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凯瑟琳的眼眶有些湿润，她的感情变得越来越敏感，越来越脆弱，面对托马斯忽而温和忽而粗暴的态度，她也变得忽而愉快忽而怅惘。这个男人，这个冤家，让她既幸福又心烦意乱，无论如何，她还是捉摸不透这个男人的心！
凯瑟琳和托马斯这对男女主人坐在凉椅中窃窃私语着，给人的感觉是那么地亲密和相爱。
歌声又响起了，这回是凯特·阿什利姑娘，伊丽莎白的贴身女仆，她有着一副嘹亮的歌喉，最爱哼唱家乡的小调，由于几年来的训练，她已经克服了乡音，不过一唱歌，她的鼻音显得过重，有些辅音含混不清，夹杂着“乡音”使她唱出的歌显得不伦不类，特别滑稽。伊丽莎白极力忍住笑，心想阿什利若是在舞台上戴上面具演一个小丑可能会很合适。
“夏日的田野绿色一片，禾苗和果树郁郁葱葱，羊儿在吃草，牛儿在散步，铺着青草和苔藓的小路上，走来一个戴着草帽的姑娘。噢，这姑娘——”
阿什利的歌还没唱完，伊丽莎白终于忍不住扑哧笑出声来，阿夏姆老师则卖力地吹着铜管，可能在他的脑海中出现的是他与妻子在乡间麦田里初次相见的情景。 电子书 分享网站
阴谋与爱情（23）
阿什利涨红了脸，有些难为情：“公主，是不是我的乡音又出来了？”
“你别误会，你唱得很好，真的，只是还有那么一点点的乡音，我丝毫没有取笑你的意思。”
“阿什利，你唱得很好，那姑娘一个人去干什么？过来告诉我们，我可以与你对唱！”一个男仆高声说道，旁边的几个仆人在掩嘴窃笑。
“戈尔，你这个不安好心的家伙，我不会上你的当的。”阿什利嘴上说着，还是朝他走了过去。
“好了，我的学生，咱们的夏日音乐会就此结束，你可以自由活动了。”阿夏姆舔着有些干燥的嘴唇，高声喊道：“戈尔，来一杯喝的！”伊丽莎白放下了弗吉娜尔琴，站起身将长裙的裙裾理好。她的脸色通红，显得有些兴奋。
一旁已注意她多时的托马斯招招手笑道：“过来，伊丽莎白，凯瑟琳认为你身上的这件裙子并不适合你。”
“我？我没有——”凯瑟琳正喝着果汁，有些不解地否认。
“嘘——”托马斯以手势制止了她，悄悄说道：“我们三人来玩个游戏，我会让你兴奋不已的，先坐着别动。”
“哦，我也觉得口渴得很呐。”伊丽莎白一手提着裙裾，一手戴上了草帽，款款而来。
“正如刚才所唱过的那样，这花园里五颜六色的花儿，如果编成一只花冠戴在你的头上，肯定好看，你觉得怎么样？”
“好呀，可是，这也未免太糟践花儿了吧。”伊丽莎白没注意托马斯脸上诡秘的表情，轻轻地喝着果汁。
“这个你不用多虑，反正花园里的花儿多得是，再说，你就是不采，它们明天也还是要调谢的。”
“凯瑟琳，您就快要做母亲了，真为您高兴。”
“是的，我又高兴又激动。唉，怀胎十个月还真不容易呢，真不知怎么挨过这个夏季。”
“女人真是伟大，母亲更是伟大！没有她们繁衍生育后代，我们怎么会昌盛繁荣呢？多想想开心的事，这样会对胎儿好些，要知道，您也是个伟大的母亲，对我来说，还是个慈祥和蔼的母亲！”
“是的孩子，我早已经尝到了做母亲的滋味了，温暖、幸福而甜蜜，你是个既懂事又孝顺的好孩子，还有爱德华，你们姐弟给了我莫大的安慰，也给了我无比的快乐，真得谢谢你呀！”
“嗬，你们俩真像是一对亲生母女，每次在一起都有说不完的话，真让我嫉妒。你们看，花冠做好了！”托马斯手里拿着三个花冠，用红色、蓝色、黄色、紫色和白色的小花精心编成，非常好看。
