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第二天，红军战士们又外出寻找给养。可是无论怎样努力，已经很难再找到粮食了。战士们都很失望，李正荣看到没有收获，心想这样没法向吴小春交待。他心情焦急地四处观望查找，发现堆集在房后的牛粪中有许多没有被消化掉的青稞粒。他心里一横，将在身后不远处的邓小牛叫过来，指着那一大堆干牛粪说：“你看，把这些牛粪中的青稞淘出来，洗干净再炒熟。” 邓小牛皱着眉头问：“能吃吗？”李正荣说：“应该能吃！”
在李芳武失踪后，邓小牛已经被任命为一排长。他找来几个战士，打来井水，将干牛粪放至水中漂洗，牛粪中的青稞粒由于较重，就沉到了水下，而其它的较轻杂质飘在水上面，不断地被清理掉了。很快，邓小牛就从水下捧上来了一大捧青稞粒。李正荣大喜道：“就是这个了！你多找些人，这里每间房子和帐蓬后面都有牛粪堆，按照这个办法把青稞找出来。” 邓小牛答应着立即去调集人员，开始了牛粪中找粮的努力。
李正荣看着战士们在忙碌，心情稍轻松了一点。他转身又在一些空房屋中到处查看，看到这些空房屋中几乎没有任何能够吃的东西。但他最终还是有了一点收获：在一个灶台旁的架子上发现了一个小布袋，这个布袋小得放在架子上很难被看到，但最终还是被执拗地寻找的李正荣发现了。小布袋是装盐的，布袋底部还残留着大约有一两多盐。这一意外发现让李正荣喜出望外，川北农村的生活经历让他对盐的宝贵有着深刻体会，他珍惜地将盐放在衬衣的口袋中。
几天的努力还是有了收获，全体人员每人都在胸前的军粮口袋里装进了七斤炒熟的青稞麦粉。这就是今后一个多星期的口粮了。
第三十一章 少年悲壮长征路（4）
大队人员进入草地后，开始时行进得很有秩序。由于有了两次穿越草地的经验，每个人都按照要求，紧跟着前面的队伍。到了傍晚，设定的宿营地都经过领导确认。尽管风餐露宿，吃尽辛苦，但每一级领导都知道，只要能够平安通过，就是最大的幸运了。最大的问题是，由于红军在进入草地前已经长途跋涉近千里，体力消耗极大。特别是一些老弱病人员和妇女，行进的速度很快就慢了下来。
吴小春和杨天庆找李正荣商量对掉队人员的组织和管理的问题。杨天庆说：虽然整个部队后面有收容队，但本连队应该尽量自己解决掉队问题。李正荣表示还是由他来组织人殿后。于是，他带领着陈川和鲜炳文走在后面，如果有落后的本连战士，就督促他们尽量跟着他们一起走，哪怕稍慢一点，也保持着本连的最后一个梯队。
几天后，散落的人员开始多起来。陆续地有一些病号、体弱者、女战士从他们各自的单位掉队下来，他们拖着疲惫的身体，仍然顽强地向前慢慢地挪动。李正荣看到这种情况，知道困难的行程已经开始了。粮食消耗已经过了大半，但路途还没有过半，后面的路将是对每个人的考验。
人们默默地行进着，似乎每多说一句话，就会引起额外的体力消耗，影响向前的行进速度。李正荣一边走，一边还前后看着跟随自己行进的本连掉队战士，尽量不让他们再落后。
突然，大家听到了一阵婴儿的哭声，在寂静的行军中，这哭声撕扯着每个人的心，让每个人都受到惊扰。陈川敏锐地发现，哭声来自右侧距离队伍十几米的一个小高坡。他虽然知道随意离开队伍很危险，却仍然轻盈地踏着一丛丛青草，几步冲上了高坡，将放在那里的一个小布包裹取了回来。
