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“你们好，”清泰奇·罗用标准的英语讲道，脸上流着高兴的泪水，“作为同地球上的人类——我们的朋友和兄弟对话的第一个海克利‘长者’，我感到万分荣幸。正如乘坐第一艘登陆船到达地球的海克利人所说，我们是带着和平及友好的信念到来的。和你们人类一样，我们海克利人也有向客人送礼的习俗，”听到这儿，桑迪突然皱皱眉，他从未听说海克利人有这个习俗。波丽迅速做了个掐人的手势，桑迪便缄口不语了。“我们带给你们的第一份礼物就是你们的同类，约翰·威廉·华盛顿，他的海克利朋友们在飞船上更习惯叫他拉桑德。我们把他送回自己的故乡，以此证明我们的善意。”清泰奇·罗满脸堆笑，凑到镜头前。“拉桑德，你身体好吗？”他问，“回到自家人中间，你高兴吗？”
桑迪感到波丽的眼睛死盯着他，连忙恭恭敬敬地回答：“清泰奇·罗，我感觉很好，也很快乐。”
他等待清泰奇·罗的答话。信号要好一会儿才到，屏幕上的清泰奇·罗就一直深情地向外注视着。桑迪想，这也难怪，飞船离得那么远，尽管无线电信号是以光速传播的，来回也要花一定时间。接着，清泰奇·罗点点头。“很好，拉桑德。下面我想谈谈其他一些事情。海克利人还有许多别的礼物要送给地球人。现在我只提其中几个。我们对地球上出现的一些问题有所了解。海克利人有几项技术可用来处理辐射及其他污染问题，并乐意供你们使用。我们还有办法通过基因剪接创造出新的植物品种，为你们荒芜的森林提供种籽，以此补救地球上二氧化碳不均衡的现象。”
清泰奇·罗让一滴显示他仁慈心肠的眼泪在地球观众面前洒落下来，接着道：“此外，还有能源问题，海克利飞船上的发动机能够产生巨大的能量。我们愿意将此转化为电能，按照你们的指示发射到地球表面上的任何地方，完全是免费赠送，你们所要做的就是建造一些接收器。再就是我们称之为‘电磁加速器’的设备，你们可能叫它‘轨道炮’，使用这种发射器你们的卫星就能再次进入太空。它们将以惊人的速度穿过太空垃圾层，只有2/12～5/12的卫星会被撞毁，这个损失还是相当低的，因为火箭本身不需要发动机或燃料，这样它们的造价就极低，就算损失6/12乃至更多的卫星也能轻松地承受。”
他笑容满面地停顿了片刻。“最后一点，”他说，“我们有很多地球科学家们也许未能发现的科学方面的知识，此外，由于海克利飞船航行之远，见识之广，使我们拥有许多其他星系的第一手材料，所有这些都可以提供给你们。作为开端，我现在要展示海克利档案中保存的一些天文学资料。”
说着，清泰奇·罗从屏幕上消失了，一些图片被陆续播放出来。遗憾的是，由于地球人和海克利人不够契合的广播技术，图片的效果十分糟糕，然而毕竟是地球宇航员们从未见过的。图片一幅幅闪现出来，清泰奇·罗的声音在一旁解说着。“这是你们称作半人马座α星的恒星，离地球只有1000矢径远。这些是波江星座ε星的小行星，你们能看到它们数量众多，但体积都很小，也没有什么大气层。有关这些，我的同僚欧比耶可以告诉你们更多情况。现在放的是我们的飞船接近太阳系时拍摄到的太阳系各大行星，还有地球的照片。”
