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渴望着爱情的滋润。噢，爱情，你究竟有多大的魔力，令这么多的男男女女为你发狂？真是不可思议，但愿，但愿我能泰然处之……
兄弟阋墙：一个身为国王的摄政，位极人臣；一个是海军大臣和枢密大臣，高高在上。但亲兄弟却为了各自的利益而明争暗斗……
“塞西尔，明天开会需要的文件和讲稿都准备好了吗？”
“是的，阁下，一切都按照您的吩咐和旨意准备好了，请您过目。”威廉·塞西尔从桌子后面站起身，将一摞厚厚的文稿递给坐在壁炉旁的萨默塞特摄政。
“给您眼镜。”
“不，我戴着这玩意眼睛更不舒服，难道说我真的老了？”
“这副是新的，我刚托人从巴黎带回来，您不妨戴着试试，可能比原先的那副好一些。”
“是吗？这样的事你也挂在心上，你真让我感动。嗯，感觉还可以，看字也不那么模糊不清了，真的不错。多谢了。”
“没什么，只要您用着舒服就好。您瞧我为您准备了好几副呢，可以供您挑选。”
“嗯，你真是位称职的秘书，其实以你的才干和魄力，你完全可以独当一面。我正在考虑晋升你为贵族，授给你一个实位，也好尽力施展你的才华，你觉得怎么样？”
“多谢阁下赏识，只是我还年轻，经验还不足，我宁可跟着阁下多学几年为人处事的经验。”
“哈哈，难得你这么想。不过，翅膀硬了终究会飞的，我不会阻拦你的，必要时还会在背后大力支持你的。可是我总觉得，堂堂剑桥出身的大学者整日跟在老朽我的身后，有失公正吧？”
“我不这么想。在剑桥所学的知识再多也只是纸上的，是空的，只有在您这里才能学到真实的东西。以前我总爱与朋友们夸夸其谈，心里却时常有飘飘然不着边际的感觉，自从到了您的身边，我心里才踏实起来，脚踏实地的感觉油然而生，我对自己的生活充满了信心。”
“人和人真是不一样啊。你还不到三十岁，却已经变得这么成熟，有理智，有分寸，而我那位快四十岁的弟弟却像个长不大的男孩，头脑简单，性格倔强，举止言行狂妄无礼，我真快要给他气死了。”
“休德利勋爵可能有很强的好胜心，争强好斗这也不足为怪，人嘛都有不满足的时候，所谓欲壑难填。不过，他的言行的确有时也许过激了些，我想您还得私下和他多谈谈心，如果其他的*大臣们对他有什么非议可就不好了。”
“我真恨不得一辈子不再见到他！目中无人，狂妄之极，他眼中早就没我这个做兄长的了！每回见面，我们都是不欢而散，我每做一个让步，他就认为我软弱可欺，更加得寸进尺。我的天，我们西摩家族怎么会出了这么个不知天高地厚的败类呢？”
“有道是，林子大了，什么样的鸟都有哇。”威廉·塞西尔表示无可奈何。
“嗯？”爱德华·西摩一时没听明白，从架在鼻梁上的眼镜上面瞅着塞西尔。
“哈哈哈哈！你真幽默！”爱德华·西摩笑得胡子乱颤。
“砰砰——”传来了几声敲门声，随后进来了爱德华·西摩的夫人——又高又胖的路易斯公爵夫人。
苦涩的初恋（39）
“什么事情这么好笑？”
“夫人，我们正在谈正事，你就不要过问了。”爱德华·西摩想打发夫人出去。
“哟，我算外人吗？不就是明天要开枢密院会议嘛，你们的那些不着实际的条条框框我还真懒得听呢。”
“那就好，夫人，请给我们准备些吃的，马上送到书房来，我和塞西尔先生还有许多事情要做。”
