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就这样，赵匡胤终于成了中央禁军的一员将领，一名职业军官，从此开始了他辉煌的军事生涯。
郭威是一名十分节俭的皇帝，不过他在位只有三年。郭威死后，他的内侄、养子柴荣继承了帝位，这就是后周世宗。
新皇帝周世宗34岁，正是精力充沛的年龄，但在大臣和军队中的威望还不够高。后周建立时，并没有占据原来后汉所有的地盘，后汉高祖刘知远之弟、镇守晋阳（今太原）的河东节度使称帝，以延汉祚，史称北汉。偏偏这时北汉刘崇看准后周帝位交接这一政局不安定的时机，在辽（契丹）的援助之下，率领军队大举入侵后周。
消息传来，周世宗打算亲征。但朝廷中多数大臣认为，敌人来势凶猛，应该持慎重态度，反对世宗亲自出征，其中四朝*冯道的态度最为坚决。
大臣们反对的理由是，皇帝年轻，缺少战争经验，而北汉、契丹的军队又是联合行动，后周形势十分不利。然而临阵畏敌对于血气方刚的周世宗来说是绝对不能容忍的，新皇帝力排众议，毅然决定御驾亲征。。 最好的txt下载网
3．军官生涯（2）
在周世宗的督促、激励下，后周军队迅速向北行进，在高平（今山西高平）与北汉军队遭遇。后周军队分左、中、右三路分列布阵。但战争一开始，右路军一触即溃，指挥员樊爱能、何徽带领骑兵望风而逃，步兵则丢弃武器投降北汉。情况非常危急，失败的阴影笼罩着后周军队。危急关头，周世宗率领侍卫部队亲自上阵督战，“跃马突入敌阵”。
周世宗身先士卒，将士们自然奋不顾身，争先恐后地冲进北汉军队的阵营。作为禁军殿前军的一名将校、负责护卫周世宗的赵匡胤，也大喊“国家安危，在此一举”，跃入敌阵，奋力拼杀，把敌军阵营冲得七零八落。战争形势顿时大变，后周军队士气大振，奋勇向前，北汉军队全面崩溃，刘崇慌忙逃回晋阳，契丹军队则不战而退。此次战役，历史上称为“高平之战”。
高平之战后，周世宗的威望大大提高，雄心勃勃的周世宗下一个目标就是要统一中国。不过通过高平之战，周世宗发现他的军队中有很多老弱病残，而且纪律松散，这对统一事业非常不利，于是开始整顿禁军，罢免淘汰年老体弱之人，把各地勇壮之士招募到都城，选择其中最优秀者编成一军，称为殿前诸班，统领指挥这支军队的将领叫殿前都点检。
而负责这次选拔殿前诸班兵士的，就是在高平之战中建立功勋、升任为殿前都虞候的赵匡胤。
通过整编，后周军队的战斗力大大提高，周世宗立即着手统一天下的活动。955年，在夺取了后蜀的秦、凤（以上今属陕西省）、成、阶（以上今属甘肃省）四州后，周世宗再次御驾亲征，*南唐，势如破竹地攻取了淮南、江北要地。
南唐军队惊慌失措，一下子乱了阵脚。这时赵匡胤率领殿前军勇往直前，从淮南的涡口一直攻到清流关，占领了军事要冲滁州，活捉南唐大将皇甫晖等。在进攻六合时，赵匡胤又与南唐军队反复激战，斩敌首级一万多。因战功卓著，赵匡胤由殿前都虞候升任为殿前都指挥使、匡国军节度使。赵匡胤的父亲、时为马军副都指挥使的赵弘殷却在这次军事行动中因病去世。
后周军队很快深入南唐腹地，但由于这一带多河川湖泊，精锐的骑兵无法发挥其高度的机动能力，结果就被南唐强大的水军所击败。返回开封，周世宗吸取教训，利用南唐的俘虏训练水军，组建了强大的后周水军。
957年，周世宗再次亲自领兵出征南唐，一举攻陷重要据点寿州，在江北的南唐军队被后周全部消灭。
