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“的确，每个文明，都有收集黄金的习惯。”庞教授说道，“如果从黄金的角度来分析，我们的民族，早就做过类似的尝试。”
“这些知识，我了解得不多。”曹沧坦白地说道。
“西汉中期，大量的黄金消失。这是历史上确凿记载过的。”庞教授说道，“很巧的是，从汉武帝开始，汉朝的皇帝，都开始热衷寻找东海仙山。他们不是迷信成仙，相反，他们在尝试科学实验。”
“这也能解释，世界几个古老的文明兴衰，都和黄金有着千丝万缕的联系。”此时，曹沧完全相信了庞教授的观点。
第十八章 幽灵船
在曹沧和庞教授交谈的时候，科考船又开始向前行进。看来雷缪斯已经决定，要到这些幽灵船附近，探个究竟。
“雷缪斯知道这些吗？”曹沧问道。
“你觉得他们会毫无目的地进入这项实验吗？”庞教授说道，“其实他们在二战之后，也开始了这个研究。但是他们始终无法找到转化黄金为能量的方法。当然还有一些技术上的课题，是我和他们一起研究的。”
曹沧和庞教授不再交谈，因为科考船已经和幽灵船队靠得很近了。
这是个海上坟墓——几百艘船只的坟墓。
世人所认识的船只，无一不是充满活力、生机勃勃的。因为每艘船都有相应的人员在上面活动：操作船只、控制船只，船上的海员和船只融合成一个有机体。
可是现在，这些船都没有操作者，就如同一个人，没有了灵魂。没有了灵魂的物体，就是尸体。
科考船和一艘巨大的油轮非常接近了。这是艘十万吨级别的巨大海轮。科考船在这艘轮船的参照下，简直小得可笑。
油轮的外壁已经锈蚀得非常严重，大片大片的钢铁氧化物把油轮的外部覆盖。海面与油轮接触的边际，黏附着大片的海藻。油轮中段的地方，一些海藻已经顺着铁壁蔓延上来，一直延伸到油轮船舷。这些失去海水浸润的海藻，比海下的藻类要干燥很多，呈现出苔藓状的形态，表面蓬松。
曹沧和美国人站在一起，一起仰望这艘巨大的油轮。庞教授回到船长室，和雷缪斯在一起。
“这是我们进入异海以来，看到的第一种植物。”卡林对曹沧说道，“基本上可以确定，这是马尾藻。”
“那攀附在轮船上方的海藻，又该怎么解释？”曹沧问道，“它们不该出现在干燥的地方。”
“也许可以这么推断，”卡林回答，“植物比动物更加能够适应环境的变化。”
这时，雷缪斯和庞教授从船长室走了出来。
“我们应该上去看看。”曹沧提议。
“我们现在就安排这件事情。”庞教授向曹沧点头。
卡林同时对其他的美国人说了庞教授的意图。
过了一会儿，雷缪斯公布了派遣上油轮的人员名单，一个国家去两个人：中国人是曹沧和老宋；美国人是卡林和艾伦；苏联人一个是雷缪斯的随从，一个竟然是伊万。
曹沧明白，这份名单，表面上看，是雷缪斯在表达善意，试图消除三股势力之间的隔阂，实际上，这份名单人选，是精心安排的：
因为，伊万不仅被雷缪斯的随从牵制，美国人和中国人也很难达成一致和伊万联合。中国人中，老宋和自己的关系，不太和睦。而美国方面安排卡林，是语言上的考虑。
让这些不同国度的人在一起，却必须用俄语交流，在气势上，雷缪斯就占据了优势。并且，美国人还留了三个在科考船上，细妹和周姐也不上油轮。说难听点，他们就是人质。
科考船绕着油轮行驶，终于找到了油轮外壁上的悬梯。但悬梯不是扶手踏步铁梯，而是焊在外壁上的笔直排列下来的钢筋梯子。
