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“骑兵中队死伤了三分之一？”古贺中佐问。
“是。”森本茂挤紧了布满血丝的双眼，“原先估计的三个小时打下宛平……”
古贺一听，脸色懊丧。他用手指弹去两只马鬃上的牤子，说：“中国的老百姓，都力助29军。为保卢沟桥，连命都肯不要。而我部某些官兵，”他皱一皱眉头，“枪杀小孩，*妇女，烧民房，抢劫值钱的东西，军纪有所涣散。”
“战争么，总得让士兵发泄发泄。”森本茂嘻嘻一笑，右脸颊下部的*疤发红发亮。
古贺哼一声，不再说什么。他举手使劲捂摸了一会自已的脸盘，回想起这几天的激战——
确切地说，七日深夜的炮击和全面进攻，只是一种试探，一种表示。联队和旅团的大炮，轰得小小的宛平城索索发抖。士兵们的冲锋，虚虚实实，夺占中国军队的阵地是次要的，“确认”其阵地、工事、堡垒的方位地形及火力配备，才是主要的。
八日，晨五时，我第三大队一木清直中佐按牟田口大佐命令，正式发起进攻。我方炮弹准确命中宛平县署，可惜没有炸死那个不肯屈服、谈判时态度强硬的冀省第四行政区专员兼宛平县长王冷斋。
开战前，我驻屯军司令部巳令通县、北平、天津、山海关各部队迅速增援，并派出飞机、装甲战车以加强攻击力量。原估计以我军优势兵力、火力，一举即可攻陷金振中营各阵地，不料开战后，金营官兵非但不怕我军飞机的轰炸扫射，不怕我军强大猛烈的炮火，反而士气激昂，寸步不退，寸土必夺。
三小时打下卢沟桥的预言，巳无法兑现。八日下午四时左右，旅团长河边正三少将率旅团司令部至丰台，联队指挥部则开赴卢沟桥前线。激战多时经反复拼杀，联队主力才攻占了铁路桥西头地区及永定河东岸战略要地回龙庙。中国军队死伤近四百，我联队伤亡也达三百。
黄昏，风雨大作。金振中营突发奇兵，过卢沟桥而杀入联队西岸兵营。短兵相接，白刃相搏，29军的大刀大显神威，我军伤亡惨重。29军何基沣旅，又从八宝山挺进五里店、大井村，截我一个中队于铁桥，并予全歼；河边少将，也差点被俘，而一木清直中佐，终于为天皇殉职。
九日，激烈混战。联队曾以小部兵力，诱小沙坡之敌肉搏；敌被诱出后，联队二百精兵突袭小沙坡，占之，在卢沟桥西南战线上，撕开了一个缺口。29军立即组织反攻，一小时后，小沙坡又被敌军夺回。
回龙庙地区，也数得数失。十四门大炮，被破坏六门。金营的迫击炮、重机枪十分厉害，我军遗尸数百，被迫撤出回龙庙。
当日午前，我装甲战车到位。牟田口再次指挥进攻。三十七辆战车，被敌军地雷、迫击炮、炸药包，炸毁十二辆；另有五辆未能参战，原因是中国百姓锯断了一座公路桥。
战至今日，十日，我军才再次攻占回龙庙地区和铁路桥。而虎视眈眈的金营官兵，距我军阵地仅400米！
据统计，本联队伤亡巳达1200余人。这卢沟桥，居然如此难打！
……
想到这里，古贺中佐重重地叩了叩牙齿。在朝鲜在东北，他身经二十余战，大都是势如破竹。而卢沟桥，却像一块啃不动的铁！
“这样的，不好。”他暗自提醒自已。作为大日本帝国的军人，不应有丝毫畏难的情绪。
到辎重队驻地了。他与森本巡察一番，见没有什么问题，便又策马来到附近的通信小队。通信小队长告诉他，牟田口大佐请他去个电话。
他拿起话筒，要通了联队指挥部。
