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“铁妹！……”突然之间，有人呼喊。
“肆哥？！……”铁妹回神，如梦初醒，转头一看，不禁惊道，“是你呀！……”说着，丢下锄具，扔掉草帽，不顾一切，直扑过去。
这真是：
望仙坡上种茉莉，突见故人到这里。
抬头举目齐相看，原来知音就是其。
要知来人是谁，跟铁妹有何关系，请看下回再说。
二回 斑竹枝枝千滴泪，世间怨怨万事穷
话说上回讲到，正当铁妹上望仙坡，准备和家人种茉莉苗时有人喊她。她定睛一看，喊其之人，不是别人，正是她青梅竹马的好友——罗肆是也。因其生得小巧，身高不过四尺八，人称“土行孙”。加之其貌又丑，亦叫：“嘎西莫多”。这是看过《巴黎圣母院》的人起的。你看，他那卷清圈儿的头发，越长越往头里卷，像永不用理发似的。那脸，坑坑洼洼，凹凸不平，纵使像人妖般涂脂抹粉，亦难见其有耀人光彩。令人不敢恭维的五短身材，不管穿啥，都难使人舒服。但其双目，乌黑发亮，炯炯有神，教人不敢灭视。有点秃顶前额，暗示已到而立之年，智慧特征。厚厚的嘴唇，是诚实友善，与世无争的写照。总之，他的通体，无论前后左右，都是普通，普通，还是普通！平凡，平凡，极其平凡！可就是这常人，却跟铁妹有姻缘，且是双方父母做的主。但可惜是儿时的事，后出现波折，现今怎样，还不可知。
“肆哥！……”
“铁妹！……”
异口声声，回荡山间，惊动人物；热情双手，紧紧相握，摇了又摇；两对眼睛，互相审视，闪闪生光；两张脸旁堆满惊喜，绽放异彩；张开双唇，露出洁齿，整齐秀美！……
“铁妹！……”翰桥豹，见此情景，举扁担，跛着脚，声如雷，扑过，照准罗肆屁股，就是一棍。且立马扯开女人，怒视罗肆，声色俱厉道，“都十几年啦，还不三不四，想吃天鹅肉？哼！拉泡尿照照自己吧！”
“韦伯，我……”罗肆摸摸屁股，没半点怒色道，“我想跟铁妹……”
“你想个屁！你想这个……”翰桥豹高举扁担，欲再打罗肆。
“爸！”铁妹抓住扁担，心急如焚道，“你万不能……乱打人，犯法的！”
“啥？我乱打人？我犯法？”翰桥豹自指鼻尖，双目尽裂道，“铁妹，你不懂，他们……害得我们好苦啊！”韦家业直指罗肆道，“你！回去跟你那老不死的爹说，我翰桥豹不管法不法，谁再乱打我女儿的注意我就打断……”
“老头子！……”人称黄脸婆的梁秀梅，气喘吁吁，死拉丈夫道，“隔年伤疤，捅它干啥？”
“是呀。”子女们都劝道，“爸。你……算了吧？”
“算啦？……没门！”家业，乎乎走开，猛又瞄罗肆，甩恶语道，“日后，再找我女儿，让我瞧见，顶不饶你！”说着，一瘸一拐走开。
初次种茉莉苗，就闹个不痛快，日后是祸是福，尚不得知。这不吉之兆，使铁妹闷闷不乐。翰桥豹呢，气乎乎的，狠劲刨地，打行种苗。其余的人，亦无言无语，只顾劳作。奇怪，这期种苗，速度特快，响午时分，已种大片。远远望去，已见绿影，随风摇拽……
