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进宫面圣
牢头与侍卫自然不敢攻击秋樱桃，毕竟她是七王爷的准娘子，此刻幸好宋韩儒的管家来得及时，否则秋樱桃真打算光天白日把牛爹带出牢笼。
秋樱桃在老管家的阻拦中才暂时罢手，她拉住牛大牛的手，决然道：“爹，我一定会救你出去，不会让您白白送死。”
牛大牛欣慰地顺顺闺女发帘，谁都不愿去死，但杀人偿命没啥好争辩的，他的遗憾是不能亲眼看闺女披红装，不能亲手抱抱他的小外孙……“行了闺女，有你这句话，爹即便被砍头也会含笑九泉，别瞎折腾……”他又叮嘱道：“等爹去了，牛氏镖局自会解封，你还记得放三寸匕首那位置吗？银票都在那，给镖师们分分，各自讨生活去吧……”牛大牛苦苦经营的牛氏镖局，一夜之间化为乌有，他也心疼，但比起杀妻之仇，这些身外之物早已变得微不足道。
秋樱桃见牛大牛面对死这般从容，但她依旧看到他心底的不舍，他装作无所谓，真的愿意去死吗？应该有太多值得牵挂的东西，老人家这是何必，装得一点都不像……
“您放心吧，我不会在姓鲁的坟头前大笑，最多吐口水，呵呵。”秋樱桃故作嬉皮笑脸。
“去吧，爹活着为你，死了为你娘，谁都不恨。”牛大牛苦涩浅笑：“日后跟七王爷好好过日子……”他突然想起方才交谈中的一个人名，顿时站起身：“慕佳男跟你有何干系？为何他生死未卜你这般在意？……你给我回来，妞妞！……”牛大牛脑瓜卡在木栏边缘猛喊，但秋樱桃只是朝他眨眨眼：臭老头，我会救你，别跟我唠叨没完了。
秋樱桃在老管家的引领下走上一只小轿，据说，皇上要见她，来得早不如来得巧，她正好有意见皇帝老儿，把牛爹的冤情统统道出。
……
通过一层层检查，秋樱桃终于进入皇宫。但进了宫门后，除了皇帝以外，其余人只能步行。红墙绿瓦铸成的高墙巍峨耸立，熟悉又陌生的宫殿，历代君主在此处改朝换代，到了二十一世纪，一砖一瓦已尽显沧桑。
偌大的皇宫内金碧辉煌，安静中透着威严。一名小太监带她走入后宫，当她踏入高架的门槛，首先看到前来接应的桂公公。
桂公公神色中带着疏离：“牛姑娘请坐，皇上正与七皇子商议国事。”
秋樱桃见他装不认识，也没多想，原来桂公公是皇上的贴身总管，那他与慕佳男怎会勾搭上？慕佳男是为了寻找父母的踪迹才盗宝，难道不要的宝器都送给这桂公公换酒钱？
桂公公稳稳当当地伫立一旁，见四下无奴才经过时，悄然戳了戳秋樱桃肩膀：“慕佳男在何处？杂家三个月未见他现身了。杂家知晓你是哑女，摇头点头给个暗示可否？”而山寨众人一问三不知，各个守口如瓶。
……“为了帮我治嗓子，他上山采药……坠崖了。”秋樱桃觉出老太监是关切慕佳男的，她不愿面对真相，可还是实话实说了，她被思念折磨得死去活来，有些事由不得她不去多想。
桂公公神色大惊，情绪颇为激动，他手抓胸口靠在桌旁：“这这这怎可能，他的轻功那般好，不，绝不会有事……”慕佳男是他的救命恩人，此噩耗犹如五雷轰顶。
秋樱桃强撑心智点点头：“不会有事，我坚信。”
桂公公拭了拭眼角的泪花，作为一名喜形不于色的老太监，他总是提防着四周动静，所以顷刻间恢复常态：“此地并非聊天之所，杂家会去找你。”
秋樱桃应了声，随桂公公走入御书房……皇帝一袭龙袍翠饰，稳坐龙椅之上，不苟言笑，霸气十足，看似是位严厉的老者。宋韩儒身着华丽朝服，坐在一旁默不作声，也不向秋樱桃打招呼，好似他们两人刚刚争吵过。
