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博伊尔简捷地说：“轰炸。”他关掉了录像带，等待桑迪说话。“你是指像轰炸广岛的轰炸机那样做吗？但是海克利人没有任何炸弹之类的东西——这个我能肯定！基本上能肯定。”他纠正道。
博伊尔又摇起了头。“拉桑德，他们不需要炸弹，炸弹已经在那儿了。你难道不记得我们在科学中心谈到的那种可能性吗？地球低空轨道里有1。8万个巨大物体，海克利人可以调整方向让它们统统击中城市。”
“就像阿布圭基①，”玛芝莉赞成道，“像上回发生在佩思的事。”
【①阿布圭基：美国新墨西哥州中部一城市。】
“如果这也不能令我们屈服，”博伊尔说，“你知道他们的储备是什么，整个小行星带。”
他沉默了一会儿，然后叹了口气，直视着桑迪。“你要是愿意听，还多着呢。”
“我不想听了，”桑迪痛苦地说，“一天之中我听到的坏消息已经够多了。”
玛芝莉谨慎地说：“要知道，并不全是坏消息。记不记得那个他们正在建造的东西？那只是个通讯天线，波丽说，他们有几百年没有收到老家的任何消息了。他们希望通过一个大的天线至少可以听到些什么，如果他们自己星球的人还在发射信号的话。”
“要知道，他们迷路了，”博伊尔粗声粗气地说，“也绝望了。拉桑德，这个消息怎么样？现在轮到你采取行动了。下定决心吧，你打算站在哪一边？”
“我有什么选择吗？”拉桑德气呼呼地问。
“没有多少选择。正如我警告过希波吕忒的那样，你若是想碰上什么事故，是很容易的。但如果你愿意帮助我们……”
“帮助你们干什么？”
博伊尔迟疑了一下。“我们有一个计划，”他说，“不管有没有你的帮助，我们都能实现它。当然了，有你的帮助，情况肯定会好的多。那艘星际飞船现在是不堪一击的。但我们的时间不多，海克利登陆船很可能现在正准备移动大块物体瞄准西雅图或哈德森市呢。”
拉桑德看看博伊尔，再看看玛芝莉，最后将目光停留在玛芝莉身上。她的脸上读不出任何东西。她只是面无表情地等他说话。
“告诉我是什么计划。”拉桑德最后说。这是他向狡诈的成人世界迈出的冒险的第一步。
第二十二章
3000年是一段漫长的历史。3000年前地球的历史才刚刚开始。那时，人类的文明是由两河流域新月沃地上众多小公国集合而成的，而华夏文明和古希腊文明都还没有成形。对海克利人而言，3000年的历史同样漫长，其源头是同样迷雾笼罩的。海克利人知道，3000年前，他们的祖辈居住在一个行星联合体中的某颗行星上——这个行星联合体共由四颗行星组成，分别位于三个不同的星系。海克利人的祖辈拥有巨大的聪明才智。比如，他们有足够的能力发射十几艘像他们这样的星际飞船，在银河系为海克利民族搜寻新的家园。他们知道那是他们的黄金时代。他们还知道的是，飞船出发漫游太空之后的3000年历史不再是黄金般美好了。这段历史所有的只是单调乏味的旅行和毫无收获的探索。更确切地说，这是一段长达3000年、没有间断的失败史。
他们返回登陆船乘坐的不再是缓慢舒适的软式飞艇，因为急着赶路。他们的飞机是一架高能量的超音速飞机，它在距地面20公里的空中飞行，只花了1小时40分钟就跨越了北美大陆。这并不是一次惬意的旅行。飞机起飞和爬升时的加速力很大，连桑迪也被这股力紧紧压在座位上，其他的地球人乘客更是动也动不了，直到机身恢复平衡。