科考船放下了小艇，美国人和曹沧认为仅仅携带照明设备是不够的，还需要佩戴武器。不过，雷缪斯拒绝了这个提议。他表示，他的随从瓦洛佳也不携带武器。
“在油轮上遇到未知的危险怎么办？”曹沧力争说道，“我们拿什么保护自己？”
雷缪斯思考了很久，终于同意让上油轮的六个人带一只手枪。非常意外的是，雷缪斯没有把手枪交给瓦洛佳，而是给了曹沧。
六个人不再坚持，大家跳上小艇，向着巨大油轮划过去。
当曹沧跳到小艇上时，细妹突然趴在科考船的船舷上，对着曹沧喊道：“你要小心。”
曹沧向着细妹摆摆手，“这里什么陆地生物都没有，不会有鱼爬上去攻击我们吧？”
细妹喊道：“我只是提醒你，船上有奇怪的味道。”
曹沧点点头，示意明白。
小艇划到油轮的旁边。老宋首当其冲，飞快地攀爬向上。可是爬了两步，脚下踩的那根钢筋突然脱落。老宋身体悬空，差点掉下来。曹沧连忙拖住老宋的脚底。
看来这些悬梯，也已经锈蚀得很厉害，不怎么结实了。
安全起见，大家等老宋完全爬上去之后，第二个人再往爬。老宋这次就小心多了，谨慎地慢慢向上爬，爬到顶部，翻上油轮的甲板。
第二个爬上去的是伊万。伊万爬上去之后，飞快地翻身，对着小艇上的人喊道：“宋，他跑了。”
曹沧不禁咒骂起来：“老宋到底在搞什么鬼！”
艾伦第三个爬上去，接着是瓦洛佳、卡林。
曹沧垫后，最后爬上去。剩下一个苏联士兵，把小艇划回科考船。
“老宋往哪边跑的？”曹沧上来之后问伊万。
伊万指着油轮后部的机舱和指挥舱说道：“那个方向。”
这艘油轮整个前端都是平坦的船舱，就是个大大的油箱。后部是凸出来的驾驶舱。平坦的船舱非常大，面积相当于十几个操场那么大。
老宋跑得无影无踪，这么大范围，还真不好找他。
曹沧对卡林和伊万说道：“我们按照计划来查看，边查看这里，边找老宋。”
众人在油轮前方的甲板上巡视一会儿，没有发现什么特别的情况。艾伦在甲板上到处打量，对曹沧说道：“这艘油轮，还装载着货物。我能肯定，里面还有十几万吨的原油在甲板下方。”
曹沧回想起庞教授说的话，德国在二战前尝试进入异海，美国也做过，但时间一定很早，进入异海需要的庞大资源，不可能在短期内重复实验。
但从这艘油轮的规模来看，建造的时间不会太久。曹沧想到，这艘油轮，应该不是跟随实验进入异海的设施。它应该也是和旁边几百艘船只一样，是无意识被大自然的力量带进异海的。
现在他们要做的就是看看上面还有没有船员存在。曹沧和众人走到驾驶舱，顺着铁梯向上爬去。
“你能猜到宋现在到底在干什么吗？”卡林问曹沧。
“油轮上不会配备武器。”曹沧说道，“我认为他在寻找储藏食物的地方。”
不出意外的，驾驶舱的各个地方都没有船员存在。船长室也没有留下任何记录。曹沧和众人都发现了一个非常奇怪的现象：这艘油轮上没有任何标志性的文字和图标。操作机械和仪表上的文字也都是世界通用的英文，无法判定这艘巨大的油轮到底隶属哪个国家和公司。
接下来的一个小时里，大家草草地把油轮勘察一遍，没有再发现更多的线索。不过所有人都知道，这油轮一定还有某个地方，没有被发现。因为，老宋还没被找到。
“大家分散寻找。”卡林提议道，“看样子，这个地方没什么危险。”
这时，科考船在油轮旁边鸣笛，提醒油轮上的众人，该回去了。
为了节省时间，油轮上的人同意了卡林的提议，开始分开寻找老宋。
大家分为三组：瓦洛佳和伊万一组，卡林和艾伦一组。曹沧一人一组。
