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思菊正要反驳，就听门外传来拍手的声音，然后就听凤九渊道：“好，老夫子此言精当，我算是受教了！”话声落，人也走了进来，思菊和程复见状，赶紧起身接驾。
凤九渊坐下后道：“老夫子责得是，我小家子气了，不该跟大臣们一般见识。”说到这里，忍不住苦笑道：“仔细地反思，我其实一直就没有大气过，容得下的我才容，容不下的我是处处斤斤计呀……坐，坐下说话！”
思菊这才晓得，程复肯定是知道皇帝来了，在偷听他们说话，才故意说了那一通话，就道：“既然你也听到了，那也就省了我转述的麻烦。该怎么做，你自己斟酌吧！”
凤九渊道：“今天不谈这个了！”对程复道：“老夫子，在你看来，朝廷眼下最该做的是什么？”
程复看了看他，这才问道：“皇上是问当务之急么？”
凤九渊缓缓地点头着，唉了一声，道：“是呀，当务之急！”
程复道：“当务之急便是革新吏治，振奋民气！”
显然这和凤九渊想的不一样，但凤九渊并没有反驳，而是道：“这可都是些大文章，一时半会儿做不下来的……”说到这里，便打住了，思忖了好久，才道：“以你之见，凤凰界该不该参与到这场重新划分中宇宙世界权力和利益的游戏里去？”
程复一时之间竟然不能通过凤九渊的说话分析出他到底在想什么，见问，就道：“有伦先生的话我是赞同的，此事关乎国运，不参与是不行的！”
凤九渊道：“是呀，关乎国运，你在十谏疏里也说过的，太傅也在临终遗折里说过的……有时候我很想知道，到底是我的想法正确，还是大臣们是对的。我太固执了，太听不进意见了，只要自己认定的，非得干成了才甘心。老夫子，你不是朝廷命官，不在这乱局之中，在你看来，我这样做是不是错了？”
程复这才算是明白了，凤九渊陷入了短暂的迷茫里，不知道自己的坚持到底会换来好的结果还是坏的结果。经济必革是他坚持的，结果出了这么大乱子，而在其他的方面，却又是硕果斐然。眼下凤凰界正走到一个十字路口，即便是他这么坚定，也不知道该向哪个方向走。一旦决定，便断无回头的可能了，若是错了，那便是亡国灭种的灾难。在这时候，换作是谁，都会迷茫，都会胆怯，都会不知所措。明白了凤九渊此问的真正意图之后，程复何尝不是一阵心惊肉跳？想到凤凰界的前途都压在凤九渊的肩上，想到凤九渊必须得为凤凰界的命运承担全部的责任，他的额上陡然渗出了大片细密的汗珠。此时此刻，他才真正意识到：皇帝怕是天底下最难当的差使了！
该怎么回答呢？
程复组织了半晌的语言，才发现自己平生所学在这个问题面前竟然苍白得近乎透明，他甚至发现，自己正站在一座被云雾笼罩的山峰面前仰望，想努力看清颠峰的景象，却又发现目力不够。
凤九渊见程复汗若雨下，脸色顷刻间苍白了下来，便自失地一笑，道：“世人都道皇帝好做，我以前也这般想。手握至高无上的权力，生杀予夺，富贵无边，再没有比这个更完美的职业了。可在我坐上这个位置后不久，就发现原来皇帝是个苦差呀，而且是天底下最苦最苦的苦差。别人只当我在，在说话，老夫子想必该是清楚我言下无虚的了！”
程复这揖手道：“是，臣明白……其实，臣也不能完全明白。不在其位，不谋其政，臣也只是能舍身处地地想像一下皇上的艰难。”这话原本是大逆不道之语，好在程复深知凤九渊并不在意这些，所以才敢说出来。