午饭后，屋檐下，家业吸烟，招呼铁妹坐下，询问回乡种几年花。铁妹伸三指。家业复问，她仍又三指，使劲点头。家业心事重重，但终于和盘托出。原来，他千辛万苦把女儿拉扯大，送她上大学，跳离穷火海，到城里做事，过安稳日。他脸也有光，亦算报答南乡卢世昌了。作为庄稼汉，养父，他觉得在人前抬起了头，声音也响亮了。但这次返乡，虽为报答父母，为家人好，为村民脱难，可他心里老像塞了块石，沉甸甸的，生怕她吃二遍苦，受二茬罪。因翰桥这地方，筛箕地，一场大雨，水没跑多远，就全钻进地下不见了。她那种神通能耐，改变祖祖辈辈的苦根呢？到头来只怕好心没好报，好柴烧烂灶，最终得个落地的凤凰不如鸡，被人直指脊梁骨骂呀，连家人也遭罪呀，只因家穷，没钱建房，修义婚事，肥皂泡似的，破灭一个又一个。他好心酸，六十几了，只怕没福气再抱孙子了啊！……
“爸，别说啦！这全是为了我，送我上大学，苦了您，难了大家！为了我，你们个个省吃俭用，节衣缩食……爸，我给您跪下！我给大家跪下！……”说着，跪地嚎哭。
“老头子！”秀梅扑出厨房，拉住女儿，厉声对丈夫道“你疯啦？今早打罗肆，现在骂女儿，你嫌她的心还伤得不够深远吗？返屋种茉莉花她早跟你讲通啦，你现在又反复……你真的疯啦？呀？……铁妹，起来，别跟你爸这般见识……”
“是呀，姐，起来吧。”修义道，“刚返屋，碰点小事，就哭鼻子，日后怎么带领我们种茉莉花？怎么个脱贫致富？……”
其他亲人，围拢过来，转番相劝，可她不起。叔伯婶娘，闻讯来劝，亦没生效。
“铁妹，我的好女儿，爸没文化，讲话净伤你的心，请多原谅。我的乖女儿，起来吧。”家业含泪，扶起她道，“日后，只要别跟那小子来往，爸啥都依你。”
“为什么？”铁妹泣道，“爸，不瞒你说，那几年，不是肆哥资助，我恐怕很难……”
“你说啥？大学里，你还跟他交往？……”
“铁妹，别胡扯！”秀梅瞪女儿，向丈夫道，“老头子，别听她胡说，这几年，罗肆去广东打工，跟她远隔千山万水，他能做啥？”
“老太婆，你真傻还是假痴？路虽远，但他不会写信，不会打电话？”说着，直逼女儿道，“这些年，你到底拿了人家多少钱？说！”
“爸！我们家穷，难道朋友帮点都不行吗？”
“可为啥偏偏是他？我们跟罗家是冤家，是死对头！我韦家业饿死也不要他们施舍，懂吗？”
“可以前，你和罗超柱医生不是好朋友吗？”
“这……铁妹，有些事你不懂。俗话讲，画虎画皮难画骨，知人知面不知心呀！……”
“爸，这到底为什么？你快说呀！”
翰桥豹没回答女儿，只把头埋于双掌中，任由往事跑到眼前：好几年前，铁妹考上大学，韦家甚喜，但不久又被费用发愁。家业跑去跟超柱借，罗总说没有。几次三番，亦是如此。可高考前，他曾夸口，若罗肆考上大学，半夜都送。出国留学，更送。看，没钱，谁敢说硬话？考后，他儿子得高分，其乐得合不拢嘴，赞不绝口。但体检时，被卡下了。他哭丧脸，说老婆住医院，钱亦没了。瞧，孙猴子，变得几快？连多年兄弟情也断绝啦！家业咆哮，说明罢嫌我穷，怕还不起，误了他大事。这刻意刁难存心让我女儿和他儿子一样没出息，又朝一日娶为儿媳，好圆先年许下的愿。好你个罗超柱，你无情，我无义。自此，恩断义绝！为在人前争一口气，送女儿上大学，他连两副棺材板都卖掉了。……
“铁妹，你跟那小子要了多少钱？”突然，家业咬牙问，“说！多少？说！”
“爸，！这……”
“哎呀！老头子，你苦苦相逼做啥？……”
“今生今世，我拼了老命还他！铁妹，爸再问你，多少？”