天文照片一闪不见了，清泰奇·罗又出现在屏幕上。“地球朋友们，这仅仅是个开头，”他说，“我亲爱的学生欧比耶，是个合格的天文学专家。”电视台里，欧比耶快乐地环顾四周，点头以示肯定。“他此行携带有一个专门的资料库，就保存在登陆船的存储系统里。飞船上还有1万倍于此的资料可供他的调用。他将向你们提供这些天文资料，想要多少就有多少。我们的其他专家也会就各自擅长的领域来指导你们的专业人员。所有这一切都是我们做客的礼物。”他顿了顿，朝镜头满面春风地微笑着。“现在，”他说，“我要暂时同你们告别了。不过，我们还会有机会交谈的，以后的机会很多，因为一个共享知识与友谊的新纪元已向我们展开了。”
图像消失了。玛芝莉叹了口气，把叠在一起的双腿分开。“知道吗？”她漫不经心地说，“这真难以置信。”
“不用怀疑，”桑迪得意地说，“海克利人有各种各样的东西给你们，不，是给我们。”他连忙更正。
汉密尔顿·博伊尔挪揄地看着他。“这点我能肯定，”他说，“但是，我想知道他们想要什么作为回报呢？”
转播一结束，两个海克利人就急急忙忙赶回旅馆房间去吃午餐了。“你呢？”玛芝莉问桑迪，“你饿不饿？要不要先喝点什么？”
他迟疑着，不是因为他对自己要做的事情有任何怀疑——他多么想和玛芝莉·达普单独呆在一起，而且越快越好——而是因为他难以确定怎样安排才最好。“你是说去喝杯咖啡吗？”他试探地问。
“不，我想让你来点不同的饮料。”她粲然一笑说，把他领到了楼顶的咖啡屋。
桑迪惊愕地发现这种“不同的饮料”里面居然有酒精。“酒精是有毒的，不是吗？”
“哦，我想是吧，”玛芝莉说，“但这是一种很特殊的毒药。它帮助人们放松自己，知道吗？而且饭前喝上一杯酒还能开胃。来吧，我给你叫一杯汽酒，就是白葡萄酒加苏打水，里面葡萄酒不多，好吗？”
“葡萄酒”这个词对桑迪来说可是有魔力的字眼，“好的！”他情绪高涨地说。一两杯葡萄酒刚好可以为他献给玛芝莉的惊喜烘托气氛，他知道在地球男女之间的韵事当中，葡萄酒总是不可避免地与浪漫联系在一起。酒来了之后，他一尝，立刻带着又恶心又奇怪的表情抬头看着玛芝莉说：“这酒有一股腐烂变质的味道。”
“不是变质，是发酵。葡萄酒就是这么做出来的。”她告诉他。
“发酵和腐烂变质不是一回事吗？”不过，桑迪没再坚持自己的观点。他下定决心，为了追求地球女人，他要做所有地球男人做的事情。又呷了一口，味道和第一口同样糟糕，但随即他感到这酒在他体内产生了一股热流。他强迫自己要尽量适应。他伸手去掏口袋里的“惊喜”，脸上正准备堆上笑容，玛芝莉却站了起来。“我们到阳台上去吧，”她说，“那儿风景不错。”的确如此。他环顾四周，整个道森市尽收眼底，稍远一点，就是一派乡村景色了。此情此景对他的“惊喜”都再合适不过了。
她坐了下来，桑迪仍旧站着。
“玛芝莉，”他开口道，“我有东西要……嗷！”
他重重地拍在自己脖子上，把手拿开一看，上面有一滴血。
“这是什么？”他问。
她往他手里瞅了一眼。“可能是蚊子，”她同情地说，“你真不走运，这么高的地方一般是不会有蚊子的。不过，这些年蚊子多起来了。原来鸟是吃蚊子的，可在那可怕的时期，它们和人一样都大批毁灭了。你刚才想说什么？”
他揉着脖子坐下来。“只是有点东西想给你，”他蹙着眉头说。他脑子里回忆着地球影片中的镜头，本想表现得更优雅些，可脖子实在挺疼的。
玛芝莉接住他递过来的一张纸片，好奇地扫了几眼。这是他早上为她写的一首诗：
哦，我
最
亲爱的甜美的玛芝莉
我是多么热切地想爱
你那美丽身体的全部
美妙的四肢我爱
丰满的胸部我爱