牟田口大佐洪亮的声音过来了：“噢，古贺，你可以去一去医护中队，筠子想见你。”
“这……好。”古贺说。他今下午原定巡察辎重队、通信队和工兵队后，即赶回联队指挥部开会。
“你，安慰安慰筠子。”牟田口又说，“军事会议延后半小时，十八时十五分，正式开始。”
“是。”古贺放下话筒，心里很感谢牟田口。
巡察完工兵中队，古贺只带一名卫兵，快马直驰医护中队。
刚为一个伤兵做完缝合手术的筠子，一见古贺赶到，不由喜不自禁。她上上下下看了好一会未婚夫，说：“古贺，你一点也没受伤？”
古贺点点头，说：“炮弹多次在我身边爆炸，最近的只有六七米。但有你筠子保佑我，我一次又一次，化险为夷。”
筠子脱下沾满鲜血的白大褂，把古贺请进她居住的一个小房间。医护中队驻在离卢沟桥三公里的石坞村里，村民早巳避走。
她关上门，倒热水，绞毛巾，让古贺拭去汗水和灰尘。随后，她坐到中国式的木床上。
古贺擦拭完毕，也坐到床上。
他把她拥到怀里。
她的身子在抖，呼吸急促。良久，才轻声地说：“古贺君，我怕。这么多伤员，血肉模糊……好多来不及抢救，死了。有一个叫成吉的，才十七岁，一直在叫妈，也死了……”
“你是军医，”古贺觉得应该鼓励她，“在为圣战服务。军人的伤、死，是正常的必然的。你不应该害怕，啊？”
“我是怕，怕伤员惨叫，怕战争，怕见不到你……”筠子双眼盈泪，“我总是为你担心，为你祈祷……”
古贺很感动，紧紧地搂住了筠子。处女的青春气息和柔软的肉体，促使他解开了她的衣扣。
她一点也不反抗，只是羞涩。
忽然，他住了手。“我不能，不能……”他把头在她裸露的胸前埋了一会，就站起身，说：“筠子，我走了，今夜还有一场血战。”
筠子慢慢地扣着衣扣，问：“卢沟桥，还要打几天？”
“快了。”古贺说。突然，他想起了那个方什么照和那管紫笛，就又说：“中国军队中国政府中华民族的本质，是脆弱的。卢沟桥29军的强硬抵抗，只是这个民族的虚荣心的需要。”
“您和我，”筠子又问，声音很轻，有一丝酸楚：“还能去白桦湖吗？”
“一定能去！”古贺整了整军容，拉开房门。
远处，传来了孤单的炮声和零星的枪声。
六．坠落河中
宛平城东北方向的回龙庙地区，几股浓烟在舔着压得低低的云。玉米地、高梁地和四片瓜菜地，被反复冲杀的军队践踏得狼籍不堪。残火没有熄灭；弹坑里，横着三具尸体；细小的流水，掺着血；风声之中，隐约响着痛苦的呻吟。
方陵照蹲在高梁地边临时开挖的一条战壕里，一口一口地啃烙饼。烙饼是一位大嫂和她九岁儿子摸黑送到前线的。他记得那男孩将一碗水端给他时，大眼睛里充满了崇敬。
“叔叔，您吃饱喝足了，狠狠地打呀！”男孩这么说。
当时，他连连点头，心底里，一阵阵地热。
可他对不住这男孩，对不住送烙饼的大嫂，对不住卢沟桥和北平城的父老乡亲。和弟兄们相比，他低了一等，不，三等。
他还是怕，心虚气短，两眼还是发蓝。小鬼子一打炮，一扫机枪，飞机一个俯冲，他的心就突突地直往喉咙跳。七日、八日、九日，小鬼子向卢沟桥西二排所属的五个工事、掩体、碉堡冲了十几次，有四次，巳是短兵相接，肉搏拼杀。这十几次，他都慌；那四次，他都眼前发蓝手抖脚软。就是在跟了连长、排长追击残敌、与友邻部队以优势兵力合击小股敌人、以轻重机枪在侧翼支援十一连和骑兵连及友邻一营收复小沙坡阵地、以掷弹筒和重机枪打击下游敌军汽艇时，他也心慌意乱。