“我！……我……他送我的！”
“哎呀！死老头，你……你……”秀梅指丈夫，哮喘病复发，昏倒了。
“妈？！……”儿女们扶起她，边擦胸捶背，边呼喊，“妈！……”
修义飞跑去找罗医生。家业呆望妻子一会，看看没人理会他，便戴斗笠，偷偷放牛去了。
“爸，你那去？……”铁妹急道。
“放牛。”修义道，“哼，妈病，他回回都这样。罗医生来他走，人家走他才返回，捉米藏似的，咳，他的心结何时解开？……”
一周之后，农历十五，观音山傍，妃子庙前，是祭拜日，十里八村，信男信女，纷自沓来，焚香烧纸，虞城叩拜，期盼赐福。铁妹这回，由娘督促，亦来朝拜。本来说好，她是干部，不做此事，但为母求，为慰她心，终究答应。且这庙宇，金碧辉煌，很有价值，特别旅游。听说外国，吃旅游饭，赚古迹钱，甚是火红。想着心事，铁妹随母，进入庙来，只见人群，络绎不绝，焚香秉烛。顶礼膜拜，甚是虞城。可怜铁妹，难耐烟雾，呛促流涕，跑出门外，大口喘气。不久无事，她独徘徊，幽径之中。
“铁妹！……”罗肆探头，打嘴呼喊。
“肆哥？！……”铁妹惊叫，扑了过去。
两双手，重双握；两张脸，惊又喜；两对眼，闪又亮；两张嘴，裂者笑……
“肆哥，一周前的事，真对不起……”铁妹，一身红装，活像牡丹，脸带愧色道，“还疼吗？我爸他下手那么重……”
“铁妹，你别……没事，没事。”罗肆摇头摆手道，“铁妹，听说你停薪留职，回翰桥种茉莉花，打算搞几年？……”
“唔……三至五年吧。”
“好哇！……”罗肆跳起，拍手赞道，“我从东莞特地回来，没白……哎，你男朋友……”
“人各有志，他要不愿……”铁妹倚树，用手和嘴，做了“吹”样，后咯咯笑。
“铁妹，婚姻大事，岂能儿戏，说吹就吹呢？”罗肆急劝道，“为你前途，家里拼死拼活的，攒钱供你读书，就盼你有个出火之日呀！如今，一切如愿了，可不能把婚姻当球踢来踢去啊！”
“啊，老同学，几年不见，你如今都当教育专家啦！从前，你老爱看卜算命之数，今日看我像水性杨花之人吗？”铁妹一本正经道，“哎，这两年为什么不给我通音讯？”
“咳，说来话长，唔……”
“喂，老同学，人未老先衰啦？你何时变得和诚实越走越远啦？我再问你，此次为什么回家？”
“听我爸的话，回来跟你学种茉莉花！”
“真的？！……”铁妹猛抓罗肆双手，又摇又跳又笑道，“太好啦！我有伴啦！真是太好啦！……”
“哎；铁妹，别……别这样。”罗肆挣脱手，看了看四周道，“我在广州、东莞、深圳等做了调查，发觉花茶生意不错，发展下去前途无量。”
“是吗？肆哥，坐下谈谈。”铁妹又拉罗肆，并坐于石凳上道，“你跟我参谋参谋，分析市场行情好吗？”
“好的。”罗肆将其在广东收集的信息，结合改革开放的大气候，谈了自己的见解，并据自己掌握的材料，预测未来几年，花茶生意的发展趋势。且讲得头头是道，娓娓动听。
“哎呀，肆哥，真看不出你对花茶生意也很有研究呀！英雄所见略同，英雄所见略同呀！”铁妹感叹道，“难怪古人云，人不可貌相，水不可斗量呀！听君一席话，胜读十年书啊！佩服，佩服呀！”
“铁妹，你就别抬举我啦。这几年，我在东莞跟老板跑市场，接触好些茶商，所以略知一二。同时，有些知识，还是你给我的呢！”
“我？……”铁妹一头雾水。
“对！”罗肆