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“陛下，我知道你们的感情很真挚，我突然有一个大胆的设想。”
“噢？说说看。”
“陛下您为什么不先同达德利先生结婚呢，这样也许你们会有一些儿女。至于玛丽，您可以先宣布她的王位继承权。等您百年之后，再让达德利勋爵与玛丽结婚，那么您的孩子和她的孩子都会按照适当的顺序依次继承英格兰的王位，而他们都姓达德利。”
“亏你想得出来？这么一来达德利不是走了桃花运了吗？”伊丽莎白忍不住嘻嘻笑出声来，她喘着气又补充了一句：“达德利看来吉星高照，谁让他那么超群绝伦、出类拔萃呢？说真的，我实在不能容忍有另外一个女人占有他。罗伯特无论将来去做什么，他永远是我的最爱。”
雷蒂希亚听着伊丽莎白这*裸的爱情表白，心里不由的一呆：是的，伊丽莎白就是这种霸气十足的女人，她的眼里容不下一粒小沙子，我为什么还要不知好歹地与她较劲呢？入宫这么长时间了，我越来越得到了她的信任，而那个傲气十足、野心勃勃的罗伯特对我都不屑一顾，他似乎从未注意到我的存在，而我为什么还要死心塌地地爱着他呢？适可而止吧，趁着这场游戏还没开始！
不久之后，雷蒂希亚便了解到了事情的原委。不能期望玛丽女王会下嫁给一个公爵的儿子，罗伯特勋爵必须晋升。出于对达德利强烈的爱和对这场婚姻前景的渴望，伊丽莎白决定授予他一些特殊的荣誉，以便与他的身份相称。
满朝文武都参加了对罗伯特·达德利的授勋仪式，宫里一片欢声笑语，贵妇人们浓妆艳抹，珠光宝气。宫中的一些女官们也悄悄站在丝绒帷幕的后面，偷偷地向大厅里张望。雷蒂希亚自然又成了他们的现场解说员。
雷蒂希亚的心怦怦跳了起来，这话从伊丽莎白的口中说出来，真不知意味着什么。
好不容易安慰完了伊丽莎白，雷蒂希亚却悄悄地流起了眼泪。她无力主宰自己的命运，只能随波逐流了。
伊丽莎白头戴金冠，脚穿高跟鞋，在众人的期待中款款步入大厅。
“瞧，女王今天显得多么高贵典雅！她身上穿的长袍是我亲自为她挑选的，粉蓝色的丝绒，非常的华贵！还有她身上佩戴着的珠宝以及脖子上戴着的精巧高雅的皱领全都是我的杰作。怎么样，她显得非常的雍容华贵吧？”雷蒂希亚不无得意地说着。
“得了，用不着你说，女王的身材就像一位年轻姑娘那样纤细苗条，皮肤又是那样的细腻白嫩，她穿什么衣服都好看！”
女王间的较量（11）
“瞧哇，女王脚上的鞋跟！我的上帝，倘若扭了脚脖子可就糟了。”
“不过，女王只是看上去很年轻，很美丽，就像我们这样，只要离她的脸不是太近，看得不是太仔细的话。”
“嘘，别出声。女王已经走到了罗伯特的前面，授封仪式就要开始了。”
走在伊丽莎白前面的是一位举着国剑的年轻贵族——一个满脸稚气、身材细长的少年。雷蒂希亚这回可卡了壳，她不知道这位初出茅庐的华服少年是谁。
“他是达恩利勋爵，说起来他是苏格兰女王的表亲，但他和他的母亲伦诺克斯伯爵夫人都出生在英国，他们家早被苏格兰削去了爵位。”
“嗬，这种人也配在咱们的宫廷里抛头露面？女王对这些不知拐了多少弯子的亲戚可真是太宽容了。”
“雷蒂丝，别忘了你也是女王的远房表亲，难道女王对你的恩宠还不够吗？在她面前，你什么都敢说。”
“可我为此也没少挨过耳光，身上被掐得红一块紫一块的，喏，这胳膊上还瘀着血呢。”
“请罗伯特·达德利勋爵接受封爵，奏乐！”
