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甘夫人笑容可掬，握起明兰的腕子，亲亲热热道：“你这孩子，瞧瞧，这都瘦了一圈了，怕是忙坏了吧！你也是，若是累了，大可吱一声，别人不说，我最是好事的，铁定来帮忙！不过你也是个能干的孩子，瞧瞧这屋子，这园子，啧啧……”
甘夫人声音高亢，偏又喜欢尖声说话，她一开口全屋子都听见了，只听她挨个儿把屋里屋外狠夸了一遍，持着明兰的腕子不住赞叹——明兰生平虽受过无数赞叹，但此刻这番夸赞却是她最消受不起的，她只觉得耳畔一阵嗡鸣，头皮发麻的厉害。
甘夫人说起来就没完没了，而且还尽往亲密了说，明兰不由得纳闷，她什么时候和这欧巴桑这么熟了？
甘夫人一边说，一边伸手去抚明兰的鬓发，一副亲厚长辈的模样，明兰极力忍着不适，努力维持着微笑，她倒想看看这老太能弄出什么幺蛾子来？！
足足半刻钟时间，甘夫人说的天花乱坠，一般人怕是招架不住，偏明兰不喜不怒，只低头微笑着，甘夫人说上十句八句，她也只回三两个字，虽冷淡，语气却温和恭敬，绝无半分不恭逾矩。甘夫人渐忍不住了，然后话题一转，只听她道：“……你以后若有什么难处尽可来找我，说起来我们也是一家人呢！呃…我那义女凤仙儿如今可好？”
明兰心头一紧，暗自冷笑‘终于来了’，她笑道：“挺好的。”多一个字她也不说。
甘夫人顿了顿，忍了气，笑道：“诶哟哟，我今日可遇上个惜字如金的了。”
明兰还是微笑不语。
甘夫人暗咬银牙，对着这么个没见过世面的小媳妇，应是很好糊弄才是，偏生她只觉着有力无处使，不论她说什么，明兰一概这么不咸不淡的，她只好再道：“我那义女原也是官宦小姐出身，可惜命苦了些，如今她进了顾家的门，算是脱了苦海了，还望你瞧在我的面子上，以后多加照拂才是！”
明兰依旧微笑着：“那是自然。”
甘夫人有些气竭，她努力再笑道：“凤仙儿会读书习字，也学了些诗词歌赋，不过怎么没法和你比的，她若有什么错的，你尽快教训，不必给我面子！可若你们能相处和睦，以后家里家外的，也能给你添个帮手不是？”
明兰垂下眼睑，温煦羞赧的声音：“这个好说。”
甘夫人瞪视了明兰良久，终于撑不住脸了，有些不悦的提高声音道：“瞧你今日忙成这样，我这做长辈也是于心不忍，不如叫凤仙也出来帮个忙，顺带好叫我见上一面！”
话音一落，周围的谈笑声骤然轻了几分，她们俩的说话虽不是全屋都听见，但四边的几堆女眷却是都听见的，明兰分明感觉到周围无数探视的目光射过来，她们虽都装作不在意这里，但都明着暗着打量着事态发展。
不少贵妇都暗暗摇头，觉得甘夫人欺人太甚，哪有正头夫人宴客之时，非逼着叫把妾室通房叫出来的，还这般当着众人的面。
明兰静静的直视甘夫人，目光陡然锐利明澈，甘夫人被这样的目光一照，顿时有几分心虚，但也有几分窃喜。
一旁的袁文缨婆媳颇为焦急，这样大的宴客场面，主家是断然不能发火的，更加不好和宾客争执，偏着甘夫人是出了名的牛皮糖，不怕臊不怕丑，惯会纠缠，就怕明兰推脱不过，只能把那女子带出来，到时候甘夫人领着那女子在众人面前一见礼，那就算过了明路；到时候，只怕后患无穷！
“帮忙？”明兰微笑着反问。
