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王氏被说心动，细想着也是，想起盛紘简单粗暴的沟通手段，委屈道：“我也不是那不明事理之人，若是老爷也这般与我好好说，我如何到老太太面前现眼；…可是允儿怎么办？她都十七了，姐夫如今没有官职在身，高不成低不就，别是耽误这孩子了。”
盛老太太微微一笑，慈爱拉着王氏手：“太太觉得堂房梧哥儿如何？”
王氏听了这话一愣：“老太太意思是……？”
盛老太太冷淡淡道：“康家虽说是世家，可如今为官也不过是你外甥一个，说到家产厚薄，太太比我更清楚；你维大伯家不敢说家财万贯，却也是殷实富裕，他家只有兄弟二人，将来梧哥儿便是分家单过也富富有余，梧哥儿人品如何你做婶子最清楚，这些年单身一人在京城里，直是老实上进，从无半点花花肠子，说起来也是亲上加亲好事。”
王氏迟疑道：“可是……终究是商贾…”
盛老太太看王氏这副样子，嘴角微微挑了起来，想要出口讽刺两句，又忍住，直言道：“梧哥儿已然被保举了中威卫镇抚，转眼便要上任，他既有官身又有人品，家财又丰，若不是姻缘运不好总也说不上亲，我那老嫂子也不会托到我头上，太太若实在觉着不好，便算了，我找人另行打听别家姑娘就是。”
王氏一听，急了，连忙道：“老太太莫急，我这就给姐姐写信，这着实是一门极好亲事，想来姐姐也是明白。”
说着便急急告辞而去，看着王氏风风火火背影，盛老太太悠然长叹一声，忽闻后面帘声风动，头也不回道：“小东西，听够了罢，还不出来！”
只见明兰揉着眼睛，小脸儿睡得红白可爱，面颊上还留着隐隐枕头印子，只披着一件绕丝绣缠枝玉兰花粉红色袄子，蹬蹬地从里屋出来，扑进老太太怀里，小胖松鼠般一扭一扭往炕上拱，盛老太太忙伸手揽过小孙女在怀里，却板着脸道：“叫你回去睡午觉，偏要赖在我这里，可被吵醒了吧。”
明兰搂着祖母脖子，糯声糯气道：“祖母，我要有新嫂子了？”
“小丫头装什么蒜？不都听见了吗？”老太太在明兰背上重重拍了一下。
明兰狡黠眨了眨眼睛：“祖母，其实那海家小姐是你相来吧？”
盛老太太白了明兰一眼，眼角扫了一遍门窗，一旁翠屏明白，转身就去巡视了一遍，老太太抚着明兰头发道：“也是你老子多事，讨儿媳妇本是当娘事，却来烦你祖母，也罢，柏哥儿到底是咱家的长子嫡孙，终是轻忽不得。”
明兰仰着笑脸，纯洁无辜：“父亲和母亲琴瑟和鸣，相敬如宾，定是对祖母相亲的本事十分满意了。”
盛老太太板着脸想骂，却又忍不住先笑了起来，只轻轻掐了孙女两下，摇着头道：“你大哥哥这会儿可比你父亲当年强多了，有个刚升了五品的爹，有个忠勤伯府的姐夫，还有个体面的舅家，便是海家那样书香清贵也不可小觑了。”
其实一开始，海家并不看好长柏，觉得盛家家世单薄了些，但盛老太太十分有信心，当年王家也曾犹豫过盛紘亲事，不过当盛老太太带着盛紘上门拜访时，王家老太太一看见玉树临风温文尔雅的盛紘，就立刻同意了——所谓丈母娘看女婿，往往是越看越喜欢。
盛老太太操作起来很有经验，这次也是让耿家伯母带着长柏去拜帖，海家太太一看见气质磊落身姿挺拔长柏，心里就同意了一半，也不知那海家小姐有没有隔着帘子偷看过，如果看了，估计也得迷上。
