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“贺哥哥菲薄自己了。读圣贤书，不过是上为辅佐明君匡扶社稷，下为光宗耀祖泽及子孙，可万流归宗，行医济世一样可以惠及百姓光耀门楣。哥哥祖母父亲，当年何等医术医德，少年时，亲赴疫区救命济厄，年长时，执掌太医院令，颁布医典令。世人何等景仰！”明兰十分真诚，医生真是一项高尚职业，做好了，还很高收入说。
贺弘文眼睛都亮了，笑语晏晏看着对面女孩。
“父亲早逝，母亲病弱，我不能依着母亲心意读书进学，实是不孝。”贺弘文忧郁薄纱般笼罩着秋色。
明兰摊着一双嫩白小手，上面针孔可见：“我素来不喜欢刺绣，祖母请了好几个师傅教我，到现在我绣出来蝶儿还是像蝇子，想想也是不孝。”
贺弘文微笑道：“妹妹年纪还小，慢慢练总会好，我锦儿表妹最擅刺绣，那也是日日练出来。”明兰摸着自己手指，随口问道：“哦？她也住金陵？”
贺弘文神色黯淡：“不…，几年前她父亲因‘小梁山矿案’获罪，全家被流放凉州了。”
明兰不说话了，几年前小梁山矿井坍塌，死了百余矿工，谁知矿主勾结当地官员，克扣抚恤金，反把那些死了男人孤儿寡妇锁拿问罪，险些激起了民愤，酿成大乱。
皇帝得知后气半死，他其实也知道，这不过是争储余波而已，但也只能处罚些首恶官吏了事，从犯都是高高举起，轻轻放下，因此牵连进去官员并不多，没想到他表妹家就是这少数炮灰之一。
“…嗯，既然是流放，估计罪也不重，重罪都砍头了；不是有大赦天下嘛，你表妹总能回来。”明兰只能这样安慰。新皇登基便有大赦，只要不是十恶不赦，一般来说流放犯都能赦免，如今天下人都知道老皇帝日子已是数着过了。
贺弘文很是感激明兰一番好意，过了半响，道：“当年姨夫也是有过错，有过当罚，也不算冤枉，不过若能赦免自是好事。”顿了顿，又道：“我那里有自配雪蚌膏，给小明妹妹抹手罢，冬日里做针线活手指不灵便，涂了那能活血舒经。”
少年语意温柔，目光和煦，便如凉意始起深秋里，最后一抹淡金色阳光，慢慢爬上明兰脸蛋，照明兰有些脸热。
又堪堪行了五六天船，终于靠岸停泊，码头上站了不少小厮管事打扮人，都拉长了脖子往这里瞧，一半是盛维来接明兰一行人去宥阳，还有一半却神色哀戚，是来接贺老太太直去金陵娘家看病重老父。
贺老太太挽着盛老太太手说了好一会子话才放开，贺宏文对着明兰谆谆叮嘱：“明妹妹要当心身子，长途跋涉兼之车船劳累，最易生病，回去后先好好歇上几天再去玩耍罢。”
明兰用力点头。
盛维和长子长松亲来接船，明兰第一次见到这位大堂哥，只见他肤色微黑，浓眉大眼，嗓音响亮，气概爽阔，和长梧生很像，他一见到明兰便笑呵呵道：“这便是六堂妹明兰罢，父亲一直在妹子品兰面前念叨你，这几年她没少嚷嚷着要见你！”
“明妹妹没到过宥阳吧，那可是个好地方，咱们盛家老宅宗祠都在那儿，一个时辰马车便可到金陵，回头我带着你和品兰出门去逛逛。”
“金陵达官贵人太多，咱们生意人家不凑这个热闹，还是窝在老家好，地方大风光又好，明妹妹不是喜欢钓鱼吗？回头给你备上渔具，几十里鱼塘你就是拿鱼竿子戳也能戳中！”
“秋日山林最好看，赶在入冬前，妹妹可得去看看那漫山枫树，与京城不一样，没那么贵气，倒也野趣多。”……
