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伊丽莎白的声音变得柔和了许多，她不厌其烦地夸奖着这个人的优点、长处，在她看来，这个人简直太完美，无可挑剔。当然，受伊丽莎白这般夸赞的人只能有一个——罗伯特·达德利勋爵，她心爱的“罗宾”和“眼睛”。
“陛下，请你直言。因为我觉得您的宫廷里挤满了相貌堂堂而又官高爵显的贵族，我实在猜不到哪一位这么走运。”
“他就是我的枢密大臣罗伯特·达德利勋爵。在我看来，满朝文武谁也比不上他，无论是相貌还是才智，他都是首屈一指的。老实说，我真是舍不得把他介绍给玛丽。”
梅尔维尔知道这一句是伊丽莎白的真心话，因为他对伊丽莎白与这位勋爵的私情早有耳闻，他原以为伊丽莎白会与这个人结婚的，因为几乎所有的外来求婚者都被回绝了，伊丽莎白显然是将最大的机会留给了她的情人。但不知为什么她会忍痛割爱呢？而玛丽女王会接受这种“施舍”吗？
梅尔维尔不由得笑了：“陛下，如果我没弄错的话，我以为本来您也许会与罗伯特勋爵结婚的，既然你们彼此有那么深的感情，曾经患难与共，现在又是志同道合，这份感情难道不是很珍贵吗？而作为我的女王玛丽陛下，她倒不一定会听从您的安排，她怎么能忍心夺走您的所爱呢？”
伊丽莎白的神色有些不自在，她轻轻叹了口气：“我做出这个决定也是出于无奈呀。由于一些不便启齿的原因，我与达德利勋爵绝不可能走到一起。我已经抱定了独身的信念，将自己的爱情献给我的王国，而我百年之后，英格兰就将属于玛丽了。”
梅尔维尔若有所思：“陛下，您的心情我理解。在我看来，您是以事业和国家利益为重的女王，您绝不会将您的全部情感投入到哪一个男子的身上，这与您的性格是不符的。如果我没有猜错的话，当然请恕我的直言，如果您结婚的话，那么您就从女王变成了王后，而您现在呢，却既是英国的女王又是英国的王后，您绝不容许有另外一个人在您的面前左右您的权力和意志。我说得对吗？”
伊丽莎白故意耸着肩表示出无所谓的样子，而实际上她却为对方一针见血的话而震惊。甚至连她自己都不明白做出这个决定的真正原因所在，现在看来，梅尔维尔一语道破，他太精明了。其实，只要伊丽莎白公布了她的决定，其他的人肯定也会这么想的。伊丽莎白太一厢情愿了，尽管不能与达德利结婚，但她仍一往情深地爱恋着他。为了不使心上人觉得委屈，她一再地提拔封赏他，现在又准备让他去当苏格兰女王的丈夫，这难道不是对他的一种最好的补偿吗？这样一来，她自己的感情也会由于共鸣而得到满足，她从此就可以一心一意致力于她的王国大事了。
女王间的较量（8）
伊丽莎白觉得浑身轻松，她为自己的巧妙安排而得意。在寝宫里，伊丽莎白躺在沙发上，眯着眼睛设想着不列颠岛的美妙前景，渐渐进入了梦乡……
这是一座建于亨利四世时代的城堡，淡红色的墙和深红色屋顶的尖塔，墙角镶着黄色石块被砌成锯齿状。榆树和椴树掩映下的草地上，夕阳用它火红的光芒穿透树枝，将草地上正在欢歌笑语的人群披上了一层圣洁的金光。
伴随着一阵欢快的风笛曲，人们手挽手跳起了活泼轻快的苏格兰舞。女人们头上戴着花冠，男人们的裙子随风飘动，歌声笑声汇成一片欢乐的海洋。