她跪地行礼：“庶民牛小妞，给皇上请安。”这是桂公公教她的礼节，磕头后不能抬头。
皇上睨了秋樱桃一眼，开门见山道：“朕记得你曾经救过韩儒性命，凭你的家世根本配不上皇子，不过朕念在你对吾儿有恩，才破格应允这门亲事，你居然不知好歹提出悔婚？！”他重力拍向桌面，暴怒质问道：“皇子愿娶你已是你祖上烧高香了，你们这些穷老百姓都打算与朕作对吗？！”
“父皇……”
“你住口！朕倒要问问这女子心有多高！”皇上气得怒发冲冠，国事已烦得他焦头烂额，居然还有如此荒谬之事，这女子假意不嫁无非是为她爹的死刑不满，跟圣旨对抗，想依仗宋韩儒的宠爱逼他就范？他身为九五之尊杀个把人还成难题了？休、想！
“……”秋樱桃听懂有些糊涂，宋韩儒又一副有口难开的焦急模样。她抬起头看向不讲理的皇帝老儿：“请皇上息怒，民女不敢藐视皇威，民女家父虽触犯王法，但事出有因……”
“天子犯法尚与庶民同罪！朕不听赘言！”皇上一扬手制止，桂公公即刻上前替皇上奉茶顺气：“主子先消消气，小丫头不懂事，主子莫跟她一般见识。”
秋樱桃怎么也没想到皇帝老儿是这么个蛮不讲理的玩意，她满怀憧憬地来告状，却劈头盖脸先挨骂。有理不让申冤，还冠冕堂皇讲场面话，要说该死，这老家伙早该死，啊呸！
所有人都看着皇帝老儿在屋中怒步迂回，牛小妞在皇上眼里不过一介草民，但为巩固皇室在百姓中的地位，彰显皇帝对犯人之女的宽容大度，此举不失为妙招。皇帝忽然拍案下旨：“朕不管你如何看待此事，完婚之日，就定在你爹处斩之时！”
秋樱桃简直不敢相信自己的耳朵，见过混蛋的，没见过这么牲口的，她忍无可忍地站起身：“你逼我一边看着老爹砍头一边上花轿？！您算说对了，民女就是不嫁！”
皇上是出了名的说一不二，试问谁又敢与皇上出言顶撞。此话一出震得屋中鸦雀无声，宋韩儒与桂公公焦虑的互望一眼，触犯龙威九死一生，不由为秋樱桃捏把冷汗。皇上不怒反冷笑：“好一个泼辣的小女子，朕乃九五至尊一言九鼎，由不得你反对，你又凭何资本反对，退下。”
秋樱桃还想反驳，却被桂公公急忙拦下，他挡在秋樱桃身前，强行将秋樱桃拽出御书房：“莫再顶撞皇上，你这丫头不要命了？！”
“他又不是我爸妈凭什么安排我的婚事？……唔……”桂公公一把按住秋樱桃的嘴：“行了行了，能嫁给七王你还有何不知足的？洒家也不懂，先回吧。”
宋韩儒随后走出御书房，拉起秋樱桃手腕向皇城外走去，秋樱桃感到他手中力道不小，想挣扎一下又觉出他在生气，只得乖乖跟上。
如此一闹，父皇震怒，即便他有心救牛大牛已无能为力，但重点不在这，在于牛小妞抵死不从的态度。他此次进宫参圣就是为牛小妞的事，做儿子的了解父亲脾气，所以只提了一句延迟婚期，却引得父皇大怒，不但如此，父皇非要亲自质问牛小妞一番不可。宋韩儒脑中想得全是如何保全牛小妞的方法。而她呢，未考虑他的难处，也未顾及他心境与处境半分！……她就这般不愿嫁给他吗？
“宋韩儒，我爹杀人……”
“本王管不了。”宋韩儒即刻打断，走在秋樱桃身前，语调平静如水。
秋樱桃受了一肚子冤枉气，这会儿宋韩儒也冷言冷语的，她究竟哪做错了？……“你怎么了？是在生气我跟皇上理论的事吗？如果让你难做，我先道歉。”
“牛镖头杀了在先，论何缘由也该上报官府查办，此事无从争辩。”宋韩儒始终没勇气看牛小妞一眼，他会心软，也在自责能力权势不够大。