那日天晴气暖，秋风送爽，便是坐在轿里也不觉着气闷，盛维和盛老太太说着话，而长松哥哥骑着马在明兰轿外一直说话解闷，明兰有种小朋友去郊游喜悦。
盛家虽然姓盛，但其实原本一点也不盛，反而有些剩；直到盛老太公抓住了改朝换代时机发家致富，巴上了几个大官，走官商勾结路线，盛家才渐渐兴旺，修了祖庙，盖了宗祠，还在老家宥阳建了一座偌大宅邸。但凡商贾出身人都喜欢走文化路线，老太公发家后第一件事就是重金聘了一位没落书香官宦家小姐为妻，育有三子。
老大承袭家业却贪欢好色，迷上了一个歌姬出身妾室，作出宠妾灭妻闹剧，听说死时家产几被败尽；老二就是明兰祖父，风度翩翩倜傥潇洒探花郎，遇上烈性侯府千金，夫妻几乎成仇，不到三十岁就死于一场风寒；老三最极品，吃喝嫖赌却一直活到现在。
明兰深深叹息：引进基因改良失败，全军覆没。
早有小厮前去老宅报信，待明兰一行人到时，盛宅正门大开，门口站了一排衣衫光鲜女眷，见盛老太太和明兰下轿，当头一个中年圆脸妇人走上前来，对着盛老太太纳头便拜，笑道：“婶婶总算来了，我家老太太盼脖子都长了，这些年没见着婶婶，看婶婶精神爽健，侄媳妇比什么都高兴！”
正说着，转眼看见一个俏生生小女孩站在盛老太太身后，便试探着问：“这是我那侄女儿？”盛老太太笑呵呵道：“就是这小猴儿，自小养在我身边，正好和品兰作伴。”
然后用眼睛看了明兰一眼。
明兰立刻挪动脚步，老实恭敬站到跟前，乖巧拜下：“给大伯母请安，大伯母安好。”
李氏眼睛笑眯成一条线，不住说：“好好好，好孩子。”又细细摸了摸明兰脸，目光中流露出赞色：“这孩子可生得真好，规矩也好，这次可得多住些日子，教教你那泼猴般品兰堂姐，没得她似没笼头的野马。”然后指了指身边一个年轻妇人：“这是你大堂嫂，住这儿要什么，尽管与她说。”
明兰再次恭身行礼：“大堂嫂好。”
文氏立刻扶了明兰起来，柔声道：“妹妹别多礼，待见过了老太太，你瞧瞧给你预备屋子可喜欢？若不喜欢，咱们立刻换，这里便是妹妹自个儿家，千万莫拘着了。”
李氏一身富态相，亲切和气却又稳重威仪，说话间，已引着盛老太太众人往里走去，穿过二门和茶房门房，顺着传廊走进内宅，绕过罩壁，入了大老太太住正堂，明兰进去，只见当中坐了一个发丝银白老妇人，面貌瘦弱干枯，只一双眼睛湛然有神，她一看见盛老太太立刻站起来，双手张开去扶。
盛老太太忙走上几步，叫道：“大嫂子。”
大老太太亲亲热热回礼：“弟妹，多年不见了。你身子不好，又随着紘哥儿四处赴任，我也不好总累着你，只盼着有生之年还能再见你一面，今日能如愿真是佛祖保佑。”
说着，声音有些哽咽，盛老太太颇为感动，也说了几句亲热话，然后又叫明兰磕头拜见，大老太太拉着明兰细细看了，连连点头：“这孩子生得好，标致又有福气。”
这是今天第二次有人夸自己漂亮了，明兰很努力才不去摸自己脸，才十二岁小姑娘能美丽到什么地方去，估计是亲戚只见恭维，总不能见面就说‘你家孩子怎么长跟倭瓜似’吧。
一向直爽的长梧今日有些扭捏，自打明兰进门对他说了一句‘恭喜梧哥哥了’，他就活像烧熟了的保罗，羞羞答答回了盛老太太几句话后，便红着脸低着头，直挺挺立在一旁培养新郎官的含蓄气质。
看盛老太太和大老太太说话，李氏把明兰拉过去，指着站在旁边一个和明兰同龄女孩说：“这是你堂姐品兰，说起来你们同岁。”