甘夫人一阵笑声：“是呀，都是一家人，总不好你忙累的一把骨头，她却自个儿享福吧。”话音一转，她又忧心道，“说起来，我也好久没见她了……”
“成呀！”明兰打断她的话，很爽快就答应了，四下众人俱是吃惊，有些暗暗讥讽，有些面露嘲笑，还有些只在看好戏。
甘夫人大喜，正要说话，明兰忽笑的如春芳丽华，柔声道：“早就听说凤仙姑娘才艺过人，当年乃教坊司一绝，今日我正怕那几个女先儿镇不住场面，不如请凤仙姑娘出来弹唱歌舞一番，甘夫人，您说如何？”
此言一出，半个屋子都静了，女眷们都直愣愣的看过来，有几个惊呆的连嘴都张大了，一旁的寿山伯夫人却抑制不住笑，赶紧拿帕子掩住，袁文缨伏到她身后，双肩不住抖动——妙！太妙了！对付这般不要脸的牛皮糖，索性干脆拉下脸！
明兰的话里寻不出任何差错来，说的都是实话，教坊司是事实，才艺过人也是事实，哪怕那凤仙姑娘是过了明路的妾室又怎样？大户人家的爷们也有拿小妾出来歌舞宴客的。
甘夫人气的浑身发抖，却见明兰直直的对视过来，眼中坦然坚定，丝毫不惧。
甘夫人只能收回目光，她做梦也想不到明兰会这样直截了当的把那层纸捅穿了，她还当明兰这样的小媳妇羞于启齿，只能忍下这口气呢；她脸色变了好几遍，气的脸色发黑，咬牙切齿之际，还隐隐听见四周传来讥笑嗤嘲的声音，顿时脸色又转成猪血红了。
其实在座的许多贵妇也瞧不惯甘夫人的作为，不过是事不关己，没必要置喙罢了，但瞧笑话却是不遗余力的，她们既没人帮明兰，自然也不会来帮甘夫人了。
甘夫人正不知如何下台之时，一直在最上首装聋作哑的卢老夫人忽大声道：“六丫头呀，我说何时可开宴，要是把我老婆子饿坏了，回头寻你祖母告状去！”
这句话逗的旁边不少女眷都笑了起来，明兰不好意思的微红着脸：“哎呀，今日结识了这许多人，一时说的兴起，差点儿就忘了！老夫人别见怪，咱们这就开席。”
卢老夫人摆摆手道：“无妨，小丫头头回办事，这已是不错了！”
说话间，明兰叫仆妇们引着众女眷出了花厅，往摆了饭的莲池偏厅走去，卢老夫人这一打岔，不少女眷颇为失望，好戏是看不成了，甘夫人却是松了口气，就坡下驴跟着出去了。
煊大太太瞧着一场纷争消弭无形，赶紧帮着引路带客，明兰在宾客后头压阵，正要出门前，却被身旁的袁文缨一把扯住，只见她笑的满脸通红，凑在明兰耳边低声道：“你可知道，这不要脸的女人统共送出了多少‘义女’？”
明兰奇道：“很多个吗？”
袁文缨兴奋的点点头：“你家一个，沈国舅家一个，小郑指挥使一个，还有北疆的几位总兵！听说是一次宴饮上，当时在座的将领都被甘将军送了！”
明兰大吃一惊，她刚才已看出甘夫人的厚脸皮来，没想到甘家厚颜到这个地步：“可，可可…沈郑两家俱是刚新婚呀！”
把事情做的这么招眼明显，怕也只是个马前卒，不知后头的靠山是谁。
“没错！本来我一直不敢跟你说的，如今看你是不怕的，我就放心了！”袁文缨露出米粒白的细细牙齿，兴奋的两眼冒光，“沈国舅家的那位邹姨娘厉害，转手就把那女子送了人；郑家就要命了，不愿和甘家闹翻，可小郑夫人又刚新婚，哪肯呀，哭死哭活的闹了半个多月。郑骏大人生怕惹来皇后不快，就决意替弟弟收了那女子，这下子郑夫人不干了！郑夫人出了名的端庄严厉，最看不惯那种妖娆女子，她二话不说给丈夫纳了个良妾，说纳妾可以，但纳这样的妾万万不成，于是又闹了一阵……”