同年十月周世宗第三次亲征，一举攻至长江岸边，南唐精疲力竭，把江北十四州全部割让给后周，两国以长江为界，南唐被迫将“大唐”的国号改为“江南”。
在对南唐的军事行动中，赵匡胤屡建功勋，深得周世宗的信任和重用，成为屈指可数的禁军最高级将领之一，在通往皇帝宝座的道路上迈出了重要一步。
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4．出门靠朋友
在家靠父母，出门靠朋友。
当年赵匡胤所投靠的郭威，就是靠着一帮结拜兄弟发动兵变当上皇帝的，日后赵匡胤则依样画葫芦建立了宋朝。
郭威早年，曾同一班情投意合的中下级军官结为生死兄弟，号称“十军主”。他们中有一个叫李琼的人，认定郭威将来一定大富大贵，因此找了一个机会与郭威等人刺臂盟誓：“凡我十人，龙蛇混合，异日富贵无相忘，苟渝此言，神降之罚。”用现在的大白话讲就是我们十个人，能耐、出息各不相同，有的人将来可能会当皇帝（龙），有些人也就能当个将军（蛇），但无论谁发达了，都不要忘了共享富贵。后来郭威正是依靠“十军主”的支持和拥戴，一举登上皇帝宝座。
21岁就离家闯荡的赵匡胤，深知结交朋友的重要性。经过多年的经营，赵匡胤身边终于有了一帮铁哥们，号称“义社十兄弟”，他们是杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠等人。这些人大都是后汉初投入郭威麾下的，后来渐渐成为赵匡胤生死相交、患难与共的铁哥们。
经过十多年的军旅生涯，到后周末期，由于赵匡胤晋升最快、官职最高，很自然地成了义社兄弟的首领。而这时，赵匡胤的这些义社兄弟都已成为禁军的中高级将领，如石守信和王审琦分别为殿前都指挥使和殿前都虞候；韩重赟则是殿前司骑兵主力控鹤军都指挥使；李继勋在高平之战后升任殿前都虞候；刘廷让任至侍卫司龙捷右厢都指挥使；杨光义、刘庆义、刘守忠、王政忠等人应当也是禁军中级以上军官。
这帮弟兄自然迫切希望自己的拜把子大哥能够入主皇宫，自己也好跟着得到享不尽的荣华富贵。如果不是这帮兄弟贪图荣华富贵，赵匡胤根本没有机会登上皇位。因此在夺取帝位后第二年（961）的七月，赵匡胤把这帮昔日的弟兄召进宫中，设宴款待，酬谢他们的拥戴之功，酒酣耳热之后，他举起酒杯，吐出了肺腑之言：“如果没有弟兄们的鼎力相助，我不可能有今天，感念你们的功德，真是无日或忘。”
其实，与赵匡胤关系密切的禁军将领，还有不少人。
赵匡胤父亲在禁军侍卫马军司中从低级军官升到高级军官，任职长达三十年之久，也有很多部属、好友。如虎捷右厢都指挥使赵彦徽、河阳节度使赵晁，都是赵匡胤之父赵弘殷的拜把子兄弟。
大将韩令坤是赵匡胤儿时的玩伴，有一次两人在一家破房子里玩耍赌博的游戏，听见门外雀叫，两人争着出去捕鸟，哪知刚一出门，房子突然坍塌，险些送了性命。他们的关系，自然非同一般。
另一位大将慕容延钊，曾做过赵匡胤的副手，两人的私交也不错，即使是后来当了皇帝，赵匡胤仍一直把延钊称为兄长。其他的高级将领高怀德、张令铎等，也是赵匡胤的朋友。这些人虽不如“义社十兄弟”那样死心塌地地为赵匡胤卖力，但赵匡胤如果能当上皇帝，他们至少也是乐观其成，不会反对的。
因此在整个后周禁军中，除了韩通，所有的将领都在赵匡胤势力范围之内。