李正荣急忙将小布包裹打开，竟是一个几个月大的*男孩，他的小*正在骄傲地翘起来撤尿。可能由于这一行为给他带来了不适，因此用大声的哭泣来发出抗议。周围的少年战士都哄笑起来，沉闷的气氛被打破了，小战士们恢复了活泼、天真的本性。鲜炳文说：“是个男娃，长大了可以当兵打仗！”另一个小战士说：“还可以站着撤尿！”大家一起笑起来！
李正荣看着孩子，孩子的脸庞让他想起了什么！ 他突然发问：“这孩子怎么会被扔到这儿？” 周围的小战士们也立即停止了哄笑，气氛严肃起来。似乎大家都感觉到了这孩子注定的不幸命运。李正荣又仔细地观查了孩子一会，逐渐确认了自己的怀疑。他对鲜炳文说：“抱上孩子，跟我走！”
向前追赶是非常吃力的行为，李正荣和鲜炳文轮换着抱着孩子，尽量地走得快一些，终于他看到了女红军的队伍。为了让女红军安全行进，领导将后勤、剧团、报社和宣传队的女同志与妇女独立团都排在队伍的中间。李正荣一直追到妇女独立团，看到李开英正带队在艰难地走着，就大声喊：“李大姐！”
李开英看到了李正荣和鲜炳文，竟然激动地从队列中跑了出来，上前抱住鲜炳文：“孩子，你们怎么来了！”鲜炳文却将李开英推开，抱怨地说：“妈！我都是大人了，别把我当小孩子！”李正荣急忙问道：“李思菊呢？” 李开英问：“什么事？”李正荣将孩子的包裹打开：“你看，这是思菊的孩子吧！” 李开英一看大惊道：“就是啊！ 怎么会到了你的手中！”李正荣说：“在路上拣到的！” 李开英生气道：“这个思菊怎么能把孩子扔了！大家都在帮助她照顾孩子，她却这么狠心！”她立刻对身边的女战士说：“向前传话，让李思菊停下，后面有人找！”
李开英抱过了孩子，他们继续前行，很快看到李思菊等候在路旁。一看到李开英手中的孩子，李思菊放声大哭，扑上来抱住孩子在怀里，就象找回了自己的性命一样将孩子的脸和自己的脸紧紧贴在一起。孩子也被妈妈吓到了，他们哭做一团，很长时间才平静下来。
李正荣严厉地盯着李思菊说：“思菊，你怎么能把孩子扔了！为了生这个孩子，我们丢了三条人命。我曾经专门跟苏凤大姐要求过不能丢下这孩子，要不然我们怎么对得起死去的弟兄呢？”
李思菊伤心地哭着，她甚至哭得透不过气：“我……我们大家都没有吃的，我也没有奶喂他！ 大……大人都要饿死了，还……还要先给他吃！”
李正荣对鲜炳文说：“你这些日子都没跟你妈说话了，去陪你妈走一段，然后回连队。我和思菊说几句话！” 鲜炳文说：“我不用……！”李正荣严厉地说：“快去！” 鲜炳文不知道李正荣为什么生气，连忙说：“好吧！”李正荣跟李开英点了一下头，拉着李思菊站到了路边。
李正荣看到李开英和鲜炳文都走远了，就将自己的粮袋从身上取下来：“思菊，这些粮食你带着，不管有多难，一定要把孩子带出草地。要不我们对不起为了他死去的兄弟。”
李思菊虽然年纪比李正荣要大四、五岁，但辈份却是侄女。她抽泣地说：“芳文叔，我不能要，要了你怎么办？”
“我有办法！别忘了我是副连长。告诉你，我现在还经常梦到为这孩子牺牲的牛树根，他死的时候还不到十五岁。这孩子已经不只是你个人的，他是红军的！如果你不能把孩子平安带出草地，小心我枪毙了你！”
李思菊点点头，将眼泪擦干说：“我知道了！”她显然已经将李正荣看作是应该服从的领导，接过了粮袋：“我只要还活着，就要把孩子也带出草地！”李正荣点点头，放慢了脚步，慢慢地落到了李思菊的后面。
第三十一章 少年悲壮长征路（5）