秋樱桃能听出这话里的意思，宋韩儒不管了，只有眼睁睁看着牛爹被砍头。但无论如何，她必须竭力挽救……“我爹杀的那人是当年害死我娘的真凶，我会哑巴也因为那人在我娘的安胎药里做了手脚，我爹不该为那种人牺牲，不值得。”
宋韩儒微微一怔，即刻询问道：“牛镖头手中可有证物？”
秋樱桃已问过牛大牛，但结果是残酷的：“没有，据说那人也是开镖局的，药引是他家祖传配方，当年那个与鲁家狼狈为奸的药材铺老板也找不到了。”
宋韩儒若有所思地皱起眉，如此说来，牛镖头确实死得冤枉，可无凭无据如何翻案？还有皇上，似乎对此事极为不满，即便有证物在手，只能证明官府黑白不分草菅人命，由此推论更不会放过牛镖头。
秋樱桃当然想不到阶级利益与局势动荡这一层，她只想救出牛爹，哪怕日后没有了镖局，她还有力气，可以努力赚钱养活牛爹。
“我爹有理说不清，你爹又不讲理……”秋樱桃吸了吸鼻子，没轻没重道：“还说那种话，皇上也不能这么冷血无情吧……”
他二人此刻还在皇宫中，宋韩儒做了个“禁声”的手势，他牵起秋樱桃的手，依旧是牵手，却温柔许多。宋韩儒无奈一叹，牛小妞只惦记家父安危无可厚非，或许是他太敏感了，偏偏将矛头转向情感一面。
“若本王真保不住牛镖头，你会不会恨我？”
“为什么要恨你？本来就不关你的事，还牵连你被受罚挨骂，我已经很过意不去了。”秋樱桃想起皇上说得那番话真不是滋味，红白喜事一起办，亏那老变态想得出。也印证了一件事，在古代，百姓根本没有地位可言，皇帝老儿一甩脸子，想杀谁杀谁。
“……若必须嫁我，你会恨我吗？”
秋樱桃驻足一愣：“我……我心有所属了……虽然慕佳男杳无音信，但我不可能背叛他。”
“他若永远不再回来呢……”
“除非找到他的尸骨，否则我会一直等。”
宋韩儒久久不语，默默地迈着步子。假如慕佳男死了，她会为他陪葬吗？……不敢再去假设何事，只觉心情越发沉闷。
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七王爷，动摇了？
事后。秋樱桃才明白她把一切想得太简单了，皇上的话更不是开玩笑，他们抵达府之时已接到皇上的一道圣旨。至于婚期，果真与牛大牛行刑的日子在同一天。
秋樱桃见七王府四周戒备森严，这显然是皇上派来的侍卫队在监视自己，她此刻就如笼中的困兽，咆哮大骂也别想溜走。
她现在就像热锅上的蚂蚁无计可施，唯有先旁敲侧击打探玄器护法的行踪，可那老头本应在七王府里啊，却不见人影，佣人们也是一问三不知，好似那老头人间蒸发了似的。
还有宋韩儒，自从闻得婚讯后也没了人影，貌似所有人都在躲着她。而她彻彻底底与外界失去了联系。
眼见婚期迫在眉睫，秋樱桃只好求到诸葛蕙兰门前，因为她断定这女人对宋韩儒有情，所以铤而走险试探她心意。
诸葛蕙兰一派悠然地坐在花亭中赏花，未等秋樱桃开口，她已断了后路：“本妃乃妇道人家，更不敢管王爷的事，只懂得安分守己过日子。”
秋樱桃简直对她的态度无语，她先使出一记激将法：“你男人要娶小老婆，你却不闻不问，你不怕我日后抢了你的风头吗？”
诸葛蕙兰一笑置之：“本妃从未出过风头，还怕抢？”
“……”秋樱桃实在很难跟她沟通，或许这对夫妻之间真的是政治婚姻，没感情没交流，连难受一下都不会，如果换做自己，肯定会大发雷霆的。
诸葛