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窗外正是金乌西坠，红艶艶沉甸甸的一颗夕阳正压在天边，将天地都染上了浓重的血色。一时间都有些透不过气来。
潘濯眯了眼看着窗外的斜阳，半晌道：“陆兄如今何处落脚。”
陆含章也不避讳，直言道：“身无分文。故而无处。”
这次却是白琚开了口：“你既是为恩科而来，不如，且到我府上暂住吧。”顿了顿又补上一句，“阿濯那边，也可以。”这人非是腐儒庸才，不如先招揽了，白大人此时本意如此。
“你开府设牙有了宅邸，自然宽敞得很，非得拉了我那小院子垫背么。”潘濯起身拍拍陆含章的肩膀，“我看陆兄你与君瑜有缘得很，别拂了人家的心意。时辰不早，我还有些事情，先告辞了。”又转向白琚道：“寿礼还需重新挑拣，忙过了这阵我再去你府上找陆兄喝酒。”摆摆手便下了楼。
楼下遇见刘逢春，潘濯笑道：“刘掌柜，那墙你可要护好了，得了此联，你要财源滚滚的。”刘逢春听他口气半真半假，只当拿自己打趣，郁闷不已地埋头拨拉算盘。却不知几日后居然真的一语成谶。
潘濯一路缓行，不多时到了府前，被应门的小厮躬身迎进去。
门上匾牌写着“潘府”二字。
不是无字可写，只因不知写哪个才是。潘家先祖跟了太祖皇帝打天下，坤朝开国便被封了永昌公，几乎世代为相，位极人臣。几代下来虽有起伏，仍又添了几个侯爵。
如今到了潘素问一代，虽赶上国势衰微，仍是占了中书令的高位。三省长官皆称相，最有名的便是中书省的潘相。
潘素问刚过不惑之年，却领了正一品太傅的闲职称病在家，于是中书省便是几个中书舍人掌了草拟诏令的大权，私底下争斗得颇为热闹。
潘濯恭恭敬敬地立在书房门口，听他爹道：“屏风失了倒也无妨，你明日里多花些功夫，再寻一件就是。”几声翻书的细响，“寿宁节当日还要发金榜开琼林宴，你们兄弟仔细着些。皇上的意思是要皇子们接手政事，不日便要封王。此一步之后，便单看你们如何进退了。”潘濯先前只说屏风先一步不知被何人买去，此时便一一应了。
又听他爹道，“你二弟入世不深，不比你深谙世故人情，有空多提点着他些。”抬眼看看自己的儿子，又加了一句，“你自己也养养身体，日后有得费心神的。”
出了书房，又去给正室张氏问了安，慢慢往自己的院子里踱。拐过回廊，恰好见潘泱挂着个不大不小的笑迎面走过来，“大哥，正有事与你商量。”
潘濯也挂起个笑来，叫了声“二弟”，两人一同往潘濯的住处走。
“爹方才与我说，待殿试发了榜文，便与我们安排去处。大哥怎么想？”
安排去处，无非是三省六部之中，随了几个皇子打理政事，顺便结交些人脉，相互有个照应。说句大不敬的话，等将来今上宾了天，膝下哪个皇子即位，身边随同的那个便要位极人臣。彼时只需自家人相互帮扶一把，一族兴旺便板上钉了钉。
所以押宝就十分重要。
潘素问膝下仅二子，正是稳稳压在了皇长子皇次子这两个保险得很的牌面上。没得选，也不必选。
举族报效朝廷，何等的忠心耿耿。戏文里常演的权臣篡位作乱万万是不会有的。哪天这江山改了姓，人臣可以择木而栖另投明主，皇帝却是投不得的，只有江海好投。
天色渐暗，晚霞连天。潘濯瞥了眼廊下的水池，里面的锦鲤大约是憋闷了，沉沉地翻了个花，黑沉沉的水面上便映了几道赤红的涟漪，随即又消失在一片死寂里了。