他应该感谢尘土，满脸的尘土，使他常常变色的容貌不易被弟兄们发现。
看着舍生忘死、英勇杀敌的弟兄们，他自惭形秽。小鬼子的枪弹，“噗噗”地钻进沙袋，老韩小李照样沉着地打枪、投掷手榴弹。炮弹在西雁翅桥爆炸，弹片打得桥栏尽头的大象顶石“咣咣”响，离石头大象只有四五米的陈排长，却连眼皮都不眨。大张、老刘、小杨受了轻伤，包一包，再打。孙副连长杀伤了六个鬼子，指挥三排、四排端了小鬼子三个机枪阵地，不幸被敌人装甲车打成重伤；他临死前，说：“弟兄们，甭为我难过。我为卢沟桥而死，心甘！”
鲁连长和袁彪的勇猛顽强，更是不用说了。就是刚过十六岁的二狗子，也勇敢灵活，毫无畏怯之心。九日早晨肉搏时，二狗子打不过一个高他一头的小鬼子，就东躲西窜，退；待那鬼子一麻痹，他就一个“回马刀”，突发猛劲，砍得那鬼子断了右臂。他还帮着陈排长，合力宰了一个曹长。最壮烈的是四班小吴，抱了炸药包去炸装甲战车；一次、两次，都没成，右腿反给打断了。战车隆隆地压过去，小吴却大笑，拉响了炸药包，与鬼子战车同归于尽。
铁桥、回龙庙一线，也是连日激战。据营部通报，八日下午，铁桥守卫部队160人，反复冲杀后，仅余4人；当晚冒风雨突袭日军河西兵营时，官兵个个凶猛争先，歼敌近300，其中十二连七班长小季，年十九岁，大刀到处，所向披靡，斩敌13名，后中流弹，英勇牺牲；收复铁路桥时，十连两名战士，身中数十弹，仍扑入鬼子工事，拉响了手榴弹；九日，十一连一排沈排长，据说是一位共产党员，率全排杀入回龙庙日军主阵地，血战两小时，杀敌上百，最后全排殉国；回龙庙以东200余米，有一片民房，据守其间的一个班，从八日苦战至九日中午，阻击日军一个中队，仅伤3人；侦察排石排长，率20人乘夜突进，炸毁日军重炮四门、迫击炮13门，捣毁敌机枪阵地3个计35挺，歼敌26名。
可他方陵照呢？打到现在，不知道打了个啥！有一次，他心血来潮想*，飞机飞过来了，他猛地站起来，端枪直指，可飞机震耳欲聋的啸叫声，又唬得他不知把子弹打到了哪儿。昨天，官兵们自报战绩，他忍了一会，终于冒报，说是打死打伤了两个小鬼子，有一个还是少尉。有人信，有人不信，他就加了一句：“战斗激烈，天又黑，看，看得不太清楚。”鲁连长有些信，陈排长好像看出了他的冒报。他意识到自已的虚荣，不，虚伪，就很为自已可怜。
如果一颗炮弹一梭机枪炸死、打死了他，或许倒好。但他又不甘心，总得“够本”吧。
于是，在战斗间歇，他就努力吹紫笛。他吹《松花江上》、《河边对唱》，吹得东北籍的官兵热泪迸流；他为北平各界救国联合会、北平学生战地慰劳团的抗战歌曲演唱会伴奏，一吹到著名作家、音乐家麦新在长城抗战后专为29军谱写的《大刀进行曲》，官兵、百姓们就掌声一片、口号震天。
他吹啊吹，在不断的吹奏中，获得对自已良心的些微安慰和补益。
今天上午，小鬼子又以强大炮火，轰击城、桥及我军阵地，然后，出动三千余兵力，与我军各阵地守军拼死搏杀。午后，日军又将铁路桥及回龙庙部分阵地夺去，至此，敌我双方均十分疲惫，乃于犬牙交错之局面中，对峙，并各各调兵增援。
他和九连二排，就是在下午六时调到这里来的。
夜九时许，小鬼子又猛攻卢沟桥西部阵地，他很担心接防的二营某部会顶不住。但一个多小时后，枪炮声停了，卢沟