，率第四、七、八军部队提早向北军进攻，先发制人。
7月5日，唐生智分兵三路，向据守涟水、渌水北岸的北军突然发动攻击，以占领长沙为目标的两湖战场的第一期作战开始了。在这期作战中，第七军第8旅被编入左路军，和第八军第1、4两师担任主攻任务，第2、第7两旅（当时第1旅尚未到达前线）为总预备队，由第二路指挥官胡宗铎率领，负责策应主攻部队。攻击开始后，第8旅和第八军第4师几经苦战，终于强渡涟水，于7月6日攻占北军重要据点娄底。随后第8旅会同友军在湘潭打败叶开鑫军主力，并乘胜追击。11日，第八军第2师李品仙部进占长沙，第8旅和第八军第4师、教导师也攻占宁乡，次日占领益阳、湘阴。作为总预备队的第七军第2、第7旅，配合主攻部队追击北军，连克湘潭、靖港等地。在第七、第八两军取得占领长沙及湘中各要地的胜利的同时，作为右路军的第四军在第10师师长陈铭枢指挥下，也于7月10日攻占了湘东重镇醴陵。叶开鑫逃出长沙，窜到汨罗河北岸，固守待援。胡宗铎率部追过长沙，在汨罗河南岸布防待命。于是，北伐战争中两湖战场的第一期作战任务宣告完成。吴佩孚支持下的叶开鑫军的主力大败亏虚，湖南的大部分地区已归国民政府所有，这就为尔后打倒吴佩孚、夺取两湖战场的全盘胜利奠定了基础，也为国民政府正式誓师北伐和其他北伐部队按计划集结创造了条件。
7月17日，李宗仁率第七军后续部队夏威部进抵长沙，长沙城万人空巷，各界人士夹道欢迎北伐军的到来。唐生智发出定湘通电，长沙城里到处飘起了青天白日旗。不久，李宗仁夫人郭德洁率广西学生女子北伐工作队来到长沙，并立即展开慰问伤兵、访问民众等工作。簪缨巾帼，相映成辉，对民心士气都起了很大的鼓舞作用。
8月12日，北伐军总司令蒋介石，在亲往衡阳迎接的李宗仁等人陪同下，偕同司令部主要成员，包括总政治部主任邓演达、行营参谋长白崇禧、军事总顾问加伦等一行抵达长沙。当晚即在长沙前藩台衙门召开