“啊，好美呀，快给我一顶！”伊丽莎白有些迫不及待了。
“别急，咱们三个人一人一顶。不过——依我看，你的裙子与这花冠并不相配。想一想部落女酋长的样子吧，火红的头发戴着花冠，脖子上套着花圈，腰间还围着用树叶和鲜花编成的花裙子，那是多么的诱人呀。来吧，让我们把这件裙子去掉，帮帮我，凯瑟琳。”托马斯不由分说伸手去扯伊丽莎白的裙子，伊丽莎白涨红了脸喊着：“不！”可是裙子角已经给拉住了。
“别碰我，快放手，凯瑟琳，你也不帮我！”伊丽莎白突然发现凯瑟琳和托马斯正相互使着眼色，脸上还带着笑容，于是她明白了，他们俩这是在开玩笑。
“G”的一声，裙裾被托马斯撕开了一条缝。伊丽莎白慌了，想伸手去打托马斯，可又停住了。“喂，你真的撕了我的裙子？我可要生气了！”
“你不会生气的，我要你和我们玩个痛快！”托马斯的手在不经意之间已经触摸到了伊丽莎白的腿，伊丽莎白正要躲避，不想凯瑟琳从身后伸出手挠着伊丽莎白的腰和胳肢窝。伊丽莎白忍不住抱着双臂，浑身抖动着笑出了声。
阴谋与爱情（24）
“不玩了，不玩了，这算什么游戏！”好不容易才说出这句话，可伊丽莎白止不住又笑了，她特别怕挠痒痒。
说话之间，托马斯已经三下五除二将伊丽莎白的裙裾撕成了一条条的，微风吹来，长条摆动不停，伊丽莎白秀美的双腿不时地闪现出来。
“你们俩真坏，坏透了，你们要赔我一件新裙子！”伊丽莎白笑得有些气喘，她的黑睫毛因为不停地笑而像蝴蝶翅膀似的扇个不停。
“你真美呀，伊丽莎白，再过两年不知会有多少男士拜倒在你的裙下。而现在，我已经快要控制不住自己了，帮帮我，伊丽莎白，把你的小手递给我！”伊丽莎白不由得愣住了，尽管她知道这是玩笑话，可听起来还是有些别扭。而凯瑟琳则已经变了脸色！难道刚才的话就是她夫君内心的表白吗？不管是真是假，凯瑟琳对这场游戏已经失去了兴趣。她慢慢地坐了下来，眼神有些发呆，一阵莫名的恐惧不安袭上心头：天哪，她突然感到了一种威胁，来自如花朵般鲜艳的少女伊丽莎白的威胁！
这天晚上，凯瑟琳和托马斯·西摩发生了激烈的争吵。虽然卧室的门紧紧关着，但还是惊动了楼上楼下几乎所有的人。
几声清脆的声音在书房上面的地板上轰然响起，显然是一些瓷器或玻璃器皿被摔碎的声音，接着又传来了“咚咚”的脚步声。伊丽莎白怔住了，因为书房上面差不多正好是凯瑟琳的卧室。
“唉，看来这里不能再住下去了，无论如何，我不能让凯瑟琳对我有戒心，有成见！”其实整个下午伊丽莎白一直都有些心绪不宁，从她的裙子被托马斯·西摩一片片地撕碎之后，她便隐约觉得了有些不对劲儿了。而当晚饭后阿什利所说的一番话，更加重了伊丽莎白的不安。
“公主，下午您和托马斯爵士在花园中嬉闹的事仆人们都看见了，当然，阿夏姆老师也听说了，他气得脸色都变了。”
“哦，是……是吗？”伊丽莎白示意阿什利关紧房门，烛光照着她那张有些困惑的脸。
“我们以为，托马斯爵士的行为有些出格了，您知道，您的裙裾已经被完全撕破了，我几乎从远处就能看见您的近乎裸露的双腿了。”
“你认为事情很糟吗？可，托马斯是我的长辈，我们只是在闹着玩，而且，凯瑟琳也很开心……”伊丽莎白为自己辩解着，其实她自己也说不清当时为什么要这样，事后她也觉得有些不妥。