当然这些明兰并不知道，盛老太太又道：“那海家小姐是几年前孔嬷嬷与我说，德言容功都是不差，亏就亏在他们海家男人都不纳妾，便养女儿也都容不下妾室，海门女这才难嫁。不过你大哥哥却不怕这个，这些年统共一个通房，叫什么……嗯……”
“叫羊毫。”明兰给接上。
盛老太太轻轻一晒：“这个还好，其他几个破名字也亏你大哥哥叫出来，好好姑娘叫什么猪狼鸡鼠。……那羊毫不过中人之姿，也是个本份，回头要留要遣都无妨。”
听老太太这般轻描淡写就决定了一个女孩人生，明兰渐渐黯下眼神，像羊毫这样被主人家收用过却没名分女孩，未来其实是很可虑，她们最好结局是抬了姨娘，在正房生育之后，如果男主人恩宠还在，便还能生个孩子，若是主人家夫妻和睦，她从此就成了摆设，慢慢熬干青春；如果女主人容不下，便遣出去，或放了，或配人。
但是又能配什么好人呢？不过是府里下人，市井浑虫，山里樵夫，田里农夫，但凡有能耐讨起婆姨有家底男人，都不会要一个破了身子的女人。
但是又不能一味忍让姑息，明兰知道老太太当年的悲剧，很大程度上就是盛老太爷通房姨娘挑拨搬弄的结果，这种自小服侍少爷的丫鬟，上下熟悉，又与男主人情谊深厚，常常在女主人进门之前便地位稳固，有时甚至会给新来的女主人下套子使绊子。
明兰扪心自问：到时候，她能毫不犹豫地处置掉对手吗？
第36回
长柏哥哥大约很受中老年妇女青睐，海夫人来信一封比一封热情，刚开始信里还有些居高临下味道，后来便一口一个‘亲家公亲家母’了，见长柏孤身一人住在京城盛宅，恨不能让长柏住到自己家中去，盛紘想到自己任期将满，索性叫家仆将京城宅子慢慢打理出来，将来好让全家回京时住。
又过了半个多月长柏终于回来，告别丈母娘的热情立刻迎接亲妈的热情，王氏摸着儿子的脑袋，只觉得自己十月怀胎和十几年情感投资都没白瞎，激动得热泪盈眶，其实她之前准备了一匹高头白马和一朵大红绸子扎花球，打算让儿子游街一番以示荣耀，长柏抵死不从，王氏不免郁郁，其实明兰很理解王氏，嫁了个老公像老板，生了儿子像老爹，换谁都得抑郁。
作为补偿，盛紘选了一个凉爽和煦日子在府中开筵，恰好逢了沐休日，好请一干僚友上峰一同和乐。
春末夏初，园中景致幽绿嫣红，山石磊落，风光极好，正适待客，王氏本想请一班小戏儿开堂唱上几出，但盛紘觉着还是不要太张扬好，便只开了几张桌筵席，一众男客在前面吃酒，女客在后院另辟了一处饮宴，登州城里与盛家交好人家不少，有些亲密的便早早到了，没想到来得最早的居然是平宁郡主。
不是王氏人格魅力太大，而是在登州这个地界上，能和钦封三品郡主等级相当女眷也没几个，其他官宦女眷只会一味谄媚奉承，平宁郡主消受了一段日子恭维不免有些腻。王氏好歹是出身名门，到底混过京城闺门圈，交际起来也不含糊，中年妇女说起皇亲贵胄宗室豪门八卦闲话，那是干柴烈火一般热烈；王氏虽有些霸道，但也不敢在郡主面前拿大，尤其王氏不再推销女儿之后，那鲁直性子反而与弯弯绕郡主合得来。
平宁郡主先向王氏恭喜了一番，接着哀叹了自家儿子的落榜，今日王氏本来极是高兴，但对着郡主哀怨的面孔又不好太喜形于色了，绞尽脑汁终于想出一件悲催事儿来说说：“…都说高门嫁女低门娶媳，那海家这般门第家世，又有这么个门风，这儿媳妇我将来如何管教！”
王氏牺牲自己娱乐对方的高尚情操立刻收到效果，郡主破涕为笑：“你也是！既想娶个好门第的儿媳妇，又想痛快地管教媳妇，天下哪有这般的好事！”