于是，雷蒂希亚的视线又被吸引过去了。只见罗伯特穿着闪闪发光的紧身上衣，宽松的锻子马裤，戴着雪白的镶着银边的高雅皱领。雷蒂希亚的心跳加剧了，目不转睛地盯着罗伯特。“他看上去真是相貌堂堂呀！从这个大厅出去之后，他就要富得流油了，权势也大得多了，他也许更不会注意到我的存在了。”
罗伯特毕恭毕敬地跪在伊丽莎白的面前，伊丽莎白满心欢喜地给他系上斗篷。看到平日里在她面前无拘无束的罗伯特此时这么严肃、庄重，伊丽莎白忍不住地伸出玉手伸进他的衣领里挠了几下。罗伯特脖子扭了扭，但他仍笔直地跪着，目不斜视。
人群中出现了窃窃私语。注视到女王这种充满爱意举动的绝不只有躲在帷幕旁的雷蒂希亚。苏格兰大使梅尔维尔同身边的大使互相递着意味深长的眼色。
随后，在给玛丽女王的信中，梅尔维尔这样描述到：“……她亲自替他穿上礼袍，他严肃端庄，毕恭毕敬地跪在她的脚下，而她则满脸微笑，居然在大庭广众之下将手伸进了他的脖颈内……我甚感惊讶，当时，所有人的目光自然都集中在这两个人的身上，他们是这出闹剧的男女主角。女王毫不掩饰地流露出自己对他的情感，好像有一种强烈的欲望迫使着她去触摸他一下。而当时法国大使和我就站在她的身旁……罗伯特·达德利被册封为莱斯特伯爵和登比男爵，有史以来，这种头衔只赐予王族的后裔，还有凯尼尔沃恩和阿斯图尔丛林也被封为他的领地……”
雷蒂希亚心里又涌上了酸溜溜的感觉。无论如何，即使罗伯特被“流放”到苏格兰去，她也不会减弱对她甜蜜的“罗宾”的喜爱。通过这种名正言顺的给他加官晋爵的方式，罗伯特更有恃无恐了，因为女王当众给了他爱情的保证。瞧他现在一副神气活现、不可一世的样子，难道他就没注意到朝臣中有人正为此而妒火中烧吗？伊丽莎白看来满不在乎。她回过头看着梅尔维尔——她一定看见了他同法国大使互递眼色的情形，她是一个明察秋毫的人。
“喂，亲爱的大使阁下，你觉得我的莱斯特伯爵怎么样，能配得上你的女主人吗？”
“当然，这场册封本身就意味着莱斯特伯爵在地位上已经与玛丽女王是一个档次的了，至于他们的婚姻，则要由当事人——我的女主人最后定夺。” 电子书 分享网站
女王间的较量（12）
“那就请你转告你的女主人，我已经为她忍痛割爱，尽了全力！要知道莱斯特伯爵可是整个宫廷里最出众的男人！”
“是的，我已经从那些文武大臣们嫉妒的目光中读懂了莱斯特伯爵在您心中的分量，他当然无人能比！只是，我倒对那个瘦长的小伙子更感兴趣。”
“他！乳臭未干的达恩利？依我看没有哪个真正懂得爱的女人会看上他，他还没发育成熟，身体嬴弱，须上无毛，丝毫没有男子气概。”
“那您为什么让他为您擎着国剑呢，这是个很荣誉的事情。”
“那还不是看在你的女主人的面子上吗？”
梅尔维尔心里一惊：伊丽莎白的消息可真够灵通的，那边稍稍一有风吹草动，这边就全民皆兵了。她的算盘打得真是精呀，难道她已经知道了玛丽女王回绝了罗伯特？难道她已经知道了女王有意嫁给达恩利勋爵的秘密谈判？是的，无疑她全知道。
当伊丽莎白的手在罗伯特的脖子上搔痒的时候，她心里考虑的却是玛丽与达恩利可能结婚的后果。
伊丽莎白的宫廷里灯光辉煌，笑语喧哗，充满了节日般的喜庆，而玛丽的宫廷里则显得冷冷清清，爱哭的她已经不知弄湿了多少条丝帕。