“仆人们倒不敢说三道四的，他们知道宫里的规矩，当然，我也知道。我只是想提醒您，我觉得这样的事对您并没什么益处，尤其您是个身份不一般的公主。您知道阿夏姆老师说了什么吗？他在大骂托马斯爵士呢——当然是悄悄地责骂，我连连给他端了好几杯冰镇的麦酒，有时听他嘴里咕哝着什么‘有伤风化’、‘不成体统’之类的话。您瞧，晚餐时他又是猛喝麦酒，他说要喝这种带劲儿的，最好让他一醉方休！还有，王太后的脸色也不太好，晚餐没下楼来吃。换了我，看见那种场面心里也会有想法的，她现在有孕在身，行动不便，这也许会给她与托马斯爵士的生活造成一段空虚……”
“别说了，阿什利！”伊丽莎白的脸色由红变白，在烛光映照下显得有些激动：“你们为什么总要往那些方面想呢？要知道他们夫妇俩是我尊敬的长辈呀，在这个家里，就不能有一些自由自在的事情吗？”txt电子书分享平台
阴谋与爱情（25）
“公主，既然您不高兴，就全当我没说，这事我会忘在一边，全当什么也没看见，是我多嘴了。”阿什利行着礼打算退出书房。
“别走，我知道你是为我好，我一点儿也不怪你。我该怎么办呢？布赖恩夫人又不在。”
“您真的不怪我？”阿什利看着一脸无奈的公主，心又软了，她一向快人快语的：“对了，等布赖恩夫人一回来，咱们就商量一下这个问题。或许——您搬出多佛宫住一段日子，等王太后生产之后再回来？我觉得王太后一向对您疼爱有加，可不要因为这事影响了你们之间的关系。”
伊丽莎白不住地点头，其实差不多一个字也没听进去。少女的心思好像是千头万绪的，想到了自己的生母、生父，冷冰冰的姐姐和体弱的弟弟，想到了眼下有些尴尬的处境，她的眉头紧皱着，心里很不是滋味。
楼上的吵闹声已经平息了，可却隐约传来了王太后凯瑟琳的哭声。“我的上帝，他们看起来很恩爱的，为什么会大吵大闹呢？该不会是因为我的原因吧，我到底犯了什么样的错呢？我难道成了个不受欢迎的人？”伊丽莎白的神经一下子绷紧了，少女的敏感使她走出书房想到楼上探个究竟。
“公主！您先别上楼！”阿什利在一旁喊住了伊丽莎白，从她那有些不安的表情里伊丽莎白已经明白了几分。
“你们几个，先退下去吧。”伊丽莎白让几位尽守职责的仆人退出了大厅，然后怔怔地站着，喃喃地说：“多佛宫这么大，竟没有容我的地方吗？我该怎么办？”
纯洁的少女像一只无助的羔羊，目光迷离，神情忧郁。
“哦，可怜的公主！”阿什利握住了伊丽莎白的手，一时不知该如何安慰她才好。
这是个闷热的雨季。
隆隆的雷声预示着又一场雷雨将要来临。
伊丽莎白被雷声惊醒，索性披衣站到了窗下。
晨雾正在消散，草坪尽头的树梢上已经露出了一轮惨淡的太阳。几位园丁正在清理花园和草坪，几只受惊的鸟儿连蹦带跳地在草地和枝头上鸣叫着，不时地伸展着翅膀。
这是在切森特庄园，是属于伊丽莎白公主自己的府第。笼罩在一片葱郁之中的庄园虽然比不上切尔西的多佛宫那般豪华气派，但却十分的幽雅、舒适，不用再面对着多佛宫男主人托马斯爵士那*的眼神，伊丽莎白如释重负，但同时又似乎有一种失落！
“虽然，在我离开殿下您时过于匆忙，未能对殿下待我的种种深情厚意表示感激——这一切将会成为我生活中最美好的回忆——实际上我是有某种迫不得已的苦衷的，请您务必理解这一点，实际上我是满怀悲伤离开殿下的……
“殿下，我不知您所说的有关我的流言蜚语指的是什么，我相信随着时间的流逝，这些流言