凤九渊道：“可再艰难也得扛起来。太子还小，我又怎么忍心把这份苦差扔给他？所以，在我还在努力地履行着皇帝的职责时，我就必须把一切的艰难都担起来，并努力为子孙后代作出一个正确的选择！”
程复道：“皇上，臣，臣认为，本着为天下苍生福祉着想，皇上的选择就不会错！”
凤九渊道：“你是深明局势之人，如何不知道苍生福祉还得分成两半，一半是百姓福祉，另一半是特权阶级的福祉。眼下的特权阶级是忌惮我过度集权了，所以才处处发难；而百姓又怪我太过暴虐，所以心怀怨望。如果照顾百姓的利益，那么就会彻底得罪特权阶级，而失去了特权阶级的支持，我再想当个好皇帝，为百姓谋福祉也不能够，毕竟特权阶级才是构成凤凰界稳固统治的最重要基石。如果照顾了特权阶级……其实也只有照顾他们的利益，然后再约束他们，利用所能想得到的方式来约束他们。”他越说，思维越清晰，也就说得越流畅，滔滔不绝，口沫横飞。“给百姓以最大的自由和最丰厚的福利，给特权阶级以最大的约束和最大的权力，再通过法律手段斩断特权阶级与百姓之间的有效联系，使权力倾轧和政治争斗只在特权阶级内部发生，使他们的**不能过度膨胀，使他们的机体不能有效成长。普通百姓在健康、明朗的氛围里成长、壮大，使他们成为凤凰界最根本的根基。科举制度，可以让普通百姓晋身特权阶级，而权力倾轧也可以让特权阶级沦为普通百姓。这种二元模式可以实现社会有效的、健康的循环，再加上皇权有意识的调节，百姓、特权阶级和皇帝，就形成了稳定的三角体系……以前我就是太不了解凤凰界的宏观运作，只看到了特权阶级的权力垄断和由此带来的不合理与不公正，只看到了普通百姓的晋身述求和压迫的屈辱，却没有看到更深层次的东西，贸然掀起一波又一波的改革，妄图重构凤凰界的社会体系，打造一个我想像中的真正合理的、公平的、公正的、没有倾轧与压迫的完美社会。实践结果证明，我失败了！”
869皇帝（二）
听到这里，程复道：“皇上，你没有失败，你成功了，你已经成功了！”
凤九渊一愣，默默地思忖了片刻之后，脸上就绽放出了一种神性的、说不出尊贵与荣耀的光芒，仿佛修行了几千几万年之余，终于一朝颖悟，得证大道一般。他说：“是呀，我到底是成功了，我成功正是因为我的失败，在失败中发现了社会运作的秘密。现在对我来说，凤凰界庞大的社会体系已经没有秘密可言了，我是皇帝，手握至高无上的皇权，不论是特权阶级还是普通百姓，他们任何一个集团出现了不平衡迹象，我都可以通过皇权来进行调节！”说到这里，他遗憾地一笑，道：“皇权无疑是凤凰界最宝贵的资源，只可惜以前我不明白，太过于滥用它了，希望现在还不算晚！”
程复看着凤九渊，眼神相较起凤九渊刚刚进屋时已经变了，变得充满了崇敬、充满了敬畏、充满了高山仰止之色。他知道，刚才的一番谈话让凤九渊的思想和认识得到了前所未有的升华——升华的引子不是他程复，而是缘于凤九渊多年以来的经历、认识、思考和反省，它们一点一点地堆积，一点一点地发酵，一点一点地提炼，并最终有了这一刻的全面觉醒和升华。也正是有了这样的觉醒和升华，凤九渊才真真正正成长一个合格的皇帝。以前的他，不过是坐在皇帝位置之上的军火商人。没有皇帝的思维，不懂得如何利用皇帝的权力，更不知道如何管理天下，驾驭群臣。从今以后，一切都会不一样了，皇帝，终于成为真正的皇帝，他将用全新的思维方式来管理这个国家，驾驭为国家服务的大臣，利用皇权，让一切各得其所。程复不会敬畏一个商人，但他和像他这样的读书人，却会对皇权有着发自灵魂最深处的敬畏。