明兰拿眼睛去看那女孩，只见她圆脸大眼，模样颇似李氏，一对英气秀眉挺拔，整张脸显得生机盎然，她也正在看明兰，明兰和她目光一对上，微微一笑示好：“品兰姐姐好。”
那女孩眸子闪亮，回道：“明兰妹妹也好。”
说着，偷瞄了自己母亲一眼，见李氏过去服侍两位老太太，便左眼大大朝明兰眨了一下，明兰吓了一跳，迅速瞟了一遍左右，玩心大起，也朝那女孩眨了一眼回礼，随即飞快垂下嘴角，一脸乖乖老实状。
品兰瞪大了眼睛，大眼里盈满了笑意。
第41回
当天下午，已嫁了人姑姑盛纭和堂姐淑兰也回娘家来拜见盛老太太，李氏忙叫丫鬟把正在品兰房里玩两个女孩叫来。品兰长姐早嫁，长兄早娶，二哥长梧又去了京城，平日无人陪伴玩耍，只好苦心钻研九连环，明兰何曾练过这个，技不如人便甘拜下风，品兰得意之极，一边叫丫鬟整理裙裳钗环，一边絮絮叨叨解九连环诀窍。
丹橘从螺钿首饰盒里捧出好大一支丹凤衔红宝累金丝珠钗，明兰咬牙受下，只觉得脖子都短了三寸，那边一个大丫鬟也紧着往品兰头上插一支嵌宝石花蝶重珠簪，品兰绷着脸一下推开，嘴里嚷着：“我不戴那玩意儿，上回我戴了一晌午，闹我脖子疼了三天！”
那丫鬟好生哄劝：“我姑娘，好好戴上罢，若是来只有姑太太和大小姐也不逼着你戴了，可慧姑娘和三太太也来呢，你瞧明姑娘都戴上了，她那个瞧着比咱这个还沉呢。”
品兰抬头看看明兰那支微颤颤大珠钗，心理平衡了些，便嘟着嘴让戴上了。
缓步朝正房走去，沿着抄手游廊拐个弯，一个丫鬟守在门口打开帘子道：“二姑娘和明姑娘到了。”明兰随着品兰跨进门去，当正中坐着盛老太太和大老太太，大太太李氏坐在墩子上，文氏站着张罗茶果，都笑着和几个穿着华贵女子说话。
一个四十多岁妇人一直紧挨着盛老太太咬耳朵说笑话，她肤色微黑，一双眼睛却灵动活泼得真不似她年纪；她见品兰旁边跟了一个不认识女孩，立即起来拉着明兰细细上下打量，只见女孩肤如雪凝，目光清澈，一对米粒般笑涡在嫣红嘴角隐隐若现，她顿时眼睛一亮，回头笑道：“婶婶，这就是我侄女明兰吧！哎哟喂，瞧这小模样生，比画上还好看，都说侄女肖姑姑，果不然与我一个模子呢！”
大老太太指着她笑道：“好你个没脸，你这是夸明丫儿呢，还是往自个儿脸上贴金呢？就你那块料，就是再投十次胎，也捡不着这般好皮子！”那妇人居然撒娇着跺了跺脚：“娘！我这可是给你争脸，我生像您，我夸自个儿不也就把您带上一道夸了嘛？您倒好，还拆台！”
大老太太无奈摇摇头，盛老太太也被逗乐了，点点头道：“纭丫头果然孝顺！”屋内众人一齐大笑，丫鬟媳妇也捂着嘴暗笑。
大老太太指着那妇人对明兰道：“这是你纭姑姑。”又指着坐在下首墩子上一个尖眉细眼妇人道：“这是你三老太爷家婶婶。”然后指着站立在旁一个年轻媳妇和一个垂首少女道：“这是你淑兰大姐姐，这是三房慧兰堂姐。”
明兰立刻屈身过去，盈盈下拜行礼，一一叫过；屋内众人见她行礼严整规矩，从肩到腰到膝盖足弓姿势婉约轻灵，优雅浑然，待见得大老太太拉着她说上几句话，都觉得她落落大方，举止得体，恭敬老实又亲近，众人颇是喜欢。
盛纭最是直率，一把拉过明兰细细说话，问着喜欢吃什么可住惯之类，一边从怀里拿出一个沉甸甸大红金绣线滚边荷包给她：“我家明兰生得好，回头姑姑送几匹上好云锦倭缎来给你做衣裳！”
品兰生性豁达，见明兰受人喜欢也不生气，只假意恼道：“姑姑好偏心，如