“大皇子根基深厚，早晚要入主东宫，说来还是你的皇表兄。以后随他做事，自然得力。只是听闻这皇长子性子有些自负，万万要谨慎收敛些，我那边会时常与二弟联系。”潘濯在月洞门前停住，转身笑了笑，语气亲切得很。
潘泱也随即定住，也笑道：“我本是来问问大哥的意思，结果却是大哥关心起我来了。弟定然不会负了大哥厚望。”一番话说得诚恳万分。
又抬头看了看天色，道：“大哥忙了一整日，定然累了，我就不进去烦扰了，改日我们兄弟再好好谈心。”
潘濯也不挽留，抬手送了，看着快步离开的背影被树影遮了，才慢慢转身，活动了下脖颈，微微垮了垮肩膀，跨进院门去。
当门一小座假山影壁，后面贴墙挂了条小瀑流，顺着挨墙砌起来的乱石哗哗地流下来，又顺着水道弯弯曲曲流出院子去。小瀑前一套石桌石鼓，潘濯也不进屋，就在石桌上坐下。廊下的两个小婢忙停了嬉笑，上前关切：“少爷，我俩去弄些饭食来吧。”潘濯摆摆手，“不必了。”两个姑娘只得又返了廊下，一边嘀咕道：“晚上再上夜宵吧，我去煲个红枣粥。”
单手支颐；潘濯掏出袖中的河清佩轻轻摩挲，头也微垂下去。潘濯闭了眼慢慢地想，一整天大大小小的事情便纷纷拥在了眼前，九龙穿云屏风，赵景的那双眼，白琚的提醒，题诗的陆含章，江北，寿礼……还有十日。
深沉寂静的黑暗慢慢浸透了过来。
吃饭
启佑九年的寿宁节，是个格外吉庆的日子。
刚侵晨宫里放了榜，金榜题名又接了旨的几十个青年才俊便顾不得上狂喜庆贺，顶着清晨凉飕飕的露水，齐齐候在了重光殿前。
丹墀之下稀稀拉拉地大致站了两列人。左面都是热腾腾出炉的一二甲俊才，脸上都明晃晃地放光，从头到脚冒着喜气，又不敢冒得太放肆，只使劲端着矜持的样子。大致按次第站了，潘泱潘濯打头，前面空了不小的地，因为新科状元还未到，；右边是朝中年轻有为的一辈官员，算是来当做榜样顺便让新官僚们勾搭结交的。两拨人里有不少府上有交情，过去熟识的，便三三两两凑着说些不冷不热恭喜同喜的场面话。
琼林宴，那是天下多少士子们穷其一生梦寐以求的一顿饭。
百无聊赖中突然想到这句，潘濯不觉失笑了一下。忽地肩上被人搭了只手，转头，正是尚书省右仆射大人。白琚今日莫名地阴阳怪气，凑过脸来低声讽道：“怎么，平日里四处寻花，如今要跑到重光殿里探花来了？”
潘濯苦笑，一大早如何得罪了了这位。
前面潘泱道：“白大哥，今后我兄弟二人还得烦你多多提携。”白琚回礼说客气什么。
身后刑部尚书张亭柳恰走过来，与二人打了招呼，对白琚行了礼，又与潘泱一起多走了几步，到一旁交谈。
潘泱的外公做的是前门下侍中，老头做官做的不咸不淡，生儿子也生的庸庸碌碌，养女儿却很有一手。一个嫁了当时的中书舍人后来的中书令做正室，这便是潘泱的娘，只不过潘濯也应叫娘；另一个嫁进宁王府，给当时的宁王如今的圣上诞下了皇长子景熙。
老头还有个在礼部做闲职的幺弟，便是张亭柳的爹。这张亭柳尖脸淡眉，城府深沉，看去总有几分阴恻恻的味道。人却能耐得很，虽说借了家世，多半靠了自己打拼，而立之年便坐上了六部长官之一，据传刑审逼供格外见长。
白琚从不远处交谈的二人身上收了眼光，又轻声对潘濯道，“按现下的情形看，你多半要进户部。张亭柳虽在刑部，你也要多避着些。那边的人里，他是格外棘手。”
皇长子景熙领的是吏刑二部，景昭领的是户部和兵部。虽无实职，却有实权。