机身平稳之后，机舱内仍旧没有什么轻松的谈话、玛芝莉·达普陷入自己的沉思当中。拉桑德伞在小小的舷窗旁，大部分时间都向外凝望着机身下方一闪而过的乡村景色。
汉密尔顿·博伊尔为了这次任务，特意穿上了他的“国安”制服，以及皮靴、佩有枪套的手枪、帽子等全套东西，好像他需要藉此来确定他的官衔似的。飞机差不多平稳了之后，他转向拉桑德，粗声粗气地问：“你知道自己该说的话了吗？”
拉桑德从窗口转过身来。“我怎么不知道？”他说，“你已经告诉我一遍又一遍了。我的任务是把海克利人从登陆船里引出来，让你逮捕他们，然后我把登陆船移交给你。”
“是移交给人类，桑迪。”博伊尔纠正道。
“你还没告诉我，”桑迪说，“登陆船到手之后，你打算拿它做什么？”
“我们要研究它，伙计！我们必须了解自己将要对抗的是什么样的技术？”
桑迪点点头，好像他早已料到这个回答。他点头，不是表明他接受了博伊尔的解释，只不过表示他本来就没有期望被告之以事实。他翘起了嘴巴，用一副天真无邪的表情看着博伊尔。“你知道，”他说，“一个多疑的人也许会猜想，这其中定然别有原因，比方说，你可能想用登陆船去撞海克利飞船吧。”
博伊尔脸上的表情告诉了桑迪他想知道的一切。他扭头看看玛芝莉·达普，她神色黯然。“哦，该死！”她说，“汉姆，我们最好开始信任彼此吧！桑迪，你猜的差不离。‘国安’藏有几枚热核弹，以备不时之需。你把登陆船移交给我们之后，汉姆打算在登陆船上装备一枚热核弹，然后让它起飞。不过，桑迪，不是去撞飞船！除非迫不得已，我们是不会这么做的。”
“不会？那你们打算做什么？”他礼貌地问。
“桑迪，只是威胁一下他们！就是这样。他们必须投降。那艘星际飞船的主发动机都关上了，它在空中动弹不了。”
“我明白了。”拉桑德说，也不表态，就不再说什么了。
博伊尔等了10秒钟，不见他说话，便问道：“怎么？你认为这个计划不行吗？”
拉桑德认真地想了一下。“我从未听说有哪个海克利人投降过。”他说，“不过，什么事都有第一次嘛。就像你说的，他们没有多少选择的余地，不是吗？而且，”他想到了什么，继续道，“你们也许用不着使用炸弹这样麻烦，就对着飞船一头撞上去，如果正好撞在驱动系统附近，就可以摧毁整艘飞船了。想像一下‘奇异物质’在船上四溢的情景！当然，驾驶登陆船的人也活不了。”
“你以为这会是个问题吗？地球上是不缺充满爱国之心。愿意为国捐躯的人的。”
“这我也听说过，”拉桑德表示同意，“只不过……”
“只不过什么？”博伊尔粗鲁地问。
桑迪耸耸肩。“只不过，我不明白你们下一步做什么。海克利人投降之后，你们怎么处置他们呢？”
“我们将俘虏他们！”
“哦，这个我见识过了。然后呢？”
“然后，这将由官方决定了，”博伊尔厉声道，“拉桑德，你不用担心！我们不会枪毙他们，处置战俘是有规定的。”
“对，你们可以把他们关进集中营，”桑迪点头道，“你们打算把他们关多长时间呢？”
“需要多久就关多久。”博伊尔从牙缝里挤出这几个字。
桑迪把这话思量了一会儿，“还有一个可能性你没提到，”他指出，“可以让他们去访问别的星球。不过，你可能已经考虑过这个了，觉得没有可行性，我这个猜测对吗？”
“对，”博伊尔从嘴里蹦出了这个字。玛芝莉不理会博伊尔生气的表情，向桑迪做了一番解释。