“后来呢？”明兰听的兴起，追问道。
袁文缨笑的几乎抽过去，断断续续道：“呵呵…后来郑老夫人出马了，她，她…呵呵，她替郑老大人收下了那女子为妾！呵呵……郑老大人卧榻多年，连动都动不大得了……”
明兰一阵叹服，张口结舌：“天哪，天哪……这，这……”
“所以呀，郑家两妯娌才这般僵的。”袁文缨终于缓过气来了，抹抹笑出来的眼泪，“我家大嫂和大郑夫人原是手帕交，她自己娘家路远，是以常来我家做客，她把这事儿说了后，我们都觉着气愤呢！哼，哪有这样不要脸的！”
两人捧着肚子笑了半天，笑够了，赶紧一起往外走，她们都是爽朗风趣的性子，很是投缘，走着说着，一路欢笑，明兰随口问道：“对了，你可回过娘家，瞧过新侄子了没？”
袁文缨顿时唉声叹气起来：“哎，我去过了，二嫂很好，小侄子也很好，大家都很好，只有我娘不好。”
“怎么了？”
袁文缨愁眉苦脸道：“前阵子姑姑给我爹送了个妾，我娘闹的差点把屋顶掀翻了，可还是没辙，前日已敬茶进门了。”
“啊？！这么……”快？！
明兰喜出望外，差点露陷，话到嘴边赶紧改口：“姑姑怎么这样？”
“是呀！”袁文缨忧心道，“也不知姑姑怎么想的，弄的个二十来岁的老姑娘，说也是规矩人家出来的，只是父母双亡后，为了抚育弟妹耽误了婚事，模样性子都不错，还会读书写字，爹爹……”她重重叹了口气，“爹爹很喜欢。”
明兰深深敬佩寿山伯夫人的效率，真是高素质人才呀，一点就透。
忠勤伯爷上了年纪，又生性严谨肃穆，十几岁的小姑娘未必能让他入眼，反而是这种有人生阅历的温婉坚强女子更合适；何况，能为了抚育弟妹而耽误自己婚事的女子，想必人品也不会太差，将来不至于真闹出宠妾灭妻的事来。
这下子华兰的婆婆该有事忙了，希望华兰能过上舒心些的日子，明兰暗自松了口气，侧眼瞥了下袁文缨，又觉得心虚。
她摸摸鼻子，低头皱眉，挽起袁文缨的胳膊，一脸沉痛的往前迈步，坚定的表示：作为闺蜜，她们将同悲伤共命运，你妈被小三了，等于我妈被小三了，在这个充满合法小三的世界里，让她们一起努力，共创美好明天。
第126回
此时偏厅已然摆好饭桌，敞阔的十二扇厅窗全开，也不见摆设如何富贵，但只八角落地放半人高的白底青花汝窑大花瓶，插上各色新鲜花卉，古朴温厚，又不失灵动妩媚。
窗外的五月春光，染的天气润和舒适，厅畔莲池方向，传来幽幽清风，随风而来的是潺潺水声，伴着水面飘落的淡色栀子花瓣和几片翠叶，厅中凉爽温润，清香盈然，众女眷俱是怡神爽朗，赞叹不已。
冷菜鲜果已布齐，明兰引着众女客全都落座后，便吩咐上热菜温酒，还给小姐们预备了较清淡的果酒和新榨酿制的果子露，然后仆妇们流水价的端碟传碗上桌，众人提筷就箸。
顾府首次办筵，葛大娘全力以赴，拿出看家本领，鸡鸭鱼肉等常规大菜不说，山珍海味也是不少的，一道山蘑木耳爆炒鸭珍，一道甜酸凤梨排骨，一道竹筒芝麻银鳝羹，还有一道双菇酱闷里脊肉，格外鲜美可口，吃的众人颇是满意。
女眷不比男人要喝酒划拳，加之有外客，顾家女眷也不好来灌明兰酒，又因长辈母祖都在身边，女孩子们也矜持着，未曾提议行联诗酒令，大家只斯斯文文的吃菜说笑。
待吃得一会儿，明兰叫人在厅前的小小八角亭中开了戏，一班乐工带着鼓板，曲笛和三弦等乐器，另装扮好的几位女先儿鱼贯入亭，