这时候天上一朵白云飘过，云端上站着身披洁白纱裙的伊丽莎白，她热切的眼光在人群中扫过，试图在暮霭中分辨出她要寻找的人。
“父王，母后，你们也来跟我们一起跳吧！”一群孩子欢叫着奔向一对坐在榆树下的老夫妇。伊丽莎白的心头一热，大颗大颗的眼泪悄然滑落。她终于看见了，那大树下面相亲相爱的老夫妇就是她要寻找的人！
“亲爱的玛丽，下雨了，咱们回宫吧。”鬓发苍苍的达德利扶着心爱的妻子，在儿女们的簇拥下离开了这里。云端上的伊丽莎白热泪盈眶，她放开嗓门高声呼唤着那个令她日思夜想、魂牵梦绕的人的名字：“罗宾，亲爱的罗宾！”
“不用喊了，在下已经恭候多时了。”这熟悉而又陌生的声音让伊丽莎白十分激动，她伸开手胡乱地触摸着，嘴里喃喃地说着：“你在哪里，你在哪里？”
“陛下，请您醒醒！”雷蒂希亚闻声而来，她来不及看一眼罗伯特，因为伊丽莎白的身子正在沙发上扭动着，随时有摔下来的可能。
“唉，最近我总是多梦，弄得神思恍惚的。”
“这说明你心里有愧，如果你没有做亏心事的话。”
“罗伯特？怎么真的是你吗？快坐在这边，我们，好些天没在一起谈心了。”伊丽莎白大喜过望，她根本没有察觉到罗伯特那不冷不热的态度和讥讽的口吻。
“这里有我的位子吗？你不是已经把我当成是一件礼物转送给他人了吗？真没想到，我满腔的热血，满怀的真情，竟被你如此不屑一顾！”
“罗伯特，够了！我对你的傲慢的言语不去追究，我只是还没来得及把事情告诉你，我以为，你会为此而高兴的，因为，这是我所能对你做出的最好的安排了！”
“可我不这么想！亲爱的女王陛下，你可以把感情当做儿戏，我做不到！人各有志，你为什么不体会一下我的感受？我有一种被人出卖了的感觉！难怪我不止一次地听人说过，这世界上根本没有真爱，一切全是虚伪的，假的！”
罗伯特·达德利怒气冲天，不顾一切地在伊丽莎白面前怒吼着，他的样子真像一头咆哮着的狮子。而伊丽莎白虽然很恼怒，但她却以为这是罗伯特对她真情的流露，所以她以克制的态度任凭罗伯特发泄着心中的不满。雷蒂希亚注意到，与罗伯特·达德利的那双快要冒火的眼睛不同，伊丽莎白流露出的是脉脉的爱怜之情。
“雷蒂希亚，这里没你的事了，请你离开。”
雷蒂希亚这才发现自己真的不该傻呆呆地站在他们的中间。
这一天，各个宫室都非常寂静，每个人都诚惶诚恐，不敢多说一句。从女王内室里陆续的传出的争吵声令她们不安，女王和她的臣民之间还从未出现过如此大吵大闹的情形。当然，罗伯特并非一般臣民，他也许有权在女王面前大发雷霆。
女王间的较量（9）
“知道是为了什么吗？罗伯特大人可真是吃了豹子胆了。”
“是为了苏格兰女王的事情。看样子女王要让罗伯特大人与玛丽结婚，罗伯特大人坚决不同意，所以才——”
“嘘，你们声音小点儿。”阿什利小声地制止着几个正在嘀嘀咕咕的女官和贵妇们。
“这么说来女王不会嫁给罗伯特勋爵了，难怪他会发那么大的脾气。”
“这件事情真是不可思议。当初罗伯特勋爵碰到了那么大的麻烦，可女王对他仍旧恩宠有加，还提拔他进了枢密院！事实上他们之间已经没有结婚的障碍了，可女王却突然改变了主意，这到底是为什么呢？”阿什利也忍不住插上了嘴。