“桑迪，他们去不了别的星球，”她告诉他，“不记得我们说海克利人已经绝望了吗？他们的驱动系统已开始老化了，这是波丽告诉我们的，支撑架因为常年遭受辐射变得不再结实。她说情况越来越严重了。支撑架也许还能坚持几百年，也许10年内就会垮掉。”
“所以他们进退两难。”博伊尔补充道。
“我明白了。”桑迪点头道，“可怜的家伙们！好了，还有什么别的事情需要现在讨论一下？”
“我还是想确认一下你是否知道自己将要做的……”
“我知道的，博伊尔。你认为登陆船里只有两个海克利人吗？”
“通常只有两个，他们轮流有两个人出来和我们谈话，两个呆在舱内。”博伊尔迟疑起来，“至少，我希望如此。只有一个小小的问题。”
“还有什么事你没有告诉我吗？”拉桑德彬彬有礼地问。
“我现在正要告诉你，”博伊尔尖锐地说，“他们与星际飞船的联络已中断了大约10个小时，因为我们采取了干扰措施。”
“你说干扰是怎么回事？”
“我们派了一艘高空软式飞艇到登陆船的上空，发射干扰信号。这样，他们就不能和飞船通话，飞船上的人也不能和他们通话。别这样看我，拉桑德！我们不得已这样做。我们不想让他们因为从希波吕忒或你这儿得不到回音，惹出什么麻烦来。所以，有可能的是，他们对此十分关心，都呆在舱里。不过，他们也许会把这个归于什么自然因素，比如太阳黑子的影响。”“希望如此，”桑迪说，“但是，都呆在舱里不会很舒服，可能的话也许他们就出来了。”他想了一会儿，又补充道，“我想你要求的，我能做到。要是我单独进去呢，事情可能会更容易一些。”
“不，必须按我说的做，玛芝莉和你一起去。”
桑迪耸耸肩。“他们一出来，你就抓住他们？”
“当然。”
“好吧，”桑迪说，“还剩一件事。我需要这么一个东西。”
他指指博伊尔腰间的手枪。
博伊尔的一条眉毛惊讶地挑了起来。“干什么？你不是说你不会威胁海克利人吗？”
桑迪朝他甜甜的一笑。“但是可以杀死一个海克利人。”他说，“现在你能给我一支铅笔和纸吗？我将不胜感激。请暂时不要打搅我，我要写首诗。”
喷气式飞机降落了，他们暂时还看不见登陆船和它四周冒出来的那个小定居点。在闷热的机舱内，只有飞行员拥有最清晰的视野。
越过飞行员的头顶，桑迪瞥见外面的云彩、天空、丘陵，然后又是云彩。随后，飞机沿着一条跑道向前直冲，反向推力使飞机减速时，喷气式发动机的嚣叫声更尖利了。减速力把桑迪抛向前方，安全带被绷得直直的。
然后颠簸停止了。
拉桑德迅速地解开带子，伸手去开舱门。博伊尔把手放在他的肩上。“你要的这个。”他说，递上了自己佩带的手枪。拉桑德好奇地在掌心转动着这个平平的、沉重的家伙。它这么小，却如此地邪恶。“这能杀死一个人吗？”
“你是指杀死一个海克利人？它能杀死一头大象，桑迪。里面有一个锥形装药。”
“给我示范一下怎么用。”桑迪说。博伊尔不太情愿地领着他，绕到飞机朝向开阔的跑道的另一头。桑迪只瞥见了一眼登陆船，它竖立在那儿，色彩鲜艳的防护罩已安装就位。它很像一只作圣诞礼物的包裹好的螳螂。
博伊尔没花多长时间就向桑迪解释完怎样使用枪上的保险、准星和扳机。在他的提醒下，桑迪稳住胳臂，试着开了一枪。尽管如此，枪的反冲力还是吓了他一跳。枪声并不大，只是短促的“啪”的一声，并非他想像中的巨大的爆炸声。不过，当子弹击中目标时，又发出了一声响，这次要响得多。被击中的跑道变得坑坑洼洼，都有一尺深。
拉桑德摇摇头，转向博伊尔。“这不行。我要是打错了地方，会把整艘登陆船轰掉的。”
“好吧，我想我们可以给你