嘴唇和眼睛我爱
其他的地方我爱
一切的一切我爱
我爱是的！
我爱是的！
我爱是的！
爱你是的！
是的爱你！
“上帝啊！”她惊叫道，抬眼望着他。
他急切地问：“你喜欢吗？”
她没有立刻回答，而是仔仔细细地又看了一遍，然后斜瞟了他一眼。“这画的是我的模样吗？”
“哦，不，玛芝莉，”他尴尬地说，“这不是一幅画，海克利的诗就是这种写法。我只是想以此来指代你。”
“你把我画得像个男人。”
“哦，不！根本不是这样的！亲爱的玛芝莉，你一丁点也不像男人。如果我冒犯了你……”
她把手指按在他嘴唇上，笑了起来，“桑迪，你没有冒犯我，其实你的诗写的很不错。以前从来没有人为我写过诗。只是……”
他诚惶诚恐地等着她的下文。“怎么样？”
她咬了咬嘴唇。“好吧，事实是——也许我早该向你提起——我结过婚了。”
他惊愕地瞪着她。“哦，玛芝莉！”他低语道。
她有点不高兴了。“你没必要反应得如此强烈。”
“哦，可我的确很吃惊！我没想到你是个结过婚的人。你能原谅我吗？”
“该死，桑迪！我当然原谅你，法律可没规定不准追求自己喜欢的人，就算他们已经结婚了。如果你对此毫不知情，就更不用怕了。你这是恭维我，说实话，我很感激。”
“谢谢你，”他感激地说，“我保证下不为例。毕竟，这儿其他地球女……其他迷人的女人多的是，可以让我去，嗯，‘追求’。”
听了这话，她似乎并不高兴，反倒皱起了眉头。“喂，桑迪，别听风就是雨的，行吗？”她用命令的口吻说，“你是个好小伙子，我喜欢你。你的态度没必要一下子一百八十度大转弯。”
“我不懂你的意思。”
“我是说别着急，我们还有很多时间。”
他怔了怔。“可你不是说你已经结婚了吗？”
“是的。”她简捷地回答，然后拿起酒杯，沉思似地喝了一大口。桑迪傻愣愣地看着她。“只不过，”她补充道，“我现在算不上真正意义上的已婚女人，我已有三四个月没见到戴夫了。”
“戴夫？是你的丈夫吗？”
她想了一下。“可以这么说，不过，已经是过去时了。”她说，放下了酒杯，“我和戴夫是七年前上大学时结的婚。他那时是个足球运动员——如果愿意，他也可以打篮球，因为他有2。2米高。不知你注意到没有，作为女人，我的个子就太高了，没有多少男人喜欢我这个类型。你可能以为个头高的男人会挑选我。看看周围成双成对的人们吧，你会发现身高2米的男人身边的女人常常不会超过1。65米。”
“为什么呢？”桑迪很感兴趣地问。
“为什么？男人啊！这就是原因，因为他们是男人。不过，”她又公允地加了一句，“我也不知道是什么原因，反正就是这样的情况。所以，戴夫请求我嫁给他时，我不知道再过多久才能碰到另一个机会。再说，我也喜欢他。当时我一直想参加宇航员训练，也许他以为不会有什么危险，因为没有多少载人宇宙飞船能够发射，因此我们相处还算融洽，直到我和‘国安’签约。这时他感到了威胁。他不介意我个子太高，但想到和一个条子结婚就很不高兴。”
“条子？你是指像科茄克①那样吗？”
【①科茄克：美国同名电视侦探连续片中的人物，是个体格魁梧的秃顶侦探。】
她疑惑地问：“什么是科茄克？我指的是警察，要知道‘国安’就是个警察组织，是为所有共和国服务的一个总的安全部门，全名是（共和）国际安全部。戴夫和我勉强凑合了几年……大概在去年，实在维持不下去了。他问过我想不想离婚。”
“哦，”桑迪欣喜地叫道，“我知道离婚是什么。”
她瞪了他