若是别人这么奚落，王氏早掀桌子了，可对着郡主她只能暗自狠揪帕子，然后呵呵干笑一番揭过去算了。
过不多时，来客渐多，只见满室珠环翠绕，环佩叮当，盛老太太正位坐上方，三个兰穿戴一新羞羞答答站在一旁待客，让一群大妈大婶捏来摸去，明兰假笑得几乎脸皮抽筋，一阵阵脂粉香气熏她头晕，对面致了仕的余阁老家老妇人旁边站了一个十五六岁女孩，身着明紫色窄袖束腰纱衫和藕荷色碧纹湘江长裙，她瞧着明兰这幅作假的模样，便偷笑着朝明兰使了个俏皮眼色，明兰大怒，偷着朝她一龇牙。
寒暄了几句，盛老太太便拉着余老夫人到寿安堂去说话去了，王氏和一干太太夫人们亲热了一阵后，想要聊些男婚女嫁成人话题，顾忌着一旁姑娘们，便让她们自去顽了。
墨兰手腕了得，闺蜜最多，一出门口便围着四五个女孩嘻嘻哈哈说开了，如兰自恃身份，只与刘李两位同知家嫡女要好，明兰被盛老太太拦着没见过几次客，又要在王氏面前装一副老实样子，便没认识几个女孩，只那余阁老家老夫人常来与盛老太太一同参佛，便与她家孙小姐嫣然熟识了。
余嫣然生高挑细腰温雅可人，有一度盛老太太还想把她给长柏做媳妇，可惜嫣然那位在户部做五品侍郎爹，认为把女儿嫁给同品级盛紘做儿媳妇有些浪费，此事便不提了。
一众女孩都被引领进葳蕤轩去吃茶，众丫鬟早搬出各色锦墩绣椅和茶几翘案，又摆上了精致点心和盖碗，如兰便笑道：“这是我舅舅从云南捎来白茶，姐姐们品品，吃着可好？”女孩们听了大是兴味，便端茶引盖轻尝几口，墨兰眼角轻轻上挑了下，捂嘴轻笑道：“五妹妹你真是，什么稀罕好东西，也献宝般拿出来显摆，显得众位姐妹都没见过世面似！别说这云南白茶，便是藏边砖茶，上回吴家妹妹也拿来我们吃过！”
如兰脸色立刻不虞起来，只忍着不发作，她们姐妹不和在闺中也不是什么隐秘，周围坐女孩们都面不改色，自顾自品茶说话，那吴宝珠最是知趣，笑道：“墨姐姐快别提了，上回那劳什子直吃姐姐们一嘴苦味，我真是悔极了，今儿这白茶就很好，淡雅温厚。
刘同知家小姐也笑道：“一样东西有一种味道，没有好东西不拿出来给姐妹们尝尝，如兰妹妹这是好客呢。”
陈新芽是知府独女，素来脾气骄纵，反与如兰不合，身为嫡女却乐意受墨兰捧着，撅撅嘴放下茶碗，道：“我吃着不过如此，太淡了没什么味道，不如我爹从庐山带来白露好。”
如兰扁扁嘴，忽朝坐在角落明兰道：“六妹妹，你说呢？”
明兰越来越靠近门口，正想趁人不注意溜之大吉，冷不防被点了名，木了木，便道：“味道是淡了些，可胜在清香回味，自有一番别样风味，我是托了众位姐姐福了，这茶五姐姐藏了好几天，连亲姐妹都没舍得给喝，只等到今天款待众位姐姐呢！”
礼轻情意重，一时周围女孩都纷纷道谢，如兰大感满意。
那边余嫣然被一个通判家庶女缠住了，趁机站起来，走到明兰身边，用葱管般食指点了点明兰脑门，嗔道：“你这小丫头，今日怎么见了我都不说话，好没良心！”
明兰皱眉道：“上个月我见天儿转暖，花红草绿水温鱼活，叫了你几次过来钓鱼喝煲鱼汤，你只说叫人来说了声没空，连个由头都没有，我才不要理你！”
话才刚说完，只见屋里众女孩大都神情古怪，挤眉弄眼，明兰一头雾水去看嫣然，却见她有些不自在，陈新芽则转头过来打趣道：“墨兰妹妹，你这小妹子好不知趣，余家姐姐如今