瓦洛佳和伊万在油轮的前方重新寻找。卡林和艾伦留在驾驶舱。
曹沧慢慢走向驾驶舱底部的轮机室。
“如果我是老宋，会往什么地方跑？”曹沧想，“老宋能在险恶的环境里找到求生之路，这是他与生俱来的本事，他现在所在的地方，肯定是油轮上不一般的地方。”
曹沧知道，其实油轮底部还有很大空间，刚才大家都没有去找。这个地方，就是油轮的中心——储藏罐。整个油轮的巨大部分，就是装载石油的舱罐。
现在曹沧要找的，就是能够让人进入舱罐的通道。
曹沧走到轮机室，这个地方刚才来过。现在曹沧要重新搜一遍。
曹沧放慢自己的脚步，慢慢聆听。这时，曹沧发现一个小小的通道，能够通向更下方的船体，这个通道里有细微的声音传过来。之前曹沧等人来的时候，没有太注意这些。因为类似的通道太多，大家认为那是船上的通风设施。曹沧慢慢爬进去，平行爬了几米之后，曹沧对着通道里喊道：“老宋，你在里面吗？”
里面没有回应，只有嗡嗡的声音。这是气流在狭小空间里流动的声响。曹沧可以肯定，通道的那头，一定有很大空间。
曹沧开始往下爬，爬到底部时，曹沧掏出防爆手电，打开光源。
这里的确是个巨大的空间。封闭的空间。曹沧努力感受自身的身体机能是否发生着变化。在封闭的环境里，积聚的有害气体，会让人在不知不觉中丧失知觉。
曹沧努力用手电照射空间，可是灯光在近距离的地方，只能看到笔直的舱壁。而远处，什么都看不到。
二十秒过去后，曹沧没有什么异样的感觉，意识仍旧清晰。不过，曹沧还是谨慎地又站了三分钟。曹沧用手指按住脉门，数着脉搏的跳动，脉搏每分钟跳动五十七次，是自己正常的频率。
曹沧放心了，慢慢向巨大空间里走过去。舱罐内部黑暗且安静，曹沧的脚步声，在空荡荡的铁制舱罐里回响。
手电的灯光照射到了一个东西，是舱罐内部的支架。走了一段距离之后，曹沧又看到了相同的支架。艾伦说过，这个舱罐里应该还有十几万吨的原油，可是现在曹沧的脚下是干燥的。
曹沧想了一会儿，觉得这个舱罐应该是分层的，自己所在的地方，应该是舱罐的上层。
曹沧继续向前走去。过了一会儿，曹沧看到前方有几道亮光，割开了黑暗，在空间里交错。曹沧走近了，看明白这道光线来自于上方的船体裂纹。当油轮很长时间没有人维护修理后，钢板之间的焊缝，有的会裂开。这些细微的缝隙，在外部看不出来，可是在舱罐的内部，能根据透入进来的光线发现。
越往内部走，这些缝隙越多。现在曹沧明白了，舱罐里的空气已经长时间和外部对流，因此没有沉积有害气体。
这个空心的大油罐内部非常广阔，曹沧慢慢地一步一步向深处走去，鼻子里隐约闻到封闭空间里的闷臭味道。现在透过缝隙透进的一些光线，曹沧勉强能看见几米外的地方。不过地上仍旧是铁制的钢板，除此之外，没有任何东西。
曹沧越是往里走，一种莫名的威胁感就越强。曹沧能感知到，但是不知道这威胁到底来自什么地方。曹沧又走了几分钟，打算再走一会儿，如果还没有发现老宋，就折回去了。
正走着，一个古怪的声响在前方传来，这声音很像一声长长的喘息。
这声音肯定不是老宋发出来。曹沧身上的每一根神经都紧绷起来。
曹沧的感觉随着精神的高度紧张，变得非常敏锐，眼角突然瞥到右侧一根柱子边有一个黑影晃动了一下。曹沧连忙快步走过去，只看见一个人，正静悄悄蹲在柱子旁边。曹沧看了一会儿，终于看清楚了，这个人正是老宋。
曹沧正要喊老宋，