赵匡胤不仅团结聚集了一批知兵善战的将领，在下层士兵中也拥有较为广泛的群众基础。赵匡胤本人是从基层部队一步步爬上来的，因此比较了解士兵的疾苦，知道士兵的需求。在带兵过程中，赵匡胤常与士兵同甘共苦，仗义疏财，得到赏赐即平分给部下，也使士兵打心眼里佩服。高平之战以后，受命整顿禁军的赵匡胤趁机扩大自己的影响，在整个禁军系统中牢固地建立了自己的人脉。因此，赵匡胤在军队中享有崇高的威望，他的任何行动都很容易得到士兵们的支持。
赵匡胤见识非凡，他不仅在军队系统构建自己的关系网，还极力网罗其他人才，组成自己的智囊团。
这其中最重要的自然是赵普。
赵普的祖先居住幽州蓟县（今北京西南）。后唐时候，由于战乱接连不断，难以在当地生活，赵普祖父便离开故乡，迁居到洛阳。周世宗即位时，赵普认识了永兴军节度使刘词，在他的幕府中任职。刘词对赵普赞赏有加，在临死前的奏疏中极力向朝廷推荐赵普。
赵匡胤攻下南唐滁州时，赵普受朝廷派遣，担任滁州的军事判官。碰巧，赵匡胤的父亲赵弘殷卧病在床，赵普朝夕看护，尽心照顾。由于这一机缘，赵匡胤和赵普一见如故，关系十分亲密。
有一次，赵匡胤捕获了一百多个盗贼，准备将他们全部处死。赵普怀疑其中必有无辜者，建议赵匡胤重新审问，最后很多人无罪释放。此事加深了赵匡胤对赵普的信任和尊重，因此赵匡胤担任定国军和归德军节度使时，请赵普作为书记官，从此赵普一直在赵匡胤的幕府工作，并成为赵匡胤篡夺后周政权的幕后策划者。
除了赵普之外，赵匡胤的智囊班底，还包括吕余庆、刘熙古、沈义伦、李处耘、王仁赡、楚昭辅等人。
赵匡胤政治集团中，另外还有一个重要的人物，那就是他的弟弟赵匡义。
赵匡胤与赵匡义尽管是同胞兄弟，但两人的性格从小就各不相同。据说弟弟口齿伶俐，喜欢读书，孩子们对他总是另眼相待。而哥哥非常淘气，读书不用功，从私塾回来时，常常带领一批伙伴，自己装扮成大王。兄弟两人性格上的不同，在当上皇帝以后也没有改变。一般认为，当赵匡胤成为后周重要的禁军将领时，灵活机智的赵匡义则与赵普一起成为赵匡胤智囊团中的重要人物。
功夫不负有心人。经过几年的苦心经营，赵匡胤得到了丰厚的回报。他现在在禁军系统中拥有巨大的影响力，是任何人也不敢小视的实力派人物。一遇风吹草动，赵匡胤的言行便显得举足轻重，而他的政治取向足以左右一个王朝的生死存亡。
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5．点检为天子
在赵匡胤通往权力巅峰的道路上，李重进与张永德是两个最主要的威胁。
李重进是郭威的外甥，张永德则是郭威的女婿，他们都手握重权，地位都比赵匡胤高。如果他们能和衷共济，联手合作，完全可以阻止任何变乱发生。遗憾的是，两人为了争权夺利，勾心斗角，不断发生纠纷。
张永德本来一直是赵匡胤的上级，可以说对赵匡胤不薄，两人甚至还可以说是朋友。赵匡胤虽名位渐高，但因做官廉洁，平时仗义疏财，因此积蓄不多，甚至家庭用度也常捉襟见肘。张永德不仅在政治上给予提携关照，还不时在经济上予以资助接济。贺氏夫人死后，赵匡胤续娶将军王饶的女儿做继室，张永德又赠送赵匡胤几千缗的金帛，使他风风光光地办了个婚礼。
不过在宋朝建立前一年发生了一件奇怪的事情，轻而易举地让张永德离开了权力的核心。959年，周世宗北征，“无意中”得到一块木牌，上面有“点检作天子”几个字。这时任殿前都点检的正是张永德。周世宗看到木牌，立即对张永德起了疑心：张永德身为驸马，手握重兵，却整日与李重进争权夺利，不断内讧，自己一旦归天，张永德恐难控制，其野心不能不防。
北伐战争本来非常顺利，仅