以后的几天，李正荣一到要吃饭时就找借口躲开大伙。他想到了自己随身带着的一点盐巴，总是自己悄悄找到水质清澈的河边，将一小粒盐放在嘴里，然后手捧着河水，将肚子喝得鼓鼓的。他的体会是：只要将肚子装满水，就可以直起腰来，就可以继续向前走。
他每次喝完水，总是在附近采摘一些野菜。趁着咸味还没有完全在嘴里消失，将野菜大口地吃下去。然后，强打起精神回到同志们中间，就象一位吃饱了肚子的好汉一样，精力十足地指手划脚，大家竟然也没有怀疑他。
前方就要走出草地了，这一消息从前方传了过来。这时，筋疲力尽的红军队伍，已经到了体力的极限。对于李正荣来说，他已经丧失了清晰的思维，几乎是机械地跟着队伍，仍然持续地迈出自己的脚步。尽管这样，过去的经验仍在潜意识中告诉他，这消息只是领导用于激励部队的最后方法。事实上，可能至少还要再走一两天才能最终走出草地。因此，面对着少数小战士们的欢呼，他用无力的手势和严厉的眼神加以制止：“别喊叫，留着最后的力气走出去。大多数走不出去的人是死在最后几步。”这一警告让大家冷静下来，聚集了最后的力气认真应对草地最后的路程。但是，一些意外的不幸仍然还是会意外地来临。
吕书明已经是经验较多的战士了，他对于自己这次成功地走出草地充满自信。在最后的努力中，他看到一些其他部队的掉队同志几乎是与他们在并肩或前后行进，其中有许多女兵在疲惫地走着。吕书明打起精神与女兵们说话，并问起了女兵们的单位。女兵们告诉他：她们都是方面军宣传总队的。吕书明立刻问起了她们是否认识吕如花。女兵们竟然都露出了笑容。在最后的生死行军中，大多数人都没有做出笑容的力气了，但这些坚强的女兵们却仍然开心地互相耳语，然后有一个女兵反问到：“你就是花花的哥哥吧！”吕书明点点头。那个女兵却又满面笑容地问：“花花告诉我，她的哥哥就是她的小老公。就是你吗？”女兵们发出了一阵笑声。笑声感染了行军的队伍，许多人竟然被这笑声激励着让已经粘滞的头脑恢复了清醒，加快了行进的脚步。
中午，队伍又停下来吃饭。但实际上所有人都几乎没有粮食了。所有人，包括其他单位的同志，几乎不再按单位区分，大家主动地分成若干个组，每一组一起煮了一些野菜。吕书明班里的少年战士们，上午一路帮着女兵们背着一些她们的物品，已经彼此认识了。女兵们似乎觉得要对他们的帮助表示感谢，拿出了一些她们自己打的草鞋送给了这些小战士。
在最后的艰难面前，大家不再区分彼此，一起分享着锅里的野菜。但连续几天吃野菜，让大家面对野菜几乎都无法下咽，甚至开始呕吐。吕书明强迫自己向下咽，给大家做出样子，但他也终于忍不住，还是将刚咽下的野菜连汤都吐出来了。大家都有些绝望了。
李正荣颤颤畏畏地走了过来，正好看到了这一情况。他强打精神做出了神秘的样子：“不好吃？是吧！看我给大家变一个戏法，变完了，大家就说好吃了！”说完，他口中念念有词地说了什么，将手中的东西撤进了锅中。然后将汤一搅，用勺子舀起了半勺，连汤带野菜地喝到嘴里，然后说：“好汤！”一位女兵将信将疑地也舀起了半勺，放在嘴边沾了沾，突然惊喜地说：“是盐！”大家立即上前，每人都重新盛了野菜汤喝起来，竟然都说好喝！大家你一碗、我一勺，很快就将一锅野菜汤连汤带菜喝完了。李正荣也喝了两碗，然后对大家说：“喝完了这些野菜汤，我保证大家都能走出草地！”男女战士们都高兴地鼓掌，大家似乎又恢复了信心。
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