“你当我是你的佣人呀？”路易斯夫人双眼一瞪，爱德华·西摩不由得浑身一抖，这母老虎的脾气他可是领教够了，有时一想起来就心惊胆颤的。
“想吃想喝就摇铃好了，别来烦我。”路易斯转身做出要走的样子，又说了一句：“我可没功夫跟你们磨牙，我可是又听说了一些有关于你那宝贝兄弟的事情，既然你们有正事，那就不说了。”
“他的事又有什么好听的？还不都是些乱七八糟、拈花惹草的花边新闻？这个无所事事的混账东西！”
“这回可不那么简单！你知道托马斯·西摩又看中谁了吗？伊丽莎白公主！”
“你——莫不是无中生有吧？他与小公主能有什么关系？年龄相差几十岁，不可能！”
“看看，我还没说一句你就忙着袒护他了。你个老东西，你那兄弟分明是在向你挑战呢。”
“路易斯公爵夫人，请坐下来慢慢说吧。”
“这还差不多。塞西尔先生，你快想法子对付那个狂妄的家伙，帮这个老糊涂一把，千万别让那小子的计谋得逞。”
“您且说说看，究竟是怎么回事儿。”
“不许添油加醋，随意夸大，听到什么就说什么。”爱德华·西摩鼓起勇气提醒了一句。
“要你多嘴！”路易斯夫人又狠狠地瞪了他一眼，做出要拧他耳朵的动作。爱德华·西摩靠在椅子上连忙摆手求饶。塞西尔只当没看见，在桌上备好了纸笔，准备记录，他做事总是这么一丝不苟的。
“你们俩人只知道呆在书房里，整个社交界都传开了，说是托马斯·西摩准备向伊丽莎白公主求婚！爱丽丝伯爵夫人和埃玛男爵夫人亲口告诉我的，她们还问我们准备如何给他们操办婚礼呢！”
“那些娘们，总爱嚼舌头根子，前一阵子不是谣传托马斯在向玛丽公主献殷勤吗？一个未婚男人，向妙龄女子做出些热情的举动并不过分哪。我倒是在想，托马斯如果能早日成婚，他的脾气和性格或许能改掉一些，这对我们也并不是什么坏事呀？”
“你真是个不折不扣的蠢猪、笨驴、糊涂蛋！”路易斯还想骂得再难听些才解恨，一瞧塞西尔一本正经的样子又咽了回去。
“你看着他长大，这么多年他的脾气秉性你还不清楚？他在削尖脑袋往上爬！在贵妇人面前，他使出浑身解数讨好她们的欢心，献殷勤、抛媚眼，可结果呢？他目的达到之后又把她们甩到脚下。你睁大你那双老眼昏花的狗眼看清楚点儿，自从老国王亨利八世去世之后，他托马斯是不是一步步地在向你挑衅？他总没有满足的时候，利欲熏心，不知天高地厚，他眼红你当了小国王的唯一摄政！他一直在跟你较着劲儿，你心里难道不清楚吗？”
爱德华·西摩被夫人那一针见血的语言说得目瞪口呆。半晌，他才喃喃地说：“我兄弟只是有口无心而已，他决不会成什么大气候的，顶多不过掀起一阵小波浪而已，不足为患，不足为患。”
“我倒觉得公爵夫人的分析有些道理。从这一连串的事件上看，休德利勋爵显然并不满足于只混迹于上流社会的贵妇人之中，他在凭着魅力和手腕编织着一张网，一张有利于他继续往上爬的政治势力网！” 。。
苦涩的初恋（40）
“我说的没错吧？这小子野心勃勃，我们可得提防着些！如果他跟公主结婚，那形势就会对我们不利了。我倒没什么，一个妇道人家，无官一身轻，无忧无虑的，大不了回故乡度过晚年。可你这个老糊涂虫的结局就不一定是这样的了。你那个视你为眼中钉、肉中刺的亲兄弟会放过你吗？我只怕你到时候会死无葬身之地哟。”
“简直是胡说八道！你怎么可以这样诅咒我？该死的妇人！”爱德华·西摩突然间像是被蜂子蜇了似的，从靠椅上弹了起来，毫无惧色地冲着夫人吼了起来。