“照我看——”雷蒂希亚似乎正在举办新闻发布会，几个妇人都在注视着她眉飞色舞的样子。“女王极爱虚荣，极爱她头上的王冠，她决不容许任何人同她共同分享这顶王冠。而罗伯特勋爵又对她穷追不舍，并且坚信有一天总能征服她。说白了，他们俩人是天生的一对，罗伯特过高地估计了自己，以为终有一天他也会成为王冠的主人。你们想，女王只有忍痛割爱了。”
妇人们眼中露出了佩服的神色，雷蒂希亚很是得意，她为自己独到的精辟的分析而得意，同时又为伊丽莎白放弃了罗伯特而满心欢喜。雷蒂希亚又情不自禁地胡思乱想起来。忽然觉得胳膊被人掐了一下，这才回过神来：“怎么啦，阿什利夫人？吓了我一跳，我还以为是——”
“我正是要给你一个小小的警告。你刚才的话太露骨了，若是传到了她的耳朵里，你绝不会有好果子吃的。以后说话一定要小心啊。”
“我知道了，我一定记住你的话。”雷蒂希亚点着头，回味着自己刚才洋洋得意的即兴演讲，也不禁有些后怕了。
这时候，女王内室的门被打开了。罗伯特下楼的时候，目不斜视，一副满怀信心的样子，雷蒂希亚真想立即知道他们之间究竟是怎么回事。罗伯特那充满信心、昂首挺胸的样子究竟意味着什么？
女王伊丽莎白移驾威斯敏斯特宫。宫廷的来回迁移给欣欣向荣的伦敦城更增添了一道亮丽的风景。人们竞相涌上街头，挥舞着花束和彩带，向和蔼可亲的女王致以问候和欢呼。
每逢这种时候，伊丽莎白都最为开心。她穿着华丽的御袍，坐在披红挂绿的彩车上，笑容满面，春风得意。
“陛下，我注意到您以往总是晚些时候才搬到威斯敏斯特宫的，这一次为什么提前了？”雷蒂希亚有幸与女王同车伴驾，看来伊丽莎白对这位漂亮迷人的表亲越来越宠爱了，所以雷蒂希亚有时胆子也大了许多，她们主仆之间甚至是无话不谈。
“过几天你就会明白的。”伊丽莎白一面微笑着向路人致意，一面故作神秘地回头冲雷蒂希亚一挤眼睛。
“你已经知道了吧？我打算让罗伯特与玛丽结婚，苏格兰的玛丽。那天我们争吵就是为了这个事。”
“是吗？”雷蒂希亚故意装出一副吃惊的样子。
“不要在我面前装作什么都不知道的样子。那天我们争吵时你不是也在场吗？哼！”伊丽莎白瞪了雷蒂希亚一眼。
“是的，我以为这是罗伯特先生的殊荣，可没料到他会发那么大的脾气。我注意到他的两眼都要喷出火来了，真吓人。”
“雷蒂希亚，你是不是也觉得他很有魅力？当他明白了我是多么器重他的时候，他的火气也就烟消云散了。”
女王间的较量（10）
“可是我们大家一直以为，以为你们两人也许会结婚的。罗伯特勋爵的心里只有您，这是明摆着的事情。我……真为他感到惋惜，您难道就不会后悔吗？”
“当事情挑明之后我就后悔了。可是又有什么办法？难道我能让玛丽投入别人的怀抱而失去对她的控制吗？只有罗伯特才是最合适的人选，我是在忍痛割爱呀。”伊丽莎白脸上露出了一丝苦笑，但即使这样，她还不忘对欢呼的人们挥手致意。
进入圣殿门之后，立刻安静了许多。这是富人的聚住地以及王宫、议会所在地，一般市民是限制入内的。
“我明白您的意思，这样一来，苏格兰和英格兰是亲上加亲，真的成了不分你我的姐妹了。”
“是的，我们两国人民从此相亲相爱，和睦相处，就像一家人一样。所以当达德利明白了他的职责之后，他立即转忧为喜，无怨无悔了。”
“陛下，我知道你们的感情很真挚，我突然有一个大胆的设想。”
“噢？说说看。”
“陛下您为什么