为了能达到与西班牙联姻巩固自己统治甚至可以推翻伊丽莎白的目的，玛丽不去计较唐·卡洛斯先天性的无法治愈的疾病以及品质上的缺憾，但换来的却是西班牙国王菲利普“等一等”的答复。精明的菲利普二世或许不愿意将西班牙卷入日后与英格兰无休止的战争中。为此玛丽伤透了心。
这时，宫里响起了一阵悠扬的琴声，玛丽心头一热，这是那位多才多艺的意大利小伙子大卫·里奇奥正在演奏。
玛丽不仅喜欢一表人才的里奇奥，更喜欢听他浑厚的男低音。于是，这位乐师摇身一变成了玛丽的私人秘书，同时也充当了万分寂寞的玛丽的床上伴侣。玛丽悄无声息地站在里奇奥的身后，将一只温热的手搭在了他的肩上。里奇奥立刻停止了演奏，以他那强有力的手臂拦腰抱起了玛丽……
但玛丽不可能与里奇奥结婚。他出身微贱，更糟的是他是意大利人。而在当时苏格兰人们的眼中，意大利人“几乎同时能为所有国家的君主服务，他们带着洒过香水的手套和精美的礼物，必要的话还带着足够的黄金，按照他们君主的意愿去工作，毫无原则，毫无尊严，甚至会来舔我们胡须上的黄油”。
玛丽明白，她对里奇奥的宠爱已经激起了国人尤其是王公贵族们的不满，那些渴望升官发财的人争相贿赂里奇奥。
随着权力和财富的增多，里奇奥成了投机钻营者阿谀奉承的对象。而里奇奥的所作所为严重地伤害了贵族们的体面。于是，玛丽为了让自己的生活充实起来，把注意力集中到她的表亲、年轻的达恩利勋爵身上。至于伊丽莎白为她精心挑选的“十全十美”的如意郎君罗伯特·达德利，玛丽却不屑一顾！
“她怎么可以让我与她的御马官结婚，这不仅是对我人格的侮辱，也是对苏格兰的侮辱！”为了避免伊丽莎白插手她的婚事，玛丽决定快刀斩乱麻，尽快与达恩利完婚。
因为，这场婚姻在她看来起码有这么一些好处：亨利·斯图亚特·达恩利勋爵的母亲伦诺克斯伯爵夫人是玛格丽特·都铎与她第二个丈夫所生的女儿，是亨利七世的外孙女。而玛丽是玛格丽特·都铎和她的第一个丈夫詹姆斯四世的孙女。因此，达恩利勋爵有高贵的血统，他有理由继承英国王位。而莱斯特伯爵只是个暴发户，他的祖辈以及他本人都是声名狼藉的人，况且莱斯特还是伊丽莎白的一条狗。而如果玛丽与达恩利结婚，就可以将她的英国王位继承权和达恩利的王位继承权合二为一，进而排除其他竞争对手继承英国王位的可能。况且，从梅尔维尔的信中，玛丽觉得达恩利既年轻又漂亮，很令她满意，尽管他还不满二十周岁。 电子书 分享网站
女王间的较量（13）
“他是个相当漂亮的小伙子，圆圆的相当漂亮的蓝眼睛，皮肤细嫩而红润，像一只水蜜桃。他身材瘦削，这使他看上去比实际要高一些。他对宫廷的各种礼仪都运用自如，善于弹琴，舞跳得也很棒，当然，他还多少有些继承英国王位的理由，因为他的母亲是亨利八世的姐妹玛格丽特·都铎的女儿，对于喜欢漂亮小伙子和高贵出身的人来说，达恩利的这些优势够迷人的了……他的两张松弛的嘴唇给人以一种乖戾易怒、甚至是冷酷的感觉，另外，他还有一个野心勃勃的母亲……”
梅尔维尔的信中对达恩利的描写可谓入木三分，然而玛丽却将达恩利的缺点放到了一边，她认为那是瑕不掩瑜，无关紧要。一方有情，一方有意。伊丽莎白见自己的梦想无法实现，只得退而求其次了。不管怎样，达恩利成为玛丽的丈夫总比一位信奉天主教的外国王公要好一些。
然而，出乎伊丽莎白意料的是，玛丽的两位宠臣默里和梅特兰都反对她与达恩利结婚，伊丽莎白的枢密院大臣也是一致反对这桩婚姻。虽然达恩利是英国臣民，但他的家族却