“我，我只是想吓唬吓唬你，让你警觉些，我可没什么恶意。塞西尔先生，你是明白我的。”路易斯也变得老实了许多，她可怜兮兮地向塞西尔求援。
“现在的问题是，我们要弄清楚休德利勋爵的真正动机，然后才好商量对策。不过，我认为首先应该阻止他向伊丽莎白公主求婚，如果这个消息果真属实的话。”
“这件事他做不了主，伊丽莎白公主也做不了主，得由我萨默塞特摄政说了算！如果他敢在明天的枢密院*会议上提出来，我就当场否决掉！”
“可是他近来与小国王的关系不错，小国王口口声声小舅舅长小舅舅短的。万一他说服了国王，而国王又下了御旨，这一切不就不可更改了吗？”
“妇道人家，说你不懂，又乱插嘴。”爱德华·西摩没好气地顶了夫人一句，若在往日，他可没这个胆量，今天也不知怎么回事，或许他的心思全集中在他的亲兄弟身上，他真的感到了一种潜在的威胁。
“这样吧，您先把这些文件浏览一下，看看还有哪些地方需要补充的或是不合适的，您用红笔圈一下，等我回来连夜整理好。现在我想出去联络几位权威*，争取在明天的会议上得到大多数人的支持，这样，您的否决会更有份量的。”
“嗯，这样也好，省得被一些心怀不满者说我大权独揽，不*。你有把握吗？”
“老实说，我并没有十分的把握。如果托马斯·西摩先生蓄意要与您作对的话，他肯定暗中做了不少活动。”
“一心一意靠着女人的裙子往上爬，真是没出息的东西！”
“你们西摩家的人都一个德性，你还好意思说你兄弟？想想当初你的所作所为吧，差不多与你兄弟一样，如出一辄！呸，全是些没骨气的臭男人！”
“又来了，你少说两句行不？老太婆，刚才我们说的事不许在外面透露半点风声。这么着吧，从现在开始到明天一早会议召开之前，你就老老实实地呆在家里，不许迈出家门半步！”
“什么？你要把我软禁起来呀？你敢！今晚在伯顿夫人家开的舞会我非去不可，我早就答应了的，怎么可以失约呢？”
“得了吧你！一身的肥膘肉，腰身早就臃肿得变了形，这副形象怎么能在大庭广众之下露面？不要丢人现眼了。”
“啊？你也嫌弃我？果然跟你那不知羞耻的兄弟一样，喜新厌旧。我一心一意跟着你，生了七个孩子，让你们西摩家人丁兴旺，没有功劳也有苦劳呀！你这个没良心的，看我怎么对付你，咱们没完，我要扒了你的皮，看看你的心是不是黑的！”
路易斯终于被激怒了，她高声叫骂着，不顾一切地扑向爱德华·西摩。“叮铃铃——”突然间，铃声响了。
“佣人很快就会送吃的来了。”塞西尔说完便急忙离开了书房，剩下了一对站着发愣的老夫妻。
阴谋与爱情（1）
春天来了，泰晤士河上又恢复了往日的繁忙。帆船在蓝天碧水中穿梭，快乐的水鸟在帆船上空打着旋儿，高声地鸣叫，和着水手们铿锵有力的号子：“和煦的春风在水面上泛起涟漪，船儿在绿波荡漾的水面上轻驰，我们的歌声哟也像这河水一般流淌，将喜悦与温柔的爱情捎给岸上的姑娘……”
泰晤士河两岸的商业区构成了伦敦城的中心，人们要到对岸去只能乘小船摆渡，船老大乐呵呵地招揽着游人和商人，大声吆喝着：“开船了，到对岸东边去的快上这条船！到河西边去的请上那条船！”河上有来来往往的商船，也有小渔船，有时还会浮着豪华的游艇，那多半是王室的成员在乘艇出游。此刻，正有一艘小型的豪华游艇缓缓从对岸驶来。艇上的贵妇人身着紫色锦袍，宽大的帽沿遮住了她的脸，帽沿四周缀着一层薄薄的紫纱，将妇人的头发和相貌轻轻裹