凤凰界文化最根本的精髓就是：皇权至高无上，皇权主宰一切，敬畏和信仰皇权将是所有人活着的根本意义和责任。
程复跪了下去，说了一席颂圣的话，凤九渊听着觉得无可无不可，虚扶了一下，坐下笑道：“若没有老夫子的提点，我怕是永远都明白不了这些东西的！”又说了会儿的话，凤九渊这才走了。
看着凤九渊离去的身影，程复长长地叹了口气，满怀欣慰地道：“迭经灾难，我凤凰界总算是渡过来了……”他的学生们也见证了刚才的一切，但他们却不明白到底发生了什么，只是问：“夫子为何这样说？”程复笑道：“将来有一天，你们自会明白的！”
回宫之后，凤九渊下旨罢黜以他的名义洽购战舰事宜，并应众臣之下，再次下旨内阁就组建星际军团的事拿出一个更合理的方案。同时，诏旨赦免张平，命其回京面圣。
没两日，张平回到中京，奉旨由青华门入大内，往凤鸣宫面圣。
张平是三朝老臣，今年尚不到六十五岁，除了中书令外，朝廷各个紧要机构的首脑几乎是当了个遍，可谓是阅尽风华，历遍沧桑。再次重返凤凰城，乍然有种隔世之感，熟悉的一屋一宇，一墙一桩，一砖一瓦都变得迷离起来，仿佛认识它们，记住它们都不过是在梦中。
怎么会有这样的感觉呢？
张平不知道！他努力让自己回忆起曾经风光的岁月，可那些记忆竟然像被碾过的玻璃，再也拼揍不起来了。思绪不由自主地集中到了凤九渊身上，想着第一次见着还是九王的凤九渊，就一阵心阵胆颤，暗说从眼神便可看出此人性格极强，怕是不好相处。此后的经历果然印证了他最初的想法。好在他选择对了，不但没有因为改朝换代而替下，反而还深得信重，稳稳地当了几年侍中后，又调任大理寺，执掌刑狱。与他同时代的人，翁尚倒台了，欧阳龄也因小错被黜罚，其他人等更是烟消云散，早不知到哪里去了。
结果呢，正因为自己的屹立不倒，再加上旁人的吹捧，便得意忘了形，觉得皇帝对自己深为倚重，离不了，这才恃功傲上，与凤九渊杠上了。本以为自己就算是触怒了凤九渊，也不会得到实质性的处置，顶多挨上几句申斥就了事，结果凤九渊是什么也不顾忌，一道旨意下来，安上个莫须有的朋比为奸的罪名，罢黜了他一切职务，发回老家监视居住了。在离京回乡的那一天，只有几个相交多年的挚友来送，那一刻，张平才真心看透了世态的炎凉，意识到自己为了那些看不着、摸不到的虚荣，干了一件多么可怕的傻事。但那时说什么都晚了，一杯清酒，两行浊泪，一切尽在不言之中了……
凤鸣宫在望了，张平陡然间激动得浑身颤抖了起来，心跳得就像打鼓一样，血液突突地往脑上涌，令他难受异常。
跪在丹墀下后，他用尽全身的力气高喊道：“罪臣张平见驾！”然后便伏了下去，伏在了冰凉的地面上。片刻后，就听思菊的声音在阶上响了起来：“张大人，皇上叫进！”
张平谢过恩，这才爬了起来，低着头走进了凤鸣宫，然后在门边又跪了下来，叩请圣安。
凤九渊听他自称罪臣，便道：“罪在何处？”
张平道：“臣辜负了皇上的信任！”
凤九渊淡淡地嗯了一声，道：“能明白就好！起来回话吧！”
张平叩谢，站起身来。不经意了看了看坐在案后批阅奏章的凤九渊，心里一凛，暗道：“这才几天没见，皇上怎么完全变了？”其实凤九渊的容貌八年如一日，除了衣着服饰略有不同外，从不曾有过大的改变。几日不见，张平看到的这个凤九渊浑然不是此前的那个凤九渊了。
“被人当了一回枪使，感觉如何？”
张平躬身答道：“回皇上，没什么感觉，只