潘濯叹了口气道，笑道，“哪是说避就避得开的，这些子人都是油锅里炼出来的，又有哪个不棘手。说来，你白大人不就是锅里顶油脆的一个么。”忽地又想起了谁，于是勾勾嘴角邪笑，“倒是那个陆怀璧，如何，在你府上住得可舒服？”
白琚哼了一声，扭头冷笑道“舒不舒服你自去问他便是。”曹操说到果真到了。
陆含章正朝了重光殿过来，依然散漫自在得很，仿佛压根没有睡醒，伸着懒腰漫无目的地四处瞥。此一转头，恰好看到了潘白二人，于是露出一口白牙，终于加快了些步子走过来。
还未近前，便见潘濯朝着白琚侧过身去，却朝自己微微使了个眼色，转了头再不看过来。白琚一副压根没看见自己的样子。
陆含章挑了挑眉毛，面不改色地路过二人身边，直走到潘泱侧前才拢了袖子停住。
潘泱与张亭柳齐齐看向他，陆含章抬手一礼，称呼道：“大人、榜眼兄。”潘泱将他上下打量了一遭，还礼道：“陆状元么，幸会。”张亭柳只略点了头，也拿眼睛不动声色地打量。
陆状元这才站定了，随意看向四周。待转到白琚潘濯一边，又一挑眉，仿佛才看见这二人似的踱过去几步。揖道：“不想今日重逢二位，实乃陆某之幸。”脸上神色平平，身后潘泱张亭柳的眼光一直随着。
潘濯跟着一揖，恭谨道：“在下日前冲撞了陆状元，万望海涵。”又指了白琚道：“这位是尚书省的白大人。”白琚拿捏着十足的官架子，也学张亭柳似有似无地点了下脑袋。招呼打到这里就结了捻子，陆含章又转了身去，左右两边的人见状元到了，便有不少上来打招呼。张亭柳潘泱眼光也不再黏着，终于也转向了别处。
白琚的倨傲神色还没收，又添了讽意；潘濯微微笑了，方才陆含章一板正经转过身去的时候，悄悄朝这边眨了眨眼。
这一等便等到了辰时，终于，丹墀上面现了个影子，尖细细的嗓子宣了旨。门外站了一早晨的众人终于开始鱼贯前行。
现下的皇宫是从前太祖皇帝时建的江南行宫，叫做汤泉宫的。如今只加建了个重光殿受理朝政，其余的没怎么加建，整座宫殿局促得很。
大殿往东北去便是今日设宴的瑶光苑，一路上山叠水绕宛自天开，依稀仍是供人享乐的行宫样子。瑶光苑里一池温泉，又挖了水道在园中蜿蜒，看去果真有些瑶台仙境烟水缭绕的意思。泉里又蒸出不少热气，护得园里四季如春，此时外边人家的牡丹刚刚绽了苞，瑶光苑里的却已沿着曲水姹紫嫣红开遍。
园里摆了不少张桌子，也没循着什么主次，都放在水道环过繁花簇拥的地方；园子正中有颇大一片空地，中央一张大桌，已是坐了不少人，上首的一个着银白的锦袍。坤朝从金德而立，服色尚白。今日因是园中饮宴、君臣同乐，只有皇帝着了白色便袍稍示庄重。
潘濯刚看了一眼，便随众人一齐跪下，齐呼万岁。低头跪着又听方才宣旨的公公念了一通天子赞誉之类的话，众人这才起身整了衣袍，由四周立的若干太监引了四处就座。新科三甲并几个朝中年轻重臣被引向园中大桌，与天子同席。
几人到了桌前又叩拜了一番，这才小心起身落座。坐定之后，方敢抬头看看天子龙颜。
皇帝一身银袍上绣了金紫丝线，在阳光中熠熠闪着光，脸上却有些枯槁，连双颊也凹进去，被这身衣服映得更显青白。右手边坐了两位须发皆白耳聋眼花的老头儿，是尚书令王大人和礼部尚书、主持此次恩科的周大人，两个老头都眯了眼看着，捻须喝茶。潘濯又看向另一边，右侧顺次坐了三个皇子。挨着皇帝的那个应是景熙，中间的那个正是“赵景”。
潘